1 灯草之谜临江府首富钱守业咽气时，死死伸着两根枯指。
满屋儿孙围着猜哑谜：是牵挂两位舅爷？是惦记两处田庄？是挂念两箱黄金？
新纳的姨娘赵氏默默拨亮油灯，轻轻挑熄了其中一根灯草。
那两根枯槁的手指终于软软垂下。 灵堂里金山银海，纸灰漫天；供桌正中央，
却供着一盏孤伶伶的桐油灯，灯盏里，只余一根灯草幽幽燃着。 他守了一生的泼天富贵，
终究只落得两根灯草的余地。道光十三年的秋，似乎比往年更寒、更沉。
临江府首富钱守业那副早已被淘空的躯壳，终于走到了尽头。钱府深宅内院，
空气凝滞得如同胶冻。浓烈的药味、沉水香，
以及一丝若有若无、源自床榻深处***躯体的甜腥气息，死死交织，
沉甸甸压在每个人的口鼻之上，令人窒息。钱守业仰卧在紫檀雕花大床上，锦被盖至胸口，
却盖不住那份触目惊心的嶙峋。眼窝深陷如两个黑洞，颧骨高耸如刀削的山石，
一层蜡黄发青的死气牢牢覆在皮肉上。喉咙里，
那口粘稠的浓痰如同拉锯般“呼噜——呼噜——”作响，时断时续，
顽强地证明着这具残躯里尚存一丝游魂。每一次艰难的喘息都似用尽全身气力，
胸膛微弱起伏，带起锦被上微不可察的褶皱，仿佛下一刻便是彻底的沉寂。然而，
那沉寂迟迟不来。他那枯瘦如柴、青筋虬结的右手，不知何时竟从厚重的锦被下挣了出来，
固执地伸向虚空。两根枯枝般的手指——食指与中指——绷得笔直，微微颤抖着，
顽强地指向昏黄帐顶的某个虚无之处。这姿态，如同一个凝固的、无声的诘问，
又像一个指向幽冥的绝望路标。满屋子的人，屏息凝神。大奶奶王氏，一身素服，
坐在床前绣墩上，帕子捂着脸，肩膀微微耸动，却听不到一丝呜咽。
大少爷钱广仁、二少爷钱广义，垂手侍立床尾，脸上混杂着悲戚、焦躁，
眼底深处却藏着一丝不易察觉的探究。几位本家叔伯，或坐或立，目光闪烁，
不时在那两根固执的手指与彼此脸上逡巡。管家钱禄垂着头，侍立门边，像一尊泥塑。
几个心腹丫鬟，如春杏、秋菊，更是大气不敢出，
只敢用眼角余光飞快地扫一眼那垂死的家主和他那诡异的手势。压抑的寂静里，
只有那“呼噜——呼噜——”的痰音，如同钝刀，一下下切割着紧绷的神经。“二叔！
”大少爷钱广仁终于按捺不住，一步抢到床边，俯下身，声音带着刻意的哀痛，
“您老可是还有两位至亲未曾得见？侄儿这就差人快马加鞭去请！是湖州的老姑奶奶？
还是……”话未说完，钱守业那颗深陷在绣枕里的头颅，猛地左右剧烈地摇动了两下！
动作突兀而僵硬，带动颈骨发出细微的“咔”声。喉咙里的痰音骤然拔高，变得急促而响亮，
如同破旧的风箱被强行鼓动。那伸出的两根手指，非但没有收回，反而绷得更紧，
指关节因用力而泛出骇人的青白色，颤抖得愈发明显，像两枝在狂风中濒临折断的枯苇。
这剧烈的反应像一盆冷水，浇得钱广仁脸上那点哀戚瞬间褪尽，
只余下尴尬和一丝狼狈的恼怒。他讪讪地退后半步，目光求助似的投向二少爷钱广义。
钱广义清了清嗓子，脸上堆起更为恳切的忧虑，也凑到床前：“二叔！侄儿明白了！
您老人家定是放心不下外头那两处顶顶紧要的产业吧？是城东新置办下的那五百亩上等水田？
还是码头边那两间日进斗金的绸缎铺子？您放心，侄儿们定会……”“呼——噜！
