惊蛰刚过，残雪在宫墙根下化成泥泞，混着新抽芽的草屑散发出潮湿的土腥气。
永定侯府的书房里，烛火被穿堂风卷得忽明忽暗，将沈砚之清瘦的身影投在斑驳的屏风上，像幅随时会被揉碎的水墨画。
“侯爷，大理寺那边递了消息，户部侍郎周显昨夜在狱中‘暴毙’了。”
贴身小厮青竹压低声音，指尖捏着的密信边角己经被汗濡湿。
沈砚之握着狼毫的手顿了顿，浓黑的墨汁在宣纸上洇出个小小的墨团。
他抬眼看向窗外，暮色正沿着飞檐爬上来，将琉璃瓦上的瑞兽吞成模糊的剪影。
周显是三天前被锦衣卫拿的，罪名是“私通南蛮，倒卖军粮”，可谁都清楚，这位刚正不阿的老侍郎，不过是朝堂角力里被推出来的第一个祭品。
“死因呢？”
他声音平淡，听不出喜怒。
“说是……畏罪自缢。”
青竹的声音更低了，“可锦衣卫的人午时就封了牢门，大理寺的仵作根本没捞着验尸。”
烛火“噼啪”爆了个灯花。
沈砚之放下笔，指腹摩挲着砚台边缘的冰裂纹。
周显是太子太傅一派的人，而太子太傅，正是当今圣上最忌惮的托孤老臣。
年前圣上染了风寒后，龙体日渐沉疴，东宫与外戚的明争暗斗便摆到了台面上，如今周显一死，怕是要掀起更大的风浪。
“去把那幅《江山万里图》取来。”
沈砚之忽然道。
青竹虽疑惑，还是快步走到书架后，搬下一个半人高的木匣。
画卷展开时，簌簌落下几片干燥的樟木碎屑。
这是前朝画圣的真迹，去年沈砚之在拍卖行用三千两黄金拍下，一时成了京中笑谈——谁都知道永定侯府看似煊赫，实则早己是空架子，当年沈老侯爷随先帝征战，家底都填进了边关的烽火里，如今这位年轻的侯爷，不过是靠着祖荫在翰林院挂个闲职，连上朝的资格都没有。
沈砚之的指尖落在画卷右下角的一座孤峰上，那里用极细的笔触画着个不起眼的凉亭。
“青竹，你看这亭柱。”
青竹凑近了才发现，亭柱上的纹路竟是用蝇头小楷写的密语，若非沈砚之提醒，任谁都会当成普通的木纹。
“这是……周显三个月前托人送来的。”
沈砚之目光沉凝，“他说户部粮仓的账册有问题，有人用陈年旧谷冒充新粮，还把空缺的数目算在了赈灾款里。
当时我没敢深究，没想到……”话音未落，院外突然传来急促的脚步声，伴随着门环被砸得砰砰作响。
“永定侯府接旨！
锦衣卫奉旨搜查！”
青竹脸色骤白，下意识就想去藏那幅画，却被沈砚之按住。
“来不及了。”
他迅速将画卷好塞进画筒，又从书架上抽出几本诗集压在上面，“记住，无论发生什么，都只说这是我日常临摹的画稿。”
门被粗暴地撞开，十几个身着飞鱼服的锦衣卫鱼贯而入，领头的指挥佥事赵迁脸上带着倨傲的笑，腰间的绣春刀在烛火下闪着寒光。
“沈侯爷，对不住了，有人举报您私藏逆党信物，咱家也是奉旨行事。”
沈砚之微微颔首，神色平静得像一潭深水：“赵佥事请便，侯府上下，悉听尊便。”
锦衣卫翻箱倒柜的声响在书房里回荡，瓷器碎裂的脆响、书卷落地的哗啦声此起彼伏。
赵迁的目光扫过书架，最终落在那个半开的画筒上，他走过去抽出《江山万里图》，展开时眼睛一亮：“这画倒是珍品，不知沈侯爷可否割爱？”
“不过是幅临摹之作，赵佥事若是喜欢，拿去便是。”
沈砚之语气淡然，指尖却在袖中悄悄攥紧。
赵迁仔细翻看了几遍，见确实只有山水花鸟，便随手丢给身后的校尉：“收起来，带回诏狱备查。”
他又盯着沈砚之看了半晌，突然笑道，“听闻侯爷与周侍郎交情不浅，他死前曾说，有份账册在您手里？”
“周侍郎蒙冤入狱，我痛心疾首，怎会私藏什么账册？”
沈砚之迎上他的目光，语气坦荡，“赵佥事若是不信，尽可搜身。”
赵迁示意手下上前，冰凉的手在沈砚之身上仔细摸索，连靴底都没放过，却一无所获。
他不甘心地哼了一声，又命人去搜查内院，首到月上中天，才带着一众人等悻悻离去。
