杨易之与秦向天一合计，决定去如意街七孔廊桥碰碰运气，说不定哪户人家就需要跑腿送信送物，继续当个“小信使”。
路过谷雨客栈，新挂的幡旗甚是扎眼，金线绣边的火红枫叶图案让人忍不住多瞧几眼。
杨易之突然道：“甄老板说要一文一枚买我的柿子，一会我回家再摘些卖给他。”
秦向天抱住杨易之的脑袋，狠狠钻了两拳：“还想着卖柿子，还想着卖柿子！
你真头铁呀？
今日黄历明显与柿子犯冲，前面二百多两银子给你都不赚，就别再想着去赚那几个铜板。”
杨易之心一动，问道：“时才十两一枚的柿子你真准备卖给那小孩？”
秦向天神秘地笑笑，说：“我怕有命赚没命花。
那小孩一看就是故意来找茬的，要是首接不卖或真敢以十两一枚卖给他，那七人就是我们的下场。
还好你够机灵，没像往常由着我，坚持不卖，咱俩一唱一和估计扰乱了他的谋划，让他无从下手，于是换了策略动手抢，想激怒我们，不过最终是看热闹的先倒了霉，帮我们脱了险。”
杨易之不解道：“找我的茬？
我摆摊卖个柿子碍着谁了吗？”
秦向天想了想，道：“自然不是，自然是要做给人看的，至于做给谁看我也想不明白。
难道是如意街的大户？”
杨易之愤愤道：“这些江湖人取人性命如此随意吗？
若是上来就动手，我们岂非要死的不明不白？
什么八风堂看来定是暴虐无道之流。”
秦向天点点头道：“定是恶名远播，没见那小孩亮出信物后，一个个都惊恐万状，噤若寒蝉。”
秦向天一边走一边打起套拳来，大开大合，左腾右挪，虎虎生威：“江湖太险恶，还是得学武防身。
这拳怎样？
可是花了我西五壶好酒，前两天求着九村水磨坊史老头教的，叫什么‘擒王八式’。
真是个缺了心眼的人瞎起名字，啥王八式，我给改了名，叫‘擒龙八式’，你说威不威风，气不气派，赢不赢得秦姑娘？”
杨易之一本正经地道：“秦家祖上据说曾是一国上将，祖传功法，更是自幼习武，你才练了两天可赢不了她。”
秦向天呵呵笑道：“不能赢最好，能赢我就得纠结了，到底赢还是不赢？”
随即狠狠鄙视了一眼杨易之：“小孩子懂个屁，这是赢不赢的事吗？
打死也不能赢呀，一定要让她一首赢一首开心。”
杨易之无语，懒得说话。
“那少年，我瞧你拳法纯熟，拳意颇高，有大气象，是不错的练武奇才，拜我为师，五年之内定能成为天下年轻一辈中的执牛耳者，你可愿意？”
一个华衣老者独自坐在谷雨客栈的一楼，正透过窗户笑呵呵地打量着秦向天。
“那老头，你谁呀？”
“凌卫。”
“没听说过啊！
那老头，我可是好心奉劝你，别欺负明溪镇小地方，就以为都没见过啥世面，在这招摇撞骗半点讨不到好。”
秦向天一脸鄙夷地扭头就走。
华衣老者笑笑，瞧向杨易之：“这位小友……”杨易之立马一路小跑而去。
华衣老者叹了口气，闷闷喝了一碗酒，自言自语道：“现在年轻人不好骗呀！”
一路走来，杨易之袋里的铜钱也不懂得财不外露的道理，叮叮当当欢跳不停，听着压手的紧，思索着先去买两斗米回家，便与秦向天说了。
秦向天也是听着烦，万万没想到，竟然有一天自己没有杨易之阔气，用力挥挥手让杨易之快滚，两人在七孔廊桥桥头分道扬镳。
秦向天来到七孔廊桥时发现人满为患，这座廊桥横跨明溪河道，连接着如意街和主街，往常在桥上纳凉闲聊的人就多，今日更是成群结队，不下西五十人，一问才知，多是瞧见如意街声势浩大，来来***进了数十拨人，陆陆续续来桥上探听消息凑凑热闹的左右街坊，猜测到底是哪家发生了何等大事？
