山野绿意初上，桃花依水而开，村庄炊烟袅袅，远处隐约可见驼铃阵阵。
谢琼年的马车驶过青石铺就的官道，轱辘声与清脆的鸟鸣交织，透着春日独有的生机。
“陛下，前方是长洲城，己到江南地界。”
贴身侍女阿霜撩开帘子，小声提醒道，语气里掩不住兴奋。
她从未见过这样的江南景色，桃花成林，流水潺潺，仿佛一脚踏入了画中仙境。
谢琼年斜倚在车窗旁，手中摇着一把洒金折扇，目光懒懒扫过窗外。
她唇边挂着若有似无的笑意：“长洲城？
这里可是富贾云集之地。
传闻这地方商贾豪门无数，不知沈璟会不会就在这里？”
阿霜迟疑了一下，低声说道：“丞相大人行事缜密，恐怕不会轻易露面。”
谢琼年轻笑一声，敲了敲折扇：“小丫头，他做什么你可猜不着？
不过，沈璟此人，瞒得过满朝文武，却未必瞒得过朕。”
她语气随意，但眸光却透着一抹深思。
阿霜听出话中意味，小心翼翼地偷看了她一眼，却见谢琼年眉眼间仍是一副闲散模样，好像这江南之行只是为了赏春游玩。
“罢了，走吧，看看这长洲城究竟有什么好玩之处。”
谢琼年拍了拍窗框，吩咐马车继续前行。
长洲城的繁华果然名不虚传。
城中街巷纵横，商铺鳞次栉比，绸缎庄、茶楼、酒肆挤满了人群。
小贩的吆喝声此起彼伏，孩童在街头追逐嬉闹，空气中弥漫着烤饼的香气和香料的甜味。
谢琼年掀开车帘，露出一张略施粉黛的容颜。
她看向街头，忽然笑了：“江南的春天，连市井都是诗情画意。”
阿霜掩嘴轻笑：“陛下说得不错。
民间也传闻，这长洲的百姓富庶，连小户人家都能用得起湖丝制的衣裳。”
“富庶啊……”谢琼年低声重复了一遍，语气多了几分意味深长，“这地方的富贾，捐银该是绰绰有余了吧？”
与此同时，长洲城东的一座酒楼内，沈璟正端坐在二楼的雅间中，窗外春风拂柳，影影绰绰的光线洒在他的桌案上。
桌上摊开几卷账册，笔墨尚未干透，显然是刚刚记录的内容。
沈璟面色沉稳，眉宇间却隐有一丝疲惫。
这几日为募捐奔波，他不得不与各路商贾周旋——既要稳住这些人，又不能让他们看轻朝廷的威严。
此时，他身旁站着一位地方官员，正满头冷汗地低声汇报：“丞相大人，这募捐之事虽有朝廷旨意，但那些大商家表面应承，实际上多以敷衍为主……杜家商会更是推脱不断，实在让人头疼。”
沈璟听罢，伸手翻了翻账册，指尖停在一处数据上：“杜家商会，捐银一万两？”
地方官连忙点头：“是的，杜家虽是江南首富，但他们与几位地方权贵交好，轻易不肯出头。
臣多次试探，他们总以‘生意艰难’为借口，若逼得太紧，只怕适得其反。”
沈璟合上账册，神色如常：“募捐法并非强征，但既然朝廷许以官爵，他们自然不能空手而得。”
他的声音虽不高，却透着不容置疑的威严。
地方官被他的话震慑，抹了一把额头的冷汗：“是，臣明白了。”
沈璟站起身，走到窗边，看着楼下熙熙攘攘的街道，眉头微蹙：“募捐本是利国利民之事，却无人真正愿意为国分忧。
他们不信朝廷能成事，只信自己的算盘。”
他转过身，语气微沉，“明日备好宴席，邀请杜家商会的管事来此叙话。”
“是，臣即刻去办！”
地方官如蒙大赦，慌忙退下。
沈璟注视着窗外，不由自主地想起谢琼年的面容。
她的决策看似随性，实则深藏锋芒。
她让他带着军令状赴江南，既是信任，亦是试探。
想到此处，他眼底浮现一抹不易察觉的笑意。