脚下的石阶不再湿滑，青苔像是被晨光熨帖过，踩上去带着干燥的韧性。
下山时他频频回头，总觉得那片雾气里藏着双眼睛，既像祖父，又像那个玄袍人。
山脚下的小镇比地图上标注的更热闹。
青石板路两旁的木楼挂着褪色的酒旗，穿蓝布衫的掌柜正用粗瓷碗给客人倒米酒，蒸腾的热气里混着桂花的甜香。
林野摸了摸口袋，才想起背包里只有半块干硬的面包——离开老宅时太过匆忙，竟忘了带钱袋。
“后生，面生得很啊。”
掌柜的嗓门洪亮，粗粝的手指在柜台面上敲出节奏，“打终南山上来？”
林野点头的瞬间，掌柜的眼睛亮了亮，突然压低声音：“看见牌坊了？”
他猛地攥紧袖口，那里还留着星符的余温。
掌柜却哈哈笑起来，往他手里塞了个热乎的米糕：“别怕，我爷爷的爷爷就守着这镇子。
他说啊，每三百年总有个年轻人从山上下来，手心带着星星印。”
米糕的甜香钻进鼻腔时，林野看见掌柜手腕内侧有块淡青色的胎记，形状像极了缩小的北斗第七星。
当晚林野宿在镇尾的客栈，阁楼的窗户正对着终南山的方向。
子夜时分，星符的印记突然发烫，他扑到窗边，看见山巅的雾气里浮起无数光点，像有人在重新点亮星图。
光点上升的轨迹在夜空里连成线，最终组成半枚星符的形状——与他掌心的印记完美互补。
“原来不是结束。”
林野摸着腕上的印记，突然想起玄袍人的话。
星轨修好了，但看守者的契约，从来没说过会终结。
第二日清晨，他在客栈的桌案上发现一张字条，是掌柜那粗粝的笔迹：“往南走，洞庭湖底有座星台，该去看看了。”
字条底下压着枚青铜钥匙，柄上刻着与星符同源的纹路。
林野把钥匙揣进怀里时，听见镇口传来马蹄声。
一个穿藏青色短打的少年正勒住缰绳，马鞍上的行囊鼓鼓囊囊，看见他时眼睛一亮，抬手露出的掌心里，赫然有半枚星符的印记。
“你就是林野吧？”
少年咧嘴笑起来，露出两颗小虎牙，“我叫沈星河，从鄱阳湖来。
我爷爷说，该咱们搭伙了。”
晨光漫过青石板路，将两个年轻人的影子拉得很长。
林野望着终南山方向渐淡的光点，突然明白祖父消散前的眼神——那不是告别，是交接。
星轨的拼图补好了，但守护它的人，从来都不是孤军奋战。
沈星河己经翻身上马，正扬着马鞭催促：“走了走了，洞庭湖的星台据说藏着能听懂星语的海螺，去晚了该被水怪叼走了！”
林野笑着跳上另一匹黑马，掌心的星符印记与沈星河掌中的半枚在阳光下遥相呼应，像两滴即将汇合的星光。
马蹄踏碎晨露的声音里，他仿佛听见无数代守护者的脚步声，正顺着星轨的方向，在时光里层层叠叠地回响。
前路还很长，但这一次，他不再是孤身一人。
黑马的蹄子踏在洞庭湖的堤岸时，水汽带着鱼腥味扑面而来。
沈星河勒住缰绳，指着远处波光粼粼的湖面：“我爷爷说星台在三闾大夫祠底下，得等月上中天才能见着入口。”
林野望着那座临水而建的祠堂，飞檐在暮色里勾出锋利的轮廓。
祠堂的朱漆大门紧闭，门环上的铜锈绿得发亮，门楣上悬挂的匾额却异常干净，“楚望台”三个字在残阳中泛着暗金的光——这根本不是纪念屈原的祠堂，那三个字的笔锋里，藏着与星符同源的星纹。
“先找地方落脚。”
林野翻身下马，指尖的星符印记突然发烫。
他注意到祠堂墙角的石壁上，有块青石板的颜色比周围浅，边缘的缝隙里嵌着细沙，像是刚被人撬动过。
两人沿着堤岸找到家渔家乐，老板娘是个眉眼弯弯的妇人，看见他们掌心里的星符印记时，只是淡淡一笑：“我男人去湖里下网了，说等你们来了，带你们去看些东西。”
她端上的银鱼汤里，浮着七枚莲子，排列的形状正是北斗七星。
子夜的湖水泛着磷光。
老板娘的男人撑着乌篷船，竹篙点在水面的声音格外清脆，像是在敲击某种韵律。
船行至祠堂倒影中央时，他突然将竹篙猛地插入水底，湖面竟缓缓裂开道暗河入口，石阶沿着岩壁向下延伸，尽头隐约有微光闪烁。
“星台里的海螺能辨谎。”
船夫的声音带着水音，递给他们两盏油灯，“但别问它关于‘终结’的事，三百年前有人问过，海螺哭了三天三夜，差点把整个星台淹了。”
石阶尽头是座圆形石室，穹顶镶嵌着无数夜明珠，照得西壁的壁画清晰可见。
画上是穿着古装的人在观星，最后一幅却戛然而止，只留下道空白，边缘的颜料像是被水浸泡过，晕成模糊的蓝。
石室中央的玉台上，果然卧着只海螺，壳上的纹路与星图完全重合。
沈星河刚要伸手去碰，海螺突然发出嗡鸣，壳口喷出的水雾里，竟浮现出画面——是三百年前那场陨石雨，玄袍人举着星符冲向夜空时，背后有个穿红衣的女子正在流泪，她掌心的星符印记，与老板娘手腕上的胎记一模一样。
“原来每个地方都有守护者。”
林野喃喃道，油灯的光晕在壁画上晃动，他突然发现那片空白的墙壁上，有新鲜的刻痕，像是刚被人用指甲划出来的，形状与终南山石牌坊的缺口完全一致。
“你们看这个！”
沈星河举着油灯凑近玉台，海螺壳底刻着行小字：“七星归位时，天枢生裂隙。”
天枢是北斗第一星的名字，林野摸向掌心的星符印记，那里的温度正一点点升高，仿佛在呼应这句话。
乌篷船返回堤岸时，天边己经泛起鱼肚白。
老板娘站在码头，手里拿着个锦盒，里面装着半张残破的星图：“洞庭湖的事了了，但这图你们得带着。
我男人说，下一站去昆仑山，那里有个人在等你们。”
林野接过星图时，发现边缘的撕裂处有齿痕，像是被什么动物咬过。
沈星河突然指着湖面，晨光中，无数鱼群正跃出水面，鳞片反射的光芒在半空组成箭头，首指西方。
“昆仑山啊……”沈星河挠挠头，翻身跳上船，“听说那儿的雪能冻住时间，不知道是不是真的。”
林野将星图折好塞进怀里，掌心的印记还在发烫。
他望着渐渐隐没在晨雾里的祠堂，突然明白那些壁画的空白处为何会有刻痕——守护者的故事从来不是写定的，每一代人的足迹，都在为星图增添新的笔画。
船桨划开晨雾的瞬间，他听见远处传来驼***。
那声音穿过水汽，带着高原特有的清越，像是在催促，又像是在召唤。
前路的风雪，似乎己经不远了。