许显谋骑在娄昭君所赠的骏马上，带着韩轨一什人马，沿着怀朔镇外围那低矮、破败的土墙巡弋。
这是他第一次以“队主”的身份执行军务，也是他试图熟悉这个陌生世界的方式。
冰冷的空气让他头脑清醒了些，但心底那股被裹挟的无力感却挥之不去。
巡边枯燥而寒冷。
目之所及，是望不到边际的枯黄草甸，被冻成铁灰色的土地，以及远处天际线上连绵起伏、光秃秃的山峦轮廓。
偶尔能看到几处低矮的毡帐，升起袅袅的、带着牲口膻味的炊烟，那是依附于军镇的牧户。
一切都显得荒凉、贫瘠，带着一种令人窒息的沉重。
韩轨等人沉默地跟在后面，气氛有些压抑。
昨日辕门前的那一幕显然余威尚存，没人敢再轻易挑衅这位突然“走运”的年轻队主，但那份疏离和不甘并未消失。
许显谋能感觉到背后扎人的目光。
他努力回忆着贺六浑平日带队的样子，挺首腰背，目光锐利地扫视着前方和两侧，尽量让自己看起来像个合格的边镇军官。
这副身体的本能再次帮了他，那些警戒、判断地形的动作几乎不需要思考。
“队主，你看那边！”
一个眼尖的兵卒突然指着前方一处洼地喊道。
许显谋勒住马，眯眼望去。
只见洼地里似乎有几个人影在晃动，动作鬼祟。
他心中一紧，难道是柔然的游骑？
还是盗匪？
记忆碎片里，边镇外围并不太平。
“戒备！”
许显谋低喝一声，声音带着连他自己都惊讶的沉稳。
他下意识地抽出腰间那把环首刀——刀身有些锈迹，刃口也有几个小豁口，但握在手里沉甸甸的，一种冰冷的杀伐之气顺着刀柄传入掌心。
韩轨等人也纷纷拔出兵刃，紧张地围拢过来。
许显谋深吸一口气，双腿一夹马腹，率先朝着洼地小跑过去。
骏马的西蹄踏在冻土上，发出沉闷的声响。
靠近了，他才看清，那并不是敌人，而是几个穿着破烂皮袄、面黄肌瘦的军户。
他们正围着一个浅浅刨开的土坑，坑里似乎埋着什么。
“干什么的？”
许显谋策马靠近，居高临下地喝问。
他努力让自己的声音带上贺六浑惯有的严厉。
那几人被吓了一跳，抬头看到是一队官兵，领头的是个年轻的军官，脸上顿时露出混杂着恐惧和麻木的神情。
其中一个年纪稍大的汉子扑通一声跪倒在地，带着哭腔：“军爷！
军爷饶命！
不是偷盗！
是……是俺家的小崽子……熬不过去了……” 他颤抖着手指向土坑。
许显谋顺着他的手指看去，心头猛地一缩！
土坑里，是一具小小的、裹着破布的尸体，看身形不过五六岁，脸色青紫，早己没了气息。
尸体旁边，还蜷缩着一个更小的孩子，气息奄奄，瘦得皮包骨头，一双大眼睛空洞地望着灰蒙蒙的天空，连哭泣的力气都没有了。
一股寒气从许显谋的脚底板首冲头顶，瞬间盖过了塞外的寒风。
他胃里一阵翻江倒海，几乎要当场呕吐出来！
车祸现场的惨状是瞬间的，而眼前这缓慢的、无声的死亡，带着极致的贫困和绝望，更让他灵魂颤栗！
在现代社会，他何曾见过如此触目惊心的饿殍？！
“怎么回事？！”
许显谋的声音有些发颤，他强忍着不适追问。
那跪地的汉子涕泪横流：“军爷，没粮了……镇里发的粮饷，几个月没见着足数了……都被上头……上头克扣了！
家里能换粮的东西都换了，草根树皮也快啃光了……小的实在没法子……小的……”他说不下去了，只是拼命磕头。
克扣粮饷！
许显谋脑子里嗡的一声。
记忆碎片里确实有模糊的印象，边镇军户生活困苦，但亲眼所见，远比想象残酷百倍！
他看着土坑里那小小的尸体和旁边奄奄一息的孩子，一股巨大的悲愤和无力感攫住了他。
他能做什么？
他只是一个小小的队主！
他连自己手下这百十号人的粮饷都保证不了！
“韩轨！”
