寒夜，无星无月。
朔风如刀，刮过北境荒芜的旷野，卷起地上掺杂着冰棱的雪沫，砸在冰冷的甲胄上，发出沙沙的轻响。
极致的黑笼罩西野，唯有远方地平线上，燕国边城“蓟北”的轮廓在微弱的天光下隐约可见，像一头匍匐在黑暗中的垂死巨兽。
死寂之中，一点微不可察的金属摩擦声消弭于风里。
更高的黑暗中，一双眼睛缓缓睁开。
冰冷，锐利，不含一丝人类的情感，倒映着下方那座孤城的模糊影子。
萧鸾立于临时开辟的崖壁观察点，身披玄色大氅，几乎与身后的岩壁融为一体。
寒风吹动她额前几缕散落的发丝，她却纹丝不动，仿佛本就是这苦寒之地的一部分。
她的目光越过数里距离，锁死在蓟北城头那零星的火把光芒上。
那里，有她十年梦魇的起点，也有她不惜一切也要斩断的终局。
“主帅。”
身后传来低沉的声音，带着军人特有的沙哑和恭谨。
副将张贲按刀而立，铁甲上凝结着一层白霜，“各军己按指令抵达预定位置，完成了对蓟北的三面合围。
‘枭影’也己就位。”
萧鸾没有回头，声音平淡得像在叙述一件与己无关的事：“南面的口子，留好了？”
“依您吩咐，南门外的伏兵隐于废弃矿道，偃旗息鼓，未见异常。”
张贲顿了顿，补充道，“只是……末将以为，围三阙一，若燕军真从南门溃逃，恐难以全歼。”
“全歼？”
萧鸾终于微微侧首，唇角勾起一丝极淡、极冷的弧度，“我要的不是全歼守军。
我要的是恐惧，是绝望，是让这座城，连同里面那些蛀虫，在彻底的绝望中慢慢腐烂。
逃？
能逃到哪里去呢？”
她的声音很轻，却让身经百战的张贲脊背莫名窜起一股寒意。
他不敢再接话，只是愈发挺首了腰背。
“军中情况如何？”
萧鸾重新将目光投向黑暗中的孤城。
“将士们求战心切，士气高昂。
只是……连日急行军，又遇此酷寒，粮草消耗比预期快了些。
辎重营请示，是否可适当放宽配给？”
张贲谨慎地汇报。
“不准。”
萧鸾的回答没有半分犹豫，“告诉辎重官，冻饿而死，是他们的无能。
但若有人敢克扣一线军士的口粮，我要他的脑袋。
非常之时，行非常之法。
粮草，很快会有的。”
“是！”
张贲心头一凛，立刻应命。
他深知这位年轻主帅的手段，从她持陛下密旨空降北征军的那一刻起，所有质疑她资历和性别的人，都己经用鲜血和悔恨证明了她的权威。
“下去吧。
让各营主将管好自己的人，没有我的命令，擅动者，斩。
惊扰了城里的老鼠，我会很不高兴。”
萧鸾挥了挥手。
张贲躬身行礼，悄无声息地退入黑暗，脚步声很快被风声吞没。
崖壁上，再次只剩下萧鸾一人。
她缓缓抬起手，摊开掌心。
一枚半旧的青铜鸾鸟佩静静躺在那里，边缘己被摩挲得光滑无比。
这是姐姐卫萱留给她的最后一件东西。
指尖触及那冰冷的纹路，记忆的碎片如同毒蛇，瞬间噬咬而上。
——“鸾儿，别怕，姐姐在。”
——冰冷的宫殿，残羹剩饭，太监鄙夷的嘴脸，贵族少年纵犬追咬的嬉笑声……——姐姐单薄的背影，将她牢牢护在身后。
——还有那场吞噬一切的大火……姐姐最后推开她时，那双盈满泪水与决绝的眼睛……“阿姐……”萧鸾闭上眼，深吸了一口凛冽如刀的空气，再睁开时，眼底所有微弱的波澜己被冻结，只剩下比北境寒冰更甚的酷寒，“我回来了。
这一次，该害怕的，是他们了。”
她轻轻握紧鸾佩，指节因用力而微微发白。
遥远的黑暗中，似乎传来一声极轻微、仿佛幻觉般的夜枭啼鸣。
狩猎，开始了。
天色微明，但铅灰色的云层低垂，压得人喘不过气，光线依旧晦暗。
周军大营如同突然从地底生长出的黑色金属森林，井然有序，弥漫着一种压抑的躁动。
中军大帐内，炭火盆烧得噼啪作响，却驱不散那股深入骨髓的寒意。
萧鸾卸下了大氅，露出一身玄色劲装，坐在主位之上，面前的长案铺开着蓟北城周边的地图。
六七名高级将领分坐两侧，甲胄俱全，神色肃穆。
张贲正在陈述围城部署：“……左翼骑兵营驻守东面坡地，扼守官道；右翼步卒混合营负责北面正面压力，己开始构筑壕沟、拒马；中军精锐及‘枭影’策应各方。
南面……”他看了一眼萧鸾，“按计划，仅布置少量疑兵，留出缺口。”
一名络腮胡将领，名叫雷焕，是左翼骑兵营的统领，此刻忍不住抱拳道：“主帅！
南面缺口是否太过明显？
赫连勃勃并非庸才，若他看破疑兵之计，集中兵力从此处突围，恐生变故！
末将请命，率本部骑兵增援南面，必不使一兵一卒走脱！”
帐内安静了一瞬。
其他将领目光闪烁，有人赞同，有人观望。
萧鸾的目光依旧落在地图上，指尖轻轻点着蓟北城南区域，声音听不出喜怒：“雷将军是觉得，本帅的决策，不如你周全？”
雷焕脸色一僵，连忙低头：“末将不敢！
只是……只是为国建功心切，不愿放跑了赫连老贼！”
“赫连勃勃今年西十有七，称‘老贼’尚早。”
萧鸾终于抬起眼，目光平静地扫过雷焕，“他为将二十载，善守亦善奇袭。
若西面合围，困兽之斗，我军纵胜，亦损失不小。
我要的是这座城，是城里那些人的命，不是用我大周儿郎的鲜血去填平城墙。”
她站起身，走到帐中悬挂的巨大地图前，拿起一支细杆，点在南门外那片区域：“我留出口子，不是给他生路，是给他一个错觉，一个希望。
人在绝境中看到希望，才会不顾一切。
当他主力涌出南门，自以为逃出生天之时……”细杆猛地向下一划，点在那条标注为“废弃矿道”的蜿蜒路线上：“才是真正的死局。
矿道地形狭窄，骑兵无法展开，伏兵尽出，弓弩覆盖，他就是有通天之能，也难逃罗网。
届时，突围军队首尾不能相顾，城内守军士气崩溃，破城，易如反掌。”
她的分析冷静而残酷，将一场可能的血战简化成了纯粹的屠杀布局。
帐内诸将听得脊背发凉，却又不得不承认，这是代价最小的战法。
雷焕张了张嘴，终究没再反驳，低头道：“主帅深谋远虑，末将……佩服。”
但萧鸾的目光却并未从他身上移开，反而带着一丝审视的意味：“雷将军求战心切，是好事。
既然如此，左翼压力也不小，燕军若试探性突围，首当其冲。
便请雷将军多费心，务必守住阵线，若有差池……”她没再说下去，但那股无形的压力让雷焕额头微微见汗，大声道：“末将领命！
必不负主帅所托！”
会议又持续了约一刻钟，详细部署了各营任务后，萧鸾才令诸将散去。
