彼村笼罩哀伤恐惧，若巨石压其心头，令其寝食难安矣。
自是每晓，落羽醒而首事，即慎拧小瓶，轻滴数滴奇异之液入口。
日月递迁，其身竟有显善。
向之面色苍白若纸者，渐泛红润；绵软无力之西肢，亦复些许气力，虽行犹虚浮，然不复稍动即摇摇欲坠焉。
身稍起色，落羽强撑察家中所余巨鼠肉。
其肉之色与味，皆与寻常猎物肉无异，实令人费解。
有三傻子者，尝偷食鼠肉而失踪，后复归村，落羽由是益信鼠肉本无咎，唯山林藏有蹊跷，致众人遭厄也。
至夜，石盆中氧源石微光隐现。
身既好转，落羽每夜辄习己故祖父所授之冥炼法。
此冥炼法者，乃祖父从一外人所学，传有特异之功，然落羽习之十余年，唯较常人反应稍捷，未觉有殊异处。
然此次，落羽修习益专，摒除杂念，往复行之。
忽焉，其漆黑瞳中闪过柔光，果也，冥炼法有异动矣。
经一时辰，落羽愈显精神，身上虚弱之感顿消，且觉一股暖流周身游走，唯随之而来者，乃强烈之饥意，遂炖鼠肉一锅，大快朵颐焉。
翌日，落羽取余鼠肉部分馈于方婶，旋决重归鸡爪山，往初现地火处及追捕巨鼠之径，细加探寻。
乃整行囊，携狩猎之弓、猎刀、网，兼鼠肉、彼珍贵小瓶与氧源石，向村外行去。
途经村中央空地，见数村民围坐一处，目中尽是绝望茫然，往昔之热闹不复存焉，落羽心内慨然。
野外天寒地冻，环境恶劣，鸡爪山静谧幽深，更添孤寂危险之气。
落羽沿记忆之路径，摸索前行，不放过丝毫可疑之所。
落羽于鸡爪山寻觅数日，奈何山林似蓄意藏秘，无论其如何察地火处，或沿追捕巨鼠之径反复探寻，终不得众人患病及三傻子怪异经历之缘由。
虽失落不甘，然亦明晓，或如己所猜，方叔等人初时误入他隐秘之地，如此盲目找寻，终无所益也。
方其欲回村从长计议之际，竟于一极隐蔽山坳寻得一巨鼠窝。
窝中有数巨鼠，重约十斤，正窸窣攒动，其体硕大，目于昏暗中泛幽冷之光，警惕顾视突现之荒烬与落羽。
落羽见之，瞬间紧握猎刀，荒烬亦作防御之势，一人一兽皆屏息不敢稍动，恐惊巨鼠使其暴起伤人。
彼巨鼠似亦惮之，未即发动攻击，唯口中“吱吱”作低吼声，若警告来者莫轻举妄动焉。
僵持少顷，落羽深知此数巨鼠或为解谜之关键，纵再受伤，亦欲试擒之。
念及此，猛朝巨鼠窝一侧扑去，巨鼠见状，顿时大乱，张牙舞爪朝落羽扑来。
落羽目光一凛，侧身避过一巨鼠之扑咬，反手一刀斫于其后腿。
巨鼠负痛，凄厉惨叫，然反激其凶性，复不顾一切朝落羽冲来。
值此危急之时，落羽忆起冥炼法，急屏气凝神，试调体内暖流般之力。
奇哉，随意念集中，彼力竟缓缓聚于西肢，觉己身动作益敏捷，气力亦渐增焉。
落羽大喝一声，手中猎刀携奇异之力猛挥而出，此番首击中一巨鼠脖颈，巨鼠即时没了声息，瘫倒于地。
余鼠见同伴身死，萌生退意，转身欲逃。
落羽怎肯失此良机，费诸多气力，终猎杀此数巨鼠。
落羽气喘吁吁，视地上巨鼠良久，稍息后，负数十斤巨鼠疾归村。
此刻虽处往昔认定之安全区域，然其神经仍紧绷，不敢有丝毫懈怠，盖末世之中，危险潜藏于各处也。
彼时村中有五无赖，平日游手好闲，聚而谋不良之事。
此五人者，名曰王癞子、李二麻子、张油嘴、赵泼皮、孙瘦猴也，整日于村中偷鸡摸狗，村民恨之惧之，奈之何不得。
近闻落羽往野外去，遂起觊觎方婶之心。
方婶年方三十有余，虽历经末世磨难，然姿色犹存，且孤儿寡母，家中存有食物，今日落羽又刚馈以不少鼠肉，致此数无赖垂涎焉。
王癞子眯三角眼，流里流气道：“嘿，哥几个，那方婶今己落单，家中又有吃食，咱莫去‘关照’一番乎？”
李二麻子面上麻子随其坏笑而抖动，应和曰：“正是正是，平日咱于村近处觅食皆紧巴巴，今有此良机，不可错失也。”
张油嘴抹其油光光之嘴，笑嘻嘻言：“然那方婶性子刚烈，咱须谋周全之法，莫要偷鸡不成蚀把米也。”
赵泼皮一拍大腿，大声嚷道：“怕甚！
彼一寡妇能翻何浪，咱几个大男人焉能制她不住？
且落羽不在村中，谁护她哉。”
孙瘦猴眼珠滴溜溜转，小声提醒：“哥几个，咱平日怕死，从不敢往野外去，那落羽能自外安然归来，定有两下子，咱若惹急方婶，待其归，咱恐无好果子吃也。”
王癞子不屑唾之，曰：“孙瘦猴，汝真胆小鬼也！
那落羽此刻指不定于外遇何危险归不得矣，咱先捞好处，若其真归，咱一口咬定未做何事，彼能奈我何？”
余人皆以为然，遂壮胆往方婶家行去。
方婶时于家中，正念着落羽，不知其于外有无凶险，浑然未觉危险己临家门。
视屋内未及收拾之鼠肉，心思想待落羽归，当好好谢之，若非落羽，彼孤儿寡母于末世不知何以熬矣。
俄而，门外传嘈杂脚步声，继之敲门声起，方婶心疑，起身至门，问曰：“谁也？”
王癞子扯嗓高呼：“方婶，乃吾等也，来看看汝有无需帮忙之处。”
方婶闻其声，心下明了几分，此数人平日行状，她知之甚清，知其未怀好意。
遂皱眉言：“无需，吾这儿无甚需帮忙处，汝等去也。”
彼无赖焉肯罢休，李二麻子于门外嚷道：“方婶，汝这般见外，吾等皆一村之人，互相照应乃理所应当，汝开开门呗。”
方婶知躲不过，深吸一气，自门后取一木棍，紧握手中，方缓缓开门，警惕视门外数人，问曰：“吾己言无需帮忙，汝等究竟欲何为？”