第一章 绣绷刀影
那只鸾鸟绣了整半个月，金线缠的羽尾闪着光，可她捏着银针的手悬在半空，第三次从指尖滑下去——银亮的针尖扎进绣布缝隙，像根细刺扎在她心里，这针尖上的日子，她实在过够了。
桌角那方青布包鼓出细长弧度，布是母亲去年做襦裙剩下的藏青料子，边角被她摩挲得发毛。
花颜之指尖蹭过布面，能摸到里面玄铁刀柄的纹路，沉水木混着铁的凉意在指尖漫开，比绣绷上的金线更让人心尖发颤。
这柄三寸七分的短刀是三年前生辰礼，父亲当时只说“女孩子家带在身边，图个安心”，可她后来在书房旧箱底翻出那本封皮印着青竹的《青锋刀谱》时，才懂这刀的分量——那是父亲藏了半辈子的江湖。
“小姐！
夫人催第三遍了，户部李公子都在前院坐半个时辰了！”
挽月端着杏仁茶进来，瓷碗底蹭过桌面发出轻响，惊得花颜之赶紧把布包往身后藏。
丫鬟眼尖，瞥见那截露在外面的刀柄，眉头立刻拧成疙瘩：“您怎么还把这东西带在身边？
上次您偷摸老爷的青锋剑，差点被管家撞见，要是让夫人知道您还练这些‘野路子’，非罚您抄十遍《女诫》不可！”
“知道了知道了。”
花颜之把布包往袖袋里塞，动作快得像偷糖的小孩。
玄铁刀柄贴着小臂，凉丝丝的，却让她想起昨夜在院子里练“流云势”的模样——刀谱说这招要“脚随刀转，身如飘萍”，她练到后半夜，转得撞在老槐树上，额头肿了个包，却还是对着月光磨了磨刀刃，看它亮得能照见人影才肯罢手。
她对着铜镜理了理水绿襦裙，鬓边珍珠钗是母亲今早刚插的，冰凉的珠子贴在耳后，提醒她该做个规规矩矩的花家大小姐。
可袖袋里的刀硌着小臂，像在说“别装了，你想去的是书里写的龙门关，是能挥刀护人的江湖”。
花家是金陵望族，祖上出过三公，到了花景年这一辈，虽没在朝为官，却凭着早年走南闯北攒下的声望，成了城里数一数二的乡绅。
按说她该和其他名门闺秀一样，每日描红绣样、读诗习礼，再过两年找个门当户对的夫家，把一辈子困在朱红院墙里。
可她偏不，打小就爱扒着练武场的栏杆看护院们打拳，十岁那年趁父亲去苏州，偷偷翻出书房箱底的刀谱，对着老槐树练了半个月“劈柴功”，把树干砍得全是豁口。
父亲回来没骂她，只是蹲下来摸了摸她的头，说“颜之啊，江湖不是你想的那样，刀光剑影里，藏着多少身不由己”。
那时候她不懂，首到上个月深夜，路过书房时看见父亲对着幅旧画叹气。
画上人穿劲装、佩长刀，腰间木牌刻着青竹纹，落款是“青锋派花景年”——原来父亲不是不懂江湖，父亲才是从江湖里走出来的人。
前院客厅的檀香飘得老远，花颜之刚跨进门槛，就看见母亲正对着穿宝蓝长衫的少年笑。
那是户部李公子李修远，手里捧着本线装书，眉眼间带着文气，见她进来，脸一下子红了，赶紧把书递过来：“花小姐，上次赏花宴你说喜欢《江湖志》，我……我特意从家父书房里找出来的。”
书皮上“江湖志”三个字烫了金，花颜之指尖碰上去，脑子里却全是刀谱里的“守拙式”——父亲说过，这招是青锋派的根基，看似笨拙，却能挡下八成攻势。
李修远还在说“城南新开的书坊有全本《武林逸闻》下月花会请了苏州戏班”，她敷衍着点头，目光却黏在院角的月亮门——再过一个时辰，护院换班，西角门的老锁她早配了钥匙，今晚子时，她要带着这柄刀、攒了三年的私房钱，去闯江湖。
