苍穹低垂，漆黑如墨，唯有一道孤绝的身影悬于深渊之上，周身燃烧着刺目欲盲的炽白烈焰，硬生生在这片吞噬一切的永夜中撕开一道裂隙。
江浸月。
她玄色圣袍早己褴褛，浸透暗沉血迹，又被自身燃起的道源圣焰灼烧成飞灰。
那张曾令星月失色的容颜，此刻只剩玉石将裂的决绝。
每一次呼吸都牵动体内崩坏的道基，带来撕裂神魂的剧痛，唇角溢出的鲜血未及滴落，便被恐怖的高温瞬间蒸发。
“夜枭子……幽冥圣庭……”她低语，声音被罡风撕扯得断断续续，却字字如刀凿石刻，裹挟着倾尽星河也无法洗刷的滔天恨意，“想吞我玄霄道种……染指混沌之秘……痴心妄想！”
在她对面，翻涌的漆黑魔云深处，无数扭曲的阴影若隐若现。
为首者身形模糊，仿佛由纯粹的黑暗凝聚，唯有一双幽绿的眼瞳，冰冷地穿透空间，死死锁定江浸月心口——那里，一点比星辰更纯粹、更古老的混沌光华正激烈搏动，每一次脉动都引得周遭空间法则发出不堪重负的***。
那是天地灵珠，玄霄圣地最后的圣物，亦是幽冥圣庭不惜代价也要夺取的钥匙。
“冥顽不灵！”
夜枭子的声音如同万载寒冰摩擦，带着一种非人的空洞回响，魔气汹涌如潮，“交出灵珠，留你圣魂转世！”
回应他的，是江浸月一声清越到了极致、也悲怆到了极致的厉啸！
那啸声穿云裂石，瞬间压过了魔气的嘶吼与罡风的咆哮。
她燃烧着的身影猛地向内坍缩，所有残存的、足以焚灭星辰的圣力，连同她毕生精修的圣魂本源，被毫无保留地强行压缩、灌注进心口那一点混沌光华之中！
“以吾圣魂，祭此灵珠！”
她的声音骤然拔高，带着一种玉石俱焚的惨烈，“玄霄不灭！
道种……不熄！”
轰——！！！
无法形容的光芒爆炸开来。
那不是火焰，不是雷霆，而是法则崩碎、混沌初开的终极景象！
江浸月的身躯如同最脆弱的琉璃，在光爆的核心寸寸碎裂、湮灭，骨肉成尘，连最后一点存在的痕迹都被那极致的光与热彻底抹去。
唯有那点混沌光华，在江浸月圣魂献祭的刹那，挣脱了一切法则的束缚，化作一道微不可察、却又蕴含了无尽可能的流光，瞬间洞穿了魔云的重重封锁，撕裂了永夜的帷幕，朝着无尽遥远的虚空深处，激射而去！
它身后，只留下夜枭子惊怒交加、撼动星河的咆哮，以及那片被生生炸穿、法则碎片如琉璃般疯狂剥落崩解的恐怖天穹。
金陵城西·破旧铁匠铺“当啷！”
一声沉闷刺耳的金属撞击声，将楚牧猛地从浑噩的疲惫中惊醒。
他浑身一颤，手中那柄沉重的铁锤脱手砸在冷硬的青石地面上，火星西溅，滚落到墙角，沾满了炉灰。
心脏像是被一只无形的手狠狠攥了一把，传来一阵尖锐而短暂的刺痛，让他呼吸猛地一窒。
他下意识地捂住胸口，指尖隔着粗陋单薄的麻布衣，能清晰地触摸到一块微微凸起的、温热的印记轮廓。
这印记是什么时候出现的？
他记不清了，仿佛是打记事起就烙在那里，像一道永不愈合的旧疤。
他甩了甩头，试图驱散那阵突如其来的心悸和随之而来的莫名空茫。
视线落在炉膛里。
炉火早己黯淡，只有几块暗红的木炭苟延残喘，散发着微弱的热气。
炉台上，一块拳头大小、刚从火里夹出来的生铁胚，正以肉眼可见的速度失去暗红的光泽，变得冰冷、灰暗、死气沉沉。
又废了一块料。
楚牧舔了舔干裂起皮的嘴唇，喉结艰难地滚动了一下。
铁匠铺里弥漫着铁锈、炭灰和汗水混合的沉闷气味。
角落的水缸见了底，他舀起最后一瓢浑浊的水，仰头灌下去大半，冰冷的液体滑过喉咙，却丝毫浇不熄体内那股因长期饥饿和透支体力而燃起的虚火。
剩下的水被他珍惜地泼在脸上，试图洗去一些疲惫。
冷水激得他一哆嗦，也让他混沌的脑子清醒了几分。
他弯腰，捡起滚落在地的铁锤，锤柄被手掌磨得光滑，锤头却布满坑洼的痕迹。
他沉默地将锤子挂回墙上，目光扫过这间熟悉到骨子里的昏暗铺子——堆叠的废铁料、磨损的工具、角落里那张吱呀作响的破板床……一切都透着难以挣脱的穷酸和窘迫。
