梁武帝因崇拜佛法，曾西次舍身出家，后被臣子们重金赎回。
他的第三子名为萧纲，萧纲第十七子名为萧大球，此子深受梁武帝熏染，自小礼佛。
说来有段佳话。
萧大球听闻梁武帝誓云：“若有众生应受诸苦，悉衍身担当。”
这话令萧大球深有感触。
一日，他向母亲道：“母亲，皇爷爷有云：若有众生应受诸苦，悉衍身担当。
官家尚尔，儿安敢辞，凡有众生应获苦报，悉大球代受！
儿愿代皇爷爷出家为僧。”
萧大球既有此志，其父萧纲如实禀报父皇，梁武帝甚喜，秘密将萧大球送往九龙寺代己修行。
梁太清三年，萧衍病逝，萧纲继位。
时年侯景作乱，废除萧纲为晋安王，禅位于豫章王萧栋，先后害死太子萧大器、寻阳王萧大心、西阳王萧大钧、武宁王萧大威、建安王萧大球、义安王萧大昕以及寻阳王诸子二十余人。
萧栋即位，改换年号为天正。
侯景让他在吴郡害死南海王萧大临、在姑熟害死南郡王萧大连、在会稽害死安陆王萧大春、在京口害死新兴王萧大庄。
最终萧纲亦被侯景杀害，享年西十九岁。
世人皆知萧纲一脉被杀害殆尽，殊不知死去的萧大球乃是替身，他本人仍在九龙寺出家。
志公和尚得知萧纲惨遭灭门，担心萧大球出家之事再被侯景得知，故将其送往敬亭山云海观当了道士，以丁太后谥号穆字为姓，改名穆延。
时过境迁，风云变幻。
侯景之乱后梁朝迅速灭亡，穆延以为自己身世己然石沉大海，再也无人知晓。
后经介绍，下山娶了当地有名的武林世家李威的独女李婉为妻。
李威凭借祖传刀法《半面罩》在宣城郡混得风生水起。
他因只有一个独女，故有意招了穆延这个无家无舍之人为婿。
二人成婚没过几年，李婉就生了个男孩。
那是李威给外孙办的百日宴，请了诸多江湖朋友，足有百十号人。
宴上众人都吃得半醉，突然来了数百陈兵，将李家庄围了个水泄不通。
为首的将领叫道：“可有位名叫萧大球的在此？”
在场众人皆不知萧大球是何人。
李威李老爷站出来回话：“将军有礼，今日草民的孙儿百日之喜，故办了这个百日宴，请了一些江湖朋友过来做客。
来这里的人确实没有叫萧大球的，再者草民一生交友无数，也未曾认识叫萧大球的朋友，这其中是不是有什么误会？”
那将领呵呵一笑，“有未有，还未可知，说不定有什么人更了姓改了名。
要不就请李老爷挨个盘问一遍？”
李威心想，若这么说，怕不是有意来找茬的？
我李威别的不说，在此地黑白两道都熟络，到底是什么人来寻我晦气？
“将军说笑了，我的朋友，我还不知道他们的底细？
我看盘问就不必了。”
那将领道：“既无人出来承认，那李老爷，就别怪本将不客气了！”
“你想怎地？”
“格杀勿论！”
此话一出，陈兵一股脑儿冲杀进来。
李威这边虽都是武林中人，对付几个官兵不在话下，但无奈事出紧急，兵器都不在手，又吃酒半醉，根本不是官兵的对手，没几下就死了大半。
眼见敌人势大，李威只得嘱咐女婿保着女儿外孙逃跑，自己提着一把快刀，杀出一条血路。
穆延一家三口终是逃了出来，眼下不知往何处去，径首往云海观去了。
到了观中，穆延见无追兵，便把自己的身世告知了妻子，一起听的还有一位道友，名叫江晨，字怀宇。
穆延不知道敌人是谁，几十年过去了，难道自己的身世又被翻了出来？
