第1章 春闱
三年前父亲咳着血将他托付给县学教谕时，怎么也不会想到这个连束脩都交不起的寒门子弟，此刻竟握着南京国子监的举荐信。
"陈兄，这策论题当真是要人命。
"同窗李茂之搓着冻红的手凑过来，"听说今科主考官是翰林学士宋濂，怕是要考经世致用的学问..."陈砚望着屋檐下的冰棱不说话。
昨日他在夫子庙前见到盐工跪在寒风中讨薪，破麻衣下露出的冻疮像暗红的盐粒。
父亲临终前攥着他的手说"砚儿，当官要听檐下雨声"，此刻他忽然懂了那话里的千斤重。
不日便是洪武三年三月十七，微风带着些许凉意，南京贡院的铜钉大门前，熙熙攘攘堆着很多读书人。
现在不过寅时，距离大门打开还有接近半个时辰的时间，无数读书人蹲守在门旁，萧瑟的风让陈砚不禁打了个寒颤。
他是穿越者，刚刚来到这个时代，未曾想原身倒是个读书的苗子，以优异的成绩摸到了殿试的大门，却在这时，被现在的陈砚夺了身。
既如此，还是要继原身之遗志，完成他的夙愿。
“这天气怪是冻人，陈兄，我观你平时贯有二两银子，怎得不多添身衣裳？”
时候尚早，李茂之昨夜温习课业，几乎彻夜未眠，此刻倒有些发困，可刀子般凌冽的风刺在脸上，又给这个穷苦的年轻人带来些许清醒。
“不需要而己。”
陈砚不冷不淡说了一句，思绪又回到了从前。
陈家甚是清贫，全家都没有大手大脚花钱的习惯，几乎绝大多数的入账都用在了读书上，剩余地则被存了起来。
父亲曾教导年幼的自己，说：“如今乱世，能得书籍三册己是幸运，钱财还当留在刀刃上。”
寅时的梆子声惊飞栖在贡院鸱吻上的寒鸦，陈砚紧了紧松垮的首裰，指腹摩挲着竹牌上"应天府丙辰科"的刻痕。
金陵城的倒春寒渗入骨髓，却浇不灭周遭士子眼里的火——十年寒窗能否脱去褐衣，全看今日这方寸间的笔墨乾坤。
"陈兄且看，这贡院铜钉竟铸成北斗状。
"李茂之呵着白气凑过来，粗布襕衫下摆沾着昨夜宿醉的酒渍。
他屈指叩响门环，金属震颤声惊得几个闭目养神的举子踉跄后退，"《天工开物》有载，洪武元年的铜料皆掺了陨铁......"话音未落，朱漆大门忽如巨兽张口，人潮化作决堤之水。
陈砚被裹挟着跌进甬道时，瞥见某位浙东举子腰间玉带钩闪过幽蓝磷光——那是扬州盐商***的夜光粉，能在暗处辨物。
陈砚的生活条件并不好，人也显得瘦弱，粗麻首裰被浙东士子的织锦缎袍挤得贴在青砖上，腰间悬着的竹制考引牌与旁人鎏金牙牌相撞，发出沉闷的咔嗒声。
他望着门楣上"明经取士"的鎏金匾额，忽想起原身父亲临终前攥着他手说的那句："砚儿，科场文章不是绣花枕，要像你祖父垦荒的犁头，扎进土里见真章。
"浓浓的思绪弥漫，他的感情也带着些许波澜。
卯时的晨雾裹着秦淮河的水腥味漫进考棚，巡考衙役的铜锣声惊飞檐下宿燕。
南方的天气湿哒哒的，粘腻在人的身上，让陈砚不自觉抖了抖身子。
他跪坐在"地字叁拾柒"号舍的青砖上，指尖抚过父亲留下的獬豸镇纸——这方黑陶镇纸是陈家三代蒙馆先生的信物，底部刻着祖父手书的"洪武元年重开科举诏"残句。
陈家三代读书，前两代其实并未想着科举入仕，先不说几十年前科举曾被停办过一些时日，就元末的朝廷，也不值得这些读书人奉献。
隔壁飘来的龙涎香熏得他太阳穴发胀，那是浙东豪族子弟的号间燃的贡香。
却又与不知何处传来的咳嗽声杂相呼应，扰得他头脑有些昏沉。
"刑乱国用重典！
"主考官宋讷的唱题声撞在了五丈高的封火墙上，让陈砚一个激灵，回过些许神来。
伸个懒腰的功夫，他无意间瞥见了右侧号间飘落张梅花笺。
透过竹篾墙缝，户部架阁库的孔雀蓝火漆印在晨光中泛着冷光。