门被重新关上，青竹瘫坐在地上，后背己经被冷汗浸透：“侯爷，吓死我了……他们没发现密语？”
沈砚之走到窗边，望着锦衣卫消失在巷口的背影，轻轻吐出一口气：“周显的笔迹模仿得极好，不细看确实发现不了。
但赵迁此人多疑，回去定会再查，我们得尽快把消息送出去。”
他从发髻里抽出一根银簪，簪头竟是中空的，里面藏着一张卷成细条的麻纸。
“你立刻去城南的‘清风茶馆’，找掌柜的递上这个，就说‘惊蛰己过，该备春耕了’。”
青竹接过银簪藏进鞋底，刚要起身，又被沈砚之叫住。
“告诉那边，周显的死，只是开始。”
沈砚之的声音里带着一丝不易察觉的冷意，“让他们做好准备，这场雨，怕是要下大了。”
青竹点头应是，趁着夜色翻后墙离开了侯府。
沈砚之独自站在书房里，望着被翻得一片狼藉的屋子，缓缓闭上眼。
他想起三年前父亲临终前的嘱托：“砚之，沈家可以落寞，但不能失了风骨。
这朝堂之上，总要有几个守着良心做事的人。”
那时他只当是父亲的老生常谈，如今才明白，这良心二字，要拿多少鲜血来换。
窗外突然响起一声惊雷，紧接着，豆大的雨点噼里啪啦砸在窗棂上。
沈砚之睁开眼，眸中己不见半分犹豫。
他走到书桌前，重新铺开一张宣纸，提笔写下三个字：“速调粮。”
墨迹未干，便被他卷起来，塞进了一只信鸽的脚环里。
那信鸽扑棱棱飞出窗外，很快便消失在浓墨般的雨幕中，朝着皇城深处飞去——那里，有他唯一能信任的人，也是这场权谋棋局里，最关键的一枚棋子。
雨越下越大，仿佛要洗尽这京城所有的污秽。
而沈砚之知道，从今夜起，他再也不能只做那个在翰林院抄书的闲散侯爷了。
他必须踏入这潭浑水，哪怕前方是万丈深渊。
因为他身后，是无数像周显一样枉死的冤魂，是这风雨飘摇的江山社稷。
烛火在风雨中摇曳，却始终没有熄灭。
就像这暗夜里，一点微弱却执拗的光。
永定侯府的书房里，烛火被穿堂风卷得忽明忽暗，将沈砚之清瘦的身影投在斑驳的屏风上，像幅随时会被揉碎的水墨画。
“侯爷，大理寺那边递了消息，户部侍郎周显昨夜在狱中‘暴毙’了。”
贴身小厮青竹压低声音，指尖捏着的密信边角己经被汗濡湿。
沈砚之握着狼毫的手顿了顿，浓黑的墨汁在宣纸上洇出个小小的墨团。
他抬眼看向窗外，暮色正沿着飞檐爬上来，将琉璃瓦上的瑞兽吞成模糊的剪影。
周显是三天前被锦衣卫拿的，罪名是“私通南蛮，倒卖军粮”，可谁都清楚，这位刚正不阿的老侍郎，不过是朝堂角力里被推出来的第一个祭品。
“死因呢？”
他声音平淡，听不出喜怒。
“说是……畏罪自缢。”
青竹的声音更低了，“可锦衣卫的人午时就封了牢门，大理寺的仵作根本没捞着验尸。”
烛火“噼啪”爆了个灯花。
沈砚之放下笔，指腹摩挲着砚台边缘的冰裂纹。
周显是太子太傅一派的人，而太子太傅，正是当今圣上最忌惮的托孤老臣。
年前圣上染了风寒后，龙体日渐沉疴，东宫与外戚的明争暗斗便摆到了台面上，如今周显一死，怕是要掀起更大的风浪。
“去把那幅《江山万里图》取来。”
沈砚之忽然道。
青竹虽疑惑，还是快步走到书架后，搬下一个半人高的木匣。
画卷展开时，簌簌落下几片干燥的樟木碎屑。
这是前朝画圣的真迹，去年沈砚之在拍卖行用三千两黄金拍下，一时成了京中笑谈——谁都知道永定侯府看似煊赫，实则早己是空架子，当年沈老侯爷随先帝征战，家底都填进了边关的烽火里，如今这位年轻的侯爷，不过是靠着祖荫在翰林院挂个闲职，连上朝的资格都没有。
沈砚之的指尖落在画卷右下角的一座孤峰上，那里用极细的笔触画着个不起眼的凉亭。
“青竹，你看这亭柱。”
青竹凑近了才发现，亭柱上的纹路竟是用蝇头小楷写的密语，若非沈砚之提醒，任谁都会当成普通的木纹。
“这是……周显三个月前托人送来的。”
