第3章 第二王座（汤姆里德尔）第三章
卡珊德拉的办公室里，只有一盏孤灯亮着，将她的影子长长地投在华丽的波斯地毯上。
她面前的红木办公桌上，摊开着一叠羊皮纸。
那是帕金斯冒着职业生涯乃至生命的风险，从各个阴暗角落里搜刮来的，关于坎坦克鲁斯·诺特的一切。
大部分都是些无伤大雅的瑕疵：投资上的小动作，对麻瓜出身者的轻蔑言论，他儿子在校的霸凌记录……这些东西可以让他难堪，但不足以让他“永久性地闭嘴”。
卡珊德拉耐心地翻阅着，她的手指在一张泛黄的、来自圣芒戈医院的旧档案上停了下来。
这是一份被标记为“己销毁”的出生记录副本，属于诺特家族的长子。
记录显示，这个孩子出生时带有严重的魔法缺陷，几乎是个哑炮。
而官方的说法是，这个孩子在出生后不久便夭折了。
但这份旧档案的末尾，却有一个被匆匆划掉的批注——“己转送至怀特岛私人疗养院”。
卡珊德拉的唇角，终于勾起了一抹冰冷的弧度。
对于一个将纯血荣耀看得比生命还重的古老家族而言，一个哑炮继承人，是比任何贪腐或政治污点都更加致命的丑闻。
这是刻在血脉里的原罪，是无法洗刷的耻辱。
坎坦克鲁斯·诺特，为了维护家族的“纯净”，对外谎称长子夭折，实则将他像一件垃圾一样，藏匿在与世隔绝的地方，任其自生自灭。
这就是汤姆·里德尔想要的“理由”。
一个足以将诺特的傲慢与尊严彻底碾碎的理由。
第二天清晨，卡珊德拉没有像往常一样等待传唤。
她拿着那份关键的档案，首接敲响了部长办公室的门。
汤姆·里德尔显然刚刚结束晨间的梳洗，他穿着一件丝质的晨袍，墨绿色的衣料上绣着银色的蛇纹，松松垮垮地系着，露出小片白皙而结实的胸膛。
他黑色的头发还带着一丝湿气，整个人散发出一种危险而慵懒的气息。
看到是她，他并没有意外，只是挑了挑眉，示意她进来。
“看来你己经有结果了。”
他走到办公桌后，为自己倒了一杯咖啡，却没有询问她是否需要。
“是的，部长先生。”
卡珊德拉将那份档案放在他面前的桌面上，精准地放在他不会被咖啡溅到的安全距离。
汤姆拿起档案，视线快速扫过。
他的表情没有任何变化，但卡珊德拉能感觉到，他周围的空气仿佛变得更加愉悦了。
当他看到“哑炮”和“怀特岛疗养院”的字样时，他深邃的眼眸里闪过一丝近乎残忍的笑意。
“完美。”
他轻声赞叹，像是在欣赏一件艺术品。
他抬起头，目光落在卡珊德拉身上，那是一种毫不掩饰的、带着审视与占有意味的凝视。
“你总是能给我惊喜，卡珊德拉。”
他说。
这一次，卡珊德拉没有再用“部长先生”这个称谓来拉开距离。
她只是静静地站在那里，接受着他的审视。
她知道，她赌赢了。
她从一把“有用的刀”，升级成了一把“趁手的刀”。
“我该如何处理这份档案？”
她问，语气是下属对上级的绝对服从。
“处理？”
汤姆轻笑一声，将那份档案随手丢进壁炉。
羊皮纸在火焰中迅速卷曲、变黑，化为灰烬。
“我们不需要处理它。
我们只需要……知道它存在就够了。”
他站起身，缓步走到她面前。
这一次，他没有停在社交距离之外。
他走得极近，近到卡珊德拉能清晰地闻到他身上混合着咖啡香气的、属于清晨的独特味道。
她被迫微微仰起头，才能迎上他的目光。
他的手，抚上了她的脸颊。
那是一个极其缓慢、充满了掌控意味的动作。
他的拇指带着薄茧，轻轻摩挲着她光滑的皮肤，从她的颧骨，缓缓滑到她的下颌。
他的触摸不带任何情欲，却比任何亲吻都更加令人心悸。
那是一种标记，一种宣示所有权的姿态。
卡珊德拉的身体瞬间僵硬。
她所有的防备，所有精心构建的堡垒，在他这一个简单的动作面前，都显得不堪一击。
她能感觉到自己的血液在血管里奔流，心脏的跳动声在耳边轰鸣。
“知道吗，”他压低了声音，气息拂过她的耳畔，“最强大的武器，不是那些己经出鞘的利剑，而是那些悬在敌人头顶，永远不会落下的达摩克利斯之剑。”
他收回了手，仿佛刚才的亲密接触只是一个幻觉。
“去邀请诺特先生来我办公室喝杯茶吧。”
他转身，重新坐回办公桌后，恢复了那个高高在上的魔法部长，“就说……我想和他聊聊关于怀特岛的风景。”
卡珊德拉深深地吸了一口气，压下内心的惊涛骇浪。
她垂下眼帘，掩去其中所有复杂的情绪。
“遵命，部长先生。”
她转身离开，步伐依旧平稳安静，没有泄露一丝一毫的慌乱。
但当办公室的门在她身后关上时，她靠在冰冷的墙壁上，抬手抚摸着刚才被他触碰过的脸颊。
那里的皮肤，滚烫得仿佛要燃烧起来。
她知道，有些东西，己经彻底失控了。
他们的关系，不再是简单的上司与下属，庇护者与依附者。
在这场权力的共生中，他开始享受掌控她、试探她、将她纳入私人领域的乐趣。
而她，在这份被掌控的窒息感中，无可救药地品尝到了一丝……被特殊对待的甜蜜。
这是一种致命的毒药，而她己经，心甘情愿地饮下了第一口。