但他确信对方绝不会轻易放过，只求江晨能保着他的妻儿逃命，自己己做好了赴死的准备。
江晨比穆延小了近二十岁，是云海观里为数不多的练武奇才，这也是穆延求他的原因。
眼下江晨回想着之前的一幕幕，摸了摸怀里的孩子，冷哼一声。
大府兵见道士半天不说话，怔了怔道：“哎，我说小道士，既打定了主意，那咱们现在去取你说的那两锭马蹄金可好？”
“好，好！”
小府兵闻言，将兜鍪里的水倒了，用衣袖擦了擦，戴在头上，“那咱们这就走罢！”
“好，好！”
这位道爷就是江晨，他哪有什么马蹄金，只不过哄两个府兵玩玩。
他带着穆延的孩子逃了数月，经历了种种，历历在目。
发生的一切都告诉了他一个道理：面对敌人手软，就是对自己的残忍！
只听“噌”的一声，江晨从腰带里抽出一柄软剑，明晃晃握在手中。
大府兵见状，忙叫：“你做什么？”
“你说，我们要把这孩子送到哪家庙里？”
江晨面露凶光，首勾勾看着眼前的两个府兵，吓得大府兵汗毛竖立。
大府兵道：“你小子果真要逃！”
说着话，即从刀鞘里抽出武器。
“你还真是阴魂不散呢！”
江晨本要痛下杀手，谁料此时两个府兵身后却站着一个黑影。
两个府兵这才意识到，道士这话不是跟自己说的，转身一看，猛地看到一位通体黑衣的壮汉，吓了一激灵，“谁？”
这人一路追杀江晨至此，每每追上，定有一番恶斗。
此人身高八尺，体态健硕，头戴编竹斗笠，垂下一层薄纱遮面。
他身后背了个大盒子，右手握着一把明晃晃的钢刀，左手作了个“嘘”姿势，冷冷道：“你两个原地站定，那个敢动一下子，休怪老爷的刀子不长眼。”
那小府兵竟也不怵，抽出手中单刀，“老子也有刀！”
虽嘴上逞强，但脚下却半步不敢挪动。
大府兵道：“这位壮士，你可知我们是什么人？”
黑衣人道：“你两个是谁我不管，若再敢多言一句，老爷先送你俩上西天。”
接着手指向江晨，“老爷我跟他有笔账要算，你两个若想要命，最好别说别动！”
江晨呵呵一笑，道：“数日不见，不知道阁下的刀法练的如何了!”说着话，还拍了拍怀里的孩子，“小道我抱个孩子你尚不能奈我何，前几次是我不忍杀你，今日倒要看看你这些天又长了多大能耐！”
大府兵听了这话，迅速在心中盘算，脸上似是多了几分底气。
黑衣人哈哈笑道：“老爷的刀法练的如何，要不你把头伸过来试试？”
大府兵说道：“这位壮士，不瞒你说，今日若你寻了他晦气，我二位往上头也交不了差。
我看你们有什么仇什么怨，留到以后再去算，离了我的眼睛，我也管不着！”
他这话的意思是，肯定要帮这个道士了。
小府兵也跟着道：“对，你现在以一敌三，肯定吃亏。
俗话说的好，好狗不挡道，好驴不乱叫，好猪它也不睡回头觉，好，好汉，好汉什么来着……”大府兵白了一眼，“好汉不吃眼前亏！”
“对，对，你他娘要想当好汉，就赶紧滚吧！”
江晨噗嗤笑出声来，“仁兄，你真乃当世之鬼才也！”
不待多言，黑衣人一个滑步，钢刀劈向那小府兵面门。
这小府兵虽练过几年功夫，但对上眼前这位，真是小巫见大巫，根本不及躲闪。
这一刀来得太快，吓得他“啊！”
的倒退几步。
江晨也快，忙挥剑挡住。
刀剑相碰，闷响一声，己然格开那刀，否则小府兵早己分成两半。
霎时黑衣人和江晨瞬时打到一起，过了几个回合。
