1、如履薄冰卯时三刻，天光未明，楚府最精致的院落——听竹轩内，烛火摇曳。

菱花铜镜前，夏竹端坐如塑。镜中人美得无可挑剔，肤如凝脂，眉目如画，唇色嫣然，

却似一尊精雕细琢的玉人，眼底深处沉淀着挥之不去的疲惫与空洞。

贴身丫鬟春桃屏息为她簪上碧玉步摇，动作轻柔如抚羽。夏竹指尖拂过妆奁，流畅优雅，

这融入骨血的仪态，是她生存的本能。镜中完美的“楚竹”小姐，是她戴了十几年的面具。

她是夏竹，一个鸠占鹊巢的赝品，一个被楚家精心打磨，用以联姻固权的棋子。

清醒地活在谎言里，每一步都踩在刀尖。她起身，步履如量，裙裾无波，环佩无声。

穿过回廊水榭，空气中浮动着名贵花木的幽香，却压不住府邸深处弥漫的、令人窒息的压抑。

仆役们或怜悯或探究的目光掠过她的衣角，她视若无睹，唇角早已弯起温婉谦卑的弧度。

行至主院“慈心堂”外，尖锐的争执声刺破宁静。“……我才是你亲生的！

她夏竹算什么东西？假惺惺的***，抢了我的富贵！” 是真千金楚蓝的声音，尖刻、怨毒，

带着市井沾染的粗粝。“住口！你这不知礼数的东西！” 大夫人王氏的呵斥压着怒火，

“看看你这泼妇样！若有你姐姐一分懂事……”夏竹步履未停，脸上的笑容无懈可击，

仿佛未闻那声刺耳的“***”。她仪态万方地踏入厅内，盈盈下拜：“女儿给母亲请安。

蓝妹妹也在，妹妹安好。”声音温软动听，目光纯净，看向暴怒的楚蓝时，

带着恰到好处的包容与一丝忧虑。大夫人紧绷的神色瞬间被刻意的慈爱取代：“竹儿快起。

身子刚好些，不必拘礼。”她甚至伸手，亲昵地将夏竹拉至身侧站定。夏竹温顺地依偎着，

如同一道完美的屏障，隔开了楚蓝那淬毒的目光和大夫人的怒火。

楚蓝被这刺眼的“母慈女孝”激得浑身发抖，眼中恨意几乎要烧出来。午后静谧，

书房内只闻笔墨轻响。夏竹执笔描画，心思却如窗外浮云。奶娘吴妈端来燕窝，

浑浊的眼中满是忧虑：“小姐……离她远些罢，那火烧得旺呢。”她顿了顿，声音更低，

“夫人待您好……终究是为着她自个儿……”夏竹垂眸，指尖微顿：“我省得，

只是忧心母亲烦劳。”吴妈的未尽之言她懂——大夫人的庇护，

全系于她这“完美嫡女”带来的价值。价值耗尽之日，便是弃子之时。暮色四合，

周嬷嬷捧来药盅，笑容刻板：“大小姐，夫人吩咐的补药，趁热用了。”夏竹含笑接过，

温言道谢。药盅凑近鼻端，浓郁的药香之下，一丝若有若无的微辛甜腻，如毒蛇吐信。

她心头骤冷，面上却感激地小口啜饮，赞颂慈恩。待那身影消失在门外，

夏竹迅速将口中药汁尽数吐入窗边盆栽，褐色的液体瞬间渗入泥土，不留痕迹。

袖中暗藏的解毒药粉是她最后的挣扎。这“慈母之心”，早已浸透了毒。夜深如墨，

万籁俱寂。夏竹无声下榻，赤足踩过冰凉的地板。她行至博古架前，

素手轻旋一只釉色暗沉的青瓷瓶底。“咔哒”，墙板滑开，露出巴掌大的暗格。

里面没有珠光宝气，只有几样东西：几张薄薄的银票，

几份辗转得来的、盖着不同印章的路引，

一个小布包——里面是晒干的草药和一包自配的、效果未知的麻沸散。这是她十几年来，

在窒息的金丝笼里，像阴沟里的老鼠般，一点点啃噬出的生机，

通往未知却也可能是自由的窄缝。楚蓝学插花时打碎了名贵的汝窑瓶，

反粗鄙顶撞、推搡嬷嬷。慈心堂内，大夫人看着撒泼打滚的亲生女，

再看看垂首侍立、适时递上参茶柔声劝慰的夏竹，

那点本就稀薄的母女之情被巨大的失望和强烈的对比彻底湮灭。

她几乎是本能地、死死抓住夏竹的手臂，仿佛那是她最后的体面与依靠，