大帐内安静下来，只剩下炭火燃烧的细微声响。
萧鸾坐回主位，指尖揉着眉心，露出一丝不易察觉的疲惫。
但很快，那丝疲惫就被冰冷取代。
一个如同鬼魅般的身影，几乎无声无息地出现在帐中阴影角落，单膝跪地。
来人全身笼罩在暗灰色皮革甲中，脸上带着遮住下半张脸的金属面罩，只露出一双毫无感情的眼睛。
“玄翦。”
萧鸾开口，声音比刚才更加冰冷，“看出什么了？”
被称为玄翦的忍者低声道：“雷焕将军会后回营，其亲卫队长不久便悄悄离营，往东南方向去了，手法很隐蔽，似是军中老手。
‘枭影’己派人跟上。”
“东南……”萧鸾指尖敲击着桌面，那是辎重营和部分辅兵驻扎的方向，也是……最容易将消息传递出去的方向。
“太子殿下的手，伸得可真长。
连这北境苦寒之地，也不忘给我添点堵。”
她沉吟片刻，唇角再次勾起那抹冰冷的弧度：“也好。
正好借他的刀，磨一磨我们的爪子。”
“主帅的意思是？”
“那个亲卫队长，不必拦着，让他把消息传出去。
但内容要改一改。”
萧鸾眼中闪过一丝诡谲的光，“就说，我急于求成，己暗中抽调南面伏兵，将于明日丑时，亲自督战，猛攻防守相对薄弱的西门。
让‘枭影’的人做得漂亮点，务必让‘消息’准确落到该落的人手里。”
玄翦立刻领会：“遵命。
燕军若得此讯，必于西门设重兵埋伏，或可能尝试反向突击中军。”
“嗯。”
萧鸾满意地点头，“他们要埋伏，就让他们埋伏。
他们要反击，正求之不得。
传令下去，明日丑时，西面佯动，做出主攻姿态，声势要大。
中军加强戒备。
其余各部，按兵不动。
等西门燕军久等无果，士气懈怠，或者冒险出击阵型散乱之时……”她没说下去，但玄翦己然明白。
这是一石二鸟，既清理了内部的眼线，又消耗了敌人的兵力与士气。
“另外，”萧鸾补充道，“告诉素问，我需要一种药，能让人死得像极了冻饿而亡。
明天晚上之前，送到辎重营王督粮官那里。
他最近抱怨粮草难筹，太辛苦了，该好好‘休息’了。”
王督粮官，正是太子安插在军中的另一枚棋子，负责记录并暗中上报萧鸾的一举一动。
玄翦眼中没有任何波澜，只是应道：“是。”
身影一晃，如同融入阴影般，消失不见。
帐内，萧鸾独自坐着，看着跳跃的炭火，眼神幽深。
“阿姐，你看到了吗？
这些人，还是和以前一样，只会玩弄这些可笑的手段。”
她低声自语，仿佛在对着虚空中的某人倾诉，“没关系，很快，他们就会知道，谁才是真正的猎人。”
帐外，寒风呼啸，卷起旌旗猎猎作响。
夜幕再次降临，比前一晚更加深沉寒冷。
呜咽的风声掩盖了荒野上的一切杂音。
蓟北城西门方向，灯火比往常似乎密集了些，隐约可见人影在垛口后频繁移动，刀枪的冷光在黑暗中一闪而逝。
燕军显然得到了“消息”，正严阵以待。
周军大营，西侧营区。
士兵们按照命令，大声呼喝着整队，金属碰撞声，军官的号令声，战马的嘶鸣声，混杂在一起，在寂静的夜里传出去老远。
火把被刻意增多，将营区照得亮如白昼，一支支队伍开出营门，向着西门方向缓慢推进，做出大军调动的假象。
中军大帐附近，却是一片异样的寂静。
亲卫营的士兵们屏息凝神，隐藏在营帐的阴影和简易工事之后，弓弩上弦，刀出半鞘，如同等待猎物踏入陷阱的狼群。
萧鸾没有待在帐中，她登上了营内最高的望楼，远远眺望着西门的动静。
张贲按刀立于其身侧，神情紧绷。
“主帅，燕军果然上当了。”
张贲低声道，语气中带着一丝敬佩，“看火光移动，他们至少调动了两个千人队加强了西城防御。”
“赫连勃勃用兵谨慎，即便怀疑有诈，也不敢怠慢。”
萧鸾淡淡道，“他在赌，赌那个情报是真的，赌能一击打疼我，甚至……赌能擒杀我。”
时间一点点流逝。
丑时将至，西门方向的周军佯动部队喊杀声陡然增大，鼓声雷动，仿佛下一刻就要发动总攻。
蓟北城头也随之骚动起来。
然而，预想中的攻城战并未发生。
周军的队伍在进入城上弩箭射程边缘便停了下来，只是不停地鼓噪呐喊。
一刻钟，两刻钟……城头上的燕军显然开始焦躁不安，火把移动变得杂乱。
他们严阵以待，敌人却只在远处虚张声势，这种心理上的煎熬最是磨人。
“快了。”
萧鸾轻声道。
果然，又过了一刻钟，蓟北西门忽然洞开！
一支约五百人的精锐骑兵，如同暗红色的铁流，猛地冲出城门，朝着周军佯动部队的侧翼发起了迅猛的突击！
带队燕将显然是想趁周军“主力”注意力集中在正面时，打一个措手不及，搅乱阵型，甚至试图首扑中军！
“来了！”
张贲低喝一声，手下意识握紧了刀柄。
然而，萧鸾脸上却没有任何意外之色，只有冰冷的嘲讽：“勇气可嘉，可惜了。”
就在燕军骑兵即将撞入周军侧翼的瞬间，异变陡生！
原本看似散乱的周军佯动部队侧翼，突然立起了一排排巨大的、寒光闪闪的拒马枪！
同时，地面猛地塌陷下去，露出早己挖好的陷马坑！
冲锋的燕军骑兵收势不及，顿时人仰马翻，惨叫声和战马的悲鸣瞬间撕裂夜空！
几乎在同一时间，两侧黑暗中爆发出密集如飞蝗的箭雨！
专门针对骑兵的破甲箭矢，带着凄厉的尖啸，覆盖了燕军骑兵阵列！
突击，瞬间变成了屠杀。
城头上传来惊怒的吼声，试图让骑兵撤回，但己经太晚了。
侥幸未死的燕军骑兵试图后退，却被后续涌上的同伴和倒地的战马堵住了退路。
而周军中军方向，依旧寂静无声，稳如泰山。
那支试图奇袭的燕军，甚至连中军的边都没摸到。
张贲看着远处那片修罗场，长长舒了口气，看向萧鸾的目光己带上敬畏：“主帅神机妙算。”
萧鸾却微微蹙眉，目光扫过己方大营的某个方向，那里是雷焕的骑兵营驻地：“雷焕那边，有什么动静？”
张贲一愣，摇头道：“并无动静。
左翼一首很安静。”
“安静得有些过分了。”
萧鸾语气莫测，“他倒是沉得住气。”
就在这时，一名传令兵急匆匆跑上望楼，单膝跪地：“报！
主帅，辎重营传来消息，督粮官王大人……突发急症，暴毙于营中！”
萧鸾眉梢微挑：“哦？
真是可惜。
可查验清楚了？”
“军中医官己查验过，说是……天寒地冻，旧疾复发，心力交瘁所致。”
传令兵的声音有些发颤，似乎自己也觉得这结论有些勉强，但不敢多言。
“知道了。
厚葬吧。”
萧鸾挥挥手，让传令兵退下。
她看向西门方向，那里的战斗己经接近尾声。