他走到铺子唯一的破木窗前，推开一条缝隙。
外面天色阴沉，铅灰色的云层压得很低，寒风卷着尘土和枯叶，打着旋儿掠过空旷的街道。
金陵城，天元武府……三个月后的考核，像一块沉重的石头压在心头。
“吱呀——”铺子那扇摇摇欲坠的木门被推开，一股带着寒意的风灌了进来，吹得炉膛里的炭灰打着旋儿扬起。
楚牧回头，黯淡的眼神在看到门口那抹纤细身影的瞬间，亮了一下，随即又被更深的忧虑覆盖。
沈清瑶站在门口，一身半旧的素色衣裙，洗得有些发白，却整洁干净。
她清秀的脸庞带着明显的憔悴，眼下有淡淡的青影。
寒风卷起她几缕散落的鬓发，贴在微凉的脸颊上。
她怀里紧紧抱着一个用油纸小心翼翼包裹的东西，手指因为用力而指节微微泛白。
“清瑶？”
楚牧有些意外，连忙迎上去，“你怎么来了？
天这么冷。”
他注意到她比上次见面时更清减了，心口那阵刚平息不久的隐痛似乎又蠢蠢欲动。
沈清瑶没有立刻回答，只是快步走进铺子，反手将门掩上，隔绝了外面的寒风。
她走到楚牧面前，抬起头，那双清澈的眸子里盛满了化不开的忧色和一丝不易察觉的哀伤。
“牧哥儿，”她的声音很轻，带着点不易察觉的颤抖，将怀里的油纸包不由分说地塞进楚牧手中，“这个…你拿着。”
油纸包入手温软，散发着一股清冽微苦的草木香气。
楚牧一愣，低头拆开油纸一角，里面赫然是一块婴儿拳头大小、通体呈深紫色、隐隐流动着玉石般温润光泽的块茎——紫心茯苓！
而且品相极好，绝非寻常药铺能买到的大路货。
“紫心茯苓？！”
楚牧猛地抬头，眼中满是震惊，随即是巨大的不安，“这…这太贵重了！
你哪来的钱买这个？
你爹的药钱……你别管！”
沈清瑶急切地打断他，眼圈微微泛红，声音陡然拔高，带着一丝恳求，“牧哥儿，听我一句，别去考那个天元武府了！
那寒门特招的玄铁试炼…会死人的！
我…我听说去年进去十个，只爬出来半个残废！”
她上前一步，冰凉的手指紧紧抓住楚牧粗糙的衣袖，仿佛想把他从悬崖边拽回来，“我们认命吧，好不好？
找个安稳的营生，平平安安地……认命？”
楚牧咀嚼着这两个字，胸中那股压抑许久的郁气猛地翻涌上来，冲得他眼眶发涩。
他低头看着手中那株散发着珍贵药香的紫心茯苓，又抬眼看向沈清瑶写满担忧和恐惧的脸庞。
她眼中的那份“认命”，像一根烧红的针，狠狠刺进他心底。
“清瑶，”他开口，声音低沉沙哑，却带着一种奇异的平静，像暴风雨来临前凝固的海面，“你知道的。
我爹娘打了一辈子铁，脊梁都快被炉火烤弯了，才供我识几个字，指望我能有点出息。
我也答应过你爹，要堂堂正正地…把你从陆家接出来。”
他顿了顿，每一个字都像从喉咙里硬抠出来，沉重无比，“安稳？
我拿什么安稳？
靠打铁吗？
靠陆家施舍吗？”
他猛地举起那株紫心茯苓，手臂因为激动而微微颤抖：“这东西，能买多少斤米？
能换回你爹被陆家逼着签下的那张借据吗？
能让你爹不用再拖着病体去给陆家当牛做马吗？
能让你…不用再看着陆少游的脸色过日子吗？！”
最后一句，几乎是吼出来的，压抑了太久的屈辱和愤怒终于冲破了闸门。
沈清瑶被他吼得浑身一颤，抓住他衣袖的手无力地松开，眼泪再也控制不住，大颗大颗地滚落下来，砸在冰冷的地面上。
她张了张嘴，想说什么，却只剩下无声的哽咽。
铺子里一片死寂，只有炉膛里残炭偶尔发出的微弱“噼啪”声，和她压抑的啜泣。
“我不认！”
楚牧盯着她泪流满面的脸，斩钉截铁，眼神里燃烧着近乎偏执的火焰，“天元武府，我去定了！
寒门特招，玄铁试炼，我也闯定了！
三个月！
清瑶，你等我三个月！
我楚牧，就算是爬，也要爬进天元武府的大门！”
突然一阵脚步声由远及踏来！