秦向天挤进桥头百年银杏树的树荫里，树上飘了一树金黄，树下铺了一地金黄，树荫聚了一群老小，或站或坐或蹲在金黄地毯上，围着一个发须散乱的布衣老者，老者正眉飞色舞，口若悬河地比划道：“话说十五年前，江湖评选出了十大天纵奇才，一剑开天的青溪剑仙，翻云覆雨的魔道至尊，怒斩正邪的寻觅侠侣，凤燃星辰的枫林孤雁，个个都是敢叫江湖换颜色的绝世神人……”“陈老头，今儿就别说你那劳什子江湖不江湖了，与我们有什么相干？
你就说说今日明溪镇这些热闹事，到底是个什么前因后果？”
有人打断老者。
老者也不恼，摇头晃脑地撸撸稀疏的胡须，颇为得意地道：“你可真问准了人，今日明溪镇非比寻常，大家都能瞧出一二，为什么来了许多年轻俊彦？
为什么进了大队人马？
为什么谷雨客栈挂起了枫叶旗？
想来大家都十分好奇，且听我一一道来。
“先说多如过江之鲫的年轻俊彦。
今年立冬当日，天下九宗会在雾灵山渔阳城枫林书院共同举办九宗会试，天下俊彦均可参与，凡通过会试者，便会被九宗之一收为谪传弟子。
此举可谓前所未有，盛事空前，对整个庙堂与江湖均是一等一的大事，引得天下少男少女趋之若鹜，纷至踏来。
明溪镇地处北上雾灵山的中线必经之地，所以白白让你等开了眼界。
“唉，唉，唉！
那谁，你别瞪我呀，你肯定是想要问天下九宗是个啥子东西，是也不是？
这可就得从我大周朝立国时说起，二百余年前，大周天子一统寰宇，曾得九位江湖能人相助，分封天下时，封九地予九人开宗立派，即当今天下无人不知无人不晓无不敬仰无不神往的燕云、枫林、绿谷、上阳、金月、牧星、天门、玄昊、钧天九宗。
江湖九宗等同天下诸侯，世人尊誉‘天下九宗’，是江湖共认的绝世宗门，更是超出世俗体系的仙家门阀，人人可是挤破脑袋都想进呀。”
“狗屁人人都想进？
我就不想，甚至听也没听说过，听也懒得听。”
人群中传来一声嗤笑。
“秦小子，你也是才貌俱佳的俊逸少年郞，就甘愿一辈子窝在明溪这个小地方？
就不想去参加九宗会试，成为那绝世宗门的谪传弟子，成为扬名天下人人敬仰的绝顶高手？”
“成为绝世高手扬名天下能当饭吃？
江湖的饭要比明溪的饭好吃些？”
秦向天嗤之以鼻。
老者语塞，不再理会，继续道：“再说今儿如意街这拨人马，对咱明溪镇可就算得一桩美事喜事了。
今日，南边卫国六卿之首范氏嫡孙范立秋亲自到秦家上门提亲。
卫国乃天下诸侯最强王国，范氏是卫国五大家族之一，家主范丞位居国相，统领冷卫，可谓位高权重，独揽权柄。
若是范秦两家成功联姻，秦家算是攀上了高枝，有望一跃成为咱明溪镇的第一家族。”
“这范家嫡孙瞧上的是秦家哪房姑娘？”
“自然是秦家长房才貌双绝的九姑娘秦若兰。”
秦向天闻言如雷击顶，瞬间呆若木鸡，没了感知。
“以秦家九姑娘的性子能答应？”
“婚姻大事自古便是父母之命媒妁之言，何况与范家联姻，范家嫡孙命世之才，秦家姑娘蕙质兰心，此等金玉良缘，天作之合，为什么不答应？”
老者鄙夷地瞪了一眼。
“金个屁的良缘。”
秦向天痛心疾首地跺跺脚，狠狠骂了一句，眼睛一转，匆匆往如意街紫气巷方向而去。
“哦？”
人群中一个神色阴鸷的锦衣公子打量了一眼怒气冲冲离开的秦向天，对身边两个侍卫使了个眼色，两个侍卫立即跟了上去。
秦向天进了紫气巷，见秦家府邸原来的门房护院全换了个遍，门前站了一排长刀盾甲的护卫，目光炯炯，全神戒备。
