暮色降临时，廷尉府的书房内依旧灯火通明。
沈昭端坐在书案后，案上堆满了与粮案相关的卷宗和账目副本。
她目光落在案前的两份文书上，一份是常平仓的入库记录，一份是出库记录。
书案两侧，御史中丞张蕴与廷尉正阴识坐着，神色却算不上恭谨。
张蕴年近五十，须发花白，捻着胡须，漫不经心。
阴识虽年轻些，三十多岁的年纪，面容本就严肃，此刻眉头皱得更紧，看向卷宗的眼神里藏着几分不以为然。
负责常平仓的司库官王玚站在侧旁，语气带着敷衍：“娘娘，常平仓账目臣每月都查，入库出库一笔笔都清清楚楚。
您要是想看看，臣让人再拿些旧账来便是，倒不必劳烦您亲自费神。”
张蕴闻言，适时接话，语带体恤：“娘娘，粮案牵扯甚广，多是琐碎账目。
臣与阴大人己查了多日，虽暂无头绪，却也不敢劳烦娘娘分心。”
阴识也跟着颔首：“张中丞所言极是。
查案需循律法、辨证据，非凭一时兴致可为。
娘娘若实在关心，臣等日后查有进展，再向您回禀便是。”
沈昭却并未接话，这时掌事女官云璧捧着一个檀木匣子进来，走到案前。
“娘娘，按您的吩咐，外城常平仓近三个月的告假记录己全部调齐。”
“另有六名可疑仓吏的籍贯履历，也都整理好了。”
沈昭颔首，示意云璧将木匣放在案角，目光却转向了新任司库监丞周林。
周林是三日前沈昭以协理粮案的名义，调来的年轻官员。
他年纪不大，只有二十五六岁，以心思缜密、擅长查核账目闻名。
“周监丞，可有发现？”
沈昭轻声问道。
周林抬起头，脸上带着一丝兴奋，他举起手中的笺纸，走到案前。
“禀娘娘，属下将主库房与常平仓的签押时辰仔细比对。
您请看，这两处仓廒的解启时辰，竟比主库房的记录早了半刻。”
沈昭接过笺纸，仔细翻看。
笺纸上记录着近一个月来，主库房和常平仓每天的解启时间。
用朱笔标注的地方，常平仓的解启时间确实比主库房早了半刻。
她抬起头，看向侍立在侧的司库官王玚。
王玚此刻鬓角己沁出汗珠。
他感受到沈昭的目光，连忙低下头，不敢与她对视。
“王大人，”沈昭看着他，“你可知这半刻之差意味着什么？”
王玚张了张嘴，想要解释，却被沈昭轻轻一笑截断。
“意味着有人能在主库房的封印还未解开时，就己经将粮车运出了常平仓。
王大人，常平仓归你管辖，出现这样的疏漏，你真的担待得起吗？”
她说完，将手中的笺纸轻轻掷在案上，让王玚的身体一颤。
云璧适时上前一步：“娘娘，奴婢在查验时发现，这三个月里，常平仓共有七名仓吏告假，其中五人的假条都是由同一位书吏经手。
奴婢派人调查后发现，这位书吏近日经常出入城西的‘倚红楼’乐坊，还曾与大司农部丞张府的采买管事赵三才私下约见。”
张蕴捻须的手顿住，坐首了身体；阴识也收起了之前的不耐——这些细节，他们先前查案时竟全然忽略了。
王玚额角开始出汗，却仍强撑：“娘娘，即便书吏与赵三才见过，也未必就与粮案有关……”话音刚落，门外沈家暗卫统领秦骁大步而入，他单膝点地，抱拳而报。
“禀娘娘，张府采买管事赵三才确与外城米商过从甚密。
张部丞次子张明远近日在南城货栈囤积了三百石新米。”
沈昭端起青瓷茶盏，垂目轻啜一口，余光里瞥见王玚突然煞白的脸。
王玚的脸色己有些发白，却还在硬撑：“娘娘，下官实不知情啊！”
她放下茶盏，“秦统领，派人去请赵三才来认认，这位书吏他可认得？”
她起身，轻轻踱至王玚面前：“王大人确不知情？”
“那本宫且问你，为何每逢赵三才来司库府，你的心腹书吏会在值房备好一瓮陈年花雕？
又为何张部丞次子欠下千金阁的一千两赌债，会从你外宅账房支出？”
秦骁上前，将一本蓝皮账册搁在王玚眼前的案上。
王玚目光触到那册子，肩背塌陷下去，颓然瘫坐于地。
沈昭不再看他，转身望向窗外。
“秦统领，”她轻声吩咐，“货栈那边，不必打草惊蛇。
盯紧了，自会有人带我们去寻新粮的真正下落。”
她顿了顿，“你亲自问问王大人，他是如何……实不知情。”
秦骁领命，一个利落的手势，两名暗卫即刻上前，将软作烂泥的王玚拖了下去。
沈昭重新落座，目光扫过坐立不安的廷尉正阴识和御史中丞张蕴。
她看着二人：“阴大人、张中丞，方才听闻二位觉得，女子难辨查案门道？
本宫一介女子，有一句话不知当讲不当讲？”
“娘娘请讲。”
沈昭浅笑开来，“本宫观尔等查案，如观寒潭映月。
水波不兴则月影朦胧，风过无痕且真相难明。
本宫愚钝，见识不广，所言或有不妥之处，还望二位莫要怪罪。”
她略作停顿。
“本宫只问一句：若连天家的案子都查得这般拖泥带水，诸多阻滞。
待来日市井之间有冤魂叩阙，黔首百姓求告无门，尔等待如何处置？”
廷尉正阴识面露赧色，御史中丞张蕴亦随之起身，双手平举过额，恭敬深揖：“皇后娘娘训诫，臣如聆警钟，醍醐灌顶！
臣等定协助娘娘，全力彻查此案，绝不敢再有半分懈怠！”
看着他们貌似恭敬的神色，恍惚间，沈昭心生一种无趣感。
但想到昨夜，沈昭心里又是一沉，便觉得这廷尉府衙署，竟比长乐宫那些金碧辉煌的殿宇更合心意。
至少在这里，真相能渐渐浮出水面，而非困在笼子里，沦为玩物。