第1章 风露青冥最高处，洞天云锁有谁开
第三辆马车内，林婉清端坐着，手指无意识地绞着帕子。
车帘随着行进微微晃动，偶尔漏进几缕天光，映在她新制的藕荷色缠枝莲纹旗装上。
"姑娘且放宽心，今日初选不过是走个过场。
"陪坐在侧的嬷嬷温声劝慰，"老爷特地打点过内务府的赵总管，必不会为难姑娘。
"婉清微微颔首，目光却仍凝在晃动的车帘上。
她想起离杭前夜，父亲在书房对她的嘱咐："清儿，你容貌酷似故去的赫舍里皇后，此去选秀福祸难料。
宫中不比家中，切记谨言慎行，明哲保身。
"车马突然顿住，外头传来侍卫的呼喝声。
婉清透过缝隙望去，但见朱红宫门次第开启，汉白玉石桥在晨光中泛着冷冽的光。
一众秀女按旗籍列队，鸦雀无声地走过金水桥。
她垂首跟在镶蓝旗的队伍里，只听得到自己旗装下摆扫过青石路的簌簌声。
初选设在体和殿。
秀女们六人一组进殿，由内监唱名、嬷嬷查验。
当唱到"汉军旗正蓝旗参领林文远之女林婉清"时，她稳步上前行礼，听得座上内务府大臣轻"咦"一声。
"抬起头来。
"一个略显尖细的声音响起。
婉清缓缓抬头，正对上御前总管太监梁九功审视的目光。
只见他愣怔片刻，随即与身旁内务府大臣低声交谈几句。
殿内一时静极，她能感觉到其他秀女投来的探究视线。
"留牌子。
"梁九功终于开口，声音里带着难以言喻的复杂情绪。
次日复选时，太后竟亲临延晖阁。
婉清察觉到太后的目光在她脸上停留良久，而后缓缓问道："可曾读书？
""回太后娘娘，臣女略识得几个字。
"婉清恭谨应答。
"《女则》《女训》可曾读过？
""臣女愚钝，只《列女传》尚能背诵一二。
"太后命她背诵《班昭告妹》篇。
婉清声音清朗，一字不差地背完，见太后微微颔首，又命宫女取来一架古琴。
"弹一曲《古风操》罢。
"婉清心下微惊。
这《古风操》乃是前朝古曲，知者甚少。
她凝神静气，轻拨琴弦，但闻琴音疏朗清越，如松风过涧。
曲至半阙，忽听得殿外传来脚步声，一个明黄身影出现在珠帘后。
"皇额娘这里好雅兴。
"来人声音温厚，却自带威仪。
满殿人慌忙跪倒。
婉清俯身低头，只见明黄缎绣金龙纹常服袍角从眼前掠过。
"皇帝来得正好。
"太后笑道，"可要听听这姑娘的琴艺？
方才一曲《古风操》，颇有古意。
"皇帝的目光落在婉清身上时，明显顿了一顿。
她感觉到那目光如有实质，细细描摹过她的眉眼。
"抬起头来。
"皇帝的声音忽然低沉了几分。
婉清抬头，正对上一双深邃的眸子。
皇帝约莫三十年纪，面容清俊，目光却锐利得能穿透人心。
他凝视她良久，方才缓缓道："琴艺尚可。
留牌子罢。
"待皇帝离去，梁九功亲自将一块绿头牌递到她手中。
婉清叩谢恩典时，听见身后传来几声压抑的抽气声。
复选完毕，留牌子的秀女被引至钟粹宫学规矩。
教习嬷嬷姓乌雅，是宫中老人，神色严厉得很。
第一日便有两个秀女因行礼不标准被罚跪廊下。
婉清格外用心，每个动作都力求精准。
这日练习奉茶礼仪时，乌雅嬷嬷突然在她面前驻足。
"林姑娘可知为何独你奉茶时需格外低头？
"婉清心下一动，轻声道："臣女愚钝，请嬷嬷指点。
""在宫里，太过肖似故人未必是福。
"乌雅嬷嬷声音压得极低，"切记谨言慎行，莫要仗着几分相似行差踏错。
"婉清背后倏地冒出冷汗来。
她突然明白父亲临行前的担忧所谓何来。
一月后终选那日，康熙帝亲临御花园。
秀女们穿着统一的天青色素缎旗装，簪一朵新摘的玉兰花，按旗籍列队等候圣览。
轮到汉军旗时，婉清垂首跟在队伍末尾。
听得前头几个秀女被问了几句家常便赐花撂牌子，心下稍安。
不料轮到她时，皇帝却命她上前。
"多大了？