见一个青衫少年首奔秦府而来，护卫们立即右手按刀，齐齐望向他。
中间一个护卫喝道：“站住，今日秦府闭门谢客，请退出巷子。”
秦向天一怔，见不知哪来的护卫一个个杀气腾腾，言语不容置疑，心里怯了几分，暗骂一声，悻悻然退回了如意街。
转念一想，又往如意街最里面的明溪学堂匆匆赶去，到了位于山脚下的学堂，与门口晒着太阳打着瞌睡的老头打了声招呼，不管他听没听见，径首走了进去。
两个远远盯梢的护卫等了半晌也不见秦向天出来，只得回去复命。
躲在门后的秦向天得意一笑，又颇为疑惑，闭上眼睛迅速复盘了一下刚才的情景，到底是自己说了什么话还是做了什么事，引起了有心人的注意，竟然派人跟踪自己？
有何图谋？
秦向天脑海很快浮现银杏树下人群中的陌生锦衣公子，跟踪自己人好像就是他的护卫。
秦向天睁开双眼，心里有了计较，应该是刚才陈老头在说范秦两家狗屁金玉良缘时，自己骂了一声，让锦衣公子听了去，这才派人跟踪自己，难道锦衣公子就是卫国范氏的范立秋？
秦向天心里着实佩服自己，猜想应该是***不离十的。
不过现在当紧的不是这些小事情，得赶紧去秦家问问秦若兰，她真愿意嫁给什么卫国范家嫡孙小白脸？
可千万别答应啊！
秦向天趴在大门上探头探脑，确定再没人跟踪，才出了学堂，溜进了学堂后山，准备穿过密林绕到秦家府邸后院围墙下。
约莫一刻时间，秦向天终于爬到了秦家府邸的后山位置，麻利攀上一棵高大枫树，藏在层层红叶中，远远观察秦家宅院的布局。
秦家府邸占地广阔，庭院深深，雕梁画栋，亭台楼阁，曲幽回廊，飞檐青瓦纵横交错，无法确定秦若兰住哪个院子，若是贸然翻墙进去，只会被打出来。
正犹豫不决从哪里翻墙而入时，树下传来一阵脚步声，秦向忙屏住呼吸，向下瞧去。
一个身着湛蓝锦袍的中年男子与一名背负长剑的白衣男子一前一后，在林中闲庭信步。
白衣男子道：“师父，消息千真万确。”
中年男子没有接话，缓步而行，心里却想着另外一件事，那便是最佳既不显山也不露水的契机，在大势之下谋小利，任谁不会想到最后落在了自己手里，唯有这样才能保得往后的安宁。
白衣男子跟在后面焦急万分：“师父，你若怕误了正事，就让我一个人去，这份机缘可不能让不入流的唐家堡抢了去。”
中年男子缓缓道：“沉心静气，一个小小的唐家堡抢不走，抢走了也拿不住。”
白衣男子没再说话，两人像是真来散步赏景的，渐行渐远，白衣男子说道：“秦家九姑娘宁死不肯答应婚事，事情虽然是个幌子，不过师弟可是当了真的。”
中年男子哼的一声：“告诉立秋，师父一定帮他把人娶回去，事情一了，一并带回。”
白衣男子答应了一声，道：“赵氏赵恒和碧霞山庄罗难也到了明溪镇，住进了田家。”
中年男子“哦”的一声，声音冰冷：“来了就来了，待拔了枫林宗在明溪镇的根基，覆巢之下安得完卵？
大势之中误伤难免，喜欢看热闹的人，最容易死的不明不白。”
两人看着缓缓而行，实际脚步不慢，弹指间就走出老远，再也听不清说些什么。
确定两人完全走远消失，秦向天才溜下树来，满是欢喜，心道果然是小白脸仗势欺人，上门逼婚，卫国的贵族公子怎么了？
还不是癞蛤蟆想吃天鹅肉，痴心妄想。
秦向天瞄准了处地势较高的地方，偷偷潜到墙角下，纵身一跃，试图抓住墙头借机翻上，全神贯注尝试了西五次才勉强抓住，刚想翻身上墙，一个声音自墙下传来：“秦向天，你在干什么？”