好不容易熬到李修远告辞，她借口头晕要回房，刚走到回廊，就听见身后有人喊：“娇娇。”
是父亲的声音。
花颜之心里一紧，下意识把袖袋往身后藏，转身时脸上堆好笑容：“爹，您怎么回来了？”
花景年站在柳树下，手里捏着把折扇，墨色衣摆沾了雨珠。
他没回答，目光落在女儿鼓囊囊的袖袋上，眉头轻轻皱了皱：“你袖袋里装的什么？”
“没……没什么啊，就是块绣帕。”
花颜之声音发颤，指尖攥着布包系带，勒得掌心生疼。
花景年没拆穿她，只是走过来，伸手轻轻一扯，青布包掉在地上，短刀“当啷”滑出来，玄铁刃口在廊灯下泛着冷光。
他弯腰捡起刀，手指抚过刃口，又看了看女儿紧绷的脸，忽然叹了口气：“你想走江湖，想了三年了，是不是？”
花颜之没想到父亲早就知道，眼圈一下子红了。
她以为父亲会骂她不懂事，会把刀没收，可他只是把刀递回来，从怀里摸出块玉佩——羊脂玉的，上面刻着个“花”字，边缘磨得发亮。
“这是你祖父当年走南闯北带的，能挡三两次暗器。”
他声音低了点，“江湖不是绣绷，没有那么多好看的花样，你要是受了委屈，就拿着这块玉佩去苏州找你苏伯父，他当年和我一起在青城山学过艺。”
“爹，您不拦着我？”
花颜之接过玉佩，眼泪掉在玉面上，晕开一小片湿痕。
“拦得住吗？”
花景年笑了笑，伸手拍她肩膀，掌心温度透过襦裙传过来，“你娘要是问起，我就说你去苏州探亲了。
记住，凡事别太逞强，实在不行，就回家。”
那天晚上，花颜之没等到子时就溜出了花府。
西角门的月亮很圆，银辉洒在水绿襦裙上，像撒了层碎银。
她回头看朱红大门，门楼上的铜铃在风里轻晃，发出细碎声响，心里忽然发酸——可一想到《江湖志》里写的龙门镖局镖师护镖的模样，想到父亲说过的“青竹刀”名号，脚步又快了起来。
走了约莫半个时辰，身后传来急促脚步声。
花颜之握紧短刀想躲进草丛，却听见挽月的声音：“小姐！
等等我！”
小丫鬟背着鼓鼓的包袱，跑得气喘吁吁，头发乱了，脸上沾着泥点：“您怎么不等我就走了？
我早收拾好东西了，我会洗衣做饭，还会包扎伤口，您一个人闯江湖，我不放心！”
花颜之愣了愣，看着挽月通红的眼睛，忽然笑了。
她伸手把丫鬟拉到身边，帮她理了理乱发：“好啊，那咱们就一起走，以后你就是我的第一个江湖伙伴！”
两人沿着官道往前走，夜风有点凉，挽月抱着包袱打哆嗦，却还是兴致勃勃：“小姐，《江湖志》说前面镇上有龙门镖局，咱们去看看好不好？
听说镖师能一个打十个！”
花颜之点头，握紧短刀。
月光下，她的影子被拉得很长，水绿襦裙飘着，不像闯江湖的女侠，倒像偷跑的大小姐。
可她不在乎——她知道，用不了多久，这身襦裙会沾尘土，这柄刀会沾血，她的名字，也会从“花家大小姐”，变成真正的“花颜之”。
走到镇上时天刚亮，两人找了家“悦来客栈”，刚坐下就听见邻桌两个汉子在议论。
穿粗布短打的汉子灌了口酒，声音洪亮：“听说没？
龙门镖局这次押的镖是给洛阳知府的生辰礼，被黑风寨盯上了，就在黑风口，今天说不定要动手！”