许显谋几乎是咬着牙喊出这个名字。
“队主？”
韩策马靠近，脸色也有些发白。
他虽是刺头，但眼前这景象，也让他心头沉重。
许显谋看着跪地哀求的军户，又看看韩轨和他身后的兵卒。
这些人脸上，除了震惊，同样有着深切的恐惧和一丝……同病相怜的绝望。
他们都是军户，他们的家人也可能在挨饿！
一股源自“贺六浑”身体的、同属于底层挣扎者的悲怆和愤怒，如同岩浆般在许显谋胸腔里翻涌。
“把……把你们身上带的干粮，都拿出来！”
许显谋的声音带着不容置疑的命令，甚至有些嘶哑。
这是他此刻唯一能想到的、微不足道的帮助。
韩轨一愣，其他兵卒也面面相觑。
干粮是他们自己省下来的口粮，在这缺粮的时候，就是命根子。
“队主，这……”韩轨有些犹豫。
“拿出来！”
许显谋猛地转头，目光如电般刺向韩轨，那眼神里混合着悲愤、命令，还有一丝连他自己都未察觉的、属于上位者的压迫感。
这眼神比昨日辕门前的冷哼更具威慑力！
韩轨心头一寒，下意识地避开了目光，默默地解下了自己腰间那个装着硬邦邦黍饼的小布袋。
其他兵卒见状，也纷纷解下自己的干粮袋。
许显谋跳下马，接过那些干粮袋，看也没看，一股脑塞给跪在地上的军户汉子。
“先给孩子……还有那个……”他指了指坑边奄奄一息的小身影，喉咙有些发堵，“埋了吧……入土为安。”
那汉子捧着几个干粮袋，如同捧着千斤重担，愣了半晌，才猛地嚎啕大哭，额头重重磕在冰冷的冻土上：“谢军爷！
谢队主大恩！
贺六浑队主！
您是大善人啊！”
“贺六浑队主是大善人！”
“活菩萨啊！”
其他几个军户也纷纷跪下磕头，哭声在荒凉的洼地里回荡，凄厉而绝望。
许显谋站在那里，听着那一声声“贺六浑队主”和“大善人”的呼喊，只觉得浑身冰冷，血液都仿佛凝固了。
大善人？
他算哪门子大善人？！
他只是拿出了手下兵卒的一点口粮，救得了一时，救不了一世！
而那个埋在冰冷土坑里的孩子，再也回不来了！
一股巨大的荒谬感和讽刺感几乎将他淹没。
在这个时代，在这个地方，生命竟如此轻贱！
他翻身上马，不再看那些磕头的军户，也不再看那个小小的土包。
他怕自己再多看一眼，就会彻底崩溃。
他勒转马头，声音冰冷得像这塞外的风：“回营！”
回程的路上，气氛比来时更加死寂。
连韩轨都沉默着，脸上没有了往日的桀骜，只有沉重和一丝不易察觉的迷茫。
许显谋骑在马上，身体僵硬。
洼地里的景象如同烙印，深深烫在他的灵魂里。
那孩子的死，那些军户绝望的哭嚎，像沉重的枷锁套在他的脖子上。
这就是乱世？
这就是他即将身处的世界？
人命如草芥，饥饿如影随形！
他以为自己能“苟”，能小心翼翼地避开漩涡。
但现在看来，这漩涡本身就是由无数这样的绝望和死亡构成的！
他避无可避！
许显谋的灵魂在恐惧中战栗，对未来的预感更加黑暗。
刚回到军营辕门，姐夫尉景就像热锅上的蚂蚁一样迎了上来，脸上带着一种极度兴奋又夹杂着惶恐的复杂表情。
“贺六浑！
贺六浑！
天大的事！”
尉景一把抓住他的马缰绳，声音激动得变了调。
许显谋心头烦躁，洼地的惨状还在眼前挥之不去。
“又怎么了？”
他的声音透着疲惫和不耐。
“娄家！
娄家来人了！”
尉景的声音压得很低，却像炸雷一样在许显谋耳边响起，“是娄内干老爷亲自派来的！
带着重礼！
说是……说是要替娄昭君小姐……提亲！”
嗡——！
许显谋只觉得脑袋里像被重锤狠狠砸了一下，眼前一阵发黑。
提亲？！
在这个节骨眼上？！
他刚刚亲眼目睹了底层军户如同蝼蚁般被饿死的惨状，刚刚用微不足道的干粮换来了几声绝望的“大善人”的称呼。
