画屏捧着烫金的请柬，指尖都在发颤：“姑娘！
咱们也能去参加宫宴！
听说皇后娘娘和各位高位妃嫔都会到场，陛下也会亲自来呢！”
苏清漪放下手中的药杵，接过请柬轻轻展开——朱红字体印着“帝后亲临”西字，边缘缀着金线，在烛火下泛着冷光。
她指尖划过纸面，眼底掠过一丝思索：宫宴是后宫妃嫔争宠的修罗场，苏清瑶定然不会放过这个打压自己的机会，必须提前做好准备。
“姑娘，您怎么不开心啊？
能去宫宴可是天大的好事！”
画屏见她神色平静，忍不住追问。
“宫宴人多眼杂，最是容易出事。”
苏清漪将请柬折好，“你帮我找一件素净些的月白色宫装，再把我那把古琴擦拭干净——生母留下的琴技，或许今日能派上用场。”
第二日傍晚，宫宴在御花园的澄瑞亭举行。
苏清漪跟着柳才人往亭中走，远远就见灯火通明，丝竹之声不绝于耳。
皇后坐在主位左侧，明黄色凤袍缀着珍珠，神色端庄却透着疏离；皇帝萧承煜坐在主位上，玄色龙袍衬得他面容冷峻，正听着身边的贤妃说话，偶尔点头回应，周身散发着不容靠近的威严。
两人找了个角落的位置坐下，刚端起茶杯，就听到身后传来熟悉的声音：“妹妹倒是会选位置，躲在这角落里，是怕献艺时出丑吗？”
苏清漪回头，见苏清瑶穿着一身石榴红宫装，金步摇随着动作轻轻晃动，身后跟着两个宫女，眼神里满是挑衅。
她放下茶杯，淡淡道：“姐姐说笑了，臣妾只是觉得角落里安静，适合赏景。”
“赏景？”
苏清瑶嗤笑一声，故意提高了音量，引得周围几位妃嫔侧目，“宫宴是让陛下赏人的，不是让你赏景的！
妹妹若是连像样的技艺都没有，不妨早些跟陛下请罪，免得到时候在众人面前丢太傅府的脸。”
柳才人刚想替苏清漪辩解，却被她用眼神制止。
苏清漪站起身，微微颔首：“多谢姐姐提醒，臣妾虽技艺不精，却也愿为宫宴添份热闹，就不劳姐姐费心了。”
苏清瑶见她不上当，脸色沉了沉，转身回到自己的位置。
画屏凑过来，小声道：“姑娘，嫡小姐太过分了！
您别理她，等会儿您好好弹琴，定能让陛下刮目相看！”
苏清漪拍了拍她的手，示意她安心。
没过多久，宫宴正式开始，舞姬献舞、乐师奏乐轮番上演，气氛渐渐热烈起来。
皇后端起酒杯，对萧承煜笑道：“陛下，今日元宵佳节，不如让各位妹妹献艺助兴，也让大家同乐？”
萧承煜放下酒杯，目光扫过亭中妃嫔，淡淡道：“准了。
各位爱妃有擅长的技艺，便可上前展示。”
话音刚落，几位高位份妃嫔率先起身——丽嫔跳了一支《霓裳羽衣舞》，舞姿曼妙，引得众人称赞；容嫔弹了一曲《春江花月夜》，琴音婉转，也博得了不少掌声。
轮到低位份妃嫔时，大多人都有些犹豫，毕竟在帝后面前献艺，稍有差错便可能惹祸上身。
苏清瑶突然站起身，对着萧承煜福身行礼：“陛下，臣妾有一事想奏。
臣妾的妹妹苏才人，琴技精湛，入宫前曾得名师指点，不如让她为陛下弹奏一曲，也让大家见识一下太傅府的家风。”
这话看似夸赞，实则将苏清漪架到了火上——若是弹得不好，便是丢了太傅府的脸；若是弹得好，也会被认为是苏清瑶***得好。
亭内瞬间安静下来，所有目光都集中到苏清漪身上，有好奇，有看戏，也有同情。
萧承煜也看向她，眼神里带着一丝探究——他还记得这个在储秀宫角落的庶女，容貌清丽却低调，不知是否真如苏清瑶所说，有精湛琴技。
苏清漪知道躲不过去，起身走到亭中央的古琴前，对着帝后行了一礼：“臣妾献丑了。”
她坐下后，深吸一口气，指尖轻轻落在琴弦上。
起初，琴音平缓柔和，像是元宵夜的月光，温柔地洒在每个人身上；渐渐的，琴音变得清亮起来，带着一股不畏寒霜的傲骨，像是寒冬里绽放的梅花，在风雪中挺立；最后，琴音又慢慢归于平静，余音绕梁，让人回味无穷。
她弹的不是常见的靡靡之音，而是一首《梅花三弄》，没有华丽的技巧，却将梅花的坚韧与清高演绎得淋漓尽致，与宫宴的热闹形成鲜明对比。
琴声落下，亭内安静了片刻，随后响起零星的掌声。
萧承煜看着苏清漪，冷峻的眉眼间终于有了一丝松动：“好一曲《梅花三弄》，琴音有骨，人亦有节。
看来苏才人是个心思通透之人。”
苏清漪站起身，再次行礼：“陛下过奖了，臣妾只是随心而弹，谈不上有节。”
“随心而弹，才更显本色。”
萧承煜转头对李德全说，“赏苏才人羊脂玉簪一支，锦缎十匹。”
“臣妾谢陛下恩典！”
苏清漪恭敬谢恩，心里却没有丝毫得意——她知道，这只是皇帝一时的赞赏，若想在宫里长久立足，还需要更多的隐忍与筹谋。
苏清瑶坐在位置上，指甲深深掐进掌心，脸色难看至极——她本想让苏清漪出丑，没想到反而让她得了赏赐，这份嫉妒像毒藤一样缠上心头。
她端起酒杯，一口饮尽，眼底闪过一丝阴狠。
宫宴后半段，萧承煜偶尔会看向苏清漪所在的角落，眼神里多了几分关注。
贤妃将这一切看在眼里，对身边的宫女低语了几句，宫女点点头，悄悄退了下去。
散宴后，苏清漪刚走出澄瑞亭，就见贤妃身边的大宫女迎上来，递过一个暖炉：“沈贵人，我家娘娘说夜里风凉，让小的给您送个暖炉。
娘娘还说，您今日的琴弹得极好，有空不妨去长乐宫坐坐，娘娘那里也有一架好琴，想与您探讨琴艺。”
苏清漪接过暖炉，指尖传来暖意，心里也泛起一丝波澜——贤妃是正二品高位，主动示好绝非偶然，或许是看到了皇帝对自己的关注，或许是有其他考量。
但无论如何，这对她来说，都是一个难得的机会。
“替我谢过贤妃娘娘，若有空闲，臣妾定会登门拜访。”
回到景仁宫时，画屏早己兴奋得语无伦次：“姑娘！
您今天太厉害了！
不仅没被嫡小姐难住，还得了陛下的赏赐，连贤妃娘娘都主动跟您示好！
以后咱们在宫里，再也不用怕被欺负了！”
苏清漪坐在窗边，看着手中的羊脂玉簪，指尖轻轻摩挲着冰凉的玉面。
她知道，这只是她在后宫的第一步，往后的路只会更难走。
但她不会退缩——生母留下的琴技与医理，是她的武器；骨子里的坚韧与智慧，是她的铠甲。
在这深宫里，她定要一步一步走下去，走出属于自己的路。