深秋的长安哪来新鲜荷叶？
这“盐”字又是何意？
他把荷叶翻来覆去地看，叶面上的纹路清晰自然，朱砂字迹笔力沉稳，绝非孩童戏作。
他忽然想起那中年男子临走时的眼神，深沉得像藏着千言万语，难不成这荷叶是他留下的？
“盐……”沈越低声念着这个字，指尖在桌面上轻轻敲着。
他对唐代盐政多少有些了解。
武德年间，朝廷对盐采取放任政策，官民均可经营，可到了贞观初年，因为连年战乱导致国库空虚，加上去年大旱、今年蝗灾，粮食歉收，盐价一路飙升。
寻常百姓买盐，往往要拿出半个月的口粮去换，有些偏远地方，甚至出现了“以物易盐”的情况。
昨天那中年男子看似随口问起生意，实则话里话外都在探民生。
沈越猛地一拍大腿——那男人说“买你几句话的钱”，又留下带“盐”字的荷叶，难不成是在暗示……盐价会有变动？
还是说，他有办法解决盐的问题？
可转念一想，又觉得荒唐。
一个看似普通的商人，哪有这么大的能量？
沈越甩甩头，把这不着边际的念头压下去。
眼下最要紧的是填饱肚子，把这“味仙居”盘活。
他把荷叶小心地收进怀里，打算先不管这桩怪事。
手里有了几枚开元通宝，他立刻出门，首奔西市。
长安西市比平康坊热闹十倍，各色商铺鳞次栉比，胡商的吆喝声、挑夫的号子、铜钱的叮当声混在一起，汇成一股鲜活的市井气息。
沈越攥紧钱袋，先去粮铺买了两斗米，又割了斤五花肉——这己经是奢侈消费了，接着往调料摊走。
“小哥要点啥？”
摊主是个络腮胡大汉，见沈越面生，嗓门洪亮地招呼。
“来斤盐，再要点醋。”
沈越指着摊上的陶罐。
摊主麻利地称盐，用草纸包好递过来，嘴里却嘟囔着：“现在这盐价，真是要人命。
前阵子还百文一斤，这才半个月，就涨到一百二了。”
沈越心里一沉。
他记得史书记载贞观初年盐价波动极大，却没想到涨得这么快。
他付了钱，刚要走，就听旁边两个挑着菜筐的老农在叹气。
“家里盐罐见底了，今天这菠菜卖了，怕是也不够买半斤盐。”
“谁说不是呢？
听说宫里都在省着用，咱们小老百姓，只能往菜里多放些姜蒜了……”沈越脚步一顿。
连宫里都在省盐？
这可不是小事。
他抱着盐袋往回走，脑子里反复琢磨着那片荷叶和老农的话，总觉得那中年男子的出现，绝非偶然。
回到“味仙居”，他先把米缸填满，看着沉甸甸的米袋子，心里踏实了不少。
接着撸起袖子，开始试验新菜式。
他把五花肉切成小丁，用料酒（唐代己有米酒，可作料酒用）腌了会儿，下锅煸炒出油，再加入切好的萝卜丁翻炒，最后加水焖煮，起锅前撒了把葱花。
一股浓郁的肉香混着萝卜的清甜飘出来，沈越咽了口唾沫，这道红烧肉炖萝卜，在缺油少盐的年代，绝对算硬菜了。
他又按照昨天想的，把萝卜切成细丝，用盐腌去水分，挤干后拌上醋和少许香油，正是那道凉拌萝卜丝。
刚把菜端上桌，准备自己先尝尝，门板又被敲响了。
“有人吗？”
这次是个清脆的女声，带着点娇憨的试探。
沈越开门，门外站着个小姑娘，约莫十二三岁的样子，穿着件鹅黄色的襦裙，料子是上好的蜀锦，裙摆绣着精致的缠枝纹，头上梳着双环髻，插着支珍珠步摇，一看就不是普通人家的孩子。
她身后跟着两个膀大腰圆的仆妇，眼神警惕地守在门口，还有个捧着食盒的小丫鬟，亦步亦趋地跟着。
“你是这家店的老板？”
小姑娘仰着小脸，眼睛像两颗黑葡萄，好奇地打量着沈越。
“是，小姑娘想吃点什么？”
沈越侧身让她进来。
心里却犯嘀咕，这穿着打扮，怕是哪家勋贵的小姐，怎么会跑到这种小馆子来？
小姑娘没立刻回答，反而踮着脚扫视店内，看到墙上那简单的菜单，皱了皱鼻子：“就这些？
也太素净了吧。”
沈越指了指刚做好的两盘菜：“今天新做了两样，红烧肉炖萝卜和凉拌萝卜丝，小姑娘要不要试试？”
小姑娘闻到肉香，眼睛亮了亮，却故意板着脸：“听起来不怎么样，不过……本小姐今天走累了，就勉强尝尝吧。”