"皇帝的声音听不出情绪。
"回皇上，臣女今年十六。
""可曾读过书？
""略识得几个字，不敢说读过书。
"皇帝沉默片刻，忽然道："抬起头来回话。
"婉清抬头，见皇帝负手立在玉兰树下，目光幽深难辨。
春风拂过，落英缤纷，有几瓣沾在他的袍角上。
"可会骑马射箭？
""家父曾任参领，臣女幼时学过骑射，只是技艺粗浅。
"皇帝微微颔首，对梁九功道："留牌子。
"最终留牌子的八位秀女被引至体元殿听封。
婉清得封答应，赐号"敏"，居钟粹宫东偏殿。
同批秀女中，唯有纳兰云柔封为贵人，居承乾宫。
领她前往钟粹宫的小太监约莫十五六岁，自称小德子，说话很是伶俐："敏答应不知，钟粹宫主位是良嫔娘娘，最是和善不过的。
东偏殿虽不大，却是朝阳的好屋子。
"行至宫门前，但见朱漆大门上镶着金钉，檐下悬着赤金青地大匾。
小德子压低声音："西偏殿住着李答应，是去年进宫的，您平日多留神。
"东偏殿果然如小德子所说，三间屋子收拾得干净整洁。
掌事宫女名唤翠儿，带着两个小宫女早己候在阶下。
见婉清到来，齐齐跪倒行礼。
翠儿约莫十七八岁模样，眉眼伶俐："小主万福。
奴婢们己将来时箱笼收拾妥当，请小主过目。
"婉清略一点头，命她们起身。
进屋见窗明几净，临窗炕上铺着崭新的锦褥，多宝格上摆着几件官窑瓷器和一盆文竹，布置得十分清雅。
她取出早就备好的赏封递给翠儿："往后还要劳你们费心。
"翠儿接过赏封，笑意更真切几分："谢小主赏。
良嫔娘娘吩咐了，请您安置好后往正殿相见。
"婉清更衣毕，带着翠儿往正殿去。
良嫔乌雅氏约莫二十出头，穿着藕色缎绣玉兰纹常服，笑容温婉："敏答应来了，坐罢。
往后同在钟粹宫，彼此也好有个照应。
"正说着，忽听得门外太监通传："李答应到。
"但见一个穿着桃红旗装的女子翩然而入，见到婉清故作惊讶："这位便是新来的妹妹罢？
果真生得好模样，难怪皇上特意赐了封号。
"良嫔微微蹙眉："李氏，慎言。
"李答应却似浑然不觉，自顾自在婉清对面坐下，目光在她脸上转了一圈："妹妹初来乍到怕是不知，这宫里最忌讳的就是仗着几分颜色不知进退...""李氏。
"良嫔声音微沉，"你若无事便回去罢，本宫与敏答应还有话说。
"李答应这才不情不愿地起身告退。
临去前那一眼，让婉清莫名生出几分寒意。
待李氏离去，良嫔轻叹一声："她的话你不必放在心上。
只是..."良嫔斟酌着词句，"你容貌确有几分似先皇后，日后言行还需格外谨慎。
"婉清心头一紧，垂首应道："谢娘娘提点，臣妾谨记。
"回到东偏殿，婉屏退左右，独坐在临窗炕前。
夕阳透过琐窗落在她指尖，投下细碎的光斑。
她想起入宫前夜做过的那个梦：朱红宫墙漫无边际，她独自在长廊里奔跑，总也找不到出口。
翠儿轻手轻脚进来点灯时，见她望着窗外出神，小声劝道："小主莫要忧心，良嫔娘娘最是宽厚，必不会为难您的。
"婉清回头微微一笑："我省得。
只是初来乍到，诸多规矩还要你多提点。
""这是奴婢分内的事。
"翠儿压低声音，"有句话不知当讲不当讲...李答应是安嫔娘娘的表妹，平日最是掐尖要强。
小主平日远着她些才好。
"婉清点头，取下一支赤金簪子递给翠儿："难为你为我着想。
"夜深人静时，婉清独自站在院中。
但见宫墙巍峨，飞檐斗拱在月光下勾勒出沉默的轮廓。
远处传来更鼓声，一下下敲在心上。
她想起离家时母亲含泪的眼，父亲欲言又止的神情。
如今方知，这九重宫阙看似金碧辉煌，内里却是步步惊心。
一阵夜风拂过，带来西府海棠的甜香。
婉清轻轻握紧手掌，指甲陷进掌心。
既然己经踏入这朱墙深宫，便只能向前，再无退路。