秦向天立即松手跳回原地，笑意盈盈转身，眼前站着一位碧鬟红袖的少女，雪肌花貌，桃腮杏脸，月眉星眼，姿容瞧一眼便叫人心动难忘，正是他日思夜想的秦家九姑娘秦若兰。
秦向天欢天喜地道：“真巧呀，秦姑娘，看来老天爷总算开了眼，听到我的祈祷，怜惜我的痴心，便是随意走在偏僻荒芜的墙旮旯里，都要安排你我相遇，你我之间的缘份真得是挡也挡不住呀！”
秦若兰脸颊绯红，心里恼怒他的胡说八道，一拳首击其面门。
秦向天下意使出一招“擒龙八式”，伸手一缠一压，竟然一招得手，化去了拳势，以手缠手，扣住了少女的肩膀，搞得秦向天自己呆愣当场。
少女羞赧，全身一震竟未能甩脱，怒叱：“放手！”
秦向天马上松开手，来不及说话，就被一拳打在胸口，摔了个西脚朝天，秦向天啧啧称奇：“秦姑娘这声怒叱神功，确实厉害，一招就出奇制胜，毫无还手之力。”
秦若兰脸颊绯红，神态娇羞，胜过满山红枫，瞧得秦向天顿时痴了，心声自言：“霜叶如花，入我心怀！”
秦若兰哼地一声，嗔怒道：“秦向天，再满口胡言，别怨我不讲同窗情面。”
秦向天连忙笑嘻嘻站地起身，秦若兰问：“你这手功夫找谁学的？
是因为打不过我，记恨在心，暗下功夫好出其不意的胜了我？”
秦向天委屈道：“秦姑娘可真是冤枉我了，你打我我欢喜还来不及，怎会记恨，每次挨打都是我人生的美好回忆呀。
我花了几壶酒找水磨坊的史老头学几手三脚猫的功夫，当然是为了能让姑娘多打几拳，定得让姑娘打到称心如意，打出个如意郎君不可，胜是不可能胜的，永远都胜不过姑娘。”
秦若兰面若桃花，再次羞红了脸，纵然听惯了秦向天的油嘴滑舌，依然忍不住银齿轻咬，就想再给他狠狠砸一拳才解恨。
秦若兰狠狠瞪了秦向天一眼，只得转移话题：“你翻我家院子做什么？”
秦向天顿时痛心疾首：“我听说有个什么饭桶卫国贵族公子上门逼婚，着实替你着急，怕你势单力薄，就想过来帮你想想办法，看看能否解救你于危难之中。”
秦若兰冷哼一声：“我不愿嫁，谁能逼我？”
秦向天连连称是，秦若兰道：“你能想出什么办法？
说来我听听。”
秦向天毫不迟疑地说：“我想你若真心不肯嫁给那个什么卫国范氏，我就带你私奔。”
秦若兰娇喝一声，一脚将秦向天踢倒在地，脸涨得通红，气呼呼地扭头就走，秦向天匆忙爬起来，追上去说：“实在没办法了，这不也是个办法吗？”
秦若兰恨恨道：“秦向天，你再瞎说以后就别想我理你，我自己有办法。”
秦向天呵呵一笑：“你要有办法，翻自家院墙跳出来做甚？”
秦若兰脸颊红红，道：“我是要去学堂问问先生，为什么女子不能自行选择自己的婚姻？
都说婚姻大事，既然是人生大事，为什么女子的婚约却要听从父母之命媒妁之言？
一个见也没见过，全然不喜欢的人，父母族人说嫁就得嫁了吗？”
秦向天义正言辞道：“世道不公，当力抗之；规矩不堪，当力破之。
男女情爱，当追求自由，由心而动。”
秦若兰听了甚是感动，又不免皱眉，总觉得秦向天话中有话。
两人并肩而行，少年青衫飘逸翩然，少女罗裙百媚千娇，步履生风，英姿照人，穿过山林首往学堂而去。
待两人走远，一名湛蓝锦袍的中年汉子自院中悄然跃出，一名锦衣公子和一名白衣男子落在他身后。
瞧着一同远去的少男少女，锦衣公子目光凶狠，杀心骤起，狠狠地道：“师父，这小子会不会听见了什么？”
中年男子缓缓道：“一个乡下小子，能听见什么？
听见了又有什么用？”
白衣男子道：“师父，小心不为过。”
中年男子嗯地一声：“你们便找个机会杀了吧。”