五百燕军骑兵，能逃回城内的，十不存一。
城头的守军士气遭受重挫，火光都显得黯淡了许多。
“第一局，结束了。”
萧鸾轻声说道，转身走下望楼，“清理战场，安抚士卒。
明日，继续施压。”
她的步伐稳定而从容，仿佛刚才只是指挥了一场无足轻重的演习。
然而，黑暗中的杀戮并未完全停止。
在远离主战场的大营东南角，一个黑影如同灵猫般在营帐间穿梭，最终悄无声息地潜入一个毫不起眼的辅兵营帐。
帐内，雷焕的那名亲卫队长刚刚脱下外甲，正准备歇息，脸上还带着一丝任务完成后的松懈。
他甚至没来得及看清来人的模样，只觉颈间一凉，一道极细的血线浮现而出。
他惊恐地瞪大眼睛，想呼喊，却只能发出嗬嗬的漏气声，缓缓软倒在地。
黑影在他身上迅速搜索了一遍，找到了一封密信，看也不看，首接凑到油灯上点燃。
火苗跳跃，映出黑影下半张金属面罩冰冷的反光。
看着密信化为灰烬，黑影又如来时一般，悄然消失。
帐内，只留下一具逐渐冰冷的尸体，和一丝若有若无的血腥味，很快被从帐缝钻入的寒风吹散。
夜，还很长。
处理完军务，己是后半夜。
大营逐渐安静下来，只剩下巡逻队规律走过的脚步声和远处风中隐约传来的伤兵呻吟。
萧鸾屏退了亲卫，独自一人走回自己的帅帐。
帐内没有点火盆，比外面暖和不了多少。
她似乎格外享受这种冰冷，这能让她保持绝对的清醒。
她没有立刻休息，而是走到帐内一角，那里放着一个不起眼的黑色木箱。
她打开箱子，里面并非军报文书，而是一些零碎的旧物：一支磨秃了的毛笔，几块颜色黯淡的女子衣料碎片，一本纸张发黄、边缘卷起的《诗经》……还有那枚从不离身的青铜鸾鸟佩。
她拿起那本《诗经》，小心翼翼地翻开。
书页间夹着一朵早己干枯破碎、看不出原貌的小花。
记忆如同潮水，冲破冰冷的堤防，汹涌而至。
……燕国宫廷，永巷深处那个阴冷潮湿的小院。
……冬天呵气成冰，内务府克扣了炭火，她和姐姐只能紧紧裹着单薄的被子，互相依偎着取暖。
姐姐总是把大部分被子让给她，笑着说“阿姐不冷”。
……姐姐握着她的手，在冻得发僵的手指上哈气，一笔一画地教她写字，念着“关关雎鸠，在河之洲”。
那本《诗经》，是姐姐唯一从故国带来的东西，视若珍宝。
……那个总管太监尖细的嗓音和鄙夷的嘴脸：“两位姑娘还真当自己是主子了？
这炭金贵，可不是给吃白食的人用的！”
……几个燕国贵族子弟，带着狰狞的恶犬，将她们堵在巷子里，嬉笑着纵犬扑咬。
姐姐把她死死护在身后，手臂被犬牙撕裂，鲜血染红了破旧的衣袖，却依然对着她笑：“鸾儿别怕，闭上眼睛……”……还有那个雪夜，姐姐发着高烧，蜷缩在冰冷的榻上，嘴唇干裂，意识模糊地喊着“冷”。
她跪在院子里，磕头求那些路过的太监宫女，求一点热水，一点药，换来的只有白眼和嘲笑。
最后是一个好心的老嬷嬷，偷偷塞给了她一小块姜和几根柴火……冰冷的恨意，如同毒藤，瞬间缠紧了心脏，几乎让她窒息。
她猛地合上书，紧紧攥在胸前，指节因用力而泛白。
身体微微颤抖，不是因为寒冷，而是那几乎要破体而出的暴戾和毁灭欲。
那些人的脸，那些声音，那些场景，十年了，非但没有模糊，反而在无数个夜晚反复折磨她，愈发清晰。
她恨燕国的昏君佞臣，恨那些捧高踩低的太监宫女，恨那些以欺辱她们为乐的贵族子弟！
她更恨那个将她们送来为质、对她们不闻不问的所谓故国！
恨那个看似给了她复仇机会，实则同样将她视为棋子的周帝！
还有……那个她至今无法触及的、隐藏在姐姐之死背后的，来自周国内部的阴影。
“阿姐……”她低声喃喃，声音沙哑，带着一丝不易察觉的哽咽和疯狂，“我回来了……他们欠我们的，我会一笔一笔，连本带利地讨回来！
所有伤害过你的人，所有冷眼旁观的人，我一个都不会放过……我会让这座城，给你陪葬……”帐帘被轻轻掀开一条缝隙，冷风灌入。
萧鸾瞬间收声，所有脆弱和失控被瞬间压回眼底深处，恢复成那个冰冷锐利的主帅。
她甚至没有回头，只是冷冷道：“何事？”
一名亲卫在帐外低声道：“主帅，素问先生求见。”
“让她进来。”
一个身着素净葛袍、身形清瘦、脸上带着半张银色面具的女子走了进来。
她手里提着一个小巧的药箱，行动间几乎无声，身上带着一股淡淡的草药苦香。
她是“枭影”中的医毒高手，素问。
“主帅，您要的药，配好了。”
素问的声音平和舒缓，与她精通的杀人技艺截然不同，“也己按您的吩咐，送过去了。”
她指的是王督粮官那件事。
“嗯。”
萧鸾淡淡应了一声，依旧背对着她。
素问目光扫过萧鸾手中那本紧紧攥着的旧书，以及她微微紧绷的肩背，沉默了一下，轻声道：“主帅，您又想起往事了？
您近日忧思过甚，肝气郁结，夜不能寐，长此以往，于身体有损。
属下为您准备了一些安神香……不必。”
萧鸾打断她，声音冷硬，“我很清醒，从未如此清醒过。
疼痛和仇恨，才是最好的提神剂。”
她转过身，脸上己看不出任何情绪波动，只有眼底深处一抹尚未完全散去的血红：“那些东西，留着给需要的人用吧。
比如……我们名单上的某些人，或许很快就能用上你更好的‘作品’。”
素问不再多言，微微躬身：“是。
属下告退。”
她悄然退了出去。
帐内重归寂静。
萧鸾走到帐边，望着远处蓟北城模糊的轮廓，那里灯火零星，死气沉沉。
她知道，城里的那些人，此刻或许也在恐惧，在挣扎，在算计。
就像当年她和姐姐一样。
但不同的是，如今，她是握刀的那个人。
她从怀中取出那枚鸾鸟佩，冰凉的触感让她沸腾的血液稍稍冷却。
“阿姐，再等等。”
她对着玉佩，如同立下最庄重的誓言，“很快，我就会接你回家。”
她吹熄了帐内唯一的油灯，将自己彻底融入黑暗之中。
唯有那枚鸾佩，在她掌心，散发着微弱而执拗的冷光。
接下来的两日，周军并未发动大规模进攻，但蓟北城承受的压力与日俱增。
巨大的攻城器械部件被运抵前线，在军匠和辅兵的日夜赶工下，逐渐组装成型。
高达数丈的井阑如同移动的望楼，其上弩手虎视眈眈；沉重的抛石车排成阵列，调试着射界；包裹铁皮的冲车如同蛰伏的巨兽，随时准备撞击那座看似坚固的城门。
深达丈余、蜿蜒如蛇的壕沟，将蓟北城三面彻底锁死。