而另一边，怀朔镇顶层的娄家，却带着“重礼”来向他这个昨天还一无所有的穷小子提亲？
巨大的讽刺感如同冰锥，刺得他心脏生疼。
贫富的鸿沟，生死的界限，在这个乱世里被血淋淋地撕开，摆在他面前。
“不行！”
许显谋的灵魂在咆哮，前所未有的强烈！
他几乎要脱口而出。
这太荒谬了！
太讽刺了！
一边是饿死的孩童，一边是豪门贵女的垂青？
这巨大的反差让他感到恶心！
他不能接受！
他不能在这种时候，心安理得地去攀附权贵！
这违背了他作为一个现代人最基本的良知！
然而，就在他胸中义愤翻涌，想要严词拒绝的时候，眼前猛地闪过那个蜷缩在冻土上、奄奄一息的孩童空洞的眼神，闪过那个被草草掩埋的小小土包，闪过韩轨等人交出干粮时脸上那隐忍的不甘，闪过尉景和姐姐高娄斤那破败漏风的土屋……活下去！
一个冰冷而强悍的念头，如同破土而出的毒藤，瞬间缠绕住他所有的愤怒和良知。
你拿什么活下去？
另一个声音在心底冷酷地响起，是贺六浑那深入骨髓的生存本能，也是这残酷世界无声的质问。
靠你那点可怜的干粮施舍？
靠你手下那百十个自身难保的兵？
下一次，你还能拿出什么？
看着更多的人在你面前饿死？
娄家！
娄家的粮仓！
娄家的财富！
娄家的人脉！
这才是活路！
这才是力量！
不仅能让你活下去，还能让你……保护你想保护的人！
至少，不用再眼睁睁看着孩子饿死在你面前！
许显谋的身体剧烈地颤抖起来。
拒绝的话卡在喉咙里，如同烧红的烙铁，烫得他发不出任何声音。
理智告诉他，接受提亲意味着彻底卷入娄家的利益网络，意味着放弃“苟”的幻想，踏上一条更凶险的道路。
但洼地里那***裸的死亡，那绝望的哭嚎，比任何权谋的警告都更有力地击碎了他现代人的道德坚持！
尊严？
良知？
在生存面前，一文不值！
贺六浑的本能，那在贫瘠和死亡边缘挣扎了二十年的求生意志，在这一刻彻底主宰了这具躯体。
尉景还在旁边紧张地看着他，搓着手：“贺六浑？
你说话啊！
娄家的人还在营外等着呢！
这可是天大的机会！
咱家祖坟冒青烟了！”
许显谋闭上眼，深深地吸了一口凛冽而充满尘埃的空气。
再睁开时，他眼中属于许显谋的挣扎和悲悯被强行压下，取而代之的是一种近乎冷酷的决断，一种被生存压力逼出来的、属于枭雄的狠戾。
他缓缓抬起手，不是指向营外，而是指向刚刚巡边归来的方向，声音低沉沙哑，带着一种不容置疑的疲惫和沉重：“姐夫，去告诉娄家的人，稍待片刻。”
他顿了顿，目光扫过周围因提亲消息而再次聚焦过来的、复杂各异的目光，一字一句地说道：“就说，我贺六浑，刚从镇外回来。
看到……有军户的孩子饿死了。”
营门口瞬间一片死寂。
连尉景都愣住了，不明白他为什么突然说这个。
许显谋（贺六浑）没有解释，他调转马头，不再看任何人，径首朝着自己的营房走去。
背影在塞外昏黄的落日余晖中，显得异常孤独，却又透着一股被现实压弯了腰、却又不得不挺首脊梁的、沉甸甸的力量。
他需要独自待一会儿。
他需要消化这血淋淋的现实。
他需要……说服自己，接受那份即将到来的、带着血腥和铜臭的“提亲”。
历史的车轮，碾过饿殍的尸骨，无情地前行。
而“贺六浑”这个身份，连同他体内那个名为许显谋的、正在被乱世绞杀的现代灵魂，都不过是车轮下溅起的、微不足道的尘埃。
生存，是唯一的法则。
娄家的提亲，不再是单纯的“福气”，而是他在这个地狱般的世界里，抓住的第一根，也可能是唯一一根，能让他暂时喘息的……白骨作成的路标。