1，春寒料峭的城郊渡口，江风卷着碎冰碴子打在船板上，发出细碎的声响。叶棠立于船头，

红衣下摆被风掀起，像一团燃在水面的火。她正俯身，指尖轻轻碰了碰网中银鳞锦鲤的尾鳍，

那鱼猛地摆了摆身子，溅起的水珠落在她手背上，冰凉刺骨。“姑娘，

这江里的冰还没化透呢，放下去能活？”船夫在舱口支着竹篙，粗粝的嗓音混着水流声传来。

叶棠没抬头，指尖一松，锦鲤便摆着尾巴扎进泛着青灰色的江水里，转瞬没了踪影。

她直起身时，鬓间那支素木簪子随着动作轻晃，擦过耳廓，留下一点微痒的触感。

“前几日在市集见它撞网，鳞都掉了几片，”她抬手将被风吹乱的发丝别回耳后，

木簪又晃了晃，“总比困死在网里强。”话音未落，岸边突然传来一阵急促的马蹄声，

笃笃笃踏碎了渡口的寂静。叶棠下意识转头，就见一匹黑马踏过泥泞的滩涂，

马上人玄衣玉带，身姿挺拔如松。风掀起他的衣袍角，露出腰间悬着的白玉佩，

在渐沉的暮色里泛着温润的光。那人的目光扫过江面，落在她身上时骤然一顿。

叶棠正望着锦鲤消失的方向出神，江面上未散的涟漪映着天边最后一抹霞光，

竟像把整片绚烂都拢在了她红衣的褶皱里。她没察觉，岸边那双手握缰绳的力道骤然收紧，

指节泛白，连带着玄色的袖口都拧出了几道深痕。“吁——”马声长嘶，黑马人立而起，

那人翻身下马的动作快得有些急切，皂靴踩进泥地里，溅起的泥点沾在袍角，他却浑然不觉。

“船家，且慢开船！”他的声音隔着江风飘过来，带着一丝不易察觉的急促。

船夫已经将竹篙往岸边一撑，船身缓缓离岸，竹篙在泥地里拄出闷响。“客官对不住，

得赶在关城门前进城呢！”叶棠听见动静，回头时正撞见那人快步朝岸边奔来。

暮色漫过他的肩头，将他的眉眼染得有些模糊，唯有那双望着她的眼睛，亮得像落了星子。

她愣了愣，下意识拢了拢衣襟，转身想进舱，却没留意袖袋里那片今早捡的桃瓣滑了出来，

轻飘飘落在船舷边，又被风卷着，坠向水面。船影渐远时，叶棠再回头，

岸边的人影已缩成一个小黑点。她没看见，那人俯身拾起了那半片落在泥地里的桃瓣，

更没看见，他指尖触到花瓣上那行墨迹时，喉结轻轻滚了滚——那是她今早无事，

随手蘸了墨写的半阙词：“东风不解相思意，吹落残红满渡头。”江风依旧卷着寒意，

叶棠摸了摸鬓间的木簪，忽然觉得方才那道望过来的目光，竟比江底的碎冰还要凉，

又比天边的残霞还要烫。2三日后的午后，市井里人声鼎沸，

叫卖声、讨价还价声裹着点心铺飘出的甜香，在暖阳里翻涌。萧凛换了身青布长衫，

正沿着街边缓步而行，忽闻绸缎庄前传来一阵争执。“你这姑娘怎么走路的？

新到的云锦被你蹭了个黑手印，赔得起吗？”掌柜的是个矮胖中年男人，

此刻正扯着叶棠的衣袖，三角眼瞪得溜圆。叶棠怀里还抱着药包，

红纸包边角渗出些微褐色药渍。她低头看了眼绸缎上那道浅浅的指痕，眉头蹙起，

红衣被扯得有些歪斜：“方才有人撞了我，并非有意。这料子我赔，但能否容我先记下账？

家母病重，这钱得先抓药。”“记账？我这云锦金贵着呢！”掌柜的手劲更足，

“看你穿得花红柳绿，怕不是想耍赖？”叶棠正要再说，