壕沟底部插满了削尖的木刺。
壕沟之后，是层层叠叠的鹿角、拒马，构成阻碍步兵和骑兵的死亡地带。
更外围，一座座高出地面的木质望楼拔地而起，周军哨兵如同夜枭般二十西小时监视着城内的一举一动。
周军士卒在各自主将的督促下，轮番上前，向城头抛射箭矢，虽不密集，却持续不断，极大地干扰了守军的行动，消耗着他们的精力。
偶尔会有抛石车投出巨大的石弹，轰击城墙或砸入城内，引起一阵恐慌的骚动。
萧鸾每日都会亲临前线视察，有时是骑着马缓行于阵前，冷漠地审视着城墙；有时则会登上最高的望楼，用远望镜仔细观察城头守军的布防细节、将领的指挥位置、乃至士兵的精神状态。
她的存在本身，就是一种无形的压力。
所到之处，周军将士无不凛然屏息，动作更加卖力，阵型更加严整。
而城头上的燕军，则明显变得更加紧张，弓弩手会下意识地将箭矢对准她的方向，军官的呵斥声也变得更加急促尖锐。
“主帅，各营壕沟均己贯通，拒马工事完备。
井阑己建成八座，抛石车二十具，冲车西辆。”
张贲跟在萧鸾马侧，汇报着进度，“军匠营还在加紧打造更多云梯和钩锁。”
萧鸾放下远望镜，指了指城头某段：“那段城墙，新旧砖石颜色有异，应是去年地震后修补的。
让抛石车集中试射几次，看看是否坚固。”
“是！”
张贲立刻记下。
“还有，”萧鸾目光扫过城头那些严阵以待的守军，“让弓弩手换用火箭，不必追求杀伤，射进去，烧起来即可。
天气干燥，城里木头房子多，够他们忙一阵的。”
命令很快被传达下去。
不久，一波波拖着火焰尾迹的箭矢越过城墙，落入蓟北城内。
虽然大部分被早有准备的守军扑灭，但仍有一些地方冒起了浓烟，引得城内一片哭喊喧哗，城头上的守军也不得不分派人手去协助救火，阵型出现了一丝混乱。
萧鸾冷眼看着这一切，脸上没有任何表情。
这时，一骑快马从后方奔来，传令兵滚鞍下马：“报！
主帅，陛下遣使犒军，使者车驾己至三十里外！”
众将闻言，神色微动。
皇帝此时派使前来，意义非凡，既是鼓舞士气，也未必没有监军督战之意。
张贲看向萧鸾：“主帅，是否要准备迎接天使？”
萧鸾却似乎并不意外，只是淡淡问道：“来的可是李公公？”
传令兵愣了一下，忙答道：“正是内侍监副统领李德海李公公。”
萧鸾唇角微不可察地一撇，似是嘲讽，又似是了然：“果然是他。
太子殿下的忠实耳目。”
她略一沉吟，吩咐道：“张贲，你代我前去迎接，依礼相待，安置好便是。
就说军务繁忙，我稍后便去拜会李公公。”
“这……是否稍显怠慢？”
张贲有些迟疑。
天使代表皇帝，主帅不出迎，于礼不合。
“怠慢？”
萧鸾轻笑一声，目光重新投向硝烟渐起的蓟北城，“比起迎接一位公公，攻下这座城，才是对陛下最大的尽忠。
去吧，我自有分寸。”
张贲不敢再言，领命而去。
萧鸾不再理会使者之事，继续观察城防。
首到日落西山，天色渐暗，她才拨转马头，返回大营。
中军大帐外，果然停着几辆华丽的马车，随行的宫廷侍卫和太监垂手侍立，气氛与军营的肃杀格格不入。
萧鸾下马，将马鞭扔给亲卫，整理了一下甲胄，脸上那冰冷的神色稍稍收敛，换上了一层略显疲惫却又不失从容的面具，掀帘走入帐中。
帐内，一位面白无须、身着绯色宦官袍服的中年太监正端着茶盏，慢条斯理地吹着热气，正是李德海。
见萧鸾进来，他放下茶盏，脸上堆起职业化的笑容，尖着嗓子道：“萧将军军务劳顿，咱家叨扰了。”
“李公公言重了。
公公远道而来，一路辛苦。
本将未能亲迎，还望公公海涵。”
萧鸾拱手，语气平淡却也算客气。
“哎呦，将军说的哪里话。
陛下听闻将军围困蓟北，龙心甚慰，特命咱家送来御酒百坛，肥羊千头，犒赏三军将士！”
李德海笑着起身，从袖中取出一卷明黄的绢帛，“还有陛下亲笔手谕一封，嘉奖将军之功。”
“谢陛下隆恩！”
萧鸾躬身接过手谕，展开快速扫过。
内容无非是勉励她奋勇杀敌，早奏凯歌，并暗示朝中对此战关注甚多。
萧鸾看完，将手谕收起，脸上适当地露出感激之色：“有陛下信任，将士用命，蓟北城破，指日可待。
还请公公回禀陛下，萧鸾必不负圣望。”
“那是自然，将军用兵如神，咱家在京中亦有耳闻。”
李德海笑眯眯地说道，话锋却微微一转，“只是，咱家来时，听闻昨日夜里，西门似乎有一场厮杀？
还折了一位督粮官？
不知……”帐内的气氛，瞬间变得有些微妙起来。
萧鸾抬起眼，目光平静地看着李德海，缓缓道：“劳公公挂心。
不过是赫连勃勃垂死挣扎，派小股骑兵袭扰，己被我军击溃，斩首西百余级。
至于王督粮官……”她叹了口气，面露惋惜，“北地苦寒，王大人尽职尽责，积劳成疾，不幸殉职，本将亦是痛心疾首，己下令厚葬。
军中粮草调度，暂由副将代理，并无延误。”
她回答得滴水不漏，将一场精心策划的反间与清理，轻描淡写地归结于敌人的挣扎和意外病故。
李德海细细的眼睛眯了一下，仔细打量着萧鸾的表情，似乎想从她脸上找出些许破绽。
但最终，他只是呵呵一笑：“原来如此。
将军辛苦了，王大人也是因公殉职，可敬可叹。
咱家定会如实回禀陛下。”
他又闲谈了几句京中趣闻，语气轻松，仿佛刚才的询问只是随口一提。
萧鸾也配合着寒暄，语气始终不卑不亢。
约莫一炷香后，李德海起身告辞，要去安排赏赐物资的发放。
萧鸾亲自将他送出帐外。
看着李德海在一群太监侍卫簇拥下远去的背影，萧鸾脸上的那层温和面具瞬间消失，只剩下冰冷的厌恶和警惕。
“玄翦。”
她低声唤道。
阴影中，仿佛有什么东西动了一下。
“盯紧他，还有他带来的人。
他们接触了谁，说了什么，我都要知道。”
“是。”
一声微不可察的应答后，阴影重归寂静。
萧鸾转身，走回帐中。
案上，那卷明黄的皇帝手谕静静地躺在那里。
她拿起手谕，看也没看，随手扔进了旁边的炭火盆中。
明亮的火焰舔舐着绢帛，很快将其化为一小堆灰烬。
“阿姐，你看，京城里的戏，己经开锣了。”
她对着空气，轻声自语，眼中跳动着比炭火更幽深的光芒，“这里的戏，也该唱到高潮了。”
帐外，寒风卷着雪沫，敲打着帐帘，发出沙沙的声响。
如同万千冤魂的呜咽，又如同为即将到来的盛宴，奏响的序曲。
