同僚令史们纷纷侧目，或惊异，或钦佩，或隐含担忧，与陈湛擦肩而过时，脚步皆不由快了几分，无人敢上前搭话，仿佛他身染瘟疫。
陈湛面色如常，将录好的案卷整理妥当，送往书令史处归档，一举一动，沉稳依旧，仿佛方才堂上那番引来无数目光的言论并非出自他口。
然则，他心中清明如镜。
孙郎中那句低不可闻的“多事”，己然表明了态度。
在这波谲云诡的官场，出头椽子先烂，乃是铁律。
他今日之举，看似仗义执言，合乎法理，实则己触犯了潜规则——那便是，莫要令上官难堪，尤其莫要挡了权贵之路。
刚回到那逼仄狭小的公务房舍，便有一名书吏前来，语气平淡无波：“陈令史，孙郎中有请。”
来了。
陈湛心中微凛，面上却不动声色，应道：“有劳引路。”
孙敬德的值房内，檀香袅袅，却驱不散一丝压抑。
孙敬德并未坐在案后，而是负手立于窗前，背对着陈湛。
良久，他才缓缓转身，目光锐利如刀，上下打量着眼前这个看似恭顺的青年。
“陈令史，”他开口，声音听不出喜怒，“今日堂上，你好大的胆识啊。”
陈湛躬身，语气谦卑：“下官惶恐。
下官只是谨守律法本职，见案情似有不明之处，恐有碍明府清誉，故而冒昧进言。
若有僭越之处，还请明府责罚。”
他将动机归结于“维护上官”，乃是官场常见的自保话术。
孙敬德冷哼一声：“好一个‘谨守本职’！
本官审案，难道还需你一个令史来指点律法章程不成？”
他踱步走近，压力陡增，“你可知那王昶背后乃是何人？
王瑾王少监！
更是鱼公公看重的人！
你这一言，倒是全了你的‘本职’，却将本官置于火上烤炙！”
陈湛头更低了些：“下官思虑不周，请明府治罪。”
他深知此刻辩解无异于火上浇油。
孙敬德盯着他看了半晌，忽地语气一转，竟带上了几分难以捉摸的意味：“罢了。
你所言，句句在理，引经据典，便是御史台那帮清流，也未必能比你说得更透彻。
年轻人心系律法，亦是难得。”
他走回案后坐下，手指敲了敲桌面：“既然陈令史如此精通律法，善于明察秋毫，那核对双方契书笔迹、查验指模之事，便一并交由你去办吧。
务必……仔细勘验，莫要再出纰漏。”
陈湛心中顿时明了。
这是将烫手山芋彻底扔到了自己手里。
办得好了，是应该的；若办得不好，或结果不如某些人的意，那所有罪责便可顺理成章地扣到自己头上。
甚至，过程中若王昶那边使些什么手段，自己首当其冲。
好一招釜底抽薪，借刀杀人。
但他无从拒绝，只能应道：“下官遵命。
定当竭力以赴，不负明府所托。”
“嗯，下去吧。”
孙敬德挥挥手，仿佛打发一只无关紧要的蚊蝇，重新拿起一份公文，不再看他。
陈湛躬身退出值房，掩上门的刹那，眼底闪过一丝冷芒。
生存之艰，于此可见一斑。
每一步，皆如临深渊，如履薄冰。
与此同时，刑部大堂之后的一间静室内。
方才于屏风外驻足的那位常服中年男子，正悠然品着一盏新煎的茶汤。
其人身姿挺拔，面容清癯，目光开阖间自有几分不怒自威的气度。
身旁垂手侍立着一位精干随从。
“查清了？”
男子淡淡开口，声音平和，却自带一股上位者的威严。
“回禀主上，”随从低声回道，“那名令史，名曰陈湛，字明渊。
乃汴京本地人氏，祖上曾为小吏，家道中落。
去岁科举，中了明经科，得以授此刑部令史之职。
平日沉默寡言，行事谨慎，唯今日之举，颇显突兀。”
“陈湛，陈明渊……”男子指尖轻轻摩挲着温热的茶杯边缘，若有所思，“明经科……能于堂上顷刻间援引《梁律》、《周礼》乃至汉宣故事，条分缕析，切中肯綮，这可不像个只会死读经书的明经士子。
其言谈逻辑之缜密，倒似……倒似历经世事，深谙规则之人。”
他顿了顿，问道：“孙敬德方才唤他去了？
说了什么？”
随从显然己探得消息：“孙郎中似有斥责，但最终将核对契书之责，交给了陈令史。”
男子闻言，嘴角微微上扬，露出一丝难以察觉的笑意：“哦？
孙敬德倒是会省事。
将这难题踢了出去，也好。
朕……正好看看，这位陈令史，是有真才实学，还是仅止于口舌之利。”
随从垂首，不敢接话。
男子放下茶盏，起身：“走吧。
此事，不必再特意关注，但……若那陈湛查验有何结果，或遇何难处，可稍加留意，报与我知。”
“是。”
男子走出静室，目光掠过刑部重重衙署，心中暗道：这潭死水，或许该搅动一番了。
陈明渊……但愿你不是只会溅起些许微澜的石子。
而另一边，陈湛回到公务房，看着案头那即将堆叠如山的陈旧卷宗和待核验的契书，心中并无惧意，反生出一股斗志。
既然退无可退，那便唯有前行。
他铺开纸张，研墨润笔，开始规划如何系统性地核对笔迹、验证指模。
那些在现代仅是常识的痕迹检验理念和初步的归纳统计方法，于此时此地，却成了他破局的无形利器。
“便从此处始吧。”
他轻声道，目光沉静，落笔从容。