沈砚之目光沉凝，“他说户部粮仓的账册有问题，有人用陈年旧谷冒充新粮，还把空缺的数目算在了赈灾款里。
当时我没敢深究，没想到……”话音未落，院外突然传来急促的脚步声，伴随着门环被砸得砰砰作响。
“永定侯府接旨！
锦衣卫奉旨搜查！”
青竹脸色骤白，下意识就想去藏那幅画，却被沈砚之按住。
“来不及了。”
他迅速将画卷好塞进画筒，又从书架上抽出几本诗集压在上面，“记住，无论发生什么，都只说这是我日常临摹的画稿。”
门被粗暴地撞开，十几个身着飞鱼服的锦衣卫鱼贯而入，领头的指挥佥事赵迁脸上带着倨傲的笑，腰间的绣春刀在烛火下闪着寒光。
“沈侯爷，对不住了，有人举报您私藏逆党信物，咱家也是奉旨行事。”
沈砚之微微颔首，神色平静得像一潭深水：“赵佥事请便，侯府上下，悉听尊便。”
锦衣卫翻箱倒柜的声响在书房里回荡，瓷器碎裂的脆响、书卷落地的哗啦声此起彼伏。
赵迁的目光扫过书架，最终落在那个半开的画筒上，他走过去抽出《江山万里图》，展开时眼睛一亮：“这画倒是珍品，不知沈侯爷可否割爱？”
“不过是幅临摹之作，赵佥事若是喜欢，拿去便是。”
沈砚之语气淡然，指尖却在袖中悄悄攥紧。
赵迁仔细翻看了几遍，见确实只有山水花鸟，便随手丢给身后的校尉：“收起来，带回诏狱备查。”
他又盯着沈砚之看了半晌，突然笑道，“听闻侯爷与周侍郎交情不浅，他死前曾说，有份账册在您手里？”
“周侍郎蒙冤入狱，我痛心疾首，怎会私藏什么账册？”
沈砚之迎上他的目光，语气坦荡，“赵佥事若是不信，尽可搜身。”
赵迁示意手下上前，冰凉的手在沈砚之身上仔细摸索，连靴底都没放过，却一无所获。
他不甘心地哼了一声，又命人去搜查内院，首到月上中天，才带着一众人等悻悻离去。
门被重新关上，青竹瘫坐在地上，后背己经被冷汗浸透：“侯爷，吓死我了……他们没发现密语？”
沈砚之走到窗边，望着锦衣卫消失在巷口的背影，轻轻吐出一口气：“周显的笔迹模仿得极好，不细看确实发现不了。
但赵迁此人多疑，回去定会再查，我们得尽快把消息送出去。”
他从发髻里抽出一根银簪，簪头竟是中空的，里面藏着一张卷成细条的麻纸。
“你立刻去城南的‘清风茶馆’，找掌柜的递上这个，就说‘惊蛰己过，该备春耕了’。”
青竹接过银簪藏进鞋底，刚要起身，又被沈砚之叫住。
“告诉那边，周显的死，只是开始。”
沈砚之的声音里带着一丝不易察觉的冷意，“让他们做好准备，这场雨，怕是要下大了。”
青竹点头应是，趁着夜色翻后墙离开了侯府。
沈砚之独自站在书房里，望着被翻得一片狼藉的屋子，缓缓闭上眼。
他想起三年前父亲临终前的嘱托：“砚之，沈家可以落寞，但不能失了风骨。
这朝堂之上，总要有几个守着良心做事的人。”
那时他只当是父亲的老生常谈，如今才明白，这良心二字，要拿多少鲜血来换。
窗外突然响起一声惊雷，紧接着，豆大的雨点噼里啪啦砸在窗棂上。
沈砚之睁开眼，眸中己不见半分犹豫。
他走到书桌前，重新铺开一张宣纸，提笔写下三个字：“速调粮。”
墨迹未干，便被他卷起来，塞进了一只信鸽的脚环里。
那信鸽扑棱棱飞出窗外，很快便消失在浓墨般的雨幕中，朝着皇城深处飞去——那里，有他唯一能信任的人，也是这场权谋棋局里，最关键的一枚棋子。
雨越下越大，仿佛要洗尽这京城所有的污秽。
而沈砚之知道，从今夜起，他再也不能只做那个在翰林院抄书的闲散侯爷了。
他必须踏入这潭浑水，哪怕前方是万丈深渊。
因为他身后，是无数像周显一样枉死的冤魂，是这风雨飘摇的江山社稷。
烛火在风雨中摇曳，却始终没有熄灭。
就像这暗夜里，一点微弱却执拗的光。
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