我叫谢知鸢，镇国大将军的嫡女。我爹常说，养马和做人一个道理，都得懂分寸，知进退。
他没说的是，有些人，她不是人，她是来找抽的。皇家春日马场，衣香鬓影，
人人都想在圣上面前露个脸。我不想，我只想安安静静地喂我的马。我的爱马“赤焰”，
是北境异种，神骏无双，也是我爹留给我唯一的念想。可偏偏，当朝最受宠的灵安公主，
看上了我的赤焰。她说，我的马能被她看上，是八辈子修来的福气。她说，让我开个价，
或者，她直接牵走。周围的人都劝我识大体，不过一匹畜生，何必得罪金枝玉叶。我笑了。
我告诉她，这马，你牵不走。不是我小气，是怕你没那个命骑。她不信，以为我在拿乔。
后来，她终于明白，我谢知鸢从不说谎。尤其是在“会死人”这件事上。这个故事，
就是关于我如何教会一位公主，什么叫“福气”，什么叫“代价”。1我爹是镇国大将军，
常年驻守北境。京城里关于他的传说很多，说他能止小儿夜啼，说他一瞪眼，
北境的蛮子就得哆嗦三天。这些我都没见过。我只记得他每次从战场上回来，
脱下那身冰冷的铠甲，第一件事就是冲进马厩。他身上的味道，一半是血，一半是马。他说，
好兵，离不开好马。男人，也离不开好马。我问他：“那我呢？”他喝着劣质的烧刀子，
胡子拉碴的脸上咧开一个笑：“你啊，你得有匹比所有男人的马都好的马，
这样就没人敢欺负你了。”于是，在我十六岁生辰那年，
他派亲卫千里迢迢从北境送回来一匹马。就是“赤焰”。第一次见到赤焰的时候，
它被关在特制的铁笼子里，浑身赤红，没有一根杂毛，四蹄踏雪般雪白。
它的眼睛不是寻常马的温顺，而是鹰的，狼的。里面全是桀骜不驯的野性。押送的亲卫队长，
一个脸上三道疤的汉子，心有余悸地告诉我：“小姐，这马是将军从狼群里抢回来的马王，
性子烈得跟火炭一样。除了将军，谁靠近它三步之内，非死即伤。您……”他的意思我懂。
怕我降不住。我没说话，只是绕着笼子走了一圈。赤焰的目光一直跟着我，
鼻子里喷出灼热的气息。我让我哥，谢昭玉，把所有人都遣散。空旷的马场里，只剩下我，
我哥，还有一个笼子里的畜生。我哥紧张地握着剑柄：“知鸢，别胡来。
爹送你的意思是让你养着看，不是让你骑。”我没理他，径直走到笼子前，打开了锁。
笼门打开的一瞬间，一股腥风扑面而来。赤焰像一支离弦的箭，直冲我而来。我哥惊呼一声，
拔剑就要上前。我抬手拦住了他。就在赤焰的铁蹄快要踏上我额头的时候，
我从袖子里摸出一颗东西，塞进了它张开的大嘴里。那是一颗北境特产的糖滚石，又硬又甜。
我爹每次回来都会给我带一小包。他说，北境风沙大，含一颗在嘴里，能润嗓子，
也能让心里头甜一点。赤焰的动作停住了。它巨大的头颅离我不过一指之遥，
嘴巴里嚼着那颗糖滚石，发出“嘎嘣嘎嘣”的脆响。那双野性的眼睛里，第一次露出了困惑。
我伸出手，轻轻放在它的鼻子上，学着我爹的调子，哼起了北境的小曲。
那是我爹哄我睡觉时唱的。不成调，很粗犷，但很安心。赤焰不动了。它嚼完糖，伸出舌头，
舔了舔我的手心。有点痒，有点湿，很暖和。从那天起，赤焰就只认我一个人。
我喂它最好的草料，给它刷毛，带它在京郊的草地上撒野。它也只让我一个人骑。
我哥试过一次，刚爬上去就被掀了个四脚朝天，摔得七荤八素，从此再也不敢碰。
赤焰成了我在京城里最好的朋友。它听得懂我的话，也看得懂我的脸色。我不开心的时候，