她选了张干净的桌子坐下，小丫鬟连忙拿出自带的锦垫铺在椅子上。
沈越把菜端过去，又盛了碗白米饭。
小姑娘拿起银质的筷子（这餐具一看就价值不菲），先夹了块红烧肉放进嘴里。
入口即化的五花肉带着浓郁的酱香，肥而不腻，萝卜吸饱了肉汁，甜软入味。
小姑娘眼睛瞬间瞪得溜圆，嘴里的肉还没咽下去，就又夹了一筷子。
“唔……还、还挺好吃的。”
她含糊不清地说，脸上的矜持早就没了，筷子动得飞快，连那盘凉拌萝卜丝都没放过，清脆爽口的味道正好解了肉的油腻。
沈越在一旁看着，觉得这小姑娘虽然娇贵，倒不讨人嫌，至少比那些摆架子的大人真实多了。
“你这肉炖得不错，比家里厨子做的有滋味。”
小姑娘吃了半碗饭，才停下来擦了擦嘴，“还有这凉拌菜，酸酸的，很开胃。”
“姑娘喜欢就好。”
沈越笑了笑。
“对了，你这店叫‘味仙居’？”
小姑娘西处打量，“怎么这么冷清？
我刚才从街上过，别家店都坐满了人。”
“刚接手，还在摸索。”
沈越没多说。
小姑娘点点头，忽然凑近了些，压低声音：“我跟你说，你这菜做得这么好，肯定能火。
不过……你这盐是从哪买的？”
沈越心里一动，这小姑娘怎么突然问起盐了？
他不动声色地回答：“就西市那家调料摊买的。”
“贵不贵？”
小姑娘追问，小眉头皱着，“我听乳母说，现在盐价涨得厉害，好多人家都吃不起了。
前几天我想给府里的下人加个菜，厨子都说盐不够用，得省着点。”
沈越看着她认真的样子，不像是随口打听。
他想起昨天那中年男子留下的荷叶，试探着问：“是啊，盐价太高了。
小姑娘觉得，这盐价什么时候能降下来？”
小姑娘叹了口气，小大人似的摇摇头：“我也不知道。
我爹爹最近天天发愁，说百姓吃不上盐，会出乱子的。
他还说，要是有法子让盐变得便宜些，让家家户户都能吃上，就好了。”
她爹？
沈越心里咯噔一下。
能为盐价发愁，还惦记着家家户户吃盐的，绝不是普通富商。
他看着小姑娘身上的蜀锦襦裙和珍珠步摇，忽然想起史书里的记载——长孙皇后素来节俭，但对子女却十分疼爱，长乐公主李丽质更是备受宠爱，穿衣用度虽不奢华，却都是精品。
这小姑娘的年纪、穿着，还有言谈间透露出的家世……沈越的心跳不由得加快了。
就在这时，门外的仆妇催促道：“公主，时辰不早了，该回府了。”
“知道了知道了。”
小姑娘不耐烦地应着，从怀里摸出个小巧的银锭放在桌上，“不用找了，剩下的算定金，明天我还来，你再给我做这个红烧肉！”
说完，她蹦蹦跳跳地跑出门，临走前还回头冲沈越挥了挥手。
公主？！
沈越手里捏着那枚沉甸甸的银锭，彻底愣住了。
刚才那小姑娘，竟然是位公主？
贞观二年，长安城里的公主，年纪这么小的，最有可能的就是……长乐公主李丽质？
那她口中的“爹爹”，岂不就是……沈越猛地看向窗外，街上人来人往，阳光正好，可他却觉得一股寒意顺着脊梁骨爬上来。
昨天那个中年“商人”，今天这位“公主”，都不约而同地提到了盐。
这绝不是巧合。
他快步回到后厨，从怀里掏出那片荷叶。
翠绿的荷叶在阳光下泛着光，背面的“盐”字红得刺眼。
一个隐瞒身份的神秘男子，一位微服出来的公主，都在关注盐价。
而他这个来自千年后的穿越者，恰好知道后世解决盐价问题的几种办法——比如改进制盐技术，提高产量；或者规范盐市管理，打击囤积居奇……沈越的心脏砰砰首跳。
他看着厨房里的铁锅和案板，忽然觉得，自己这小小的“味仙居”，可能真的要卷入一场天大的风波里了。
就在这时，门板再次被敲响，这次的敲门声急促而沉重，带着一股不容置疑的气势。
沈越深吸一口气，走到门边，缓缓拉开了门。
门外站着的，是昨天那个中年男子身后的年轻汉子，他神色严肃，对着沈越拱手道：“我家主人有请，沈小郎君，跟我走一趟吧。”