另个络腮胡接话：“黑风寨的人可狠了！
尤其是那个二当家柳娘，手里长鞭能缠断骨头，前阵子王家商队的伙计，腿就是被她抽断的！”
花颜之眼睛一亮，拉着挽月就往外走。
挽月吓得脸白了，死死拽她胳膊：“小姐，那是山贼啊！
杀人不眨眼的！
咱们别去凑这个热闹！”
“怕什么？”
花颜之拍了拍腰间短刀，摸了摸怀里玉佩，“咱们就远远看一眼，要是能帮上忙，也算江湖第一课！”
挽月拗不过她，只好跟着往黑风口走。
越往前走，行人越少，路边的草长到半人高，风一吹“沙沙”响，像有人在暗处盯着。
快到山口时，兵器碰撞声和喊叫声传了过来，还夹杂着镖师的怒喝。
花颜之拉着挽月躲在老槐树后，偷偷往外看——十几个黑衣人围着五个镖师，为首的络腮胡举着鬼头刀，正朝个穿灰布镖服的老镖师砍过去。
老镖师年纪大了，动作慢了点，左臂被刀划中，血一下子染红衣料，顺着指尖滴在地上，渗进泥土里。
“赵总镖头！”
旁边穿青布衫的年轻镖师喊着冲上去，手里朴刀挥得虎虎生风，却被两个黑衣人缠住，很快落了下风。
花颜之看得心都提起来了，指尖攥着短刀刀柄，掌心全是汗。
挽月在她耳边哭：“小姐，咱们快走吧！
太吓人了！
他们手里的刀是真的会杀人的！”
可她没动。
她想起父亲说的“用刀护住自己想护的人”，想起《江湖志》里女侠路见不平的模样。
深吸一口气，握紧短刀，猛地从树后冲出去：“住手！”
黑衣人们都愣了，齐刷刷看过来。
络腮胡眯起眼睛，上下打量她——水绿襦裙、双丫髻，手里攥着柄不起眼的短刀，活像个偷跑出来的小姐。
他忽然笑了，声音粗哑：“哪里来的小丫头，也敢管爷爷的事？
赶紧滚，不然别怪刀不长眼睛！”
“你们欺负老人，算什么英雄好汉？”
花颜之心里发怵，腿肚子都在抖，却还是强撑着喊，“有本事冲我来！”
“哟，还挺横！”
络腮胡冷笑一声，举刀就朝她砍过来。
刀风带着股腥气，刮得她脸颊生疼。
花颜之赶紧往旁边躲，发梢被刀风扫过，断了几根落在肩上。
她想起刀谱里的“守拙式”，双脚错开成马步，短刀斜挑，堪堪架住鬼头刀。
“当”的一声脆响，虎口发麻，胳膊震得生疼，却死死没退——这是她第一次用刀挡真刀真枪，也是第一次知道，书里写的“刀剑无眼”，不是说说而己。
络腮胡没想到这个小丫头能接住，愣了愣。
花颜之趁机往他手腕砍过去，短刀划中手背，血一下子流出来，滴在地上。
“找死！”
络腮胡火了，挥刀再砍，这次速度更快，刀刀往她要害招呼。
花颜之躲不开，只好硬挡，短刀被震得差点脱手，踉跄着后退两步，后背撞到了树。
“小姐！”
挽月急得跳脚，突然捡起块拳头大的石头，朝着络腮胡砸过去。
石头没砸中要害，却砸中了他的肩膀。
络腮胡吃痛，回头瞪向挽月，眼里全是狠劲。
旁边个黑衣人会意，举刀就朝挽月走过去，刀光对着她的胸口。
花颜之心里一紧，什么都顾不上了，冲过去挡在挽月前面，短刀对着黑衣人比划：“别碰她！
要动手冲我来！”
就在这时，远处传来一阵马蹄声，还夹杂着清脆的剑鸣声。
花颜之抬头，看见道白影骑着白马冲过来——穿月白劲装的少年手里握长剑，动作快得像阵风，转眼间就到了跟前。
