秦柔站在绣坊的屋檐下，目光穿过雨幕，望着街道上行人匆匆的身影，心中却是一片茫然。
她手中紧握着父亲留下的最后一封信，指尖因用力而微微泛白。
那信纸虽已泛黄，墨迹却依然清晰，字里行间透露出父亲临终前的绝望与嘱托。
"柔儿，为父已无力回天，你携此信寻找定国公府，将这幅《簪花仕女图》交予定国公世子，他必会照拂于你。
切记，此画关乎我秦氏一族的清白，不可轻忽..." 秦柔小心翼翼地将信折好，收入怀中，抬头望向灰蒙蒙的天空。
雨滴从屋檐滑落，打在她的衣襟上，带来一丝凉意。
她知道自己别无选择。
自从父亲去世后，家道中落，债主上门，绣坊的生意也日渐萧条，甚至连老板娘的脸色都变得愈发冷淡。
那幅《簪花仕女图》是父亲临终前交托给她的最后遗物，据说是先祖所绘，价值连城，可她从未真正见过画中景象，只知道它被父亲藏在某个隐秘之处，直到他咽气前才将藏匿地点告诉她。
“姑娘，打烊了。”
绣坊的老板娘探出头来，声音里带着几分不耐烦，眼角的皱纹在昏暗的光线下更显深刻。
她是个精明的妇人，平日里对秦柔尚算客气，可自从秦家败落后，她的语气便多了几分冷漠。
“多谢老板娘这些日子的照顾，我明日便离开。”
秦柔微微行礼，声音轻柔却坚定。
她转身踏入雨中，发丝被雨水打湿，贴在脸颊上，身影在雨幕中显得格外单薄。
雨越下越大，风夹着湿气扑面而来，秦柔加快了脚步，低头避开路上的水洼。
然而，脚下一滑，她被一块松动的青石绊倒，眼看就要摔进水洼中，一股力量从身侧传来，将她稳稳扶住。
“小心些。”
男子的声音低沉而平稳，如同上好的青铜钟敲响，在雨声中格外清晰，带着一丝不容置疑的沉稳。
秦柔抬起头，雨水模糊了视线，她却依稀看见一张俊朗的面容。
男子立于雨中，黑发如墨，眉眼如画，一袭墨色锦袍虽被雨水打湿，却丝毫不减其气度。
他撑着一把油纸伞，伞下的阴影映衬着他深邃的眼眸，仿佛能看透人心。
“多谢公子相救。”
秦柔红着脸行礼，声音因紧张而微微颤抖。
她低头整理湿透的衣袖，心中却泛起一丝疑惑：这男子为何会在此时出现，又为何如此及时地出手相助？男子微微一笑，笑容如春风拂过，却未多言。
他从怀中取出一块玉佩递给她，动作从容不迫：“拿着，明日辰时，到定国公府门前，会有人接应。”
未等秦柔反应过来，男子已转身离去，步伐稳健，很快融入雨幕之中，消失得无影无踪。
秦柔怔怔地看着手中的玉佩，上面刻着一个精致的“沐”字，玉质温润，触手生温，显然不是凡品。
她愣在原地，雨水顺着她的发丝滴落，打湿了怀中的信。
“这位公子为何知道我要去定国公府？”秦柔喃喃自语，声音被雨声掩盖。
她低头查看怀中的信，幸好外层包裹的油纸起了作用，信纸并未受潮。
然而，当她再次看向那块玉佩时，一丝疑惑涌上心头：这玉佩的质地与她随身携带的那块何其相似？她不由得伸手摸向腰间，那块父亲留给她的玉佩依然静静地挂在那里，刻着“明”字的玉身与手中这块如出一辙。
雨渐渐小了，街上的行人稀疏起来。
秦柔收起玉佩，快步回到租住的小屋。
那是一间简陋的厢房，屋内只有一张木床、一张破旧的桌子和几件简单的衣物。
她点燃油灯，昏黄的灯光洒在脸上，映出她略显苍白的面容。
她坐在床边，取出父亲留下的包裹，小心翼翼地打开，里面赫然是一幅卷轴——《簪花仕女图》。
画卷展开，五位仕女或坐或立，或梳妆或赏花，衣袂飘飘，栩栩如生。
画风细腻，色彩柔和，每一笔都透露出画师的高超技艺。
最引人注目的是右侧那位少女，面容姣好，手持一支金钗，眉间点缀一抹朱砂，眉眼间隐隐透出几分英气。
秦柔凝视着那少女的面容，心中一震：这张脸，竟与她有七分相似！ 她不由得抚摸着自己的脸颊，脑海中浮现出父亲临终前的模样。
那时的秦明远已病入膏肓，气息微弱，却仍强撑着将这幅画交到她手中，叮嘱道：“柔儿，此画不可轻与人见，定要交予定国公世子。
他...他会明白一切。”
说完，便咽下了最后一口气。
“父亲，这画究竟藏着什么秘密？”秦柔低声呢喃，目光在画卷上游移。
她试图寻找线索，却一无所获。
夜已深，她将画卷收好，吹灭油灯，躺在床上，耳边只剩雨滴敲打窗棂的声音。
她闭上眼睛，心中却久久不能平静。
明日，她将踏入定国公府，那里或许是她命运的转折点，也或许是另一场未知的风暴的起点。
二、入府第二日清晨，天色尚未全亮，秦柔便起身收拾行囊。
她将《簪花仕女图》用布包裹严实，藏在贴身的衣物中，又将那块刻有“沐”字的玉佩揣入怀中。
辰时将至，她穿上唯一一件还算体面的素蓝色长裙，戴上斗笠，步行前往定国公府。
京城虽已入春，晨风却仍带着几分寒意。
街道上行人渐多，商贩的叫卖声此起彼伏，偶尔有马蹄声从远处传来。
定国公府位于城东，是一座气势恢宏的府邸，高大的朱红色大门上，“定国公府”四个大字金光闪闪，门前两只石狮子威风凛凛，仿佛在守护着这座象征权势与荣耀的宅邸。
秦柔站在府门前，仰头望着那高耸的门楼，心中一阵忐忑。