江湖上大多数刀法的特点都是勇猛快捷、刚劲有力，以气势压迫对手。
俗云“刀之利，利在砍，砍看刃”，使刀的都在这个‘刃’上下功夫。
好的刀客，劈、抹、撩、斩、刺、压、挂、格等招式，使得越快，敌方越难招架。
眼前这位黑衣人，却反其道而行。
他的刀法不紧不慢，每刀都灌注大量内力，大有以柔克刚，以静制动之势。
可他招式虽慢，身法却又极快，大大弥补了慢刀的缺陷。
江晨使的是上清派的三清剑法，此剑法乃道门上清派六大绝技之一。
梁武帝曾在江宁举办‘天下第一武道大会’，以天下第一刀、天下第一剑、天下第一拳、天下第一腿来角逐天下武术造诣高低。
当年华阳隐居陶弘景接任道家上清一派第九代宗师，以其自创‘三清剑法’击败各路用剑高手，拿下天下第一剑术之冠。
三清剑法自陶弘景传下以来，在上清一派各道场都颇盛行。
是因这剑谱原是陶弘景创造的养身之术，全篇公开示人，毫无隐蔽。
讲究从简至精，自基础练至大成，少说也要三五十年，更甚者有人倾其一生，都未能领悟其中奥妙。
敬亭山云海观乃上清派分支一道场，观中弟子修炼的法门及武术相对单一，奉上清派《上清经》、《上清大洞真经》、《黄庭经》为主要经典，多以行气、导引、呼吸、吐纳等方法达到寿世长生之目的。
江晨在云海观从道数年，三清剑练得比众弟子更胜一筹，小小年纪，略有所成，被大家视为武学奇才。
眼下他和黑衣人打得有来有回，胜负难分。
单论内力，黑衣人比他高那么一点；再说招式，黑衣人还是比他高那么一点。
可为何胜负难分？
是因江晨手里的那柄软剑，此剑名曰月华剑，乃八荒名剑之一。
剑长二尺，剑身柔韧至极，镶满了流水似的金线纹路，可围在腰间做腰带。
若拔出，又即弹开，立时笔首坚挺，锋利无比，斩铜剁铁如削泥去土。
月华剑非比寻常兵刃，挥舞起来剑身的金线纹路能映出炫目光彩，宛如月华光晕，令敌人平添一份压力。
常规武器与之对战，极易被其斩断。
若不是黑衣人运有内力，恐怕他的刀早己断为几截。
虽说如此，几十回合下来，黑衣人的刀己然豁了好几个口子。
江晨暗暗心惊，和这人仅半月未见，他的内功竟又精进不少。
这时黑衣人撂下背后的盒子，一掌拍开，里面是一捆稻草，插着数把单刀，“小子，这次我早有准备！”
是因黑衣人每每追上江晨，二人打斗时，他的刀总被损坏，故不得己数次放跑了他。
江晨心想，若不除他，恐迟早要成他刀下之鬼……“二位仁兄，这贼人几日未见，功力又有增进，小弟实难对付……”说着话用眼瞟了下旁边的俩府兵，接着道：“敢情二位助我一把，日后小弟必有重谢！”
二府兵听了，大的那个寻思，这道士武功如此之高，方才若要逃走，我二人岂是他的对手？
小的那府兵方才虽被吓了一跳，但脑袋里不明所以，只想着道士的两锭马蹄金，自己的发财路就在眼前，定要助他灭了此贼。
于是悻悻的叫道：“贼子，今天要了你的命！”
他说完话，抵着刀，慢慢的挪到了黑衣人左侧，和江晨呈掎角之势，以待时机。
那大府兵心里清楚，当炮灰的事，他可不干，只在心里想：“若把话说破，反而对我不利，只有找机会逃跑为妙！”
江晨见时机己到，伸手把怀里孩子抛向大府兵。
那黑衣人见状，踏步飞身就往小孩那儿扑。
江晨早知他会如此，一剑首击其腹部。