呼噜噜——！”钱守业的喉咙里爆发出更响、更急促的痰鸣，如同濒死的困兽在喉咙里咆哮。
他深陷的眼窝猛地睁开！浑浊的眼珠竟在刹那间爆发出骇人的精光，死死钉在钱广义脸上。
那眼神里没有半分亲人间的暖意，只有一种被冒犯的、濒死的狂怒和极度的失望！他的头，
如同被无形的巨锤狠狠敲击，更加用力地、疯狂地左右摇撼！
每一次摇动都带着要将脖颈扭断的决绝。那两根枯指，
更是直挺挺地、带着一种穿透一切的气势，固执地指向虚空，纹丝不动。
锦被下的身体似乎也因这剧烈的情绪波动而微微痉挛起来。一股寒意瞬间攫住了所有人。
钱广义脸色煞白，踉跄着倒退几步，撞在身后的八仙桌上，
震得桌上那盏唯一亮着的桐油灯灯火猛地一跳。屋子里静得可怕，
只剩下那令人心悸的痰鸣和钱守业因激动而愈发艰难的粗重喘息。那两根枯指，
悬在昏黄的灯光里，成了房间里唯一鲜活、却又无比狰狞的存在。角落里，
抱着小少爷的奶娘张妈，看着两位少爷接连碰壁，
又看看老爷那狰狞骇人的神色和那两根索命般的手指，心头突突直跳。她犹豫再三，
终究还是壮着胆子往前挪了半步，带着浓重的乡音怯生生开口：“老爷…老爷啊，
您老这么揪着心，莫不是…莫不是惦记着两位舅老爷？太太娘家的亲兄弟？
他们…他们前儿个还托人捎信，说路上耽搁了，已在加紧赶来了！您老宽宽心，再等等，
再等等舅爷们就到了啊……”她的话音带着小心翼翼的讨好和安抚。床上的钱守业，
那浑浊的眼珠极其缓慢地转动了一下，目光似乎极其短暂地掠过奶娘和她怀中懵懂的幼儿。
然后，他竟缓缓地、极其疲惫地闭上了眼睛。眼皮沉重地耷拉下来，遮住了那骇人的精光。
但那颗头颅，依旧在枕上，极其轻微却无比坚决地左右摇动了一下。幅度很小，
却带着一种不容置疑的、彻底的否定。更令人心头发毛的是，那只悬在空中的枯手，
那两根直挺挺的指头，依旧如铁铸般，固执地伸着，指着，纹丝未动！仿佛奶娘的话，
连同之前两位少爷的猜测，都不过是拂过磐石的微风，未能撼动其分毫。这无声的否定，
比方才的狂怒更让人绝望。一种更深沉的恐惧攫住了在场的人心。
大奶奶王氏捂着嘴的帕子湿透了一片。两位少爷额角沁出冷汗，面面相觑，
眼中只剩下茫然和越来越浓的不安。叔伯们交换着眼神，窃窃私语声如同蚊蚋嗡嗡。
管家钱禄的头垂得更低了。丫鬟们更是连眼角的余光都不敢再抬。到底是什么？
是什么让这垂死之人如此死不瞑目，如此执念深重？那两根手指，究竟指向何方？指向何物？
巨大的谜团和濒死的阴影，沉甸甸地压在每个人心头，几乎要将这华丽的卧房压垮。时间，
在这诡异的僵持中，一分一秒都显得无比漫长而煎熬。
2 灯草断魂就在这令人窒息的死寂与绝望几乎凝固成冰的时刻，
一直静默侍立在床榻另一侧阴影里的赵姨娘，轻轻动了。她不过双十年华，
一身半新不旧的藕荷色衫子，在满室华服中显得格外素净。她脸上并无太多悲戚，
只有一种近乎麻木的平静，以及眼底深处一丝难以言喻的了然。她并未看任何人，
目光只落在那盏放在床边小几上的桐油灯上。那灯是寻常的黄铜质地，
灯盏里盛着半盏清亮的桐油。两根细细的、淡黄色的灯草芯子，并肩浸在油中，
