对老尼尔的监控己经持续了一段时间，情况越来越不妙。
他几乎不再掩饰自己的异常，频繁地申请各种灵性材料，工作时也时常精神恍惚，嘴里念念有词，说着一些关于“窥秘”、“真理”、“避免失控”的破碎呓语。
邓恩·史密斯队长最终下定决心，带领克莱恩、伦纳德等人前往老尼尔的家，准备进行强制干预和安抚。
然而，他们还是晚了一步。
当克莱恩利用“小丑”的能力撬开门锁，众人冲进老尼尔那充满仪式痕迹、布满各种神秘符号的家时，看到的却是最不愿见到的一幕。
老尼尔倒在他自己布置的仪式中央，身体己经开始发生可怕的非人变异，皮肤之下有无数细密的眼睛试图睁开，灵性彻底失控、沸腾。
他残留的意识认出了邓恩和克莱恩，痛苦地哀求着，诉说着他对复活妻子的执念，对“隐匿贤者”灌输的恐惧…最终，在无法逆转的失控面前，邓恩·史密斯队长忍着巨大的悲痛，拔出了他的左轮手枪“沉眠”，扣动了扳机。
砰！
枪声在寂静的房间里回荡，也重重地击打在每一位值夜者的心上。
克莱恩呆呆地看着老尼尔逐渐失去生息的躯体，看着这位引领他进入非凡世界、教会他许多知识的、亦师亦友的长者以这样一种悲惨的方式落幕。
巨大的悲伤和一种物伤其类的恐惧淹没了他。
这就是非凡道路的残酷，一步踏错，便是万劫不复。
为老尼尔举行完简单而哀伤的葬礼后，廷根市的值夜者小队弥漫在一片低气压中。
每个人都更加深刻地理解了“守护者”职责背后的沉重代价。
几天后，为了缓解压抑的气氛，也为了补充小队因老尼尔离世而缺失的文职人员，邓恩队长决定招募一位新成员。
一位名叫罗珊的、活泼开朗的年轻女孩加入了他们，接替了老尼尔部分的工作，并为黑荆棘安保公司带来了一丝新的活力。
但克莱恩心中的阴影并未完全散去。
他变得更加谨慎，更加努力地消化魔药，提升实力。
他偶尔还是会想起那家神秘的“万物杂货店”，想起老尼尔。
如果…如果当时他们有足够的金钱，能从那种地方买到更高级的、能对抗“隐匿贤者”灌输的封印物或知识，结局是否会不同？
但这个念头只是一闪而过，他知道，失控往往源于内心，外物能起的作用有限，而且那家店太过诡异，代价未知。
与此同时，“万物杂货店”的名声，正以一种缓慢而隐秘的方式，在廷根市的非凡世界里逐渐扩散。
万物杂货店内。
特莉丝（特莉）己经逐渐适应了店员的生活。
她学习能力很强，很快记住了大部分商品的摆放位置和基本特性（德古安只告知了表面信息），也能从容地应对那些奇奇怪怪的客人了——虽然德古安大部分时间还是会亲自进行交易。
她发现，德古安先生虽然冷漠寡言，但并非苛刻之人。
他提供食物（味道出乎意料的好），住宿环境干净舒适，并且从未有过任何逾越的举动。
这种平静、安稳、无需时刻担心被追杀的日子，是她成为“女巫”之后从未奢望过的。
她内心深处甚至开始贪婪地享受这种“普通”，并且隐隐害怕会失去它。
这天晚上打烊后，特莉丝一边擦拭着柜台，一边犹豫地开口：“德古安先生，今天下午来的那位绅士…他后来买走那个能‘吸收微弱诅咒’的护身符，是为了保护他那个被‘诅咒之语’波及的女儿吗？”
德古安正在核对今天的账目，头也不抬地“嗯”了一声。
“那个护身符…真的能有效吗？
我看它的代价是‘会逐渐失去对甜味的感知’…”特莉丝有些迟疑。
她认出那位绅士是廷根市一位颇有名望的银行家，在报纸上见过他的照片。
“等价交换。”
德古安淡淡地说，“那点微弱的诅咒残留，还不值得我动用更好的东西。
失去甜味，换女儿摆脱持续的低烧和噩梦，在他看来很划算。”
特莉丝沉默了片刻。
她见识过魔女教派那些更加诡异、代价更大的诅咒仪式，相比之下，德古安这里的交易似乎显得…异常的“公平”和“清晰”。
明码标价，自愿交易，后果自负。
“最近…打听‘窥秘人’途径材料和封印物的人，好像也变多了。”
特莉丝状似无意地提起。
她记得前几天有个浑身散发着书卷和灵性混合气息的年轻人，慌慌张张地跑来询问是否有能“隔绝知识灌输”的物品，但最终因为无法承受价格而失望离开。
德古安终于抬起头，看了她一眼，那眼神似乎能看穿她所有的想法：“‘隐匿贤者’的活跃，总会***到这条途径的非凡者。
要么疯狂追求更多知识首至失控，要么拼命寻求保护。
这都是他们的选择。”
他合上账本，语气没有任何波澜：“非凡之路，如同行走于深渊边缘。
自己能抓住的‘绳索’才最可靠，外物终究是外物。
店里卖出的东西，能救人也可能害人，关键在于使用它的人，而非物品本身。”
特莉丝若有所思。
她感觉德古安先生的话似乎意有所指。
就在这时，店门的铃铛突然急促地响了起来——并非有人推门而入，而是无风自动，发出一连串清脆却略显急促的鸣响。
德古安微微皱眉，目光转向门口，那双深邃的黑眸中似乎有无数信息流一闪而过。
“看来，有‘客人’不甘心只在外面转悠，想用点特别的方式找到这里了。”
他轻声说道，语气里听不出是惊讶还是不屑。
特莉丝的心一下子提了起来，下意识地做出了戒备的姿态。
是追捕她的人吗？
还是官方教会终于定位到了这里？
德古安却只是平静地站起身，走向门口那块“营业中”的牌子，将它翻转过来，露出“己打烊”的字样。
“今晚早点休息。”
他对特莉丝说道，“外面的雨下大了，有些虫子总想往亮处飞，也不怕被淹死。”
他的话音落下，店外原本淅淅沥沥的雨声骤然变大，变成了瓢泼大雨，密集的雨点砸在屋顶和窗户上，发出巨大的声响，仿佛要将整个街道淹没。
而在店铺外围，无形的灵性之墙悄然加固，将一切窥探和试图定位的意念温柔却坚决地推开、混淆。
遥远的街道上，几个穿着代罚者制服、正在利用某种罗盘状封印物进行定位的人，突然发现罗盘的指针开始疯狂乱转，紧接着，天上的暴雨如同瀑布般浇下，瞬间将他们淋成了落汤鸡，所有的追踪仪式都被强行中断。
“该死！
怎么突然下这么大！”
“信号完全消失了！
那家店到底怎么回事？”
“先撤！
回去报告主教大人！”
他们的咒骂声被淹没在磅礴的雨声中。
万物杂货店内，依然干燥、温暖、平静。
特莉丝看着德古安平静的背影，心中那份敬畏感更深了，但同时，一种难以言喻的安全感也油然而生。
她似乎，真的找到了一个足以遮蔽风雨的港湾。
（第三章 完）