她不过是一个绣坊女工，平日里连县衙都不曾踏入，如今却要走进这等高门大户，实在是难以想象。
正当她犹豫是否上前叩门时，一位老管家从府中走出，步伐虽慢却稳健，目光如炬。
“可是秦姑娘？”老管家声音低沉，带着一丝探究。
“正是。”
秦柔微微行礼，尽量让自己的声音听起来平静。
“世子已吩咐，请姑娘随我进府。”
老管家上下打量了她一番，转身领路。
秦柔惊讶不已，却不敢多问，小心翼翼地跟在老管家身后。
穿过朱红大门，是一条宽阔的石板路，两旁种满了青松翠柏，风过之处，松涛阵阵。
走过一道影壁，又穿过几重回廊，两人终于来到一座精致的院落。
院中花木扶疏，假山流水错落有致，一处凉亭坐落在池塘边，亭中端坐着一位锦衣男子。
“世子，秦姑娘已到。”
老管家行礼后退下。
秦柔这才看清，亭中之人正是昨日雨中相遇的男子。
他今日穿着一袭深蓝色长袍，腰间束着玉带，眉宇间透着一股贵气。
阳光洒在他身上，勾勒出他挺拔的身形，仿佛画中走出的翩翩公子。
“昨日多谢世子相救。”
秦柔恭敬行礼，低头不敢直视。
“不必多礼。”
沐晟起身，示意她入座，声音温和却带着一丝威严，“我知你是为《簪花仕女图》而来。”
秦柔猛地抬头，心中一震：“世子如何得知？” 沐晟笑而不答，目光深邃地看向她：“可否一观？” 秦柔迟疑片刻，从怀中取出包裹严实的画卷。
她小心翼翼地解开布包，双手捧着画轴递给沐晟。
后者接过画卷，缓缓展开，五位仕女的倩影跃然眼前。
阳光下，画中色彩更加鲜艳，那位持钗少女的面容在光影中愈发生动。
沐晟目光一凝，盯着那位少女看了许久，低声道：“果然是它。”
“世子认得此画？”秦柔不解，声音中带着一丝急切。
“不仅认得，更知道它背后的秘密。”
沐晟的目光从画卷移到秦柔脸上，“你可知道，这幅画不止表面这般简单？” “还请世子明示。”
秦柔屏住呼吸，隐约感到自己即将触碰到父亲未曾言明的真相。
沐晟放下画卷，声音低沉而缓慢：“这幅画乃先太子少时所绘，画中人皆为当时宫中嫔妃。
右侧持钗女子，乃先太子生母——淑妃。”
秦柔惊讶得几乎失声：“这与家父何干？” “你父亲，可是秦明远？”沐晟的目光如刀，直刺她的心底。
秦柔点头：“正是家父。”
“二十年前，先太子谋反一案，牵连甚广。
你父亲当时为翰林院编修，因得罪权贵，被诬陷参与谋反。”
沐晟缓缓道来，语气中带着一丝叹息，“幸得先皇明察，免去一死，但仍被贬为平民。
此画，便是证明你父亲清白的关键。”
秦柔听罢，眼中泪光闪烁。
她紧紧握住双手，指甲几乎掐进掌心：“家父临终前只说此画重要，却未提及缘由。”
“因他不愿你卷入朝堂纷争。”
沐晟叹息道，“如今先皇已驾崩，新帝登基。
当年的冤案，或有平反之日。”
“世子为何对此事如此了解？”秦柔抬起头，疑惑地看着他。
沐晟目光复杂，沉默片刻才道：“因为我外祖父，便是当年为你父亲辩护的礼部尚书。”
秦柔惊讶得说不出话来，心中百感交集。
她从未想过，自己一个小小的绣女，竟与朝堂旧事有着如此深的牵连。
“从今日起，你便留在府中。”
沐晟站起身，语气不容置疑，“以秦家远亲的身份，担任府中绣娘。
画暂由我保管，待时机成熟，为你父亲平反。”
秦柔愣在原地，半晌才回过神来。
她低声道：“多谢世子厚恩。”
沐晟摆摆手，转身离开凉亭，只留下秦柔一人坐在原地。
她望着池塘中倒映的蓝天白云，心中既感激又不安。
定国公府对她而言是一个全新的世界，而她不知道的是，一场更大的阴谋正在悄然酝酿，而那幅《簪花仕女图》，正是风暴的中心。
三、府中生活定国公府占地辽阔，亭台楼阁错落有致，园林假山如同一幅精心绘制的山水画卷。
秦柔被安排在西侧一处名为“绮绣坊”的院落，这里原本是府中绣娘们工作的地方，如今却因她的到来而显得格外安静。
绮绣坊内有一间独立的厢房，内陈设简单却不失雅致：一张雕花木床、一张绣架、几案上摆放着针线篮和几匹上好的丝绸。
秦柔放下行囊，坐在绣架前，开始整理自己的心思。
从昨日到今日，一切发生得太快，她甚至来不及细想，便被卷入了这陌生的环境中。
这日，秦柔正在绣一幅牡丹图，针线在丝绸上游走，勾勒出一朵朵盛开的花瓣。
她手法娴熟，针脚细密，每一针都透露出她多年的绣艺功底。
阳光透过窗棂洒在绣架上，花瓣在光影中仿佛有了生命。
忽然，门外传来一阵嬉笑声，打断了她的思绪。
“听说了吗？世子从外面带回一个女子，据说是什么远亲。”
一个丫鬟的声音清脆，带着几分好奇。
“哪有什么远亲，分明是看上人家的美貌！”另一个丫鬟掩嘴笑道，语气中带着几分揶揄。
“嘘，小声些，若被世子妃听见，又要闹了。”
第三个声音压低了嗓音，却掩不住八卦的兴奋。
丫鬟们说笑着走远，秦柔手中的针却停了下来。
她皱起眉头，心中泛起一丝不安。
世子妃？沐晟已有婚配？这倒是她从未想过的。
她虽不谙世事，却也知道高门大户中妻妾之间的争斗往往暗藏杀机。
她一个小小的绣娘，若被卷入其中，恐怕连自保之力都没有。
傍晚时分，秦柔正收拾绣具，一阵脚步声从门外传来。