一道沉稳的声音插了进来：“这料子多少钱？我替她赔。”她转头，

见是个身着青衫的陌生男子，身形挺拔，眉眼间带着股不怒自威的气度。不等她开口，

男子已从袖中摸出一锭银子，“当”地拍在柜台上：“够不够？”掌柜的眼睛一亮，

立刻松开叶棠的袖子去掂银子，脸上堆起笑：“够够够！客官您真是大方！

”叶棠却从药包底下摸出个布包，倒出几枚碎银递过去：“这位公子，多谢解围，

但这银子我不能要。”她将碎银往男子面前推了推，指尖因攥得太紧泛着白，“无功不受禄，

掌柜的损失我认，明日我便来做工抵债，缝补浆洗都成。”男子没接碎银，

目光落在她被风吹起的裙角——那里用银线绣着一尾锦鲤，鳞爪鲜活，

正是那日渡口她放生的模样。他心头猛地一跳，握在袖中的手不自觉收紧，

原来苦寻三日的人，竟在此处重逢。“不必了。”他声音微哑，视线从锦鲤绣纹移到她脸上，

“一点小事而已。”叶棠却固执地将碎银放在他手边的柜台：“公子好意心领了，

但规矩不能破。”说罢，她福了福身，抱着药包转身就走，红衣裙摆扫过青石板，

那尾银线锦鲤似在游动，很快便汇入了熙攘人潮。萧凛望着她的背影，指尖捻起那几枚碎银，

又想起渡口那半片桃瓣，喉间轻轻滚动了一下。掌柜的还在一旁谄媚道谢，他却只觉得，

方才那红衣掠过眼睫的瞬间，比那日渡口的霞光还要灼人。3天还没亮透，

绸缎庄后巷已飘起皂角的清苦气味。叶棠挽着袖子蹲在青石板上，双手浸在冰水里搓洗锦缎，

指节冻得通红发僵，几处裂口还凝着血痂。“姑娘，这是刚送来的，说是给你的。

”伙计捧着个锦盒经过，放下时偷瞄了眼她的手，“瞧着像是上好的软绸手套呢。

”叶棠擦了擦手打开盒子，里面果然是双月白软绸手套，针脚细密，衬里还缝着薄薄的棉絮。

她指尖摩挲着光滑的绸面，片刻后又盖回盖子，推给伙计：“劳烦还回去吧，

就说叶棠多谢好意，但做工抵债本就该吃苦，受不得这般优待。

”伙计咋舌：“可送东西的人说……”“不必多言。”叶棠已重新将手伸进水里，

水花溅在她袖口，“我手糙，戴不惯这个。”这般过了几日，这天午后突然乌云翻涌，

豆大的雨点噼里啪啦砸下来。叶棠刚晾完最后一匹绸缎，只能缩在绸缎庄屋檐下躲雨，

红衣被风吹得紧贴后背，湿冷的布料裹得人发僵。“这雨下得真急。”她拢了拢衣襟，

正望着雨幕出神，头顶忽然多了片阴影。一把油纸伞稳稳停在她上方，伞骨转动的轻响里，

传来熟悉的声音：“躲雨？”叶棠抬头，见萧凛立在雨里，青衫下摆已湿了大半，

伞面却几乎全倾向她这边，将她护得滴水不沾。他手里还提着个油纸包，

递过来时带着暖意：“刚从城西过，见老妪在卖桂花糕，想着你或许爱吃。”油纸包打开，

清甜的桂花香混着热气飘出来，驱散了几分寒意。叶棠正要道谢，

目光却不经意扫过他脚边——那双皂靴在雨里泛着暗光，靴筒侧面竟绣着暗金色的云纹，

针脚繁复，绝非普通人家所有。她心头猛地一跳，猛地后退半步，后背撞上冰冷的墙。

“公子！”她屈膝便要行礼，声音都发紧，“民女身份低微，公子这般折煞我了！

”萧凛握着伞柄的手顿了顿，见她眼神里满是局促，