对着楚蓝厉声嘶吼：“看看你姐姐！再看看你这副德行！滚！给我滚回去闭门思过！

”楚蓝被强拖出去时，那投向夏竹的目光，怨毒得似要将她生吞活剥。

晚归的楚老爷楚宏听完管家禀报，只冷淡地掀了掀眼皮，吐出冰冷判词：“朽木不可雕。

”夏竹侍立一旁，恭敬温顺，心头却一片寒凉。她看得分明：在楚宏眼中，

她们都只是待价而沽的货物。楚蓝的“不堪”抬高了她的“价值”，

却也让她这个精美的赝品，悬在了更高、更险的钢丝之上。听竹轩精致的窗棂外，

风暴的阴云沉沉压来，空气中弥漫着山雨欲来的死寂。夏竹抚摸着袖中暗藏的冰冷药粉，

眼底深处，那名为“求生”的火焰，在绝望的暗夜里无声灼烧。

2、向死而生楚宏那声冰冷的“朽木不可雕”，如同丧钟在楚府敲响，

彻底宣告了楚蓝作为弃子的命运。大夫人王氏在绝望与不甘的驱使下，变本加厉地打压楚蓝，

试图将夏竹这“完美作品”捧得更高，证明自己的“正确”。府中下人惯会拜高踩低，

对楚蓝的鄙夷毫不掩饰。楚蓝的恨意如野草在绝望的荒原疯长、扭曲。

她将所有苦难的根源都归咎于夏竹——这个夺走她身份、地位、甚至那虚伪母爱的赝品。

笨拙却恶毒的报复接踵而至：弄坏夏竹的琴弦，在她必经之路泼洒灯油……夏竹冷眼旁观，

心如明镜。她非但不拆穿，反在楚宏或外人面前越发“大度”地替楚蓝开脱，

甚至“恳切”提议让楚蓝掌管小厨房，“学习庶务，彰显楚家厚待骨肉”。

大夫人正愁找不到让楚蓝出丑的机会，立刻附议。结果惨烈不堪。

大字不识的楚蓝账目混乱、中饱私囊，更因暴脾气与厨娘大打出手，闹得阖府皆知，

沦为彻头彻尾的笑柄。楚宏闻报，脸色铁青如寒冰，

看向夏竹的目光掠过一丝“识大体”的赞许，而投向楚蓝时，

只剩下彻底的厌弃与毫不掩饰的鄙夷：“朽木终究是朽木。”冰冷的判词，

斩断了楚蓝在楚家最后的生路。楚蓝的怨毒在绝境中淬炼成最锋利的刀。

在某个被挑唆的姨娘暗示下，一个恶毒的念头破土而出——只有夏竹死！她才能夺回一切！

她设法弄来一包烈性毒药或许是灭鼠药，颤抖着将其撒入夏竹的参汤。

危险的气息如影随形。夏竹不动声色地加强了戒备，

更在吴妈面前“无意”流露出对楚蓝“日渐消瘦、精神恍惚”的“担忧”。

信息精准递至大夫人耳中——她绝不允许亲生女儿毁掉她苦心经营多年的“杰作”！

下毒之日，楚蓝的笨拙行径被大夫人安插的暗线尽收眼底。参汤未及送出，

大夫人已带人破门而入，凶神恶煞地闯入楚蓝院子，人赃并获！“***！竟敢谋害你姐姐！

”大夫人一记耳光将楚蓝扇倒在地，

中燃烧着滔天怒火与……一丝深藏的恐惧——恐惧这亲生骨肉会彻底焚毁她赖以立足的根基。

她需要平息丑闻，更要永绝后患。风暴中心的夏竹被“匆匆”唤至现场。

面对惊惶失措、语无伦次指控她“都是你逼我”的楚蓝，

以及大夫人意图将一切推给楚蓝的急切眼神，夏竹只是脸色苍白如纸，纤手紧紧捂住心口，

泫然欲泣，

穿透混乱：“母亲……妹妹她……定是受人蒙蔽……女儿……女儿心口好疼……”话音未落，

她身形一软，“支撑不住”地晕厥过去，将“受害者”的柔弱无助演绎到极致。

无需一句辩解，所有怀疑的目光已如利箭，死死钉在楚蓝疯狂的脊背上。楚宏被惊动。

眼前这出闹剧：下毒的真千金，被“吓晕”的完美养女，歇斯底里的夫人……在他眼中，

只有冰冷的算计。楚蓝已成废棋，更惹出滔天丑闻，必须清除！

但夏竹……楚宏的目光锐利如鹰隼，扫过夏竹那张完美却苍白的面孔。她心大了，不能留。

一个“病逝”的假千金，远比一个被逐出府的更能保全楚家颜面。冷酷的决断瞬间成型。