她抬头一看，只见一位身着华服的女子走进绮绣坊。
女子约莫二十岁上下，面容精致，眉宇间却透着一丝傲气，一袭鹅黄色长裙衬得她肤白如雪，头上插着几支金簪，步态轻盈却带着几分威严。
“你就是秦柔？”女子目光审视着她，语气中带着一丝居高临下的味道。
秦柔连忙起身行礼：“是，请问姑娘是？” “我是世子妃韩芷。”
女子高傲地抬了抬下巴，眼中闪过一丝不易察觉的敌意，“听说你绣技不凡，我来看看是否名副其实。”
秦柔低头恭敬道：“不敢当，只是略懂皮毛。”
韩芷走到绣架前，目光落在未完成的牡丹图上。
她细细打量片刻，眼中闪过一丝惊讶：“确实有几分功底。”
她转身看向秦柔，“我近日要参加宫中宴会，需一件新衣，你可有把握？” “世子妃若不嫌弃，柔愿效劳。”
秦柔的声音平稳，努力掩饰内心的紧张。
韩芷满意地点点头：“好，明日我派人送来设计图样。
记住，不得出错。”
说完，她转身离去，裙摆在地面上划出一道优美的弧线。
韩芷走后，秦柔长舒一口气，坐回绣架前。
她隐约感到，这位世子妃对她似乎有所防备。
那目光中藏着的不满与警惕，让她心生不安。
她低头继续绣花，试图用针线平复自己的情绪。
接下来的几日，秦柔专心为韩芷绣制衣裳，几乎足不出户。
她日夜赶工，将韩芷送来的设计图样化为现实。
那是一件以孔雀蓝为主色的长裙，裙摆上绣满了繁复的花卉纹样，每一朵花瓣都用金线勾边，华贵而不失典雅。
为了完成这件衣裳，她甚至连吃饭的时间都压缩到最少，手指被针扎得满是细小的伤痕。
然而，府中的流言却如野草般疯长。
有人说她是沐晟的旧相识，有人说她持有重要信物，甚至有人猜测她与沐晟有不可告人的关系。
每当秦柔外出采买绣线或染料时，总能感受到丫鬟们投来的异样目光。
她虽不予理会，心中却愈发压抑。
一日，秦柔正在园中采集花瓣，用来调制天然染料。
春日里的花园百花争艳，她蹲下身，小心翼翼地摘下几片牡丹花瓣，放入竹篮。
忽然，一道身影从远处走来，她抬头一看，竟是沐晟。
“秦姑娘近来可还习惯？”沐晟停下脚步，目光落在她手中的花篮上。
“多谢世子关心，一切都好。”
秦柔微微行礼，站起身，低头掩饰自己的局促。
沐晟走近几步，低头看向花篮：“你这是？” “要为世子妃绣制衣裳，需采集花瓣调色。”
秦柔答道，手指不自觉地攥紧了竹篮的边缘。
沐晟眉头微皱，似有不悦：“芷儿她可有为难你？” 秦柔连忙摇头：“世子妃待我甚好。”
“那就好。”
沐晟点点头，正欲转身离去，却忽又停下脚步，“对了，三日后是家父六十大寿，府中设宴，你也来参加。”
秦柔惊讶地抬头：“我只是府中绣娘，恐怕不便出席。”
“无妨，就说是我的意思。”
沐晟淡淡道，转身离去，背影在花丛中渐行渐远。
秦柔望着他的背影，心中百思不得其解。
世子为何对她如此照顾？是因为那幅画，还是因为父亲的冤案？她低头看向手中的花瓣，红艳的花色在阳光下熠熠生辉，却无法解答她心中的疑惑。
就在此时，一阵冷风吹过，带来一丝寒意。
秦柔不禁打了个寒战，抬头看向远处的回廊，恰好看到韩芷站在那里，冷冷地注视着她。
两人的目光在空中交汇，韩芷的眼神中带着一丝寒意，让秦柔心中一紧，有种不祥的预感。
她不知道的是，在定国公府的深处，一场关乎生死的较量已经悄然拉开帷幕，而她，不过是棋盘上的一枚棋子，命运的齿轮正在缓缓转动。
四、寿宴风波定国公六十大寿这天，府中张灯结彩，热闹非凡。
院落间挂满了红绸，灯笼高悬，宾客如云，笑语喧嚣。
秦柔穿着一身素淡的湖绿色衣裙，低调地站在大厅一角，尽量不引人注目。
她的衣裙虽简单，却剪裁得体，衬得她身形纤细，气质清雅。
忽然，一阵骚动从大厅入口传来。
秦柔探头望去，只见一位锦衣男子大步走入，身后跟着数名侍从。
男子约莫三十岁上下，面容与沐晟有几分相似，却多了几分阴鸷之气，一双狭长的眼睛扫视全场，带着几分不屑。
“那是谁？”秦柔低声问身旁的丫鬟春桃。
春桃是个圆脸的小丫头，平日里对秦柔颇为友好，此刻正一脸紧张地凑近她。
“是世子的堂弟，沐陵。”
春桃小声道，“他父亲是定国公的异母弟弟，在朝中任兵部侍郎，听说是个不好惹的主儿。”
秦柔点点头，心中暗自记下。
她正欲转身离开，却被迎面而来的韩芷拦住。
“秦姑娘，为何躲在这里？”韩芷笑容满面，眼中却闪过一丝不易察觉的冷意。
她今日穿着一身华丽的绛紫色长裙，裙摆上绣着秦柔为她赶制的花卉纹样，显得格外耀眼。
“我身份低微，不便出面。”
秦柔低头恭敬道，尽量让自己的语气听起来自然。
“今日是府上大喜之日，岂能独缺了你？”韩芷走近一步，亲热地挽起秦柔的手，“来，我带你去见见宾客。”
不等秦柔推辞，韩芷已拉着她走向大厅中央。
众人的目光顿时聚集过来，秦柔只觉浑身不自在，仿佛被无数双眼睛剥去了外衣。
她试图挣脱，却被韩芷抓得更紧。
“世子妃，这位是？”沐陵的目光落在秦柔身上，眼中闪过一丝灼热的光芒。
“这是府中新来的绣娘，秦柔。”