它会用头蹭我的脸。我开心的时候，它会载着我跑得比风还快。今天，
是皇家一年一度的春蒐大典。说白了，就是皇帝带着文武百官，皇子公主，来皇家马场这边，
比比骑射，联络联络感情。我本来不想来。这种地方，规矩多，麻烦多，
还净是些虚情假意的人。但我哥非拉着我来。他说：“爹不在京城，
我们谢家不能让人觉得没人了。你带着赤焰去，就当是遛马了，
也让那帮没见过世面的家伙开开眼。”我拗不过他，只好来了。赤焰一出场，
果然镇住了所有人。京城的马，大多是温室里养出来的，膘肥体壮，但眼神里少了点东西。
赤焰不一样，它站在那里，就像一把出了鞘的刀，锋芒毕露。不少武将子弟都围过来看，
啧啧称奇，但没一个敢靠近的。我牵着赤焰，找了个僻静的角落，给它喂着我亲手做的豆饼。
马场上的喧嚣，奉承，都与我无关。我只希望今天能平平安安地过去，遛完马，我就回家。
可惜，麻烦这种东西，你不去找它，它会自己长着腿来找你。尤其是在皇家马场里，
最大的那个麻烦，姓赵。2那个最大的麻烦，叫赵灵安，是当今圣上最宠爱的七公主。
宠到什么地步呢？据说她刚出生的时候，皇帝抱着她三天三夜没撒手，连早朝都给免了。
她要天上的月亮，皇帝恨不得搭个梯子给她摘下来。久而久之，这位灵安公主的脾气，
就跟她的封号一样，让人不得安生。我正低头给赤焰顺毛，
一双绣着金丝鸾鸟的锦靴停在了我面前。靴子的主人声音又尖又细，
带着一股子颐指气使的味道：“哟，这不是谢将军家的女儿吗？怎么躲在这儿喂马，
是怕你的马太寒酸，被人笑话？”我头也没抬。我知道是谁。整个皇家马场，
只有灵安公主敢穿只有皇后才能用的鸾鸟纹样。皇帝惯着她，别人自然也只能当瞎子。
我拍了拍赤焰的脖子，淡淡地回了句：“马通人性，怕生。见了不干净的人，会踢。
”空气安静了一秒。周围几个跟着公主的世家小姐，倒吸了一口凉气。
灵安公主的声音拔高了八度：“谢知鸢，你敢骂我？”我这才慢悠悠地站起身，
掸了掸手上的草屑，对她行了个不咸不淡的礼：“公主殿下误会了。臣女说的是马，不是人。
您要是觉得不干净，那可能是您自己想多了。”“你！”灵安公主气得脸都白了。
她身边一个穿着粉色衣裙的姑娘，是户部尚书家的千金，赶紧上前一步，
打着圆场：“公主息怒，谢小姐是武将家的女儿，说话直，您别跟她一般见识。
”灵安公主的目光，越过我，落在了我身后的赤焰身上。她那双漂亮的眼睛里，
瞬间迸发出了贪婪的光。她以前不是没见过好马。皇帝的御马“飞霜”，
是西域进贡的汗血宝马，价值连城。但飞霜是养在锦绣堆里的，美则美矣，却少了点东西。
赤焰不一样。赤焰的美，是带着杀气的美，是饮过风雪、踏过尸骨的美。
那种原始的、充满力量的野性，对灵安这种什么都不缺的人来说，有着致命的吸引力。
“这匹马，不错。”她扬着下巴，那语气，不像是在夸奖，更像是在估价。“本宫要了。
”她话说得轻飘飘，好像在说“今天天气不错”一样。我哥谢昭玉正好跟几个同僚说完话，
走过来，刚好听到这句。他脸上的笑容僵住了。“公主殿下，这是舍妹的爱马，非卖品。
”我哥上前一步，挡在我面前，拱手说道。灵安公主瞥了我哥一眼，
鼻子“哼”了一声：“谢小将军，本宫不是在跟你们商量。本宫是在通知你们。
”她伸出纤细的手指，点了点赤焰：“这匹马，从现在起，是我的了。你们开个价吧，或者，