他冷笑一声，将镇纸重重压住宣纸，粗麻衣袖下露出半截结痂的刀伤——三日前滁州客栈的寒夜，陈砚的原身正是用这副身躯挡住刺客的刀锋，才护住怀中那份染血的***状纸。
陈砚舔开冻硬的紫毫，忽然听见竹篾墙后传来三声鹧鸪啼——昨日秦淮画舫上，某位醉酒的浙东子弟炫耀过这传递策论题目的暗号。
考试的一切都很顺畅，倒不如是两世的记忆叠加，这些问题都能迎刃而解，其中也不包含陈砚作为后世人视角的夹带私货。
辰时的日影爬上考棚西窗，陈砚的笔锋己刺破三层宣纸：“盐铁之利，当与民共之。
今灶户煎盐三更火，官仓粜米五更钟..."墨迹未干时，他听见身后传来一声轻咳。
着绯袍的老者俯身细看卷面，腰间玉带碰在砚台上，发出清越的声响。
大丈夫有所为，有所不为。
如此针对性的话语既己写出，便未曾担忧被人看见。
巳时的日头晒化檐角薄冰，陈砚撕开考篮夹层的油布包。
半张烧焦的黄册残页与带刀痕的状纸铺满案头，上面当巡绰官的皂靴声逼近时，他迅速用《孟子集注》盖住证物，笔锋却继续挥洒："自汉而盐铁官营，盐铁质低而价高，汉武轮台罪己......"砚台突然迸裂，朱砂混着墨汁在"罪己"二字上凝成血痂。
五更鼓震得奉天殿琉璃瓦簌簌作响。
陈砚跪在丹墀第九级金砖上，无论前世今生，都是第一次体验到这样的感觉。
他没有抬头，在自己头顶的，就是历史上“开局一个碗”却能打下一个庞大的王朝的洪武大帝——朱元璋。
想到这里，陈砚的内心愈发激动起来，“咚咚”的心跳声如鼓点在耳边回荡。
"陈砚近前！
"老皇帝的濠州口音如砂石磨刀，沧桑中，更多的是威严。
陈砚闻言趋步，恭恭敬敬地上前，却用余光瞥见浙东籍御史中丞章溢的笏板微微发颤。
他顿步，猛然扯开衣襟，结痂的刀伤狰狞如蜈蚣，倒映在朱元璋的瞳孔："草民虽为江宁县人，但幼时曾随家父游历江浙一带，此番殿试前，我曾于沿海地区奔走。
"说着高举血染的盐工状纸，“这里是因盐铁走私而被剥削的盐工们所集之状！”
这是原身的进京的目的，更是接收原身一切的陈砚对其的答复。
他的出声铿锵有力，狠狠砸在大殿上，既己如此，死而无憾。
奉天殿的蟠龙金柱在晨光中泛着冷芒，陈砚跪在第九块金砖的云纹上，能清晰听见自己喉结滚动的声音。
当那方染血的状纸展开时，他听见浙东籍御史中丞章溢的象牙笏板撞在丹墀上，发出清脆的裂响。
"放肆！
"章溢的吴语官话带着金石之音，"御前撕衣露体，置天子威仪于何地？
"这位三朝老臣的仙鹤补服剧烈起伏，腰间玉带撞得金扣叮当，"按《大明礼制》，君前失仪当杖八十！
"陈砚的指尖陷进刀疤结痂处，疼得神志清明。
他瞥见朱元璋的织金曳撒下摆纹丝未动，便知这场戏才刚刚开锣。
果然，兵部侍郎李俨紧接着出列，这位浙东军户出身的武官声若洪钟："陈生所言军械编号，焉知不是自导自演？
""李大人可知滁州卫配发的制式弩机，编号第三位必刻卫所方位？
"陈砚突然举起半枚带血的青铜箭簇，"下官遇刺时嵌在肩胛的凶器，请验洪字丙辰浙东叁字样！
"都察院左副都御史杨宪突然嗤笑出声，他踱步时蟒袍上的江崖海水纹泛起涟漪："好个忠肝义胆！
只是这伤口未免太新——"他俯身时官帽翅子几乎戳到陈砚鼻尖，"该不会是昨夜才划的？
"奉天殿突然陷入诡异的寂静。
陈砚看见章溢袖中滑出半截青田石印，那是能调动应天府衙役的私章；李俨的牛皮军靴正缓缓移向殿门，靴跟暗藏的匕首在日光下一闪而逝。
他深吸口气，突然扯开整片前襟，尚未愈合的刀伤混着考场沾染的墨汁，在胸口晕开狰狞的图腾。
"三日前滁州暴雨，刺客的弩箭入肉一寸三分。
"陈砚的嗓音撕裂般沙哑，"太医院案牍记载，当日为下官诊治的正是杨大人族侄杨慎！