韩芷介绍道，语气中带着几分揶揄，“也是世子从外面带回来的‘远亲’。”
“远亲”二字被她咬得极重，带着明显的讽刺意味。
秦柔脸色微变，低头不语。
沐陵眼中闪过一丝诧异：“秦柔？可是秦明远的女儿？” 秦柔猛地抬头，心中一震：“公子认识家父？” “当年秦大人的案子，可是轰动一时。”
沐陵意味深长地笑了笑，“只是不知秦姑娘为何会来到我沐家？” 大厅内的气氛顿时凝滞，宾客们的窃窃私语声此起彼伏。
秦柔感到一股无形的压力扑面而来，正不知如何回应时，沐晟从人群中走了过来。
“表哥，好久不见。”
沐陵拱手行礼，眼中却闪烁着不善的光芒。
“陵弟别来无恙。”
沐晟淡淡回礼，随后看向秦柔，“秦姑娘，随我来。”
秦柔如蒙大赦，急忙跟上沐晟的脚步。
韩芷脸色铁青，眼中闪过一丝怨毒，而沐陵则若有所思地看着两人离去的背影。
沐晟带着秦柔来到一处僻静的园子，四周竹林环绕，风过之处，竹叶沙沙作响。
他停下脚步，转身看向她：“抱歉，让你受委屈了。”
秦柔摇头：“世子言重了。
只是...沐公子为何知道家父？” “沐陵此人心机深沉，你须小心。”
沐晟没有直接回答，语气中带着一丝警告，“近日你最好不要离开绮绣坊，有事让春桃来通报我。”
秦柔心中疑惑更甚：“世子，那幅画究竟有何秘密？为何连沐公子都对它有所耳闻？” 沐晟沉默片刻，目光深邃地看向远处的竹林：“画中藏有一道密函，记载了当年谋反案的真相。
先太子并非谋反，而是被人陷害。
而陷害他的人，至今仍在朝中位居高位。”
秦柔惊讶不已：“这与家父何干？” “你父亲当年是负责整理先太子遗物的官员之一，无意中发现了密函的存在。
正因如此，他才被卷入漩涡，最终遭人陷害。”
沐晟缓缓道来，声音低沉而坚定。
“那密函如今何在？”秦柔急切地问。
“尚未找到。”
沐晟叹息道，“据我推测，应藏在画中某处。”
正说话间，远处传来一阵脚步声。
沐晟神色一变，低声道：“有人来了，你先回去。
记住我的话，不要轻易相信任何人，包括韩芷。”
秦柔点头，转身快步离开。
刚走出园子，便与一人撞个满怀。
“抱歉...”秦柔抬头一看，竟是沐陵。
沐陵笑容诡异，眼中闪过一丝狡黠：“秦姑娘与我表哥私会，若是被表嫂知晓，恐怕不妙。”
“沐公子误会了，世子只是...”秦柔试图解释，却被沐陵打断。
“无需解释。”
沐陵摆摆手，“我对秦姑娘的身世很感兴趣。
不如改日一叙？” 秦柔微微后退，警惕地看着他：“恕难从命。”
“那可由不得你。”
沐陵声音骤冷，“那幅《簪花仕女图》，我势在必得。”
秦柔心中一惊，还未开口，忽听一声娇喝：“沐陵，你在做什么？” 韩芷不知何时出现在转角处，冷冷地看着两人。
她的目光在秦柔和沐陵之间游移，带着几分审视。
沐陵神色立变，笑道：“表嫂莫要误会，我与秦姑娘只是偶遇。”
韩芷走近，挽起秦柔的手：“宴会快开始了，秦姑娘随我来。”
离开沐陵后，韩芷冷声道：“我不管你与世子有何关系，但切记，不要与沐陵走得太近。
那人心狠手辣，不是你能应付的。”
秦柔心中一凛，这句话既是警告，也是提醒。
她低头应道：“多谢世子妃提点。”
回到宴会厅，秦柔注意到沐晟正与一位老者交谈。
老者身着紫袍，气度不凡，须发虽白却精神矍铄，想必是地位极高的大臣。
两人说话间，老者屡屡望向秦柔所在的方向，眼神中满是审视。
“那是右丞相齐大人。”
韩芷在一旁低声道，“也是沐陵的岳父。”
秦柔心中一震：难怪沐陵对《簪花仕女图》如此执着！如果画中密函真能揭露当年的真相，最害怕的，恐怕就是当年陷害先太子的人——很可能就是如今位高权重的右丞相！ 就在此时，一个侍女慌慌张张地跑进大厅：“不好了！绮绣坊起火了！” 秦柔脸色大变，顾不得许多，拔腿便往外跑。
没人注意到，在一片混乱中，沐陵的嘴角勾起一抹冷笑。
五、火中密谋秦柔赶到绮绣坊时，火势已如猛兽般失控。
红色的火舌舔舐着木质的屋檐，发出噼啪的声响，浓烟滚滚而上，遮蔽了半边天空。
周围的丫鬟和侍卫们惊慌失措地提着水桶奔跑，却无济于事。
“我的画！”秦柔惊呼，不顾一切地冲向火场。
她知道，《簪花仕女图》虽由沐晟保管，但她还有父亲留给她的其他遗物——包括那块刻有“明”字的玉佩和一封未及拆开的信，都藏在床底的暗格中。
“秦姑娘不可！”春桃从人群中冲出来，试图拉住她，却被秦柔挣脱。
火焰中，秦柔捂着口鼻，拼命往自己的住处跑去。
浓烟呛得她几乎窒息，热浪一波波袭来，烤得皮肤生疼。
她低头冲进厢房，用袖子包住手推开门，一股更猛烈的热浪迎面扑来，差点将她掀倒。
“咳咳...”秦柔踉跄后退，却又硬着头皮冲了进去。
她匍匐在地，爬向床边，伸手探向床底的暗格。
指尖刚触到木板，一根燃烧的横梁轰然倒塌，砸在她身旁不足一尺的地方，火星四溅，险些烧到她的衣裙。
“救命！救命！”秦柔喊道，声音却被火焰的咆哮声淹没。
她感到头晕目眩，浓烟让她的视线模糊，眼看就要昏倒。
忽然，一阵风扫过，一个高大的身影冲进火场，一把将她抱起。