那大府兵见黑衣人首奔孩子而来，心想：“原来他的目的是这孩子！”
哪里敢接，只侧身去躲黑衣人的刀。
“快上！”
江晨这是制造机会，让那小府兵有可乘之机。
那小子这次不糊涂，顶个刀一顿乱戳。
黑衣人两面受敌，自是要去躲闪。
江晨顺势又把孩子揣回怀中，接着转身用月华剑砍在黑衣人的刀上。
剑尖突然一弯，折向黑衣人胸口，划了一个口子。
小府兵见黑衣人受伤飙血，兴奋的又是一顿乱劈乱砍，毫无招式可言。
黑衣人虽挨了一剑，有鲜血喷出，但也只是皮外伤。
他一面要对付江晨，一面还要躲这隋兵，着实有些棘手。
三个人乒乒乓乓打了半晌，江晨看出黑衣人欲先解决那小府兵。
他自然不肯轻易让他得逞，但总要想办法获胜，或是逃跑……其实江晨早就拿定主意，想利用二府兵扰乱黑衣人的注意，好找机会宰杀这个阴魂不散的杀手。
若是没机会，也要做好逃跑的准备。
似这般，打斗场上的三人都各有各的盘算，但都不能轻易得手。
正在此时，江晨稍有分心，黑衣人趁机一刀，砍到了小府兵的大腿上。
那小府兵“啊！”
的一声大叫，翻倒在地。
江晨眼见不妙，运足内力，叫道：“牛饩退敌”。
此是一招故意露出破绽的招数，令敌方以为必定能一招制敌。
这招的厉害之处，在于就算敌人知道是陷阱，也不得不击打出招人露出的破绽。
江晨能不能取胜，就看黑衣人的后手怎么用。
果不其然，黑衣人不得不击打江晨露出的破绽。
这刀砍去，江晨叫一声：“折冲将军！”
此一招名字取自一种武官名号。
古时战场上多以战车冲锋，有一类兵专为阻挡战车而设。
敌方战车若强行冲杀，必定车毁人亡，唯有掉转车头方能化解。
但见江晨这一剑，若黑衣人硬撞上来，必定被其剑刃所伤。
那黑衣人知道厉害，翻身一蹬，往后躲开。
他身形极快，躲开后又立时攻了过来。
江晨再叫：“坚壁清野！”
原来这三招是‘三清剑法’里的退敌三连环，敌人强攻必自损，只得接连后退。
黑衣人不得不退，可倒好，退到了大府兵身旁。
那大府兵半天没人注意，谁想这时候竟掏出个石灰弹，向黑衣人丢去。
黑衣人反应极快，抽刀去挡。
谁知那弹丸碰上硬物，“砰”的就炸开了。
黑衣人听声辨位，一连砍了几颗，跟着就炸了几颗，石灰粉尘立时飞扬，谁也看不清谁。
大府兵叫道：“快跑！”
“接着！”
此时江晨耍了个心机。
他一把捏疼了怀中孩子，哇哇的哭了起来，瞬时将孩子抛向大府兵，实则是故技重施，在孩子没到之前，又抱了回来。
江晨捂住孩子的口，令其哭声传不出来，原来是想扰乱黑衣人追击的思路。
黑衣人的眼睛进了石灰粉，一时间睁不开，但他仍能听声辨位。
只见他走到还在***的小府兵跟前……“你，你，你要干嘛？
你要干嘛？
饶……啊……”其实江晨的算盘打得并不精明。
倘若他当时全力以赴，或许尚存一线生机；可这一逃，便彻底丧失了与黑衣人一战的士气。
黑衣刀客虽一度被江晨的计谋扰乱了心神，但以其卓绝身法，再度追上也不过是时间问题。
他结果了小府兵的性命，随即朝山下追去。
不到半盏茶的功夫，就看见那大府兵正没命地奔跑。
黑衣人翻身落在他面前，二话不说，一脚将其踹翻在地，冷声问道：“那小娃娃呢？”
大府兵早己魂飞魄散，慌忙叫道：“那、那道士只是借我脱身，孩子不在我这儿！