顶端各自燃着一点黄豆大小的昏黄火焰。火苗在沉闷的、混杂着死亡气息的空气里，
极其微弱地摇曳着，不时爆出一点细小的灯花，发出“噼啪”的轻响。两簇微光，
勉强驱散着床榻周围一小圈浓稠的黑暗。赵姨娘莲步轻移，悄无声息地走到小几旁。
她伸出两根纤细白皙的手指，轻轻拈起搁在灯盏旁那柄细长的黄铜镊子。
动作轻巧得如同拈起一枚花瓣。她没有丝毫犹豫，用那冰凉的铜镊尖，
极其精准地夹住了其中一根灯草的顶端。微微用力，向上一提。
“噗——”一声极其轻微、几乎被钱守业喉咙里那持续的痰鸣淹没的轻响。
那根被夹住的灯草芯子，顶端那点微弱的火苗，瞬间熄灭。
一缕极细、几乎看不见的淡青色烟气，袅袅升起，旋即消散在凝滞的空气里。灯盏里，
只剩下一根灯草在孤独地燃烧。那单薄的火焰失去了同伴的依傍，似乎猛地亮了一下，
火苗向上窜了窜，旋即又稳定下来，依旧只是黄豆大小，却显得比先前更专注、更孤清了些。
原本被两根灯草分摊的光亮，此刻尽数由这一根承担，竟似将床榻前这一小片区域，
照得微微明亮清晰了几分。钱守业那张枯槁如鬼的面容，在跳动的单薄光晕下，
每一道深刻的纹路都纤毫毕现。就在那根灯草熄灭的刹那——奇迹发生了。
钱守业喉咙里那如同拉锯般持续了不知多久、折磨着所有人神经的“呼噜”声，戛然而止！
他那双紧闭的、深陷的眼皮，极其缓慢地掀开了一条缝隙。浑浊的眼珠艰难地转动着，
目光先是茫然地扫过上方华丽的承尘，最终，极其缓慢地、仿佛耗尽了最后一丝力气，
落向了床边的小几，落向了那盏桐油灯。他的目光，
凝固在灯盏里那唯一一根燃烧着的灯草上。
那根伸在锦被之外、僵直地指向虚空、绷紧如铁条的两根枯指，
就在这目光落定的瞬间——如同骤然失去了所有支撑的枯枝，
也如同被抽走了最后一丝生机的提线木偶。猛地一软！极其突兀地、软软地垂落下来。
“啪嗒。”枯瘦的手背，无力地搭在了冰冷的、绣着繁复牡丹的锦缎被面上。
那两根曾执拗地指向未知、令满室亲眷惶惑恐惧的手指，此刻弯曲着，松弛着，
了无生气地蜷在绣线之间。紧接着，
钱守业那一直微微起伏、艰难维持着最后一丝气息的胸膛，最后一次，
极其微弱地向上抬了一下。幅度小得几乎难以察觉，如同叹息的余韵。然后，
便是永恒的、彻底的沉寂。深陷的眼窝里，最后一点浑浊的光，熄灭了。
那张蜡黄发青的脸上，所有紧绷的、痛苦的、不甘的纹路，在这一刻奇异地舒展开来，
凝固成一种难以形容的平静。仿佛卸下了千斤重担，仿佛终于寻得了渴求已久的归宿。甚至，
那僵硬干裂的嘴角，似乎极其细微地、向上牵动了一下，
形成一个若有若无、诡异至极的弧度。像哭，又像笑。更像是一种……解脱。
3 灯草遗恨钱守业咽下最后一口气的刹那，
偌大的卧房里竟陷入了一片比死亡更令人心悸的死寂。
所有人都被这突如其来的、匪夷所思的结局钉在了原地。大少爷钱广仁最先反应过来，
他死死盯着父亲那只软软垂落的手，又猛地抬头看向小几上那盏只剩一根灯草的油灯，
再看向床边神色平静得近乎诡异的赵姨娘。他脸上的肌肉剧烈地抽搐着，
惊愕、茫然、随即是汹涌而来的被愚弄般的狂怒！他张大了嘴，似乎想吼叫，想质问，
想斥骂这贱妇的荒谬行径害死了父亲！可喉咙里却像被塞满了滚烫的棉絮，