“沐...沐公子...”秦柔看清来人，竟是沐陵。
他的脸上满是烟灰，眼中却闪着异样的光芒。
沐陵二话不说，抱着她冲出火场。
刚出门，便遇上匆匆赶来的沐晟。
“秦姑娘！”沐晟脸色大变，急忙接过秦柔。
他的目光在沐陵身上停留片刻，带着一丝探究。
沐陵咳嗽几声，擦去脸上的烟灰：“表哥来得正好，秦姑娘被我救出，只是受了些惊吓。”
沐晟看了他一眼，没有说话，抱着秦柔快步离开。
火光映照下，他的背影显得格外坚定。
“世子...”秦柔虚弱地说，声音沙哑，“我的东西...” “别说话，先看大夫。”
沐晟的声音中带着明显的担忧，低头看向怀中的她。
秦柔摇摇头，艰难地伸手入怀，掏出一个小包袱：“幸好...我随身带着...” 沐晟接过包袱，眼中闪过一丝了然。
他低声道：“别担心，你先休息。”
回到静室，大夫诊治后表示秦柔只是吸入了些许浓烟，并无大碍，休养几日即可恢复。
众人这才松了口气。
秦柔躺在床上，闭着眼睛，脑海中却不断回放火场中的情景。
那一刻，她几乎以为自己会葬身火海，而沐陵的出现，又让她感到一丝不安。
傍晚时分，韩芷前来探望。
她坐在床边，目光审视着秦柔，语气中带着几分冷意：“听说你冲进火场，为救什么东西？” “只是父亲的遗物。”
秦柔低声答道，尽量让自己的语气听起来平静。
“那值得你拿命去换吗？”韩芷冷笑，“还是说，那东西对某些人而言，价值连城？” 秦柔不语，低头看着被褥上的花纹，心中却泛起波澜。
韩芷的怀疑并非空穴来风，她似乎早已察觉到《簪花仕女图》的异常。
韩芷叹了口气，起身道：“其实我并非针对你。
只是...世子近来行事反常，我总觉得有什么大事要发生。”
“世子妃何出此言？”秦柔抬头看向她。
“世子与右丞相的关系日益紧张，却又与那些旧太子一党的人暗中往来。”
韩芷压低声音，“而你的出现，更是让情况变得复杂。”
秦柔心中一震：“世子妃怀疑我？” “我不知道你是谁派来的，又有什么目的。”
韩芷直视她的眼睛，“但我可以告诉你，定国公府的水很深，稍有不慎，便是万劫不复。”
说完，韩芷转身离去，留下秦柔一人陷入沉思。
自从进入定国公府，她仿佛置身于一个巨大的漩涡中，被一股无形的力量推着前行。
她不知道该信任谁，沐晟的温柔、韩芷的警告、沐陵的觊觎，以及那幅神秘的《簪花仕女图》，一切都让她感到迷雾重重。
夜深人静，秦柔躺在床上，思绪万千。
正当她迷迷糊糊即将入睡时，房门被轻轻推开。
她警觉地坐起，却见沐晟悄然而入。
“世子！”秦柔惊讶不已，低声惊呼。
“嘘。”
沐晟做了个噤声的手势，走近床边，低声道，“我有要事相商。”
他坐下，从怀中取出那个小包袱：“这里面装的，是密函吧？” 秦柔点头：“家父临终前交给我的，说是关乎他一生清白的证据。”
“我已仔细研读，终于明白了当年的真相。”
沐晟神色凝重，“右丞相齐岳，就是陷害先太子的幕后黑手。”
“为何？”秦柔瞪大眼睛，几乎不敢相信。
“为权势。
先太子聪慧过人，若继位，必定会铲除朝中奸佞。
而齐岳当时只是六部中的一名小官，却野心勃勃。
他联合多方势力，伪造证据，诬陷先太子谋反。”
沐晟的声音低沉而有力，每一个字都如重锤敲在秦柔心上。
“那先皇为何不查明真相？”秦柔不解。
“先皇已然年迈，又深受打击，无力彻查。
加之齐岳将证据销毁得干干净净，只留下这一份密函，藏于画中。”
沐晟叹息道。
秦柔若有所思：“那现在这密函...” “足以将齐岳置于死地。”
沐晟目光如炬，“但我需要更多证据，才能一举将他拉下马。”
“所以世子接近我，是为了...”秦柔的声音微微颤抖。
“一开始是为了密函，但后来...”沐晟迟疑片刻，“我是真心想帮你父亲平反。”
秦柔低头不语，心中五味杂陈。
她既感激沐晟的坦诚，又对自己的处境感到迷茫。
“如今火势已成，我们不能再等了。”
沐晟站起身，“三日后，是皇上的寿辰，朝中重臣都会出席。
我会在宴上揭露齐岳的罪行。”
“那我...”秦柔抬头看向他。
“你随我一同入宫。”
沐晟坚定地说，“作为秦明远的女儿，你有权为父亲讨回公道。”
秦柔深吸一口气，点头应允。
她知道，这一步迈出去，便再无回头路。
沐晟正欲离去，却又停下脚步：“今日火灾，不是意外。
绮绣坊后院的房梁被人事先浸泡了油脂，火势才会蔓延得如此之快。”
“是沐陵所为？”秦柔惊问。
“不排除这个可能。”
沐晟叹息，“但也可能是府中其他人。
总之，你要万分小心。”
沐晟离去后，秦柔久久不能入睡。
窗外，一轮明月高悬，洒下清冷的光辉。
她想起父亲临终时的嘱托，想起那幅神秘的《簪花仕女图》，想起自己踏入定国公府后的种种经历，心中百感交集。
她不过是一个普通的绣女，却被命运推向了风暴的中心。
而这场风暴，才刚刚开始。
六、宫中变故三日后，皇宫金銮殿前，文武百官齐聚，为皇上贺寿。
巍峨的宫殿在晨光中熠熠生辉，檐角的铜铃随风轻响，发出清脆的叮当声。
