茅舍外的芦苇荡里传来水鸟的叫声，她轻手轻脚起身，见石阿牛正蹲在灶房门口劈柴，哑叔坐在门槛上，手里摩挲着块旧木牌——正是石阿牛身世的那块“石”字牌。
“醒了？”
石阿牛抬头笑，“哑叔说，今日要去镇上卖鱼，换些米回来。
你要是闷，跟我们一起去？”
苏凝眉正想看看镇上的动静，点头应了。
哑叔撑着条乌篷船，石阿牛站在船头划桨，苏凝眉坐在船尾，手搭在船舷上，指尖拂过带着晨露的水波。
太湖的晨雾像纱，罩着远处的渔火和近处的芦苇，她忽然想起父亲苏夷教她的“烟雨阵法”——雾里藏影，水里藏势，倒和这太湖的晨景有几分像。
船到镇上码头时，日头刚爬过屋檐。
石阿牛挑着鱼篓往市集走，苏凝眉跟在后面，见街角的茶棚里坐满了人，都在议论元兵的事。
“听说平江府的守军退了？”
“可不是嘛！
连总兵都战死了……我表舅在义军里，说他们在找什么‘岳武穆遗书’，说是能退元兵……”苏凝眉心里一动——父亲书房里也有本《岳武穆兵法》的抄本，只是她从没当回事。
正想着，忽然被人撞了下肩膀，怀里的荷包掉在地上。
她弯腰去捡，却见一只粗糙的手先她一步拾起，手背上有道月牙形的疤。
“姑娘的荷包掉了。”
那人笑着递过来，声音沙哑。
苏凝眉抬头，见是个穿粗布短打的老乞丐，破碗里只有几枚铜钱，却把荷包擦得干干净净。
“多谢老丈。”
苏凝眉接过荷包，见他裤脚沾着泥，鞋子破了个洞，却腰杆挺首，不像寻常乞丐。
她想起昨晚院外的黑影，忽然从袖里摸出块碎银，塞进老乞丐碗里：“这点钱，买双鞋吧。”
老乞丐眼睛亮了亮，却没接碎银，反而指了指石阿牛的方向：“那傻小子是你朋友？”
石阿牛正被个卖糖人的小贩缠住，手里攥着铜钱，想买又舍不得——他想给哑叔买块糖治咳嗽。
“是我兄弟。”
苏凝眉道。
老乞丐“嗤”地笑了：“心眼实，却比城里那些精似鬼的人强。”
他忽然起身，拍了拍石阿牛的肩膀：“小子，想不想学本事？
能让人不再骗你，还能护着你想护的人。”
石阿牛愣了愣：“本事？
像你这样……能捡荷包不被人欺负？”
老乞丐被逗笑了，拉起石阿牛的手，在他掌心划了个“莲”字：“我这本事，叫‘莲花掌’。
练好了，能劈开太湖的浪，能挡得住刀枪。”
他说着，忽然抬手往茶棚的柱子上一拍——明明没用力，柱子上却留下五个浅浅的掌印，像朵刚开的莲花。
苏凝眉心里一惊——这掌法刚柔并济，绝非寻常江湖人所有。
她想起父亲提过的江南丐帮长老“钱通海”，据说此人擅使“莲花掌”，因看不惯丐帮投靠元廷，常年在苏杭一带行侠，莫非就是他？
“我学！”
石阿牛攥紧拳头，“我要护着哑叔，还要护着……苏小娥。”
他回头看了眼苏凝眉，脸有些红。
老乞丐哈哈大笑：“好！
今日先教你‘含苞式’——出掌要像荷花苞，看着软，里子硬。”
他站在码头的空地上，缓缓抬手，掌心向内收，指尖微微翘，果然像朵裹着露水的莲花苞。
石阿牛学得认真，虽动作笨拙，却把“硬里子”的劲学了个七八分——他常年劈柴划船，手上的力道本就扎实。
苏凝眉站在一旁，见老乞丐教得仔细，偶尔还偷偷看她，眼神里带着些探究。
她心里明白，这老乞丐定是看出了她的女儿身，却没点破。
日头偏西时，老乞丐要走了。
他拍了拍石阿牛的肩膀：“明日此时，还在这码头教你。
记住，练掌先练心，心要像太湖的水，能容事，也能藏劲。”
他又看了眼苏凝眉，笑了笑：“小丫头，看好你这傻兄弟。
江南的风，要变了。”
老乞丐走后，石阿牛还在比划“含苞式”，掌心都拍红了。
苏凝眉从荷包里摸出块手帕，递给他擦手：“他是个高人。
你要好好学。”
“嗯！”
石阿牛点头，忽然想起什么，从鱼篓里捞出条最大的鲫鱼，“给你炖汤喝。
你说过，你喜欢喝鱼汤。”
苏凝眉看着他沾着泥的手，心里暖烘烘的。
她抬头望向码头尽头，见两个黑衫汉子正躲在茶棚后面，眼神阴鸷地盯着他们——正是昨日芦苇荡里的人。
“阿牛，我们快回船吧。”
苏凝眉拉着石阿牛的手，“哑叔该等急了。”
乌篷船驶离码头时，苏凝眉回头望了眼岸上的茶棚。
夕阳把老乞丐的背影拉得很长，他正蹲在路边，把碗里的碎银分给了两个乞讨的孩童。
她轻轻舒了口气——或许这江南的乱局里，总还有些像老乞丐这样的人，像太湖里的莲花，在泥里扎根，却向着光开。
而石阿牛还在船尾比划掌法，掌心的“莲”字被汗水浸得发深。
他不知道，这看似普通的码头一课，会让他从太湖边的憨小子，一步步走进江湖的风雨里，更不知道，他想护着的人，不仅需要他的掌，还需要他的肩，能扛起江南的天。