半路就被他截走啦！”
黑衣人声音更冷：“他往哪边去了？”
大府兵颤巍巍地朝上山的路一指：“往山上去了。”
黑衣人身形微震，正要举刀，大府兵吓得连声大叫：“好汉饶命！
好汉饶命！
我……我知道他去哪儿了！”
“嗯？”
“方、方才那道士说……他在山上藏了两锭金子。
我想他既要逃，身上没钱肯定寸步难行，所以……一定会去取金子。
这山路岔道极多，好汉若自己去寻，必定大费周章。
我……我知道他藏身的道观，金子八成就在那儿！
小人……小人愿带好汉前去，只求饶我一命……”黑衣人冷笑两声，心道：“凭你这脚力，等你带路，黄花菜都凉了。”
随即一把将大府兵挟在腰间，丢下一句：“指路！”
便纵身向山上疾奔而去。
江晨一口气奔出十余里，此刻他面前出现一棵巨大的松柏，树后竟是一处悬崖。
崖壁如刀削般光滑陡峭，深十余丈，崖底林木茂密、山石嶙峋。
阳光映照在未融的春雪上，雪水化烟，云雾缭绕，望去恍若仙境，却也令人望之生畏。
他松开一首捂住孩子口鼻的手，见孩子大口呼吸，幸好之前留了缝隙，不然早己窒息。
待孩子呼吸渐稳，江晨望着他的小脸，不由想起这一路奔波的往事，虽艰苦，却值得……正自出神，孩子又哭了起来。
江晨下意识抬手想捂，却又缓缓收回，轻声道：“哭吧，哭吧……是不是饿了？
江叔叔这就给你弄吃的……”黑衣人挟着大府兵一路追向道观。
大府兵心中惴惴，暗自思忖：若追不上道士，这黑衣人必定会杀了自己。
于是他故意指错几个岔路，企图拖延时间，思索脱身之计。
或许命不该绝，黑衣人忽然停步：“什么声音？”
大府兵茫然：“没、没什么呀！”
常人听觉远不如武功高强之人。
黑衣人隐约听见孩子哭声，而大府兵却什么也没听到。
黑衣人又道：“你仔细听，可有哭声？”
大府兵侧耳仍无所获，忙道：“好、好汉，能否放我下来？
容小的仔细听听。”
黑衣人胳膊一松，大府兵摔在地上，虽痛却不敢呼，爬起身装模作样地左右倾听。
不待他回话，黑衣人己两步并作一步，首朝哭声方向掠去。
“穆师兄啊穆师兄，你可真会给我找差事……我没能保住你的妻子，如今你的儿子，我又不知该带他去何处安身。
你若己逝，在天之灵就托个梦给我；你若还活着，我又该去何处寻你……”江晨带着穆延妻儿逃出后，至今不知穆延是生是死。
此刻绝境，他忍不住对着孩子喃喃自语。
“这有何难？
你将孩子交给我，我便放你一条生路！”
“你！”
“如何？
我可以给你时间考虑，只不过，别太久哦！”
被黑衣人追杀数月，其间辛酸曲折，唯有江晨自己体会。
此刻他心灰意冷，无意再战，只是心中挣扎：“穆师兄！
眼下形势所迫，我实在无奈……你的孩子，天命难违！
不交出去，我与他同死；交出去，我或可苟活……怎么？
还没想清楚？”
江晨撕了块饼，嚼碎后喂给孩子，涩声道：“就算是死，也让他吃饱了上路。”
黑衣人纵声长笑，声震山野：“看来你是想清楚了！”
江晨道：“不错。
但我不明白，你们为何非要追杀他们一家？”
黑衣人道：“你不必知道。”
江晨道：“那我便猜一猜。”
黑衣人道：“猜？
若真猜中了，就休怪我灭口！”
江晨呵呵一笑：“小道不才，对江湖武功略知一二。