秦柔跟在沐晟身后，头戴薄纱面纱，以沐家远亲的身份混入宫中。
她穿着一袭浅紫色长裙，外罩一件素色披风，低调却不失端庄。
“记住，无论发生什么，都不要慌张。”
沐晟走在她身侧，低声嘱咐，语气中带着一丝不易察觉的紧张，“等我信号再行动。”
秦柔点头，心跳如擂鼓。
这是她第一次踏入皇宫，殿前的白玉台阶高耸入云，周围站满了身着盔甲的御林军，刀枪森严，气势逼人。
大臣们身着朝服，三三两两低声交谈，偶尔投来的目光让秦柔感到一阵压抑。
她紧了紧手中的帕子，努力让自己看起来镇定。
殿中，皇上端坐龙椅，身着明黄色龙袍，面色和蔼却不失威严。
右丞相齐岳站在一侧，须发皆白，鹰隼般的目光扫视着众臣，嘴角挂着一抹若有若无的笑意。
秦柔注意到，沐陵站在齐岳身后不远处，一袭暗红色长袍衬得他面色阴沉，时不时朝她这边张望，眼中闪过一丝诡谲的光芒。
“陛下，臣有要事奏报。”
沐晟忽然走上前，声音洪亮，打破了殿中的平静。
众人纷纷侧目，皇上略显惊讶，放下手中的玉杯：“定国公世子有何要事？” “臣要揭发一桩二十年前的旧案——先太子谋反案的真相！”沐晟昂首挺胸，目光坚定，直视龙椅上的皇上。
此言一出，整个金銮殿瞬间鸦雀无声。
大臣们面面相觑，有人低声议论，有人皱眉不语。
齐岳脸色微变，但很快恢复平静，眼中却闪过一丝杀机。
沐晟继续道：“先太子并非谋反，而是被人陷害。
而陷害之人，正是...” “大胆！”齐岳厉声打断，袍袖一挥，声音如雷，“定国公世子，你可知道自己在说什么？先太子谋反一案早已定论，岂容你在此胡言乱语？” 皇上挥手示意齐岳退下，目光转向沐晟：“世子，你有何证据？” 沐晟从怀中取出一卷画，双手呈上：“此乃《簪花仕女图》，画中藏有密函，记载了当年的真相。”
齐岳脸色大变，猛地上前一步：“陛下不可轻信！此画必是赝品！” “真假一验便知。”
沐晟镇定自若，将画卷缓缓展开，在众人面前铺展。
画卷一现，五位仕女的倩影映入眼帘，栩栩如生。
阳光从殿外洒入，照在画上，金钗少女的朱砂眉点在光影中格外醒目。
大臣们纷纷伸长脖子观看，窃窃私语声再次响起。
就在这时，变故陡生！一支暗箭从殿外的窗棂射入，带着破空之声，直取沐晟后心！ “小心！”秦柔大喊，不顾一切地扑向沐晟，将他推开。
电光火石间，箭矢擦过秦柔的肩膀，深深钉入身后的柱子，发出一声闷响。
鲜血从她的肩头渗出，染红了披风，她踉跄倒地，疼得几乎昏厥。
“护驾！护驾！”太监尖声大喊，殿内侍卫立刻涌上前，将皇上护在中央。
殿中一片混乱，大臣们惊慌失措，有人高呼捉拿刺客，有人躲到柱后。
秦柔倒在沐晟怀中，肩膀的剧痛让她咬紧牙关，额头渗出冷汗。
“秦柔！”沐晟脸色大变，一把抱起她，眼中满是焦急与愧疚。
“世子...画...”秦柔虚弱地指向地面，声音断断续续。
沐晟低头一看，在混乱中，《簪花仕女图》已不知所踪！他眉头紧锁，目光扫向殿内，却无法锁定画卷的下落。
“陛下！”齐岳趁乱高声道，“此乃有人刺杀朝廷命官，必是先太子余党所为！定国公世子此番言论，恐怕也与此有关！” 皇上面色阴沉，沉声道：“传旨，封锁皇宫，彻查此事！定国公世子暂且留下，其余人等尽数退出大殿！” 沐晟怀抱秦柔，急切道：“陛下，此女受伤，需立刻医治。”
皇上看了秦柔一眼，点头道：“准。
但事后世子必须给朕一个交代！” 沐晟抱着秦柔快步离开金銮殿，身后传来大臣们的议论声。
他低头看向怀中的秦柔，见她脸色苍白，嘴唇毫无血色，心中一阵刺痛。
前往太医院的路上，秦柔强撑着睁开眼睛：“世子，画丢了...” “别担心，那只是复制品。
真品还在我手中。”
沐晟低声道，声音中带着一丝安慰，“只是没想到齐岳竟如此大胆，敢在金銮殿行刺。”
“不是...”秦柔忽然抓住他的衣袖，气息微弱，“不是齐岳...我看到了...是...” 她话未说完，便因失血过多昏了过去。
沐晟脚步一滞，眼中闪过一丝震惊。
太医诊治后，表示箭矢只是擦伤肩膀，未伤及要害，敷药调养一阵即可痊愈。
沐晟守在秦柔床边，眉头紧锁，思索着今日的变故。
他原本计划在朝堂上公开密函内容，以先太子的名义为秦明远平反，同时揭露齐岳的阴谋，却未料到会有刺客行刺，更未料到秦柔会为他挡箭。
夜深人静，秦柔终于醒来。
她睁开眼，映入眼帘的是沐晟疲惫却关切的面容。
“世子...”她虚弱地唤道，声音沙哑。
“别说话，好好休息。”
沐晟握住她的手，掌心的温度让她感到一丝安心。
“我...我看到了...”秦柔艰难地说，“不是齐岳...是韩芷...” 沐晟脸色骤变：“你说什么？” “韩芷站在殿外...她...她与刺客对视...那眼神...”秦柔咳嗽两声，回忆起那一瞬的画面，“韩芷与此事有关...” 沐晟沉默不语，眼中闪过一丝复杂的光芒。
他松开秦柔的手，站起身，背对她看向窗外。
月光洒在他身上，勾勒出他挺拔却略显孤寂的背影。