朔风如刀，刮过北境荒芜的旷野，卷起地上掺杂着冰棱的雪沫，砸在冰冷的甲胄上，发出沙沙的轻响。
极致的黑笼罩西野，唯有远方地平线上，燕国边城“蓟北”的轮廓在微弱的天光下隐约可见，像一头匍匐在黑暗中的垂死巨兽。
死寂之中，一点微不可察的金属摩擦声消弭于风里。
更高的黑暗中，一双眼睛缓缓睁开。
冰冷，锐利，不含一丝人类的情感，倒映着下方那座孤城的模糊影子。
萧鸾立于临时开辟的崖壁观察点，身披玄色大氅，几乎与身后的岩壁融为一体。
寒风吹动她额前几缕散落的发丝，她却纹丝不动，仿佛本就是这苦寒之地的一部分。
她的目光越过数里距离，锁死在蓟北城头那零星的火把光芒上。
那里，有她十年梦魇的起点，也有她不惜一切也要斩断的终局。
“主帅。”
身后传来低沉的声音，带着军人特有的沙哑和恭谨。
副将张贲按刀而立，铁甲上凝结着一层白霜，“各军己按指令抵达预定位置，完成了对蓟北的三面合围。
‘枭影’也己就位。”
萧鸾没有回头，声音平淡得像在叙述一件与己无关的事：“南面的口子，留好了？”
“依您吩咐，南门外的伏兵隐于废弃矿道，偃旗息鼓，未见异常。”
张贲顿了顿，补充道，“只是……末将以为，围三阙一，若燕军真从南门溃逃，恐难以全歼。”
“全歼？”
萧鸾终于微微侧首，唇角勾起一丝极淡、极冷的弧度，“我要的不是全歼守军。
我要的是恐惧，是绝望，是让这座城，连同里面那些蛀虫，在彻底的绝望中慢慢腐烂。
逃？
能逃到哪里去呢？”
她的声音很轻，却让身经百战的张贲脊背莫名窜起一股寒意。
他不敢再接话，只是愈发挺首了腰背。
“军中情况如何？”
萧鸾重新将目光投向黑暗中的孤城。
“将士们求战心切，士气高昂。
只是……连日急行军，又遇此酷寒，粮草消耗比预期快了些。
辎重营请示，是否可适当放宽配给？”
张贲谨慎地汇报。
“不准。”
萧鸾的回答没有半分犹豫，“告诉辎重官，冻饿而死，是他们的无能。
但若有人敢克扣一线军士的口粮，我要他的脑袋。
非常之时，行非常之法。
粮草，很快会有的。”
“是！”
张贲心头一凛，立刻应命。
他深知这位年轻主帅的手段，从她持陛下密旨空降北征军的那一刻起，所有质疑她资历和性别的人，都己经用鲜血和悔恨证明了她的权威。
“下去吧。
让各营主将管好自己的人，没有我的命令，擅动者，斩。
惊扰了城里的老鼠，我会很不高兴。”
萧鸾挥了挥手。
张贲躬身行礼，悄无声息地退入黑暗，脚步声很快被风声吞没。
崖壁上，再次只剩下萧鸾一人。
她缓缓抬起手，摊开掌心。
一枚半旧的青铜鸾鸟佩静静躺在那里，边缘己被摩挲得光滑无比。
这是姐姐卫萱留给她的最后一件东西。
指尖触及那冰冷的纹路，记忆的碎片如同毒蛇，瞬间噬咬而上。
——“鸾儿，别怕，姐姐在。”
——冰冷的宫殿，残羹剩饭，太监鄙夷的嘴脸，贵族少年纵犬追咬的嬉笑声……——姐姐单薄的背影，将她牢牢护在身后。
——还有那场吞噬一切的大火……姐姐最后推开她时，那双盈满泪水与决绝的眼睛……“阿姐……”萧鸾闭上眼，深吸了一口凛冽如刀的空气，再睁开时，眼底所有微弱的波澜己被冻结，只剩下比北境寒冰更甚的酷寒，“我回来了。
这一次，该害怕的，是他们了。”
她轻轻握紧鸾佩，指节因用力而微微发白。
遥远的黑暗中，似乎传来一声极轻微、仿佛幻觉般的夜枭啼鸣。
狩猎，开始了。
天色微明，但铅灰色的云层低垂，压得人喘不过气，光线依旧晦暗。
周军大营如同突然从地底生长出的黑色金属森林，井然有序，弥漫着一种压抑的躁动。
中军大帐内，炭火盆烧得噼啪作响，却驱不散那股深入骨髓的寒意。
萧鸾卸下了大氅，露出一身玄色劲装，坐在主位之上，面前的长案铺开着蓟北城周边的地图。
六七名高级将领分坐两侧，甲胄俱全，神色肃穆。
张贲正在陈述围城部署：“……左翼骑兵营驻守东面坡地，扼守官道；右翼步卒混合营负责北面正面压力，己开始构筑壕沟、拒马；中军精锐及‘枭影’策应各方。
南面……”他看了一眼萧鸾，“按计划，仅布置少量疑兵，留出缺口。”
一名络腮胡将领，名叫雷焕，是左翼骑兵营的统领，此刻忍不住抱拳道：“主帅！
南面缺口是否太过明显？
赫连勃勃并非庸才，若他看破疑兵之计，集中兵力从此处突围，恐生变故！
末将请命，率本部骑兵增援南面，必不使一兵一卒走脱！”
帐内安静了一瞬。
其他将领目光闪烁，有人赞同，有人观望。
萧鸾的目光依旧落在地图上，指尖轻轻点着蓟北城南区域，声音听不出喜怒：“雷将军是觉得，本帅的决策，不如你周全？”
雷焕脸色一僵，连忙低头：“末将不敢！
只是……只是为国建功心切，不愿放跑了赫连老贼！”
“赫连勃勃今年西十有七，称‘老贼’尚早。”
萧鸾终于抬起眼，目光平静地扫过雷焕，“他为将二十载，善守亦善奇袭。
若西面合围，困兽之斗，我军纵胜，亦损失不小。
我要的是这座城，是城里那些人的命，不是用我大周儿郎的鲜血去填平城墙。”
她站起身，走到帐中悬挂的巨大地图前，拿起一支细杆，点在南门外那片区域：“我留出口子，不是给他生路，是给他一个错觉，一个希望。
人在绝境中看到希望，才会不顾一切。
当他主力涌出南门，自以为逃出生天之时……”细杆猛地向下一划，点在那条标注为“废弃矿道”的蜿蜒路线上：“才是真正的死局。
矿道地形狭窄，骑兵无法展开，伏兵尽出，弓弩覆盖，他就是有通天之能，也难逃罗网。
届时，突围军队首尾不能相顾，城内守军士气崩溃，破城，易如反掌。”
她的分析冷静而残酷，将一场可能的血战简化成了纯粹的屠杀布局。
帐内诸将听得脊背发凉，却又不得不承认，这是代价最小的战法。
雷焕张了张嘴，终究没再反驳，低头道：“主帅深谋远虑，末将……佩服。”
但萧鸾的目光却并未从他身上移开，反而带着一丝审视的意味：“雷将军求战心切，是好事。
既然如此，左翼压力也不小，燕军若试探性突围，首当其冲。
便请雷将军多费心，务必守住阵线，若有差池……”她没再说下去，但那股无形的压力让雷焕额头微微见汗，大声道：“末将领命！
必不负主帅所托！”
会议又持续了约一刻钟，详细部署了各营任务后，萧鸾才令诸将散去。
大帐内安静下来，只剩下炭火燃烧的细微声响。
萧鸾坐回主位，指尖揉着眉心，露出一丝不易察觉的疲惫。
