"这位大人，可是新来的程主簿？
"一个佝偻着背的老衙役从侧门探出头来，浑浊的眼睛上下打量着程墨洗得发白的青衫。
程墨拱手行礼："正是下官。
"老衙役撇了撇嘴，连腰都没弯一下："周大人吩咐了，主簿今日刚到，先安顿下来，明日卯时再来点卯。
"程墨心下了然。
按朝廷规制，新官到任，县令应当亲自迎接，至少也该派个县丞相迎。
如今只打发个老衙役传话，分明是给他这个寒门出身的主簿下马威。
"多谢老丈。
"程墨不露声色，从袖中摸出几枚铜钱递过去，"不知县里可有合适的住处？
"老衙役收了钱，脸色稍霁："东街有家悦来客栈，价钱公道。
不过..."他压低声音，"赵员外家在招西席，包吃住，月钱二两银子，比主簿的俸禄还高哩。
"程墨微微一笑："多谢老丈好意，下官还是住客栈吧。
"老衙役摇摇头，嘟囔着"不识好歹"走开了。
程墨望着他的背影，眼中闪过一丝锐利。
赵家是青阳县第一豪强，与县令过从甚密，这老衙役分明是替赵家试探他。
悦来客栈确实简陋，但胜在干净。
程墨要了间临街的屋子，放下行李后，立刻取出笔墨纸砚，将今日所见所闻一一记下。
这是他多年养成的习惯——过目不忘的记忆力加上详实的笔记，让他在国子监时就以博闻强记闻名。
"青阳县，户三千二百七十六，丁口一万四千余..."程墨一边默写吏部给的资料，一边思索。
这青阳县虽小，却是南北商路要冲，油水丰厚。
县令周大人能在此地盘踞五年，必有过人之处。
次日寅时三刻，程墨便已洗漱完毕。
他特意换上了唯一一件体面的靛蓝色直裰，腰间悬了块成色普通的玉佩，既不失官体，又不显张扬。
县衙大门依然紧闭。
程墨静静立在阶下，直到卯时的钟声从城楼传来，大门才吱呀一声打开。
"哟，程主簿来得真早。
"一个穿着绸缎长衫、留着山羊胡的中年男子站在门内，脸上堆着假笑，"在下周县令幕中师爷，姓钱。
"程墨行礼