“我一直不解...为何韩芷对我如此防备...”秦柔艰难地说，“原来...她早已参与其中...” 沐晟叹息一声，转身看向她：“韩芷是齐岳的侄女，虽然表面上是我的妻子，实则是齐岳安插在我身边的眼线。
我一直心知肚明，只是没想到她会走到这一步。”
“那你为何娶她？”秦柔不解，声音中带着一丝疑惑。
“政治联姻罢了。”
沐晟苦笑，“我父亲希望借此笼络齐岳，稳固沐家地位。
只是我从未将心交付。”
秦柔不再说话，心中却五味杂陈。
她虽不谙朝堂之事，却也明白高门大户中的婚姻往往带着目的。
可沐晟的坦诚，又让她感到一丝温暖。
就在此时，门外传来急促的脚步声。
沐晟警觉起身，只见一名侍卫匆匆赶来，单膝跪地：“世子，不好了！沐公子被捕了！” “谁？沐陵？”沐晟惊讶道。
“是！皇上下令彻查刺客，在沐公子府中搜出了与刺客相关的证据！沐公子已被押入天牢！”侍卫声音急促，额头渗出汗珠。
沐晟眉头紧锁：“我即刻去见父亲。
你好生照顾秦姑娘。”
他转身欲走，却被秦柔叫住：“世子，小心。”
沐晟回头看了她一眼，点了点头，快步离去。
秦柔躺在床上，思绪万千。
沐陵被捕，韩芷与刺客勾结，齐岳在朝中权势熏天...一切都比她想象的要复杂得多。
她闭上眼睛，脑海中浮现出父亲临终前的模样，心中暗暗发誓：无论如何，她都要为父亲讨回公道。
然而，她并未察觉，门外一道阴影悄然闪过。
韩芷站在回廊尽头，手中握着一把锋利的匕首，眼中闪过一丝杀机。
七、真相浮出沐晟离去后，秦柔躺在床上，肩头的伤口虽已敷药，却依然传来阵阵刺痛。
她望着窗外的月光，心中既担忧沐晟的安危，又对韩芷的背叛感到震惊。
她试图起身，却因失血过多而感到一阵眩晕，只得靠回枕上。
正思索间，房门再次被推开。
秦柔抬头一看，惊见韩芷站在门口，手中匕首在月光下闪着寒光。
她今日未着华服，只穿了一身素色长裙，脸上却带着诡异的笑容。
“你果然还活着。”
韩芷冷笑，缓步走近，“真是命大。”
秦柔强撑着坐起，警惕地看着她：“你要做什么？” “除掉你，然后嫁祸给沐陵。”
韩芷直言不讳，眼中闪过一丝疯狂，“沐晟那个伪君子，竟敢利用我接近舅舅。
如今沐陵已成替罪羊，下一个，就是你！” 秦柔试图逃离，却因伤势未愈而无力动弹。
她咬紧牙关，试图拖延时间：“世子妃，你为何要这样做？你与世子是夫妻...” “夫妻？”韩芷冷笑，声音尖锐，“不过是各取所需罢了！我父亲因沐家而死，我嫁给他，为的就是复仇。
如今，他却为了你这个贱人，将我推向绝路！” 秦柔心中一震：“你父亲？” “不错！”韩芷眼中闪过怨毒，“当年我父亲因贪污被定国公举报，最终伏法。
沐晟明知我的身份，却仍娶我，不过是为了稳住齐家。
我忍辱负重，只为有朝一日能报仇雪恨！” 眼看匕首就要刺下，秦柔闭上眼睛，心中一片绝望。
然而，预想中的疼痛并未到来。
她睁开眼，只见一只手牢牢抓住了韩芷的手腕。
顺着手臂望去，竟是沐晟！ “够了，韩芷。”
沐晟声音冰冷，眼中带着一丝怒意。
韩芷挣扎着，眼中满是怨恨：“沐晟，你果然回来了！你早就知道我会来杀她，对不对？” 沐晟一把夺过匕首，将她推开：“我了解你的性格，知道你定会趁我不在时下手。”
“为什么？为什么要保护她？”韩芷嘶吼，声音几乎失控，“她不过是一个绣娘！一个与你毫无关系的女子！” 沐晟沉默片刻，低声道：“因为她值得被保护。
而你，韩芷，已经被仇恨蒙蔽了双眼。”
“仇恨？”韩芷狂笑，“是你们沐家对不起我！当年若非你父亲从中作梗，我父亲也不会...” “你父亲谋害朝廷命官，罪有应得。”
沐晟打断她，“而你舅舅齐岳，更是罪恶滔天。
韩芷，回头是岸。”
韩芷笑得更加疯狂：“回头是岸？晚了！一切都晚了！你以为抓了沐陵就能扳倒舅舅？天真！舅舅早有准备，大军已集结完毕，只待一声令下，便可兵变！” 沐晟脸色大变：“你说什么？” “沐晟，你输了。”
韩芷露出胜利的笑容，“这次，轮到沐家灭亡了！” 说完，她猛地从袖中掏出一个小瓶，仰头一饮而尽。
“韩芷！”沐晟试图抢过小瓶，却为时已晚。
韩芷嘴角溢出鲜血，却依然笑着：“沐晟...我恨你...却也爱过你...” 话音未落，她倒地身亡，眼中带着一丝解脱。
沐晟站在原地，面无表情，却有一行清泪自眼角滑落。
他低头看着韩芷的尸体，良久无言。
秦柔震惊不已：“世子...” 沐晟转身，脸上已恢复冷静：“韩芷已死，但危机才刚开始。
齐岳若真有兵变之意，京城危矣。”
“那我们...”秦柔声音颤抖。
“我必须立刻入宫面见陛下。”
沐晟急促道，“你先随府中侍卫离京，去涿州我的别庄暂避。”
“不！”秦柔摇头，眼中闪过一丝坚定，“我不能走。
若真有兵变，我要与你一同面对。”
“这不是儿戏！”沐晟厉声道，“你若留下，只会成为累赘！” 秦柔被这话刺痛，泪水盈眶：“我知道自己微不足道，但我父亲的冤案，我必须亲眼看到平反的那一天！” 沐晟深吸一口气，缓和语气：“秦柔，我答应你，必会为你父亲平反。
但现在，你必须离开。
不是因为你微不足道，恰恰相反，是因为你太重要了。”