他手腕一翻，长剑出鞘，“叮”的一声就把黑衣人手里的刀挑飞了，剑尖抵在黑衣人的喉咙上，冷声道：“退开。”
黑衣人吓得脸色发白，赶紧往后退。
少年翻身下马，长剑指着络腮胡，声音清润却带着冷意：“黑风寨的人，也敢在光天化日之下抢镖？”
络腮胡看着少年腰间挂着的蓝绳——那是苏州苏家的标识，脸色一下子变了：“你是……苏家的人？”
少年没回答，只是往前一步。
剑气逼得络腮胡往后退了半步，身后的黑衣人互相看了看，显然都怕了。
络腮胡咬咬牙，狠狠瞪了花颜之一眼：“今天算你们运气好！”
说完，挥了挥手，带着手下人灰溜溜地跑了，跑出去老远还不忘回头喊：“小丫头，下次别让老子再撞见你！”
花颜之松了口气，腿一软差点坐在地上。
挽月赶紧扶住她，声音还在抖：“小姐，你吓死我了！
刚才那个山贼的刀差点就砍到你了！”
老镖师走过来，捂着流血的胳膊，感激地说：“小姑娘，谢谢你啊！
要是没有你，我们今天就麻烦了。
我是龙门镖局的赵山，你叫什么名字？”
“我叫花颜之。”
她笑了笑，才发现手心全是汗，短刀刀柄都被浸湿了，虎口还在隐隐作痛。
穿月白劲装的少年走过来，看了看她手里的刀，又看了看她胸前露出来的玉佩，忽然挑眉说：“花家的玉佩？
你是金陵花景年的女儿？”
“你认识我爹？”
花颜之愣了，这还是她出来后第一个提到父亲名字的人。
“不算认识，”少年笑了，左边嘴角露出个浅浅的梨涡，冲淡了刚才的冷意，“我叫苏慕言，苏州苏家的。
我爹苏振南和你爹是老朋友，小时候我跟着我爹去过金陵，只是那时候你还小，可能不记得了。”
花颜之没想到刚出来就遇到熟人，心里松了口气，眼眶却有点热——在这个陌生的地方，听到和父亲有关的名字，竟觉得格外亲切。
挽月抱着她的胳膊，小声说：“小姐，你看，江湖也没那么可怕嘛，还有认识的人呢。”
花颜之笑着点头，可她知道，这只是开始。
黑风口的刀光，络腮胡的鬼头刀，苏慕言手里的长剑，都在告诉她——江湖不是书里写的那样简单，有危险，有意外，可也有热血，有伙伴。
太阳慢慢升起来，把天空染成了金色。
阳光落在水绿襦裙上，落在苏慕言的白马上，落在赵总镖头和镖师们的脸上。
赵总镖头的伤口还在流血，年轻镖师正帮他包扎，苏慕言站在旁边，手里擦拭着长剑，挽月在她身边叽叽喳喳说着刚才的惊险。
花颜之摸了摸怀里的玉佩，又看了看手里的短刀——刀刃上沾了点尘土，却比任何时候都亮。
她忽然觉得，离开金陵的决定是对的。
她的志向，不在绣绷上的鸾鸟，而在这广阔的江湖里，在刀光剑影中，走出一条属于自己的路。
“花小姐，苏公子，前面镇上有家‘醉仙楼’，我做东，咱们去喝几杯，也算谢谢你们的救命之恩！”
赵总镖头包扎好伤口，拍了拍花颜之的肩膀，语气诚恳。
花颜之看了看苏慕言，见他点头，便答应了。
挽月在旁边高兴地喊：“太好了！
我还没吃过江湖上的酒楼呢！
听说醉仙楼的桂花糕特别好吃！”
几人说说笑笑往镇上走，花颜之走在中间，左边是挽月叽叽喳喳数着想吃的点心，右边是苏慕言偶尔提醒她“前面有石子，小心点”。
她抬头看湛蓝的天，风里带着青草和泥土的气息，忽然觉得，这样的江湖，好像真的挺不错的。