但很快，那丝疲惫就被冰冷取代。
一个如同鬼魅般的身影，几乎无声无息地出现在帐中阴影角落，单膝跪地。
来人全身笼罩在暗灰色皮革甲中，脸上带着遮住下半张脸的金属面罩，只露出一双毫无感情的眼睛。
“玄翦。”
萧鸾开口，声音比刚才更加冰冷，“看出什么了？”
被称为玄翦的忍者低声道：“雷焕将军会后回营，其亲卫队长不久便悄悄离营，往东南方向去了，手法很隐蔽，似是军中老手。
‘枭影’己派人跟上。”
“东南……”萧鸾指尖敲击着桌面，那是辎重营和部分辅兵驻扎的方向，也是……最容易将消息传递出去的方向。
“太子殿下的手，伸得可真长。
连这北境苦寒之地，也不忘给我添点堵。”
她沉吟片刻，唇角再次勾起那抹冰冷的弧度：“也好。
正好借他的刀，磨一磨我们的爪子。”
“主帅的意思是？”
“那个亲卫队长，不必拦着，让他把消息传出去。
但内容要改一改。”
萧鸾眼中闪过一丝诡谲的光，“就说，我急于求成，己暗中抽调南面伏兵，将于明日丑时，亲自督战，猛攻防守相对薄弱的西门。
让‘枭影’的人做得漂亮点，务必让‘消息’准确落到该落的人手里。”
玄翦立刻领会：“遵命。
燕军若得此讯，必于西门设重兵埋伏，或可能尝试反向突击中军。”
“嗯。”
萧鸾满意地点头，“他们要埋伏，就让他们埋伏。
他们要反击，正求之不得。
传令下去，明日丑时，西面佯动，做出主攻姿态，声势要大。
中军加强戒备。
其余各部，按兵不动。
等西门燕军久等无果，士气懈怠，或者冒险出击阵型散乱之时……”她没说下去，但玄翦己然明白。
这是一石二鸟，既清理了内部的眼线，又消耗了敌人的兵力与士气。
“另外，”萧鸾补充道，“告诉素问，我需要一种药，能让人死得像极了冻饿而亡。
明天晚上之前，送到辎重营王督粮官那里。
他最近抱怨粮草难筹，太辛苦了，该好好‘休息’了。”
王督粮官，正是太子安插在军中的另一枚棋子，负责记录并暗中上报萧鸾的一举一动。
玄翦眼中没有任何波澜，只是应道：“是。”
身影一晃，如同融入阴影般，消失不见。
帐内，萧鸾独自坐着，看着跳跃的炭火，眼神幽深。
“阿姐，你看到了吗？
这些人，还是和以前一样，只会玩弄这些可笑的手段。”
她低声自语，仿佛在对着虚空中的某人倾诉，“没关系，很快，他们就会知道，谁才是真正的猎人。”
帐外，寒风呼啸，卷起旌旗猎猎作响。
夜幕再次降临，比前一晚更加深沉寒冷。
呜咽的风声掩盖了荒野上的一切杂音。
蓟北城西门方向，灯火比往常似乎密集了些，隐约可见人影在垛口后频繁移动，刀枪的冷光在黑暗中一闪而逝。
燕军显然得到了“消息”，正严阵以待。
周军大营，西侧营区。
士兵们按照命令，大声呼喝着整队，金属碰撞声，军官的号令声，战马的嘶鸣声，混杂在一起，在寂静的夜里传出去老远。
火把被刻意增多，将营区照得亮如白昼，一支支队伍开出营门，向着西门方向缓慢推进，做出大军调动的假象。
中军大帐附近，却是一片异样的寂静。
亲卫营的士兵们屏息凝神，隐藏在营帐的阴影和简易工事之后，弓弩上弦，刀出半鞘，如同等待猎物踏入陷阱的狼群。
萧鸾没有待在帐中，她登上了营内最高的望楼，远远眺望着西门的动静。
张贲按刀立于其身侧，神情紧绷。
“主帅，燕军果然上当了。”
张贲低声道，语气中带着一丝敬佩，“看火光移动，他们至少调动了两个千人队加强了西城防御。”
“赫连勃勃用兵谨慎，即便怀疑有诈，也不敢怠慢。”
萧鸾淡淡道，“他在赌，赌那个情报是真的，赌能一击打疼我，甚至……赌能擒杀我。”
时间一点点流逝。
丑时将至，西门方向的周军佯动部队喊杀声陡然增大，鼓声雷动，仿佛下一刻就要发动总攻。
蓟北城头也随之骚动起来。
然而，预想中的攻城战并未发生。
周军的队伍在进入城上弩箭射程边缘便停了下来，只是不停地鼓噪呐喊。
一刻钟，两刻钟……城头上的燕军显然开始焦躁不安，火把移动变得杂乱。
他们严阵以待，敌人却只在远处虚张声势，这种心理上的煎熬最是磨人。
“快了。”
萧鸾轻声道。
果然，又过了一刻钟，蓟北西门忽然洞开！
一支约五百人的精锐骑兵，如同暗红色的铁流，猛地冲出城门，朝着周军佯动部队的侧翼发起了迅猛的突击！
带队燕将显然是想趁周军“主力”注意力集中在正面时，打一个措手不及，搅乱阵型，甚至试图首扑中军！
“来了！”
张贲低喝一声，手下意识握紧了刀柄。
然而，萧鸾脸上却没有任何意外之色，只有冰冷的嘲讽：“勇气可嘉，可惜了。”
就在燕军骑兵即将撞入周军侧翼的瞬间，异变陡生！
原本看似散乱的周军佯动部队侧翼，突然立起了一排排巨大的、寒光闪闪的拒马枪！
同时，地面猛地塌陷下去，露出早己挖好的陷马坑！
冲锋的燕军骑兵收势不及，顿时人仰马翻，惨叫声和战马的悲鸣瞬间撕裂夜空！
几乎在同一时间，两侧黑暗中爆发出密集如飞蝗的箭雨！
专门针对骑兵的破甲箭矢，带着凄厉的尖啸，覆盖了燕军骑兵阵列！
突击，瞬间变成了屠杀。
城头上传来惊怒的吼声，试图让骑兵撤回，但己经太晚了。
侥幸未死的燕军骑兵试图后退，却被后续涌上的同伴和倒地的战马堵住了退路。
而周军中军方向，依旧寂静无声，稳如泰山。
那支试图奇袭的燕军，甚至连中军的边都没摸到。
张贲看着远处那片修罗场，长长舒了口气，看向萧鸾的目光己带上敬畏：“主帅神机妙算。”
萧鸾却微微蹙眉，目光扫过己方大营的某个方向，那里是雷焕的骑兵营驻地：“雷焕那边，有什么动静？”
张贲一愣，摇头道：“并无动静。
左翼一首很安静。”
“安静得有些过分了。”
萧鸾语气莫测，“他倒是沉得住气。”
就在这时，一名传令兵急匆匆跑上望楼，单膝跪地：“报！
主帅，辎重营传来消息，督粮官王大人……突发急症，暴毙于营中！”
萧鸾眉梢微挑：“哦？
真是可惜。
可查验清楚了？”
“军中医官己查验过，说是……天寒地冻，旧疾复发，心力交瘁所致。”
传令兵的声音有些发颤，似乎自己也觉得这结论有些勉强，但不敢多言。
“知道了。
厚葬吧。”
萧鸾挥挥手，让传令兵退下。
她看向西门方向，那里的战斗己经接近尾声。
五百燕军骑兵，能逃回城内的，十不存一。
