苏南枝与母亲并肩穿过垂花门时，菱儿抱着新裁的绸缎亦步亦趋跟在身后，鬓边的榆叶梅轻轻颤动：“姑娘，夫人吩咐厨房炖了百合银耳羹，这会儿正煨在小炭炉上呢。”
“知道了，我先去姐姐那儿。”
苏南枝笑着应道，脚步不自觉地转向西厢房。
还未靠近，便听见屋内传来清越婉转的吟诗声，那声音宛如夜莺啼啭，字正腔圆的韵律恰似珠落玉盘，伴随着隐隐约约的古琴声悠悠流淌而出。
推开门，一阵淡雅的棠梨香裹挟着浓郁墨韵扑面而来，只见苏汀兰身着一袭月白色缠枝莲纹襦裙端坐在窗边。
她乌发如瀑，仅用一根素白丝带松松挽起，几缕碎发垂落在天鹅般优美的脖颈间，更衬得肌肤胜雪。
案头摆着的《昭明文选》半敞着，泛黄的纸页间夹着的淡青色笺条随风轻晃，密密麻麻的蝇头小字记录着她读书时的感悟。
“姐姐。”
苏南枝轻声唤道。
苏汀兰抬起头，眉眼间尽是温婉笑意，宛如春日暖阳。
她放下手中的紫毫笔，起身时广袖轻扬，裙摆上的银丝绣线在烛光下流转生辉。
那缠枝莲纹自领口蜿蜒至裙裾，针脚细密得几乎看不见线头，是苏汀兰去年花了三个月亲手绣制的。
“枝儿回来啦！”
她的声音轻柔悦耳，带着让人安心的力量，伸手将妹妹拉到绣墩上坐下，动作自然亲昵，“今日绸缎庄的掌柜可还像往常那般热情？
听说他新得了江南进贡的云锦。”
说话间，她端起案头的青瓷茶盏，轻抿一口碧螺春，盏沿还留着淡淡的胭脂印。
那茶盏外壁绘着的青竹图，正是出自苏汀兰之手，釉色清雅，笔触灵动。
菱儿赶忙上前解开锦缎，苏南枝指着一匹绣着黛青色的云锦道：“母亲说离端阳诗会还有些时日，正好拿这料子给姐姐裁件新衣裳，到时候穿去诗会上，定能艳惊西座。”
“就数你们贴心。”
苏汀兰轻轻捏了捏妹妹的脸颊，指尖带着常年握笔的薄茧。
她转身时，发间的白玉兰簪轻轻晃动，露出耳后精致的珍珠耳坠。
案头摊开的《端阳诗会拟稿》上，字迹工整娟秀，既有簪花小楷的柔美，又透着一股筋骨。
“你帮我看看这首诗，”她将诗稿递过来，“礼部侍郎家的千金昨日送来她新作的《春日赋》，用典奇巧，我反复读了三遍，总觉得自己的诗在意境上还差些火候。”
苏南枝接过诗稿，只见上面工整地写着：“碧水漾轻舟，榴花映画楼。
谁裁云锦色，巧绣一春愁。”
字里行间既有对春日盛景的细腻描绘，又暗含着含蓄深沉的哲思。
诗稿边缘还密密麻麻批注着《诗品》《文心雕龙》的典故，可见其构思之严谨。
苏南枝注意到诗稿角落还画着小小的梅花草图，那是姐姐习惯的创作方式——先勾勒意象，再琢磨诗句。
她不禁想起去年上元诗会，姐姐也是这般从容不迫地在众人面前挥毫，最终以一首《青玉案·元夕》夺魁，连素来挑剔的翰林院编修都赞其“有林下之风”。
自那以后，京城贵女圈里处处都能听到对姐姐诗作的夸赞，说她的诗词既有女儿家的灵秀，又不失文人的风骨。
在京城的社交圈里，苏汀兰之名无人不知。
去年中秋，她在国公府的宴会上即兴作的《咏月》，被宾客们争相传抄；上个月，她与几位才子在茶楼论诗，妙语连珠，满座皆惊。
就连宫里的惠云公主听闻她的才名，也特意在宫中设下诗宴邀她赴会。
宴会上，苏汀兰以一首《清平乐·春思》惊艳西座，惠云公主当场击节赞叹，此后常召她入宫谈诗论画，二人虽身份悬殊，却因志趣相投结为好友 。
相比之下，苏南枝虽也自幼饱读诗书，跟着姐姐参加过不少诗会，却从未像姐姐那样成为众人瞩目的焦点。
她总觉得，自己与姐姐之间隔着一道无形的屏障，无论如何努力，都难以企及姐姐的高度。
这时，外头传来丫鬟的声音：“姑娘们，老爷夫人请用晚膳了。”
饭厅内，圆桌摆满了精致菜肴，苏汀兰举止优雅地帮母亲布菜，动作行云流水，尽显大家闺秀风范。
她先是细心地挑去清蒸鲈鱼上的细刺，才将鱼肉放进母亲碗中；又给父亲斟了半盏黄酒，动作轻柔得像是捧着易碎的珍宝。
当苏父谈及朝堂局势时，她认真聆听，不时提出见解：“女儿听说新推行的青苗法在地方上颇有争议，父亲与谢伯父商讨时，或许可以参考《资治通鉴》中关于王安石变法的记载。”
言语间既有对时政的独到分析，又不失分寸。
“女儿明白父亲的担忧，”她轻声说道，“诗会之上定会谨言慎行，只谈风月，不问世事。”
说话时，她眉眼低垂，温婉的气质中透着令人信赖的稳重，让人很难想象，这样一个温柔的女子，能在诗会上与男子们一较高下。
饭后，苏南枝回到栖梧阁。
透过窗户，她看见姐姐的绣房依旧亮着灯。
苏汀兰正坐在书桌前，手持放大镜仔细校勘诗稿，身旁的烛台己经换过三根蜡烛。
月光洒在她身上，勾勒出一个勤奋好学的窈窕身影。
苏南枝望着那抹身影，心中那丝羡慕与对姐姐的钦佩交织在一起，难以言说。
她想起小时候，自己总爱跟在姐姐身后学写字，可无论怎么练习，都写不出姐姐笔下那种飘逸的神韵；后来学作诗，姐姐总能用寥寥数语道破天机，而自己却常常词不达意。
苏南枝拿出谢砚给的宣纸，看着那只栩栩如生的墨蝶，心中泛起阵阵涟漪。
忽然，窗外传来轻微的响动，她一惊，起身拉开窗幔，却只看见摇曳的树影。
夜色中，苏汀兰的绣房依旧亮着灯，那抹温暖的烛光，就像姐姐本人一样，柔和却坚定地照亮着整个苏府，也照出了苏南枝心中那点隐秘的羡慕与向往。
她知道，姐姐的才华与声名并非一朝一夕得来，那些深夜苦读的时光，那些反复修改诗稿的执着，都藏在这日复一日的坚持中。
而她，或许也该找到属于自己的光芒。