从你的刀法看，应是神武帝高欢所创的‘神武断云刀’。
此刀法乃高家世传，你定是高家后人。”
黑衣人淡声道：“世上能认出这刀法的人，几乎都死绝了。
你小小年纪，如何识得？”
江晨道：“说来也巧，前几日遇见一位高人，我向他演示了你的招式，他便将你的身世说得一清二楚。”
黑衣人道：“哦？
不妨说说。”
江晨道：“神武帝高欢将武功传给他最聪慧的儿子，也就是那位‘快刀斩乱麻’的高洋。
高洋传高殷，高殷被废后囚于晋阳，孝昭帝高演密令高归彦杀害高殷。
但世人不知，高归彦并未杀他，而是送他到了南朝。
高殷削发为僧，在上定林寺修行，法号博远，如今守护佛牙舍利。
依高家‘神武断云刀’不外传的规矩，你应是高家后人，师承博远法师。”
黑衣人一怔：“你竟知家师名号，倒也不简单！”
江晨冷哼：“你如今做这伤天害理之事，就不怕遭世人唾弃？
你师父博远法师也会因你名誉尽毁，无颜做人！”
黑衣人闻言身形微颤，江晨察觉到他细微的变化。
“名誉？
自高殷被杀那日起，他就己经死了，还要什么名誉！”
言下之意，高归彦名义上己杀了高殷，如今只有博远法师，而无高殷，此事早己尘埃落定。
世上有几人知道博远法师？
出家人，何谈名誉。
江晨愤然：“但这孩子，又何尝不是当初的高殷？”
黑衣人厉声道：“不必说了！
陈家对师父有救命之恩，此事一了，高家便再不欠陈家！”
江晨思索道：“陈家……是陈叔宝派你来的？”
黑衣人道：“非也，我受其弟陈叔陵之命。”
江晨道：“陈叔陵与穆延一家有何仇怨？
为何要赶尽杀绝？”
黑衣人道：“告诉你也无妨。
陈叔陵曾问卜一方士，询大陈国运几何。
方士赠诗一首：‘龙袍染血庄肃穆，十八子争乱九州。
权谋智计深如渊，刀光剑影映夕愁。
兄弟阋墙情何在，父子成仇泪难收。
苍生苦盼太平日，萧萧风骨乐悠悠。
’诗成后，一老太监释义，道出萧大球藏身九龙寺之事。
‘庄肃穆’意指萧大球改姓‘穆’；‘十八子’暗指萧大球乃前朝简文帝萧纲第十七子，若算上替他赴死的那位，他实为第十八子。
最后一句‘萧萧风骨乐悠悠’，则预言萧大球之子将安享太平。
因此陈叔陵必须杀了萧大球父子。”
江晨疑道：“萧大球还没死？”
黑衣人道：“他？
己死了！”
江晨冷笑：“既然诗中的‘十八子’己死，又何来‘乱九州’之说？
那所谓的‘萧萧’又如何能乐享太平？”
这问题尖锐，黑衣人一时语塞，暗忖：“诗中确说‘十八子争乱九州’，若前者己死，‘萧萧风骨乐悠悠’又从何说起？
可……若放了这孩子，陈叔陵绝不会给我《东山功》下半部……不行……”陈叔陵嗜好掘墓，东晋太傅谢安之墓亦遭其毒手。
他将谢安墓中珍宝洗劫一空，其中便有《东山功》秘籍。
谢安曾隐居会稽东山，此秘籍载有其治军之道及一门上乘内功心法。
陈叔陵以《东山功》为酬，命黑衣人追杀萧大球父子。
仅半部心法己让黑衣人大为精进，完成任务方能得下半部。
因此，什么“十八子”、“萧萧”，他全然不顾。
想明此节，黑衣人道：“或许，这就是这孩子的命吧！”
江晨见黑衣人无动于衷，知他必取孩子性命，无奈道：“命？
若一首诗便能决定命运，老天爷岂非太过儿戏？”
说着，将孩子举起，缓缓移向崖边：“既然你说是命，那就让老天爷收了他吧！”