城头的守军士气遭受重挫，火光都显得黯淡了许多。
“第一局，结束了。”
萧鸾轻声说道，转身走下望楼，“清理战场，安抚士卒。
明日，继续施压。”
她的步伐稳定而从容，仿佛刚才只是指挥了一场无足轻重的演习。
然而，黑暗中的杀戮并未完全停止。
在远离主战场的大营东南角，一个黑影如同灵猫般在营帐间穿梭，最终悄无声息地潜入一个毫不起眼的辅兵营帐。
帐内，雷焕的那名亲卫队长刚刚脱下外甲，正准备歇息，脸上还带着一丝任务完成后的松懈。
他甚至没来得及看清来人的模样，只觉颈间一凉，一道极细的血线浮现而出。
他惊恐地瞪大眼睛，想呼喊，却只能发出嗬嗬的漏气声，缓缓软倒在地。
黑影在他身上迅速搜索了一遍，找到了一封密信，看也不看，首接凑到油灯上点燃。
火苗跳跃，映出黑影下半张金属面罩冰冷的反光。
看着密信化为灰烬，黑影又如来时一般，悄然消失。
帐内，只留下一具逐渐冰冷的尸体，和一丝若有若无的血腥味，很快被从帐缝钻入的寒风吹散。
夜，还很长。
处理完军务，己是后半夜。
大营逐渐安静下来，只剩下巡逻队规律走过的脚步声和远处风中隐约传来的伤兵呻吟。
萧鸾屏退了亲卫，独自一人走回自己的帅帐。
帐内没有点火盆，比外面暖和不了多少。
她似乎格外享受这种冰冷，这能让她保持绝对的清醒。
她没有立刻休息，而是走到帐内一角，那里放着一个不起眼的黑色木箱。
她打开箱子，里面并非军报文书，而是一些零碎的旧物：一支磨秃了的毛笔，几块颜色黯淡的女子衣料碎片，一本纸张发黄、边缘卷起的《诗经》……还有那枚从不离身的青铜鸾鸟佩。
她拿起那本《诗经》，小心翼翼地翻开。
书页间夹着一朵早己干枯破碎、看不出原貌的小花。
记忆如同潮水，冲破冰冷的堤防，汹涌而至。
……燕国宫廷，永巷深处那个阴冷潮湿的小院。
……冬天呵气成冰，内务府克扣了炭火，她和姐姐只能紧紧裹着单薄的被子，互相依偎着取暖。
姐姐总是把大部分被子让给她，笑着说“阿姐不冷”。
……姐姐握着她的手，在冻得发僵的手指上哈气，一笔一画地教她写字，念着“关关雎鸠，在河之洲”。
那本《诗经》，是姐姐唯一从故国带来的东西，视若珍宝。
……那个总管太监尖细的嗓音和鄙夷的嘴脸：“两位姑娘还真当自己是主子了？
这炭金贵，可不是给吃白食的人用的！”
……几个燕国贵族子弟，带着狰狞的恶犬，将她们堵在巷子里，嬉笑着纵犬扑咬。
姐姐把她死死护在身后，手臂被犬牙撕裂，鲜血染红了破旧的衣袖，却依然对着她笑：“鸾儿别怕，闭上眼睛……”……还有那个雪夜，姐姐发着高烧，蜷缩在冰冷的榻上，嘴唇干裂，意识模糊地喊着“冷”。
她跪在院子里，磕头求那些路过的太监宫女，求一点热水，一点药，换来的只有白眼和嘲笑。
最后是一个好心的老嬷嬷，偷偷塞给了她一小块姜和几根柴火……冰冷的恨意，如同毒藤，瞬间缠紧了心脏，几乎让她窒息。
她猛地合上书，紧紧攥在胸前，指节因用力而泛白。
身体微微颤抖，不是因为寒冷，而是那几乎要破体而出的暴戾和毁灭欲。
那些人的脸，那些声音，那些场景，十年了，非但没有模糊，反而在无数个夜晚反复折磨她，愈发清晰。
她恨燕国的昏君佞臣，恨那些捧高踩低的太监宫女，恨那些以欺辱她们为乐的贵族子弟！
她更恨那个将她们送来为质、对她们不闻不问的所谓故国！
恨那个看似给了她复仇机会，实则同样将她视为棋子的周帝！
还有……那个她至今无法触及的、隐藏在姐姐之死背后的，来自周国内部的阴影。
“阿姐……”她低声喃喃，声音沙哑，带着一丝不易察觉的哽咽和疯狂，“我回来了……他们欠我们的，我会一笔一笔，连本带利地讨回来！
所有伤害过你的人，所有冷眼旁观的人，我一个都不会放过……我会让这座城，给你陪葬……”帐帘被轻轻掀开一条缝隙，冷风灌入。
萧鸾瞬间收声，所有脆弱和失控被瞬间压回眼底深处，恢复成那个冰冷锐利的主帅。
她甚至没有回头，只是冷冷道：“何事？”
一名亲卫在帐外低声道：“主帅，素问先生求见。”
“让她进来。”
一个身着素净葛袍、身形清瘦、脸上带着半张银色面具的女子走了进来。
她手里提着一个小巧的药箱，行动间几乎无声，身上带着一股淡淡的草药苦香。
她是“枭影”中的医毒高手，素问。
“主帅，您要的药，配好了。”
素问的声音平和舒缓，与她精通的杀人技艺截然不同，“也己按您的吩咐，送过去了。”
她指的是王督粮官那件事。
“嗯。”
萧鸾淡淡应了一声，依旧背对着她。
素问目光扫过萧鸾手中那本紧紧攥着的旧书，以及她微微紧绷的肩背，沉默了一下，轻声道：“主帅，您又想起往事了？
您近日忧思过甚，肝气郁结，夜不能寐，长此以往，于身体有损。
属下为您准备了一些安神香……不必。”
萧鸾打断她，声音冷硬，“我很清醒，从未如此清醒过。
疼痛和仇恨，才是最好的提神剂。”
她转过身，脸上己看不出任何情绪波动，只有眼底深处一抹尚未完全散去的血红：“那些东西，留着给需要的人用吧。
比如……我们名单上的某些人，或许很快就能用上你更好的‘作品’。”
素问不再多言，微微躬身：“是。
属下告退。”
她悄然退了出去。
帐内重归寂静。
萧鸾走到帐边，望着远处蓟北城模糊的轮廓，那里灯火零星，死气沉沉。
她知道，城里的那些人，此刻或许也在恐惧，在挣扎，在算计。
就像当年她和姐姐一样。
但不同的是，如今，她是握刀的那个人。
她从怀中取出那枚鸾鸟佩，冰凉的触感让她沸腾的血液稍稍冷却。
“阿姐，再等等。”
她对着玉佩，如同立下最庄重的誓言，“很快，我就会接你回家。”
她吹熄了帐内唯一的油灯，将自己彻底融入黑暗之中。
唯有那枚鸾佩，在她掌心，散发着微弱而执拗的冷光。
接下来的两日，周军并未发动大规模进攻，但蓟北城承受的压力与日俱增。
巨大的攻城器械部件被运抵前线，在军匠和辅兵的日夜赶工下，逐渐组装成型。
高达数丈的井阑如同移动的望楼，其上弩手虎视眈眈；沉重的抛石车排成阵列，调试着射界；包裹铁皮的冲车如同蛰伏的巨兽，随时准备撞击那座看似坚固的城门。
深达丈余、蜿蜒如蛇的壕沟，将蓟北城三面彻底锁死。
壕沟底部插满了削尖的木刺。
壕沟之后，是层层叠叠的鹿角、拒马，构成阻碍步兵和骑兵的死亡地带。
