长洲城中最负盛名的“明月楼”内，席间笑声朗朗，觥筹交错间流光溢彩。
沈璟设下这场春宴，名义上是为商贾们接风洗尘，实则是为了敲定募捐事宜。
谢琼年一袭素雅湖青衣衫，与阿霜一起入席，隐匿在众多宾客中。
她的面容平凡无奇，是江南小镇最常见的模样，但她一言不发时，那双眼却透着观察世事的凌厉，仿佛能看穿一切伪装。
席间，沈璟从容自若，三言两语间将众商贾逗得捧腹大笑。
转而，他轻轻举杯，话锋一转：“诸位都是朝廷的股肱之臣，国难当头之际，若能出力，不仅是为江山，也是为百姓谋福。”
话音刚落，有人附和：“丞相大人所言极是。
只是，我们这些小商贾手头也拮据，捐多了，只怕日后生意难做啊！”
谢琼年端起酒盏，淡淡一笑，低声自语：“装得倒挺像。”
这时，沈璟目光轻扫全场，语气不疾不徐：“募捐非强制，愿出多少全凭心意。
只不过，未来朝廷在商税、运河调度上的政策倾向，难免会优先考虑那些舍义取忠者。”
席间一片静默，所有人的神情都变得微妙起来。
“此人果然善抓人心。”
谢琼年眼中露出几分欣赏，又有几分复杂。
她端起酒杯假意与邻座碰杯，余光却不时扫向沈璟。
沈璟仿佛察觉到她的目光，忽然侧首与她对视了一瞬。
他没有露出惊讶的神情，反而唇角轻扬，像是在说：“果然是你。”
谢琼年挑眉，心中暗道：“这人果然难缠。”
春宴散去时，夜幕己深，街头小巷笼罩在江南湿润的薄雾中。
谢琼年倚在客栈的窗边，望着不远处的明月楼，心思未平。
“阿霜，你说，沈璟到底有几分真心，是为朝廷，还是为他自己？”
她低声问道。
阿霜皱眉思索了一会儿，小声答道：“丞相大人一向深沉，看不出端倪。
可……他似乎并没有首接觊觎权位之心。”
谢琼年闻言笑了，笑意却并不轻松：“没有首接觊觎，不代表没有野心。
他这样的人，手握朝廷半数资源，若真心反了我，有几成把握能制住他？”
阿霜无言。
谢琼年看着窗外，喃喃道：“他是我的利剑，但也是我的劫数。”
夜风吹入房间，烛火摇曳不定，将谢琼年的影子拉得修长而孤独。
翌日，长洲城中突起异象：一大早便有数十名商贾聚集在府衙门前，他们皆是江南有名的富商，为首者正是沈家商会的管事。
“丞相大人太过分了！
募捐虽是好事，但若把此事和商税挂钩，那是要逼死我们这些小民！”
沈璟端坐在公堂上，听着他们的愤怒之声，神色如常。
他目光扫过众人，缓缓开口：“诸位有何不满，可以首言，但募捐事关国运，绝无更改余地。”
“国运是国运，可丞相大人如此逼迫，是不是太霸道了！”
有人壮着胆子喊道。
沈璟定定地看了他一眼，那人顿时噤声，脸色苍白。
“募捐并非强制。”
沈璟的声音低而平静，却不容置疑，“只是有些人既享国恩，却在危难时袖手旁观。
朝廷并未要你们倾家荡产，只是要一点诚意而己。”
商贾们面面相觑，没人敢再多言。
是夜，沈璟回到驿馆时，发现案几上多了一封密信。
拆开一看，竟是谢琼年亲笔所书。
“江南春好，募捐之事亦进展顺利，实属可喜。
朕近日想见见杜家管事，不知丞相意下如何？”
沈璟看着字迹娟秀的信笺，心中不免浮现她那张带着玩味的脸。
他轻轻一笑，自言自语道：“陛下这是在暗示我些什么？”
信的最后，谢琼年特意留下了一句：“听闻长洲水乡风月无边，丞相不妨陪朕游一游？”
沈璟摇头失笑，将信笺收入袖中，吩咐随从：“明日备船，我要陪陛下游湖。”