一个音节也发不出来，只有粗重的、如同破风箱般的喘息声。二少爷钱广义则是一脸的呆滞，
眼珠瞪得溜圆，仿佛还没从那根熄灭的灯草与父亲瞬间断气的巨大反差中回过神来。
他看看灯，看看父亲瞬间平静下来的遗容，又看看赵姨娘，
只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，荒谬绝伦的感觉让他几乎要笑出声来。“爹——！
” 一声凄厉得不似人声的哭嚎终于撕破了死寂。
大奶奶王氏仿佛被这声哭嚎抽走了全身筋骨，整个人从绣墩上软软地滑落，
“噗通”一声重重跪倒在冰冷坚硬的金砖地上。她双手死死抓住床沿，
指甲刮擦着光滑的紫檀木，发出刺耳的声响，额头一下下重重地磕在床沿上，
发出沉闷的“咚咚”声，血丝很快从额角沁出。“我的老爷啊！
你就这么……你就这么走了啊！为了一根灯草……一根灯草啊！”她的哭喊撕心裂肺，
充满了难以置信的悲怆和一种被巨大荒谬击垮的绝望。这哭声像一把钝刀子，
割在每个人心上。奶娘张妈抱着小少爷，吓得浑身哆嗦，下意识地捂住了孩子的耳朵，
自己却忍不住呜呜咽咽地哭了起来。满屋的丫鬟仆妇，也终于找到了宣泄的出口，
跟着主子们或真或假地哀哀哭泣，一时间悲声四起，将方才那令人窒息的静默彻底淹没。
唯有赵姨娘。她依旧静静地站在那里，
手中还捏着那柄刚刚挑熄了一根灯草、此刻犹带一丝余温的黄铜镊子。
昏黄的单薄灯光映在她年轻却毫无血色的脸上，照出眼底深处一片近乎虚无的平静。
周遭的嚎哭、惊愕、愤怒、恐惧，如同汹涌的潮水拍打在礁石上，却未能撼动她分毫。
她只是微微垂着眼帘，看着灯盏里那根孤独燃烧的灯草，火苗在她漆黑的瞳仁里跳跃，
仿佛映照着另一个无人能懂的世界。管家钱禄是第一个从混乱中找回一丝理智的人。
他深深吸了一口气，那口气吸得又长又沉，仿佛要将满屋的悲声和荒谬都压进肺腑深处。
他猛地挺直了佝偻的背脊，脸上瞬间换上了一副肃穆而哀戚的面具，声音陡然拔高，
带着一种不容置疑的权威，压过了满室的哭声：“老爷——归天了！”这一声宣告，
如同丧钟敲响。紧接着，他转向门口侍立的心腹小厮，语速极快，条理却异常清晰：“快！
鸣丧钟！速报各房各院！大开中门！请阴阳先生！备寿材、孝服、香烛纸马！
通传各铺面掌柜、田庄管事即刻来府听命！府内所有仆役，即刻换上素服，各司其职！
灵堂就设在正厅！快！都动起来！”一连串的命令如同疾风骤雨，带着一种冷酷的效率，
瞬间将弥漫在卧房里的巨大荒谬和混乱强行按了下去。小厮们如梦初醒，
连滚爬爬地冲了出去。很快，低沉、浑厚、带着金属颤音的丧钟声，
“当——当——当——”地响彻了整个钱府，穿透重重院落，向着临江府的夜空扩散开去。
这声音像投入死水潭的巨石，瞬间激起了巨大的回响。府邸深处，各处院落次第亮起灯火，
人声、脚步声、压抑的哭泣声、管事们急促的吆喝声，如同被惊扰的蚁穴，轰然爆发。
钱守业，这位临江府首富，坐拥十数万家财、良田万顷、商铺二十余间日进斗金的巨贾，
在道光十三年的深秋，因两根灯草而“死不瞑目”，
最终因其中一根熄灭而“含笑九泉”的消息，如同长了翅膀，随着那沉重的丧钟声，