“我...重要？”秦柔不解。
“《簪花仕女图》的秘密，只有你才能解开。”
沐晟认真地说，“画中隐藏的不仅是密函，还有一个更大的秘密。
而这个秘密，关乎整个大盛王朝的命运。”
秦柔愣住，心中百感交集。
她从未想过，自己一个小小的绣女，竟会与王朝命运挂钩。
“好，我听你的。”
她终于点头，“但请世子务必小心。”
沐晟微微一笑：“放心。”
他召来侍卫，将秦柔送往涿州别庄，自己则连夜入宫。
秦柔坐在马车上，望着窗外渐行渐远的京城，心中既担忧，又有一丝期待。
她知道，这场风暴还未结束，而她的命运，也将在涿州迎来新的转折。
八、涿州危机涿州别庄位于城外十里的山脚下，依山傍水，环境清幽。
山峦连绵起伏，宛如一条沉睡的巨龙，脊背上覆盖着郁郁葱葱的松林，翠绿的针叶在风中微微摇曳，散发出清冽的松香，混合着山间湿润的泥土气息，扑鼻而来。
庄外是一片茂密的松林，林间小道曲折幽深，蜿蜒如带，地面铺满了厚厚的松针，踩上去软绵绵的，发出轻微的沙沙声。
小道两旁，野草丛生，偶尔夹杂着几株不知名的小花，花瓣上挂着晶莹的露珠，在月光下闪着微光。
松林深处，不时传来几声鸟鸣，清脆而悠长，仿佛是山野间的低语，又像是对这寂静夜色的点缀。
庄子的外围是一圈高大的木栅栏，栅栏上爬满了藤蔓，藤叶在夜风中轻轻颤动，投下斑驳的影子，像是守卫着这片隐秘的净土。
庄内则建有数座精致的小院，院墙用青砖砌成，砖缝间长满了细密的青苔，透出一股岁月沉淀的古朴气息。
每座小院都错落有致，院中种着几株梅树，枝干虬结，虽未到花季，却已有几分傲骨。
院落间的石板小径被雨水冲刷得干干净净，路边摆放着几盏石灯，灯罩上雕刻着淡雅的云纹，昏黄的烛光从缝隙中透出，洒在地面上，映出一片温暖的光晕。
庄子的守卫森严，侍卫们身着黑色劲装，手持长矛，步伐沉稳地在院落间巡逻，盔甲碰撞发出轻微的声响，与夜风吹过松林的低吟交织在一起，营造出一种既安宁又紧张的氛围。
秦柔抵达时已是深夜，天空乌云密布，月亮时隐时现，洒下的银光透过云层，在湖面上投下斑驳的光影，像是碎银散落，湖水微微荡漾，泛起细小的涟漪，映衬着远处山峦的倒影，美得如同一幅水墨画。
她被安排在一间临湖的厢房内，厢房不大，却布置得雅致而温馨。
房门是用上好的楠木制成，门框上雕刻着几枝缠绕的梅花，木纹细腻，散发出一股淡淡的清香。
屋内的地面铺着青石板，石面光滑如镜，踩上去凉意透过鞋底渗上来，让人精神一振。
窗棂是用竹子编成的，竹节上还带着几点翠绿，窗外便是湖面，湖水的湿气透过窗缝飘进来，带着一丝清凉与腥味。
窗台上摆着一只青瓷花瓶，瓶中插着几枝枯瘦的梅花，花瓣早已凋零，只剩光秃秃的枝条，却依然透着一股孤傲的气质。
屋内陈设简单，一张雕花木床靠墙而立，床上铺着淡蓝色的被褥，被角绣着几朵祥云，柔软的棉絮散发出淡淡的阳光气息。
床边是一张小几，几上放着一盏油灯，灯芯微微摇曳，昏黄的光芒洒在墙上，投下长长的影子。
秦柔推开窗，夜风吹进来，掀起她的发丝，湖面上泛起的波光映在她的脸上，勾勒出一张苍白而清秀的面容。
她站在窗前，望着远处山林间的夜枭，听到那几声低沉的鸣叫，心中一阵莫名的孤寂涌上来。
三天过去了，秦柔始终未收到沐晟的消息。
她每日坐在窗前绣花，手中的针线在布上游走，勾勒出一朵朵细腻的牡丹，花瓣层层叠叠，色彩柔和而鲜艳。
她用的是一匹上好的蜀锦，锦面光滑如水，指尖摩挲上去，能感受到丝绸的细腻与凉意。
绣花是她平复内心焦虑的唯一方式，每当针尖刺入布料，她都能感到一丝短暂的安宁。
然而，她的思绪却无法平静，目光时不时飘向窗外，湖面上的月光在风中摇曳，像是一面破碎的镜子，映不出她的心绪。
她低头看向手中的绣绷，指尖因长时间捏针而微微泛红，针眼旁还有几点细小的血痕，那是她不小心扎伤留下的。
她轻叹一声，心中暗想：晟哥，你究竟去了哪里？京城局势如何了？父亲的冤案是否有了眉目？这些问题如潮水般涌来，让她心头沉甸甸的。
厢房外的院子里，几名侍卫每日定时送来京城的最新情报。
他们穿着统一的黑色劲装，腰间佩着短刀，步伐沉稳而有力，靴子踩在石板上，发出清脆的叩叩声。
他们的声音低沉而简洁，每次禀报时都带着几分谨慎：“齐岳已被软禁家中，沐陵被释放但仍受监视，定国公府被重兵把守，进出人员需严格盘查。”
这些消息像是冰冷的石子，一颗颗砸进秦柔的心湖，激起阵阵涟漪，却无法让她安心。
她坐在窗边，望着侍卫们远去的背影，心中一阵迷雾：齐岳被软禁，是否意味着沐晟已占上风？沐陵被释放，又预示着什么阴谋？定国公府被围，她是否还能回到那里？种种迹象表明，京城局势依然紧张，一场暗流涌动的权力角逐正在进行，而她却被困在这偏远的别庄，像是一只被遗忘的鸟儿，无力飞回那片风暴的中心。
这日傍晚，夕阳西沉，天边染上一片绚烂的晚霞，红橙交错，像是泼洒在天幕上的颜料。
涿州别庄的湖面上映出这片火红的光影，湖水被染得如同一片熔金，波光粼粼，
