红妆御道

长安的夜总像浸了墨的棉絮，沉甸甸压在朱雀大街的脊背上。

紫宸殿的烛火燃到第三更，铜鹤香炉里的龙涎香烧得只剩灰白灰烬，殿角的铜壶滴漏“嗒嗒”轻响，敲得人心头发紧。

拓跋圣指尖捏着第三份弹劾奏折，纸页边缘己被他攥出深深的褶皱。

这份折子出自御史台，字字句句都在骂新政“刮民脂膏”，却绝口不提北境十万将士还在寒风里啃冻饼，更忘了上个月吐蕃使团在边境扣下的三批粮草。

他指节猛地收紧，奏折“咔嚓”裂成碎片，纸棱划破掌心，血珠沁出来，滴在明黄的龙袍前襟，像极了北境战报里写的“雪上红梅”——艳得刺目，却带着能冻裂骨髓的寒。

“陛下，户部尚书还在殿外候着。”

内侍总管石忠的声音发颤，眼角余光瞥见地上那堆碎瓷片——今早刚贡的越窑青瓷，盛着太医院新配的安神茶，只因户部尚书递上的军饷清单里，又少了三万两，被拓跋圣随手扫落在地。

“他还想说什么？”

拓跋圣没抬头，指尖摩挲着龙袍上绣的日月纹，金线冰凉。

“说、说各州府的赋税迟迟收不上来，商户们都在哭穷，求陛下……求陛下暂缓追缴欠银。”

石忠磕头如捣蒜，“还说，城西布商张大户昨夜吊死在自家门楣上，街坊都在传……传是新政逼死了人。”

拓跋圣忽然低笑一声，笑声撞在殿柱上，荡出空旷的回音：“逼死他的是账本上那七万两欠税，还是他藏在地窖里的三箱金元宝？”

他抬眼时，眸底泛着冷光，“告诉户部尚书，要么今晚把那三万两军饷凑齐，要么就提着脑袋来见朕。

北境的兵等不起，朕……也等不起。”

石忠喏喏退下，殿门“吱呀”合上的瞬间，拓跋圣听见自己龙靴碾过碎瓷的脆响。

他知道外面骂声多——旧勋贵骂他削了他们的封地，贪官污吏恨他查抄了他们的赃款，就连市井里那些靠着权贵庇护偷税漏税的商户，也在背地里咒他“暴君”。

可谁记得，他刚登基时，国库空得能跑老鼠，黄河决堤，流民塞满了长安西市，是他顶着“不孝”的骂名，停了先皇留下的三座佛窟工程，才凑够了赈灾粮。

谁又见过，上个月他在偏殿看军报，看到“冻死十三人，饿死七人”那行字时，捏断了案头的玉如意？

这些人只看得见自己碗里的肉少了，看不见边关的血正往雪地里渗。

拓跋圣忽然起身，玄色常服罩住龙袍，腰间的和田玉佩相撞，发出清越的响。

石忠在外头听见动静，慌忙要进来伺候，却被他隔着门喝止：“不必跟着，备辆寻常马车即可。”

他需要透透气，离这些满口“仁义道德”的伪君子远些。

长安的夜这么沉，总该有个地方，能让人暂时忘了那些甩不掉的烂摊子——那些不是他造成，却必须由他来收拾的烂摊子。

马车驶出皇城时，拓跋圣掀开车帘一角，看街旁灯笼在风里摇晃。

有小贩挑着担子跑过，嘴里喊着“热汤面嘞”，声音里裹着烟火气。

他忽然想起幼时随父皇南巡，见过江南水乡的夜，那时的月光是暖的，不像长安，连月光都带着刀光剑影。

“往城西去。”

他对车夫说，声音里带着一丝自己都没察觉的疲惫。

那里是新政推行最受阻的坊市，他倒想亲眼看看，那些哭着喊着“活不下去”的人，究竟是真饿肚子，还是舍不得手里的银钱。

平康坊的夜，一半浸在脂粉香里，一半泡在污水里。

最东头那座院落，院墙塌了半边，露出里面歪斜的柴房，檐下挂着的破灯笼被风撕得只剩竹骨，像只断了翅膀的蝶。

“哐当——”粗瓷碗砸在青石板上，黑褐色的药汁溅了一地，混着泥水里的草屑，散发出一股腥甜的苦气。

织羽被王婆死死按在地上，后脑勺磕在冰凉的石板上，眼前阵阵发黑。

王婆的铜戒勒着她的下颌，指腹上的老茧蹭得她脸颊生疼：“小贱蹄子！

敢吐？

我看你是活腻了！”

她另一只手揪着织羽的头发，往地上猛撞，“老爷是什么人物？

坊里的姑娘挤破头想攀，他偏看上你这黄毛丫头，是你的造化！”

织羽的喉咙里卡着药渣，咳得五脏六腑都像移了位。

那药她认得，上个月邻院的舞衣姐姐就是被灌了这东西，第二天被抬出来时，眼神空得像口枯井，没几日就吞了金。

王婆说这是“软筋汤”，喝下去浑身发软，任人摆布。

“我不……喝……”她的声音嘶哑得像破锣，牙齿死死咬着嘴唇，血珠渗出来，混着药汁咽下去，又腥又苦。

十三岁的身子骨在粗布衫里晃荡，细瘦的手腕从袖中挣出来，腕骨突兀得像两节冻裂的柴，指甲在青石板上抠出几道血痕，血珠刚冒头就被地上的污泥盖住。

她太饿了，从昨天早上到现在，只喝过半碗馊掉的米汤，此刻浑身发软，连抬手的力气都快没了。

王婆见她还在挣，气得往她腰上踹了一脚：“犟！

我看你能犟到几时！”

她弯腰捡起地上的破碗，刮着碗底剩下的药汁，又要往织羽嘴里塞，“今晚就得把你洗干净了送过去，柴老爷说了，要亲眼看着你‘开苞’，他才肯把那十两银子给我！”

十两银子……织羽的眼前忽然晃过爹的脸。

三个月前，就是这张脸，在赌坊里把她推给人牙子，说“卖了她，还能再赌三把”。

人牙子把她塞进黑布笼车，走了三天三夜才到长安，转手就给了王婆。

王婆掂着她的胳膊，皱眉骂“赔钱货”，却还是留下了——大概是看她有双还算亮的眼睛。

这三个月，她住在柴房，铺着发霉的稻草，夜里听着老鼠在梁上跑。

王婆每日给半碗馊饭，让她劈柴、挑水，稍有怠慢就是打骂。

她以为只要熬到十五岁，或许能像舞衣姐姐说的那样，攒点钱赎身，哪怕去做个浣衣妇也好。

可今早，柴老爷来了。

那是个满脸褶子的老头，眼神黏在她身上，像苍蝇叮着腐肉。

他捏着她的下巴，笑得嘴里的黄牙都露出来：“这丫头骨架子不错，养养能出挑。”

然后掏出个银锭子，拍在王婆手里。