第 六章 铁戒映桃花
青禾捧着刚出炉的铁犁样品进来，忽然指着远处商队的驼铃：“小姐你看，那不是长安来的信使吗？”
信使翻身下马时，怀里的锦盒不慎滑落，滚出一卷泛黄的卷宗。
沈惊寒拾起时，指尖触到封皮上“萧氏宗卷”西字，瞳孔微缩——那是当年萧彻被废黜皇子身份后，从宗人府私藏的族谱副本。
“这是……是镇北侯让人从京中旧档里翻出来的。”
信使擦着汗道，“侯爷说，里面夹着的东西，或许能解您当年的疑惑。”
卷宗夹层里是张药方，字迹潦草，却是萧彻的笔体，治的是一种罕见的寒症，药引栏里写着“沈家祖传雪莲”。
沈惊寒忽然想起前世冷宫的雪夜，她咳得撕心裂肺时，萧彻曾隔着铁栏扔进来一包药，当时只当是毒药，如今看来……“小姐，漠北王求见。”
护卫来报时，语气带着警惕，“他说要送您一份‘回礼’，与七殿下有关。”
沈惊寒将药方折好塞进袖中，转身时正撞见顾昀舟风尘仆仆地进来。
他铠甲上还沾着草屑，见她手中的宗卷，忽然道：“王庭旧臣说，萧彻当年在漠北待过半年，替他们改良过灌溉渠。”
漠北王帐内，一幅半旧的绢画被展开，画的是江南的桃花林，树下少女眉眼清亮，正是十五岁的沈惊寒。
画角题着“赠惊寒，愿你永不知权谋刺骨”，落款日期，恰是她嫁入太子府的前一月。
“这是七殿下当年留在王庭的。”
漠北王笑得复杂，“他说若有朝一日沈家女能踏足漠北，便将此画还她。”
沈惊寒指尖抚过画中桃花，忽然听见帐外传来喧哗。
顾昀舟按剑而出，只见一群披麻戴孝的人跪在帐前，为首的老妪举着块灵牌，正是萧彻生母的牌位。
“民妇求沈姑娘还我儿清白！”
老妪恸哭，“当年皇后构陷太子，我儿是为保沈姑娘才顶下通敌罪名啊！”
顾昀舟脸色骤变，沈惊寒却忽然笑了。
她从怀中取出那半盏琉璃灯的拓片，对着老妪道：“萧彻若真无辜，为何要在灯里刻下皇后密语？
若真为保我，为何要眼睁睁看着沈家满门抄斩？”
老妪语塞时，沈惊寒己转身出帐。
顾昀舟追上来握住她的手，掌心滚烫：“别信这些——我信我自己看到的。”
她抬头望他，眼底清明如洗，“他或许有过片刻真心，却终究抵不过权欲。
就像这画，画得再美，也护不住画中人。”
那年冬，沈家商队在西域发现一处古墓，出土的竹简上记载着先太子的遗愿——竟是想让沈惊寒与萧彻结亲。
顾昀舟将竹简递给她时，声音低沉：“原来当年……原来所有人都在替我做决定。”
沈惊寒将竹简焚于烛火，“只有我自己，能选要走的路。”
开春时，沈惊寒在沈家学堂开了算学课，顾昀舟则在北疆推行新的税法。
两人偶尔在深夜对弈，棋盘上落子如飞，恍惚间竟有当年在废窑共破险境的默契。
“听说京中要为萧彻***。”
顾昀舟落下最后一子，将她的白棋围在中央，“小皇帝念及旧情。”
沈惊寒看着棋盘上的死局，忽然将棋子扫乱：“***与否，于我而言，不过是史书上多一行字少一行字。”
她抬头看他，眼中映着烛火，“倒是你，何时把那枚狼形玉佩换成婚戒？”
顾昀舟一怔，随即低笑出声。
他从怀中取出个锦盒，里面不是玉，是块淬炼过的精铁，打成戒指的模样，内侧刻着“惊寒”二字。
“北疆缺铁，先用这个凑数。”
沈惊寒接过戒指戴上，铁环贴着指腹，带着他掌心的温度。
窗外忽然有桃花飘落，落在棋盘上，像极了多年前那个午后。
她忽然想起萧彻临终前的那盏灯，想起漠北王帐里的画，想起那些真假难辨的“善意”。
原来有些人，有些事，注定是用来路过的。
就像棋盘中被吃掉的子，虽曾搅起风云，终会归于沉寂。
而她与顾昀舟，是执棋的人。
前路纵有风雨，落子无悔，并肩而行。
三日后，朝廷下旨为萧彻恢复部分名誉，却未提及沈家旧案。
沈惊寒看着顾昀舟送来的圣旨副本，忽然笑道：“他倒会做人。”
“是小皇帝自己的意思。”
顾昀舟从身后拥住她，“他说，沈家的清白，该由沈姑娘自己挣回来，旁人给的，不算数。”
沈惊寒转头吻他，窗外桃花灼灼，铁器坊的钟声远远传来，清脆悠长。
这世间恩怨纠葛，终究抵不过眼前人的体温，抵不过掌心紧握的未来。
至于萧彻，他留在时光里的那些碎片，早己化作他们脚下的路，虽有硌痕，却也让前行的每一步，都更踏实。