黏黏糊糊的，像浸了水的棉絮，缠在人身上甩不开。
陶南祈撑着那把黑伞，站在苏州城的码头边，看着往来的商船在雨雾里穿梭，船帆上印着各色商号的标记——“裕丰同顺聚源”，都是江南地界排得上号的盐商。
他穿了件洗得发白的青布长衫，袖口磨出了毛边，看起来就像个刚从乡下进城的书生，没人会把他和“持伞人”这三个字联系起来。
只有偶尔有风掀起伞角，才能瞥见伞骨内侧刻着的“一”字——那是他给自个儿排的号，持伞人的首领，代号“伞一”。
“公子，要船吗？”
一个船夫撑着橹靠过来，蓑衣上的水珠滴在青石板上，晕开一小片湿痕，“去枫桥，只要五个铜板。”
陶南祈没回头，指尖在伞柄上轻轻敲了三下。
这是他和老鬼约定的信号——“目标出现”。
三天前，他让老鬼顶替了盐帮前主事的位置。
那老主事是被人毒死的，死在自家小妾的床上，官府查了半月也没头绪，最后只能按“纵欲过度”结案。
只有陶南祈知道，是他让人在那小妾的胭脂里掺了“牵机引”，一种发作时像被千万根丝线拉扯内脏的毒，死状难看，却查不出痕迹。
而老鬼，原本是个在码头扛活的力夫，因为欠了赌债被打断了腿，是陶南祈给了他一副新的假肢，和一条能让他在盐帮站稳脚跟的计策。
“不去枫桥。”
陶南祈终于开口，声音平淡，“去盐帮总舵附近的芦苇荡。”
船夫眼里闪过一丝诧异，随即点头哈腰：“好嘞！
您坐稳了！”
船行过石桥时，陶南祈瞥见桥洞下蹲着个乞丐，正用树枝在泥地上画着什么。
走近了才看清，那是个简单的盐仓分布图，旁边还标着几个歪歪扭扭的“X”。
陶南祈的伞沿微微下压，遮住了半张脸。
那乞丐抬起头，露出一双浑浊却精明的眼，正是老鬼。
他没说话，只是把手里的破碗往旁边挪了挪，碗底朝上，露出里面刻着的“二”字——持伞人二号，老鬼。
船进芦苇荡时，雨突然大了起来。
芦苇叶被打得噼啪响，像有无数只手在暗处鼓掌。
盐帮的总舵就藏在这片荡子深处，一座伪装成酒坊的院落，院墙是用夯实的黄泥砌的，墙头插着碎瓷片，防的就是外人攀爬。
“盐帮现在谁说了算？”
陶南祈问船夫。
船夫握着橹的手紧了紧：“明面上是刘三爷，不过底下人都说，真正拿主意的是‘过江龙’张猛。
听说那姓张的是朝廷派来的，手里握着盐引的审批权，刘三爷都得看他脸色。”
陶南祈的指尖在伞柄上摩挲着，那里藏着一根细如发丝的银针，淬了“断筋散”。
他要的就是这个“过江龙”——一个朝廷安插在江南盐帮的钉子，正好用来撬动他计划的第一块砖。
船停在一处浅滩，陶南祈付了钱，撑伞走进芦苇丛。
没走几步，就听到前面传来呵斥声，夹杂着女人的哭喊。
他拨开芦苇，看见三个盐帮的打手正把一个穿蓝布裙的姑娘往水里按。
姑娘怀里紧紧抱着个布包，里面露出半截账本的角。
“臭娘们！
还敢藏账本？”
一个刀疤脸的打手骂道，“张爷说了，凡是记着‘私盐改官盐’的册子，都得烧了！”
姑娘的头发被水浸透，贴在脸上，却死死咬着牙：“我爹就是因为不肯改账本，才被你们推下河的！
我死也不会让你们得逞！”
陶南祈站在原地没动，只是轻轻转动了伞柄。
远处的芦苇丛里突然飞出几块石头，精准地砸在三个打手的后脑勺上。
三人哼都没哼一声，就软倒在水里。
一个穿短打的青年从芦苇里跳出来，动作利落得像只猫。
他走到姑娘面前，弯腰捡起那本账本，递还给她，又从怀里摸出个小小的油纸包：“这是治跌打损伤的药，你先找个地方躲起来，等风声过了，会有人找你。”
青年转身要走，却被陶南祈叫住：“阿武，你下手重了。”
那叫阿武的青年愣了一下，随即单膝跪地，低着头：“伞一，属下失手了。”
他是持伞人三号，原本是个猎户，因为打死了调戏民女的官差，被官府通缉，是陶南祈给了他一条活路。
“没死就好。”
陶南祈的目光落在那姑娘身上，“账本里有多少私盐改官盐的记录？”
姑娘这才反应过来，抱着账本跪在地上：“公子救命！
里面记着张猛这半年来，把五千担私盐改成官盐，侵吞了朝廷三十万两税银！
我爹就是想把账本交给巡抚大人，才被他们害死的！”
陶南祈的伞沿又低了些，遮住了嘴角勾起的弧度。
他要的，就是这个“三十万两”。
“这账本，我要了。”
他说，“作为交换，我让张猛和刘三爷，还有所有害死你爹的人，都去陪他。”
姑娘瞪大了眼，看着眼前这个比自己还小几岁的少年，明明声音很轻，却带着一种让人不敢怀疑的力量。
就在这时，芦苇荡深处传来一阵马蹄声，伴随着嚣张的笑：“那臭娘们跑不远！
给我搜！
搜到账本，赏银五十两！”
是张猛的声音。
陶南祈把伞往阿武手里一塞：“带她走，去‘听雨楼’找三号窗口的掌柜，他会安排。”
他自己则转身，迎着马蹄声走去，手里不知何时多了一块沾了泥水的石头。
雨更大了，模糊了人影。
芦苇丛里，只有那把黑色的伞还立在原地，像一个沉默的标记，预示着江南的这场雨，注定要洗出些血来。
张猛的马队越来越近，陶南祈突然矮身，躲在一簇粗壮的芦苇后，手里的石头蓄势待发。
他要让这场“意外”看起来像是盐帮内部的火并——刘三爷不满张猛独吞利益，派人暗杀，却被反杀。
而那本账本，会“恰好”落入巡抚的手中。
马蹄声就在耳边，陶南祈的黑眸里映出张猛那张得意的脸。
他轻轻吸了口气，像多年前在陶家柴房里，计算着如何让陶明轩掉进鱼池时一样冷静。
石头出手的瞬间，他听见自己心里有个声音在说：“第一步，成了。”