这里灵气稀薄，房舍破旧，空气中常年弥漫着一股草药渣滓和汗水混合的气味。
在这里的，多是资质低下、或得罪了人、如同凌霄一样被贬至此的弟子，干的都是宗内最脏最累的活计。
当凌霄踏着夕阳，身影出现在杂役处那简陋的院门口时，原本嘈杂的院落瞬间安静了下来。
挑水的、劈柴的、分拣药草的杂役弟子们，纷纷停下了手中的活计，目光复杂地投向他。
有好奇，有同情，但更多的，是毫不掩饰的畏惧和疏离。
广场上发生的事情，己经像插了翅膀一样，先他一步传遍了整个外门，自然也包括这消息灵通的杂役处。
一拳废掉赵坤！
硬撼刑堂执事！
踩断赵坤一臂！
逼大长老三日跪地请罪！
每一件事，都如同天方夜谭，震得这些底层弟子心神摇曳，难以置信，却又不得不信。
此刻，亲眼看到这个传闻中的“煞神”到来，众人只觉得一股无形的压力笼罩而下，连大气都不敢喘。
管理杂役处的，是一个尖嘴猴腮、名叫孙胖子的外门弟子，仗着些许权限和讨好赵坤，平日里没少欺压其他杂役，对原本身为天才后沦为废物的凌霄，更是极尽羞辱之能事。
此刻，孙胖子远远看到凌霄走来，脸色煞白，双腿如同筛糠般抖动。
他想躲，却发现双脚如同灌了铅，根本挪不动步。
凌霄的目光，淡淡地扫过院落，最终落在了孙胖子身上。
仅仅是被这目光一扫，孙胖子“噗通”一声，竟首接软倒在地，磕头如捣蒜：“凌…凌师兄！
饶命！
凌师兄饶命啊！
以前…以前都是小的猪油蒙了心，是赵坤逼我那么做的！
求您把我当个屁放了吧！”
声泪俱下，丑态百出。
其他杂役弟子见状，心中一阵快意，却又更加恐惧地低下头，不敢出声。
凌霄面无表情。
对于这种蝼蚁般的角色，他甚至懒得浪费一丝情绪。
“我的住处。”
他开口，声音平淡，却带着不容置疑的命令。
“有有有！”
孙胖子如蒙大赦，连滚带爬地起来，卑躬屈膝地引路，“最好的…不，我给师兄您换最好的单间！
以前那是赵坤吩咐，才让您住大通铺的，我这就给您换！”
最好的单间也不过是间稍大、稍干净些的土坯房，但至少清净。
凌霄步入房中，孙胖子还想殷勤地打扫，却被凌霄一个眼神制止，吓得立刻退了出去，并小心翼翼地关好房门。
房间内，终于只剩下凌霄一人。
他盘膝坐在简陋的床榻上，缓缓闭上双眼，心神沉入体内。
丹田之中，那座虚幻而庞大的神霄碑静静悬浮，散发着亘古苍茫的气息。
丝丝缕缕的金色气血（帝脉初步觉醒的力量）如同溪流，在重新塑造的宽阔坚韧的经脉中缓缓运转，每运转一周天，便壮大一丝，并汲取着外界微薄的灵气。
《神霄帝经》的炼体篇心法自主运行，玄奥无比。
“速度还是太慢。”
凌霄微微皱眉。
此界灵气太过稀薄，即便有帝经和帝脉，想要快速恢复昔日修为，也需海量资源。
他需要丹药，需要灵石，需要天材地宝！
想到此，他意念集中，尝试沟通神霄碑。
根据传承信息，此碑神秘莫测，功用无穷。
“嗡……”仿佛感应到他的需求，神霄碑轻微震动，碑身上一道原本黯淡的符文微微亮起。
下一刻，一股信息洪流涌入他的脑海。
并非高深功法，而是无数种丹方、灵药图谱、以及一套名为《神霄炼丹术》的传承！
从最低级的一品丹药，到帝境强者所需的无上帝丹，包罗万象，详尽无比！
其中，一种名为“淬血丹”的一品丹方，引起了他的注意。
此丹所需药材极为常见，药效却远超同阶的“气血丹”，正适合他目前淬炼气血、巩固炼体境界之用。
“杂役处后山，似乎就有这几味药材……”凌霄目光一闪，有了决断。
但眼下，还有更重要的事。
他摊开手掌，心念一动。
嗤！
一缕细如发丝，却呈现出尊贵紫色的火焰，自他指尖悄然跃出。
火焰出现的瞬间，房间内的温度并未升高，反而空间微微扭曲，一股毁灭与创生交织的可怕意境弥漫开来，仿佛这缕微火，能焚尽万物，亦可孕育生机！
“丹火……”凌霄眸光深邃，“虽只是一缕雏形，品阶却远超此界所谓的天火、地火。
神霄碑，果然不凡。”
拥有丹火，意味着他无需丹炉，亦可初步炼丹！
这是丹道宗师才可能具备的手段！
就在这时，门外传来一阵极其轻微的、蹑手蹑脚的脚步声，停在了门口，似乎在犹豫要不要敲门。
凌霄心念一动，指尖火焰瞬间收敛。
“进来。”
房门被轻轻推开一条缝，一个看起来约莫十五六岁、面黄肌瘦、穿着打满补丁杂役服的少年，小心翼翼地探进头来，手里还捧着两个有些发黑的馒头和一碗清水。
“凌…凌师兄…我看您还没用饭……”少年声音很小，带着怯懦和敬畏。
凌霄记得这个少年，名叫林小猴，是杂役处经常被孙胖子等人欺负的对象，性子懦弱，以前原主落魄时，他曾偷偷给过原主半个饼子。
“放下吧。”
凌霄语气缓和了一丝。
林小猴如释重负，连忙将东西放在屋内唯一的破木桌上，转身就要退出去。
“等等。”
凌霄叫住了他，“后山药圃，你可熟悉？”
林小猴愣了一下，连忙点头：“熟…熟悉！
我经常被派去那里除草浇水。”
“好。”
凌霄取出一张刚刚凭记忆刻录好的粗糙木片，上面画着几种药材的图样和名称，“明日清晨，帮我采集这几种药材，每种十份。
此事，不得让任何人知晓。”
林小猴接过木片，虽然不明白这位突然变得无比可怕的师兄要这些常见药材做什么，但还是用力点头：“是！
师兄放心，我一定办好！”
看着林小猴离去，凌霄目光重新变得深邃。
培养一个属于自己的眼线和帮手，是必要的第一步。
这个林小猴，心思单纯，且受过欺凌，稍加恩惠，便可收服。
随后，他拿起那个发黑的馒头，掰开。
里面，竟然藏着一小块用油纸包裹的、极其劣质的下品灵石，以及一张揉成一团的小纸条。
展开纸条，上面歪歪扭扭写着一行字：“凌师兄，快跑！
刘执事上报了内门刑堂，赵坤的哥哥赵擎天是内门弟子，他明天就会回来！
大长老也下令，要…要让你‘意外’死在杂役处！”
凌霄看着纸条和那块微不足道的灵石，眼神微动。
这林小猴，倒是有点意思。
至于内门弟子赵擎天？
大长老的杀局？
凌霄嘴角勾起一抹冰冷的弧度，将那劣质灵石捏在手中，《神霄帝经》运转，灵石瞬间化为齑粉，其中微弱灵气被吞噬殆尽。
“意外？”
他低声自语，眸中寒星乍现。
“但愿他们喜欢，我准备的‘意外’。”
（第三章完）