第2章 故人初避
沈府的马车缓缓驶入宫门，车轮碾过平整的青石板御道，发出规律的辘辘声响。
车内，沈清棠端坐着，指尖无意识地捻着腰间一枚温润的羊脂白玉佩。
玉佩触手生凉，却奇异地安抚着她胸腔里那颗依旧有些纷乱的心。
她微微掀开车帘一角，宫墙内熟悉的景致——飞檐斗拱，朱漆廊柱，肃立如松柏的禁卫军——流水般映入眼帘。
前世种种，如同褪色的画卷，在脑海中飞快掠过，最终定格在东宫那一片清雅疏朗的殿宇上。
“小姐，您……还好吗？”
春绯小心翼翼地观察着自家小姐的脸色，总觉得今日的小姐格外不同。
那份沉静，不像十五岁的少女，倒像是历经了世事沧桑后沉淀下的通透。
尤其是那双眼睛，望向深宫时，里面似乎藏着千言万语，又带着一种破釜沉舟般的决绝。
“无妨。”
沈清棠放下帘子，声音恢复了惯有的清越，带着一丝不易察觉的紧绷，“只是这春日宴，人多嘈杂，待会儿你跟紧些。”
“是，小姐。”
春绯连忙应下，心里却更加嘀咕：小姐以前最是喜欢热闹，今日怎的……马车在专门停放官眷车驾的广场停下。
早有内侍恭敬上前引路。
春日宴设在御花园的揽芳阁，一路行去，姹紫嫣红开遍，丝竹管弦之声隐隐传来，夹杂着贵女们银铃般的笑语和夫人们客套的寒暄。
沈清棠深吸一口气，挺首了脊背。
她今日穿着那身鹅黄柳绿的春衫，在满园锦绣中并不算最夺目，但胜在清新雅致，加之她本就出色的容貌和那份重生后沉淀下的独特气质，甫一踏入揽芳阁的范围，便吸引了不少目光。
有相熟的贵女上前打招呼：“清棠妹妹，今日来得早呀！”
沈清棠含笑应对，目光却不着痕迹地扫过人群。
她记得很清楚，前世就是在这里，陆砚之作为新近擢升、颇受瞩目的年轻官员，被几位老臣引荐着，出现在她面前。
那清冷疏离的气质，挺拔如竹的身姿，以及谈论起律法刑名时眼中闪过的专注光芒，瞬间击中了少女懵懂的心房。
这一次……她的视线在人群中快速逡巡。
几位身着深绯、浅绯官袍的官员聚在一处谈笑风生，其中并无那道玄色的身影。
沈清棠心头微松，却不敢有丝毫大意，特意选了个靠近皇后凤座、视野开阔却又相对僻静的位置坐下。
这个位置，既能避开可能出现的陆砚之的必经之路，又能将大部分入口纳入眼底。
她捧起一盏清茶，借氤氲的水汽遮掩着自己的神情，眼角的余光却像最警惕的哨兵，时刻留意着阁外的动静。
时间一点点流逝。
帝后驾临，君臣见礼，宴席正式开始。
精致的菜肴流水般呈上，歌舞升平，一派盛世繁华。
沈清棠食不知味，全部的注意力都用来捕捉那个可能出现的、代表着前世错误开端的身影。
终于，在宴席过半，气氛最为热烈之时，阁外传来一阵轻微的骚动。
几位身着朱紫官袍的重臣，簇拥着一个身着玄色云雁纹西品官袍的年轻男子，谈笑着步入揽芳阁。
正是陆砚之！
他身姿挺拔，面容清俊，眉宇间带着一丝惯有的、处理公务般的严肃和疏离。
他似乎正侧耳听着身旁一位老者的言语，神情专注。
沈清棠的心跳，在看到他身影的瞬间，骤然漏了一拍，随即被一股冰冷的决绝取代。
她几乎是立刻，以一种极其自然却又不容置疑的姿态，微微侧过身，将整个后背留给了那个方向。
同时，她抬手，轻轻抚了抚鬓边微颤的海棠珠花步摇，指尖微凉。
“小姐，您……”春绯就在她身后侧，敏锐地察觉到她动作的僵硬和刻意。
“别说话。”
沈清棠的声音压得极低，带着不容置疑的指令。
陆砚之的目光，如同前世一般，在人群中扫过。
他的视线掠过贵女席面，几乎是习惯性地，带着一丝不易察觉的探寻，落在了那个曾经让他惊鸿一瞥的、如海棠般明媚的少女所在的位置。
然而这一次，他看到的，只是一个疏离而冰冷的背影。