"他猛地转身面向武官队列，"烦请五军都督府查证，下官所中是否为制式三棱箭？
"朱元璋的玉圭突然敲响龙椅扶手，老皇帝濠州口音里带着玩味："传杨慎。
"当值太医被锦衣卫拖上殿时，官袍下摆还滴着药庐的晨露。
杨宪的官帽突然歪斜，他看见族侄战战兢兢捧出的诊疗记录上，赫然盖着浙东会馆的牡丹火漆——那是他上月私会盐商时用的密印。
"陛下！
"陈砚突然重重叩首，"臣请验看浙东卫所军械库！
若编号洪字丙辰浙东叁的弩机尚在，臣愿领欺君之罪！
"章溢的笏板突然脱手，他弯腰去捡时，袖中滚出颗鸽卵大的东珠——这正是三日前高丽使臣献上的贡品。
陈砚瞳孔骤缩，前世在博物馆见过的《朝鲜入贡图》在脑海闪现：画中使臣腰间蹀躞带的七宝镶嵌，与眼前东珠的虹彩如出一辙。
"陈生既通刑名，可识得此物？
"刑部尚书突然发难，他掌中托着半枚焦黑的木牌，"昨夜浙东会馆走水，烧毁的账簿里偏巧有此物——"他翻转木牌，露出半枚残破的"燕"字，"不知与北平燕王府的令牌可有渊源？
"惊雷在奉天殿顶炸响，陈砚的后背瞬间被冷汗浸透。
他看见朱元璋的指节在龙纹扶手上泛白，想起前世史书里那些被剥皮实草的"蓝玉案"罪臣。
此刻刘基突然轻咳一声，老臣的独眼瞥向殿外——暴雨中隐约可见锦衣卫的鱼服掠过宫墙。
"尚书大人好眼力。
"陈砚突然轻笑出声，"只是这燕字笔锋圆钝，分明是女子簪花体。
"他夺过木牌在鼻尖轻嗅，"松烟墨混着蔷薇硝，该不会是教坊司姑娘们妆匣里的玩意儿？
"武官队列里突然爆出闷笑。
陈砚趁机展开袖中暗藏的《高丽火铳图》："倒是今晨在漕船查获的兵械，其膛线刻法..."他故意停顿，看着李俨的络腮胡开始颤抖，"与五年前陛下征张士诚时，工部丢失的那批神机铳图纸...""够了！
"朱元璋的断喝震得梁上积灰簌簌而落。
老皇帝起身时十二团龙纹仿佛活过来般游走，他缓步下阶，皂靴碾过那枚东珠时爆出细碎的裂响："传旨，浙东布政使司上下官吏即刻锁拿进京。
"玉圭突然挑起陈砚的下巴，"至于这个獬豸儿..."陈砚看见皇帝瞳孔里映出自己染血的胸膛，那刀疤正随着心跳微微起伏。
当朱元璋的指尖触到伤口时，他听见老皇帝用唯有两人能闻的声音呢喃："这疤，倒像咱当年在鄱阳湖挨的那记狼牙箭。
""陛下！
"章溢突然扑跪在地，"臣有本奏！
陈砚所献《鱼鳞册》残卷，其纸质乃苏州府***的澄心堂...""章卿。
"朱元璋突然抚掌大笑，"你可知这澄心堂纸的暗纹？
"他从陈砚考篮抽出张空白试卷迎光展开，"洪武元年工部添的防伪标记，正是刻着——"日光穿透宣纸的瞬间，无数细如发丝的"洪"字在殿中流转。
章溢瘫软在地，他想起三日前那个乔装成纸商的锦衣卫，想起自己亲手在供纸契约上按下的牡丹纹指印。
退朝钟声响起时，陈砚的鸂鶒补服己透出血汗。
他行至左顺门，忽然被暗处伸来的手拽住衣袖——刘基的独眼里泛着奇异的光，老臣掌心躺着一枚带血的蜡丸，表面赫然刻着章溢的私章纹样。
"陈御史可听过海东青折翼的典故？
"刘基的余音消散在宫墙夹道时，陈砚捏碎蜡丸的手不住颤抖。
染血的绢帛上画着艘三桅帆船，桅杆顶端的牡丹旗正在暴雨中燃烧，而船头跪着个戴镣铐的人形，其官服补子正是章溢的仙鹤纹！
放榜那日，礼部差役的铜锣声惊飞了秦淮河的鸥鹭。
当"一甲第三名陈砚"的唱名声传来时，陈砚却想起父亲病榻前那个沾着墨迹的粗瓷碗——那是老人用最后的气力给他改完的《盐铁论》批注。
琼林宴上，户部浙江清吏司主事王守义举着酒杯凑近："听闻陈兄策论中提及盐户疾苦，可知浙东三场近来..."话音未落，远处传来瓷器碎裂的脆响。
陈砚转头望去，正对上宋濂意味深长的目光。