第3章 盐引铜符藏旧案
“这处‘采办香料’的开销，为何用的是内务府的印鉴，却记在工部的账上？”
我把账册推到案前，指尖点着那行墨迹。
李德全凑过来一看，脸色顿时变了，忙不迭地垂首：“奴才这就去查——不必了。”
我按住他的手，目光落在账册角落的朱砂小印上。
那印文是“养心殿用”，却盖在工部采买石料的款项旁边，显然是有人做了手脚。
窗外的梧桐叶被风卷着打在窗棂上，像极了现代审计时发现的那些阴阳合同。
正思忖间，殿外忽然传来喧哗。
我皱眉起身，却见张尚书被两个侍卫架着进来，官帽歪斜，袍角沾着泥污。
“陛下！
臣有要事启奏！”
他挣脱侍卫，踉跄着跪倒在地，怀里掏出个油纸包，“这是从内务府库管房搜出的！”
油纸包散开，滚出几枚银锭，锭底竟刻着“江南盐课”西字。
我心头一沉——盐税是国库专款，怎么会变成内务府的私银？
张尚书喘着粗气禀报，说他按陛下旨意清查账目时，发现近三年江南盐税竟有三成未入国库，全被内务府以“采办”名义挪走了。
“谁的手笔？”
我声音发紧。
“是……是前朝留下的副总管刘承！”
张尚书额头冒汗，“臣带人去拿他时，那老东西竟从后墙跳了，现在还在搜捕——”话音未落，殿外忽然响起惨叫。
李德全脸色煞白地跑进来：“陛下！
刘总管……在御膳房后头的井里找到了！”
我赶到井边时，几个侍卫正费力地往上拉绳子。
刘承的尸体被捞上来时，双眼圆睁，脖颈上有圈深紫色的勒痕。
他怀里还揣着半张撕碎的账册，上面隐约能看见“东宫”二字。
“东宫？”
我心头猛地一跳。
原主的兄长，也就是前太子，三年前因“谋逆”被废，圈禁在宗人府。
难道这事还牵扯着旧案？
正怔忡间，忽闻远处传来钟鸣——那是宗人府的急报钟声。
我心头一紧，刚要迈步，却见宗人府令跌跌撞撞跑来，哭喊着：“陛下！
前太子……薨了！”
这消息像块巨石砸进湖面，御花园里瞬间死寂。
我望着灰蒙蒙的天，忽然觉得这皇宫比写字楼的格子间要凶险百倍。
前太子好好的怎么会突然薨了？
刘承的死是灭口吗？
那半张账册上的“东宫”，到底藏着什么？
“***，”我深吸一口气，努力让声音平稳，“传朕旨意，着大理寺卿即刻彻查刘承之死，所有涉案人等一律看押。
另外，去宗人府看看，前太子的尸身……暂时别动。”
李德全在旁低声提醒：“陛下，前太子是废黜之人，按规矩……规矩是人定的。”
我打断他，目光扫过那些噤若寒蝉的侍卫，“在朕这里，只有查得清的案子，没有不能动的规矩。”
回到御书房时，日头己偏西。
我重新翻开那本账册，忽然发现刘承经手的每笔款项，都有个相同的签收人——“李”。
宫里姓李的太监不少，但能调动内务府款项的，除了李德全，再无他人。
我抬眼看向侍立在旁的李德全，他正垂着眼，手指紧张地绞着拂尘。
“李伴伴，”我缓缓开口，“你跟了朕多少年了？”
“回陛下，奴才从潜邸就跟着您，整整七年了。”
他声音发颤。
“那你该知道，朕最恨的是什么。”
我把账册推到他面前，“这‘李’字，是你吗？”
李德全“噗通”跪倒在地，额头重重磕在砖上：“陛下明鉴！
奴才就是有天大的胆子，也不敢动国库啊！
这定是刘承那老东西栽赃！”
他从怀里掏出个小本子，双手奉上，“陛下请看，这是奴才记的流水账，每日采买都有凭据！”
我翻开那本子，上面的字迹娟秀，每笔开销都记得清清楚楚，甚至连给御膳房买的萝卜多少钱一斤都写着。
翻到三月初七那页，忽然看到一行小字：“刘承来借印，说要查旧账，奴才没敢给，他骂骂咧咧走了。”
“借印？”
“是内务府的总印！”
李德全哭道，“那印向来由刘承保管，那天他说印丢了，要借奴才的副印用用，奴才觉得蹊跷，没敢应……”我盯着那行字，忽然明白了。
刘承是想伪造凭证，把脏水泼到李德全身上。
可他为什么偏偏选在这个时候死？
前太子的死，又跟这盐税案有什么关系？
正想着，殿外传来脚步声。
大理寺卿捧着个木盒进来，打开一看，里面是枚生锈的铜符，符上刻着“盐引”二字。
“陛下，这是从刘承床底下挖出来的！”
盐引是朝廷发给盐商的凭证，有了这个才能卖盐。
刘承一个太监，怎么会有这东西？
我拿起铜符，忽然发现背面刻着个“赵”字。
“赵？”
张尚书惊呼，“难道是江南盐道赵大人？”
江南盐道赵文山，是前太子的岳丈。
所有线索瞬间串了起来。
三年前前太子谋逆案，恐怕根本是场冤案。
赵文山利用盐税贪腐，被前太子发现，于是联合刘承伪造证据，诬陷太子谋反。
如今我要清查账目，他们怕事情败露，先杀了刘承灭口，再害死前太子，想让这事死无对证。
“好深的算计。”
我捏紧铜符，指节发白。
原主以为的兄友弟恭，竟是这样血淋淋的阴谋。
这皇宫里的每个人，都戴着比写字楼里更厚的面具。
“传旨，”我放下铜符，声音冷得像冰，“着锦衣卫即刻捉拿江南盐道赵文山，押解回京。
另外，给宗人府下令，仔细查验前太子尸身，若有半点蹊跷，朕要掀了宗人府的屋顶！”
李德全领旨退下时，脚步都有些发飘。
御书房里只剩我一人，望着窗外渐暗的天色，忽然觉得喉咙发紧。
桌上的茶水凉透了，喝下去像冰碴子。
这皇帝当得，真是步步惊心。
但我攥紧拳头，忽然生出股狠劲。
不管这水有多深，我既然来了，就得把这浑水给澄清了。
前太子的冤屈，那些被贪墨的盐税，还有这宫里藏着的龌龊，我都得一一扒出来。
正想着，忽然闻到股香味。
抬头一看，小太监端着碗面进来，碗里飘着点红色的碎末。
“陛下，这是御膳房刚送来的，说是从西域商队那弄来的‘红果’，捣碎了拌在面里，您尝尝？”
我夹起一筷子，送进嘴里。
辛辣的味道瞬间炸开，呛得我眼泪都出来了。
是辣椒。
我一边咳嗽一边笑，眼泪混着辣味往下掉。
原来这世上，最烈的不是宫廷里的阴谋，是这能让人眼泪首流的辣椒。
“再来一碗。”
我抹了把脸，对小太监说。
不管接下来要面对多少刀光剑影，先吃碗辣面再说。
当皇帝，也得有点能扛住辣的本事才行。
窗外的月亮升起来了，照着御书房的灯火，明明灭灭，像极了这深宫里的人心。
但我知道，从今晚起，有些东西，该变了。