第1章
二十岁的袁世凯穿件藏青棉袍，袍角沾了些雪粒，却没心思拍——他扒着当铺柜台的木沿，眼睛直勾勾盯着街对面的茶馆。
茶馆门口，一个穿浅蓝布裙的姑娘正提着竹篮买针线，辫子梢系着的红绒绳被风吹得晃，像团烧得旺的小火苗，一下下燎在袁世凯心上。
那是于氏，邻村地主于老栓的独女，前几日他跟着嗣母去于家串门，远远瞧过一眼，只觉得这姑娘眉眼干净，说话时声音软乎乎的，比家里那些粗使丫鬟顺耳多了。
彼时袁世凯还没发迹，嗣父袁保庆死在南京后，他没捞着正经差事，回项城后只能靠着家里的田产和当铺混日子。
于家看中袁家是“官宦之后”——虽说袁保庆也就混了个道台，但在项城这小地方，也算有头有脸；袁世凯则瞧着于氏温顺，又是个黄花大闺女，托了镇上最会说媒的张嬷嬷去说合。
张嬷嬷跑了三趟于家，头两趟都被于老栓以“袁小子没正经营生”挡了回来，第三趟袁世凯干脆揣了五十两银子，跟着张嬷嬷一起去了于家。
他在堂屋里坐得笔直，手里攥着银子，对于老栓说：“于叔，我袁世凯虽说现在没差事，但我袁家的家底您知道，绝不会让于姑娘受委屈。
再过两年，我肯定能谋个一官半职，到时候风风光光接她进门。”
于老栓捏着银子，又看了看里屋门帘后偷偷张望的于氏，终是点了头。
订婚时于家陪嫁了两箱细布、一对银镯子，还有个黄铜暖炉，是于氏母亲年轻时用的。
接亲那天，袁世凯骑了匹枣红马，胸前挂着大红花，马队从袁家出发，一路敲锣打鼓到于家。
于氏盖着红盖头，被丫鬟扶上花轿时，袁世凯凑到轿门边，红着脸说了句：“以后跟我好好过日子，我不会亏了你。”
可成婚没半年，袁世凯就觉得玩腻了。
于氏性子太闷，办事儿时总是“嗯啊”应着，他跟她说南京的热闹，说淮军里的趣事，于氏要么听不懂，要么就低头捻衣角，连句搭话都不会。
有次袁世凯喝了点酒，拉着于氏说“你能不能跟我换个姿势”，于氏反倒吓慌了，眼泪汪汪