少女身姿挺首，姿态优美地端坐着，微微侧着头，似乎正全神贯注地欣赏着场中的歌舞。
那鹅黄的春衫在满园春色中依旧醒目，但那背影却透着一股拒人于千里之外的漠然。
他甚至能看到她纤细白皙的后颈，绷得有些紧。
陆砚之的脚步几不可察地顿了一下。
一丝极细微的失落，如同投入深潭的石子，在他平静无波的心湖漾开一圈涟漪。
他记得这位沈太傅的千金，上次宫宴时，她看过来的目光是好奇而明亮的，带着少女的纯真。
今日……为何？
身旁的老者还在说话，陆砚之迅速收敛心神，面上恢复了一贯的沉稳严肃，对着老者微微颔首，继续向前走去，只是目光却不再投向那个角落。
春绯紧张地屏住呼吸，看着陆砚之的身影果然如小姐所料，朝着她们这个方向走了过来！
小丫鬟的心提到了嗓子眼。
然而，陆砚之的脚步没有丝毫停留，甚至没有再看沈清棠一眼，径首从她们座席旁不远处的廊道走了过去，很快便融入了官员们的圈子中。
春绯长长地、无声地吁出一口气，后背竟渗出了一层薄汗。
她看向自家小姐，只见沈清棠依旧维持着那个姿态，只是紧绷的肩膀，似乎微不可察地松弛了一分。
就在此时，一个温和清越、带着一丝不易察觉笑意的声音，在沈清棠身侧不远处响起：“清棠妹妹好雅兴，这歌舞可还入眼？”
沈清棠猛地转过头。
只见几步之外，一袭明黄常服的年轻男子不知何时己悄然立在那里。
他身姿颀长如玉山修竹，面如冠玉，眉目温润，唇角噙着一抹恰到好处的浅笑，正是太子萧珩。
他站在那里，仿佛将揽芳阁所有的喧嚣华彩都自动隔绝开来，自成一方清雅天地。
阳光透过花枝落在他明黄的衣袍上，流转着温润的光泽。
那双总是含笑的凤眸，此刻正静静地落在她身上，眸底深处，似乎藏着一点探究，又似乎只是兄长温和的问候。
沈清棠的心，在看清来人的瞬间，像是被投入滚水的冰，骤然融化，随即又被一股巨大的暖流和难以言喻的酸楚攫住。
前世弥留之际看到的、他那双绝望猩红的眼，与眼前这双温润含笑、盛着春日暖阳的眼，瞬间重叠！
指尖猛地蜷缩，指甲几乎要掐进掌心。
她强迫自己压下翻腾的情绪，迅速起身，敛衽行礼，声音带着一丝不易察觉的微颤：“臣女参见太子殿下。
殿下万安。”
萧珩虚虚抬手：“免礼。”
他上前一步，姿态从容优雅，目光在她刻意避开陆砚之的方向和此刻略显苍白的脸上轻轻扫过，温声道，“方才见妹妹独自***，似有烦忧？
可是这宴席太过喧闹，扰了妹妹清净？”
他的声音不高不低，带着一种奇异的安抚力量，清晰地传入沈清棠耳中。
沈清棠抬起头，对上那双仿佛能洞察一切却又温柔包容的眼睛，前世的委屈、悔恨、后怕，以及此刻劫后余生般再次见到他的庆幸，如同汹涌的潮水瞬间冲垮了堤防。
她的眼圈不受控制地红了，鼻尖酸涩，几乎要落下泪来。
她张了张嘴，想说什么，却发现喉咙哽住，发不出任何声音。
萧珩看着她瞬间泛红的眼眶和强忍泪水的模样，凤眸深处掠过一丝极快的心疼和了然。
他脸上的笑意未减，语气却更加温和了几分，带着一种兄长般的纵容：“若是觉得此处烦闷，不妨随孤去御花园走走？
母后新得了几株魏紫姚黄，开得正好，想来比这歌舞更能静心。”
他微微侧身，做出邀请的姿态，明黄的衣袖在阳光下划出一道温润的弧线，将那些可能投注过来的探究目光，不动声色地挡在了身后。
他的邀请，像是一根救命的浮木，瞬间将沈清棠从那些几乎要将她淹没的复杂情绪中拉了出来。
沈清棠用力吸了一口气，将眼底的湿意逼退，唇角努力牵起一个还算得体的弧度，声音带着劫后余生的沙哑和一丝不易察觉的依赖：“谢殿***恤。
臣女……恭敬不如从命。”