本宫让人直接牵回宫里去。你们谢家忠心耿耿，想必不会为了一匹畜生，驳了本宫的面子吧？
”这话就有点诛心了。她把一匹马，上升到了“忠心”的高度。我们要是不同意，
就是不给皇家面子，就是不忠。周围看热闹的人越来越多，对着我们指指点点。
“谢家这下可踢到铁板了。”“就是，跟谁横不好，跟七公主横。”“那马确实神骏，
也难怪公主会动心。”“识相点，给了就给了，还能得个人情。不然，有他们好果子吃。
”这些声音不大不小，正好能传到我们耳朵里。我哥的脸色很难看。他是个军人，
习惯了直来直去，最不擅长应付这种宫里的弯弯绕绕。他握着拳头，额头上青筋都爆出来了。
我知道，他快忍不住了。我伸手，轻轻拉了拉他的袖子，示意他别冲动。然后，
我往前走了一步，直面灵安公主。我脸上挂着笑，但那笑意，没到眼睛里。“公主殿下。
”我开口，声音不大，但足够清晰，“您刚才说，这马您要了？”灵安公主以为我服软了，
下巴抬得更高了：“没错。怎么，想通了？
”她身边那个户部尚书家的千金也跟着帮腔：“谢小姐是聪明人，自然知道怎么选。
能把爱马献给公主，是你的荣幸，也是这匹马的福气。”“福气？”我重复了一遍这两个字，
嘴角的笑意更深了，“对，公主殿下说得没错。这匹马能被您看上，确实是它的福气。
”听到我这么说，灵安公主脸上的得意都快溢出来了。我哥在我身后，
用难以置信的眼神看着我，嘴唇动了动，想说什么，但被我用眼神制止了。我看着灵安公主，
脸上的笑容不变，话锋却突然一转。“只是……”3我那一声“只是”，拉得又长又慢。
灵安公主正得意着，被我这么一吊，眉头不耐烦地皱了起来：“只是什么？谢知鸢，
你别给脸不要脸。本宫耐性有限。”我脸上的笑容，从刚才的客套，
变成了一种带着点“为难”和“担忧”的表情。这种表情，我对着镜子练过很多次。
它能最大限度地表达出“我很想帮你，但我真的办不到，而且我是为了你好”的真诚。
“公主殿下，您误会了。”我往前凑了半步，压低了声音，
用一种只有我们几个人能听到的音量说，“臣女不是不想给，是……是不敢给啊。”“不敢？
”灵安公主像是听到了天大的笑话，“这天下，还有你谢家不敢做的事？”“别的事，
臣女万死不辞。唯独这件事……”我叹了口气，一脸的纠结，眼神还特意往赤焰身上瞟了瞟，
“这匹马，它……它有点问题。”“问题？”户部尚书家的千金抢着问，“什么问题？
我看它神骏得很，你别是舍不得，故意找借口吧？”我摇了摇头，
表情更“真诚”了：“借您一百个胆子，臣女也不敢欺瞒公主啊。实在是……这马的来历，
有点特殊。”我成功地勾起了她们的好奇心。灵安公主抱着胳膊，示意我说下去。“这马，
名叫‘赤焰’，是我爹从北境战场上带回来的。”我开始一本正经地胡说八道，啊不，
是讲故事，“它不是普通的马，它以前是北境蛮族一个部落首领的坐骑。那个部落，您知道，
信奉的是邪神，手段特别残忍。”我一边说，一边观察灵安公主的脸色。她虽然娇蛮，
但毕竟是养在深宫里的金枝玉叶，听到“邪神”、“残忍”这些词，
眼神里明显有了一丝变化。“那个部落有个规矩，他们的战马，
从出生起就要用活人的血来喂养。所以性子特别爆，只认一个主人。
要是换了主人……”我故意停顿了一下，做出一个欲言又止的表情。“会怎么样？