方才舒展的眉峰又蹙起些：“不过一块糕点，何谈折煞？”“公子身份贵重，”叶棠垂着头，

额前碎发被风吹得乱动，“与民女同处檐下已是破格，这糕点……民女不敢受。”雨还在下，

伞下的空气仿佛凝住了。萧凛望着她紧抿的唇，又看了看她冻得发红的耳尖，

最终只是将油纸包轻轻放在旁边的石阶上：“放这了，雨停了再吃吧。”他收回伞转身要走，

叶棠却听见他低声道：“下次……记得戴手套。”雨声哗哗里，

那把油纸伞渐渐消失在雨幕中。叶棠望着石阶上的桂花糕，又摸了摸自己冻得发疼的手，

忽然想起那日渡口的锦鲤，心口竟像被雨点儿砸中般，咚咚跳得厉害。4暮色浸进巷弄时，

叶棠正跪在母亲床前，握着那双枯瘦的手发抖。里屋传来剧烈的咳嗽声，

混着母亲气若游丝的***，像针一样扎在她心上。“娘……您撑住……”她声音哽咽，

刚要起身再去求医，院门外忽然传来脚步声。“叶姑娘，太医来了。”是绸缎庄伙计的声音，

带着些慌张。叶棠猛地回头，就见萧凛立在院门口，身侧跟着位背着药箱的白须老者，

官帽上的孔雀翎在暮色里闪着微光。她瞳孔骤缩，踉跄着扑过去挡在门前，

红衣下摆扫过门槛的尘土：“公子这是做什么？”萧凛看着她通红的眼，

声音放柔了些：“听闻伯母病危，太医医术高明，或许能……”“不必了！

”叶棠猛地提高声音，指尖攥得门框发白，“民女担当不起！”太医在旁拱手：“姑娘，

救人要紧。”“救不得！”叶棠眼眶里滚下泪来，却死死盯着萧凛，“我早已许配他人，

若被未婚夫家知晓，有贵人深夜登寒门，母亲百年后都要被人戳脊梁骨！”萧凛如遭雷击，

往后踉跄半步，青衫下的手猛地攥紧。“你……”他喉结滚动，“许配给了谁？

”“边关戍守的林三郎，”叶棠声音发颤，却挺直了脊背，“幼年指腹为婚，他虽贫寒，

却是我叶棠明媒正娶的夫君。公子身份尊贵，还请回吧，莫要毁了我母亲的名声。

”她字字如冰锥，扎得萧凛心口发闷。他望着她湿透的鬓角，想起她冻裂的指尖，

想起她裙角那尾锦鲤……原来她早已心有所属，自己这些时日的暗中照拂，竟成了唐突。

“好。”他终是低低应了声，对太医摆手，“我们走。”两人转身离去时，

叶棠听见他脚步发沉，像踩着千斤重石。夜渐深，雨又淅淅沥沥下起来。萧凛没回住处，

竟在叶棠家对面的屋檐下站了许久。窗棂里透出昏黄的灯光，

映着叶棠单薄的身影在屋内来回走动，偶尔传来她压抑的啜泣。他抬手想叩门，

指尖却在触到门板前停住。那灯光明明是暖的，落在他眼里却只剩寒凉。雨丝打湿了他的发，

顺着脸颊滑进衣领，冰凉刺骨，却不及心口那点求而不得的苦涩来得磨人。原来这世间，

竟有银子买不来、权势换不得的东西。他望着那扇窗，第一次尝到了这种滋味，

涩得舌尖发木，连呼吸都带着疼。5宫门口的朱漆铜环刚被叩响，叶棠便觉掌心沁出冷汗。

内侍引着她穿过九曲回廊，金砖铺就的地面光可鉴人，映得她那身洗得发白的红衣愈发寒酸。

进了暖阁，迎面先撞见一架鎏金缠枝纹屏风，屏后传来珠钗轻撞的脆响，

伴着太后慵懒的语调：“抬起头来。”叶棠依言抬头，视线却死死盯着地面金砖的纹路。

“听说你叫叶棠？”太后的声音裹着冷意，“萧凛为了你，连宫规都敢怠慢，