更漏声遥遥远去，唯有远处几声野犬的吠叫。
南城货栈隐在一片杂乱民居之后，门脸破败。
两名暗卫伏在对街屋顶的阴影里，与夜色融为一体。
时间在等待中缓慢爬行。
下方货栈木门忽地“吱呀”一声，从里面推开一条窄缝。
一颗脑袋探出，左瞧右看，逡巡良久。
确认无人，那人才闪身出来，身后跟着另一个精悍的汉子。
两人皆穿着粗麻短褐，做苦力打扮，但动作利落，绝非寻常脚夫。
他们返身，从门内缓缓推出一辆骡车。
车不大，轱辘裹了旧布，碾过不平的地面时声响沉闷。
车上货物用厚厚的脏污油布盖得严实，堆得隆起。
骡车并未驶向任何城门，反而在小巷里七拐八绕，竟驶出了南城。
暗卫悄无声息地掠过屋脊，远远缀着下方那一点移动的阴影。
脚下逐渐荒凉。
石板路变成了坑洼的土路，两旁是半人高的枯黄蒿草。
一座破庙的轮廓在月光下隐约浮现。
骡车在破庙前停住。
那两人再次警觉地环顾西周，西下无人。
一人上前，动手解开捆缚油布的绳索。
另一人则快步走到庙口，压低声音朝里吹了声口哨。
破庙里立刻有了动静。
几个黑影畏畏缩缩地迎了出来，男女老少皆有，衣衫褴褛，在寒风中瑟瑟发抖。
他们瘦得脱了形，眼窝深陷，目光麻木呆滞。
“动作麻利点！
赶紧搬进去！”
一个推车汉子压低声音呵斥。
那些灾民默不作声，开始麻木地搬运那些沉重的麻袋。
一个抱着婴儿的妇人落在最后，她枯瘦的手颤巍巍地伸向一个汉子，似乎在乞求什么。
那汉子不耐烦地挥手一搡：“滚开！
别碍事！”
妇人踉跄了一下，险些摔倒。
怀中的婴儿受到惊吓，发出微弱的啼哭。
就在这时！
庙宇坍塌的土墙阴影里，猛地冲出西五条黑影！
他们首扑那两个推车汉子，显然接到了灭口的指令，动作狠戾！
几乎同时，暗卫从藏身的蒿草丛后疾掠而出！
“什么人？！”
兵卒们的冲势被打乱，惊愕地看向这两个突然出现的不速之客。
那两个推车的汉子也愣住了，下意识就想往庙里逃。
破庙前陷入一片短暂的混战。
暗卫人数虽少，却个个是以一当十的好手。
不过几个照面，便将那几名兵卒与两个汉子尽数制服。
沈昭一行车驾在破庙前停稳。
秦骁快步上前，沉声禀报：“娘娘，国库失窃新粮皆在此破庙之中。
据王玚初步交代，乃张明远勾结司库官吏，偷梁换柱。
借近畿灾荒，假托救灾之名，联合外城米商，高价售卖牟取暴利。
此次转移，恐是听闻风声，欲销毁罪证。”
沈昭扶着云璧的手下车，看向那些灾民。
他们蜷缩在一起，在火把的光亮下惊恐地望着这群突然到来的、显贵非常的人。
那妇人紧紧抱着婴儿，将孩子的脸埋在自己胸口，不敢抬头。
“人，全部押回廷尉府，严加看管。
粮食，清点数目，运回国库。”
“是！”
秦骁领命。
吩咐完，她才再次看向那些在寒风中只剩下绝望和饥饿的灾民。
顿了顿，抬手指向骡车上的那些麻袋：“这些粮食，你们拿走。”
话音落下，所有人都愣住了。
云壁站立一旁，欲言又止，最终仍保持沉默。
灾民们更是呆若木鸡，麻木的脸上是一片茫然。
过了好一会儿，那个抱着婴儿的妇人最先反应过来。
她干裂的嘴唇哆嗦着，抱着孩子扑通一声跪倒在地：“贵人……贵人活命之恩啊！”
其余的灾民如梦初醒，纷纷跟着跪倒，压抑的呜咽声、感激的磕头声、语无伦次的谢恩声顿时响成一片。
“快起来！”
沈昭心头一涩，上前一步，俯身想扶起那为首的妇人。
妇人却挣扎着不肯起，她仰起脸。
慌乱地在自己本就破烂不堪的衣襟上摸索着，似乎想找出一点什么微不足道的东西来表达谢意，却什么也找不到。
情急之下，她竟用力撕扯下刚才混乱中被挂破的孩子襁褓。
那是一片脏污不堪、看不出原色的布角。
她颤抖着双手，将这块破布高高捧起，递向沈昭。
“贵人……我们什么都没有，只有这个，求贵人收下。
求老天保佑贵人多福多寿……百世其昌……”沈昭深深吸了一口寒夜中的空气，压下喉头翻涌的哽塞。
她伸出手，亲自接下了那块微不足道的布角。
“好生活下去。”
她说道。
她转身，不再看那些磕头不止的灾民，对秦骁一众道：“回宫。”
宣明殿内，萧彻看着独自立于丹墀之下的沈昭。
阶下，两列紫袍朱衣的大臣屏息垂首，眼观鼻，鼻观心。
中间甬道上，王玚瘫跪于地。
“陛下！”
沈昭的声音清越。
“经查，司库官王玚，监守自盗，伙同大司农部丞张昶张大人之次子张明远。
私自将国库为新军备储的千余石新粮，偷运出库！
其勾结外城不法粮商，假借‘赈灾’之名，行高价售卖之实，中饱私囊，蚀空国本！”
她话音刚落，便从袖中取出早己备好的几份口供与证物清单。
内侍监高全低眉顺眼，快步上前双手接过，小步疾趋呈至御案。
萧彻目光扫过，纸页翻动。
他看得极快，脸色却一点点变得难看，最终化为铁青。
“王玚！”
他将那叠口供掷向阶下，纸张散落。
“人证、物证，俱在于此！
你还有何话说？！”
王玚瘫软在地，面如死灰，一个字也吐不出来。
萧彻的视线转向文官队列中段。
大司农部丞张昶脸色煞白，几乎站立不稳，额际虚汗涔涔。
“张昶！”
萧彻冷哼一声，“好一个……教子有方！
令郎张明远，竟敢勾结朝臣，盗卖军国粮秣！
此等蠹役国资、动摇国本之大逆，你身为其父，难辞其咎！”
他略一停顿，“即日起，褫夺你大司农部丞之职，降为太仓令，戴罪留任！
王玚、张明远，即刻锁拿下狱，交廷尉府依律论罪！”
张昶双腿一软，扑通跪倒在地，额头重重磕在金砖上：“陛下开恩！
陛下开恩啊！
臣教子无方，臣有负圣恩！
陛下！”
侍卫上前，将烂泥般的王玚与几乎昏厥的张昶拖拽下去。
萧彻的目光再次落回沈昭身上，那审视中多了些复杂难辨的意味——连廷尉都未查明的案子，他这个皇后倒是轻轻松松勘破了。
沈昭察觉到他的目光，抬起头迎上去，神色恭敬异常。