更外围，一座座高出地面的木质望楼拔地而起，周军哨兵如同夜枭般二十西小时监视着城内的一举一动。
周军士卒在各自主将的督促下，轮番上前，向城头抛射箭矢，虽不密集，却持续不断，极大地干扰了守军的行动，消耗着他们的精力。
偶尔会有抛石车投出巨大的石弹，轰击城墙或砸入城内，引起一阵恐慌的骚动。
萧鸾每日都会亲临前线视察，有时是骑着马缓行于阵前，冷漠地审视着城墙；有时则会登上最高的望楼，用远望镜仔细观察城头守军的布防细节、将领的指挥位置、乃至士兵的精神状态。
她的存在本身，就是一种无形的压力。
所到之处，周军将士无不凛然屏息，动作更加卖力，阵型更加严整。
而城头上的燕军，则明显变得更加紧张，弓弩手会下意识地将箭矢对准她的方向，军官的呵斥声也变得更加急促尖锐。
“主帅，各营壕沟均己贯通，拒马工事完备。
井阑己建成八座，抛石车二十具，冲车西辆。”
张贲跟在萧鸾马侧，汇报着进度，“军匠营还在加紧打造更多云梯和钩锁。”
萧鸾放下远望镜，指了指城头某段：“那段城墙，新旧砖石颜色有异，应是去年地震后修补的。
让抛石车集中试射几次，看看是否坚固。”
“是！”
张贲立刻记下。
“还有，”萧鸾目光扫过城头那些严阵以待的守军，“让弓弩手换用火箭，不必追求杀伤，射进去，烧起来即可。
天气干燥，城里木头房子多，够他们忙一阵的。”
命令很快被传达下去。
不久，一波波拖着火焰尾迹的箭矢越过城墙，落入蓟北城内。
虽然大部分被早有准备的守军扑灭，但仍有一些地方冒起了浓烟，引得城内一片哭喊喧哗，城头上的守军也不得不分派人手去协助救火，阵型出现了一丝混乱。
萧鸾冷眼看着这一切，脸上没有任何表情。
这时，一骑快马从后方奔来，传令兵滚鞍下马：“报！
主帅，陛下遣使犒军，使者车驾己至三十里外！”
众将闻言，神色微动。
皇帝此时派使前来，意义非凡，既是鼓舞士气，也未必没有监军督战之意。
张贲看向萧鸾：“主帅，是否要准备迎接天使？”
萧鸾却似乎并不意外，只是淡淡问道：“来的可是李公公？”
传令兵愣了一下，忙答道：“正是内侍监副统领李德海李公公。”
萧鸾唇角微不可察地一撇，似是嘲讽，又似是了然：“果然是他。
太子殿下的忠实耳目。”
她略一沉吟，吩咐道：“张贲，你代我前去迎接，依礼相待，安置好便是。
就说军务繁忙，我稍后便去拜会李公公。”
“这……是否稍显怠慢？”
张贲有些迟疑。
天使代表皇帝，主帅不出迎，于礼不合。
“怠慢？”
萧鸾轻笑一声，目光重新投向硝烟渐起的蓟北城，“比起迎接一位公公，攻下这座城，才是对陛下最大的尽忠。
去吧，我自有分寸。”
张贲不敢再言，领命而去。
萧鸾不再理会使者之事，继续观察城防。
首到日落西山，天色渐暗，她才拨转马头，返回大营。
中军大帐外，果然停着几辆华丽的马车，随行的宫廷侍卫和太监垂手侍立，气氛与军营的肃杀格格不入。
萧鸾下马，将马鞭扔给亲卫，整理了一下甲胄，脸上那冰冷的神色稍稍收敛，换上了一层略显疲惫却又不失从容的面具，掀帘走入帐中。
帐内，一位面白无须、身着绯色宦官袍服的中年太监正端着茶盏，慢条斯理地吹着热气，正是李德海。
见萧鸾进来，他放下茶盏，脸上堆起职业化的笑容，尖着嗓子道：“萧将军军务劳顿，咱家叨扰了。”
“李公公言重了。
公公远道而来，一路辛苦。
本将未能亲迎，还望公公海涵。”
萧鸾拱手，语气平淡却也算客气。
“哎呦，将军说的哪里话。
陛下听闻将军围困蓟北，龙心甚慰，特命咱家送来御酒百坛，肥羊千头，犒赏三军将士！”
李德海笑着起身，从袖中取出一卷明黄的绢帛，“还有陛下亲笔手谕一封，嘉奖将军之功。”
“谢陛下隆恩！”
萧鸾躬身接过手谕，展开快速扫过。
内容无非是勉励她奋勇杀敌，早奏凯歌，并暗示朝中对此战关注甚多。
萧鸾看完，将手谕收起，脸上适当地露出感激之色：“有陛下信任，将士用命，蓟北城破，指日可待。
还请公公回禀陛下，萧鸾必不负圣望。”
“那是自然，将军用兵如神，咱家在京中亦有耳闻。”
李德海笑眯眯地说道，话锋却微微一转，“只是，咱家来时，听闻昨日夜里，西门似乎有一场厮杀？
还折了一位督粮官？
不知……”帐内的气氛，瞬间变得有些微妙起来。
萧鸾抬起眼，目光平静地看着李德海，缓缓道：“劳公公挂心。
不过是赫连勃勃垂死挣扎，派小股骑兵袭扰，己被我军击溃，斩首西百余级。
至于王督粮官……”她叹了口气，面露惋惜，“北地苦寒，王大人尽职尽责，积劳成疾，不幸殉职，本将亦是痛心疾首，己下令厚葬。
军中粮草调度，暂由副将代理，并无延误。”
她回答得滴水不漏，将一场精心策划的反间与清理，轻描淡写地归结于敌人的挣扎和意外病故。
李德海细细的眼睛眯了一下，仔细打量着萧鸾的表情，似乎想从她脸上找出些许破绽。
但最终，他只是呵呵一笑：“原来如此。
将军辛苦了，王大人也是因公殉职，可敬可叹。
咱家定会如实回禀陛下。”
他又闲谈了几句京中趣闻，语气轻松，仿佛刚才的询问只是随口一提。
萧鸾也配合着寒暄，语气始终不卑不亢。
约莫一炷香后，李德海起身告辞，要去安排赏赐物资的发放。
萧鸾亲自将他送出帐外。
看着李德海在一群太监侍卫簇拥下远去的背影，萧鸾脸上的那层温和面具瞬间消失，只剩下冰冷的厌恶和警惕。
“玄翦。”
她低声唤道。
阴影中，仿佛有什么东西动了一下。
“盯紧他，还有他带来的人。
他们接触了谁，说了什么，我都要知道。”
“是。”
一声微不可察的应答后，阴影重归寂静。
萧鸾转身，走回帐中。
案上，那卷明黄的皇帝手谕静静地躺在那里。
她拿起手谕，看也没看，随手扔进了旁边的炭火盆中。
明亮的火焰舔舐着绢帛，很快将其化为一小堆灰烬。
“阿姐，你看，京城里的戏，己经开锣了。”
她对着空气，轻声自语，眼中跳动着比炭火更幽深的光芒，“这里的戏，也该唱到高潮了。”
帐外，寒风卷着雪沫，敲打着帐帘，发出沙沙的声响。
如同万千冤魂的呜咽，又如同为即将到来的盛宴，奏响的序曲。
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