”那个粉衣千金忍不住追问。我苦着脸说：“它会把新主人，当成敌人。不死不休。
”马场上的风，不大，但吹过人脖子，凉飕飕的。灵安公主身边的那几个姑娘，
下意识地离赤焰远了一步。只有灵安，还强撑着。她冷笑一声：“一派胡言！
你以为本宫是三岁小孩，会被你这种鬼话吓住？不就是性子烈一点吗？皇家的驯马师，
什么样的烈马没见过。”“哎，问题就在这儿了。”我一拍大腿，表情那叫一个痛心疾首，
“它不光是性子烈。它还……克主。”“克主？”灵安公主的音调都有点变了。“是啊。
”我重重地点头，眼神里充满了“我也是为你好”的慈悲，“我爹把它带回来的时候，
专门找高人看过。高人说，这马命格太硬，煞气太重。只有我这种生辰八字，
命里带将星的人，才能勉强压得住它。寻常人要是骑了它，轻则大病一场，重则……唉。
”我又是一声长叹。这次，灵安公主的脸色，是真的白了。你可以跟她说这马性子烈，
她不怕，她觉得能驯服。你可以跟她说这马认主，她不屑，她觉得自己的身份尊贵，
什么马都该跪舔。但是，你跟她说“克主”、“煞气”、“没命”，这些玄之又玄的东西，
恰恰能戳中她们这种养尊处优的人内心最深的恐惧。越是拥有一切，越是怕死。我看着她，
脸上的“担忧”简直快要溢出来了：“公主，您是金枝玉叶，万凤之躯，身份何等尊贵。
赤焰它就是一匹畜生，粗野惯了，冲撞了您是小事，万一……万一它身上的煞气，
伤了您的贵体，那臣女可就真的是万死难辞其咎了啊！
”我这番话说得“情真意切”、“感人肺腑”。每一个字，都在说“我是为了你好”。
每一个字，又都在说“你骑了就得倒大霉”。灵安公主看着赤焰。赤焰也正好看向她，
打了个响鼻，露出一口雪白的牙。那眼神，还是那么野，那么冷。她喉咙动了动，
咽了口唾沫。她身边那个粉衣千金，已经吓得往后退了三大步，拼命地给她使眼色，
让她算了。灵安公主毕竟是公主，面子上还想撑着。她嘴硬道：“你……你说的，可是真的？
”我立刻举起三根手指，对天发誓：“若有半句虚言，叫我谢知鸢天打雷劈，不得好死！
”反正我说的也不算全是假的。赤焰确实是战场上来的，确实煞气重，也确实只认我一个主。
至于克不克主，谁知道呢？反正只要她信了就行。灵安公主看着我发了毒誓，
最后一丝侥幸也没了。她再贪心，再霸道，也不敢拿自己的小命开玩笑。她死死地瞪着我，
又看了看一脸无辜的赤焰，最后，从牙缝里挤出几个字：“哼！一匹不祥之马，
本宫才不稀罕！”说完，她一甩袖子，带着她那群花枝招展的小姐妹，气冲冲地走了。
一场风波，就这么被我几句话给化解了。我哥在我身后，长长地舒了一口气，
用一种看怪物的眼神看着我：“知鸢，我怎么不知道，赤焰还有这来历？
又是血祭又是克主的，你什么时候学会这套神神叨叨的东西了？”我转过身，
对着他得意地眨了眨眼，从怀里又摸出一块豆饼，塞到赤焰嘴里。“哥，对付讲道理的人，
我们用拳头。对付不讲道理的人，我们就要比她更不讲道理。”我拍了拍赤焰的脖子，
低声说：“你说对不对啊，我的宝贝疙瘩？”赤焰嚼着豆饼，亲昵地蹭了蹭我的脸颊。
我以为这件事就这么过去了。但我忘了，被宠坏的公主，心眼比针尖还小。她不敢动我的马，
不代表她不敢动我。新的麻烦，很快就要来了。4灵安公主在马场丢了面子，
这事儿很快就传遍了京城。版本有好几个。版本一：谢家嫡女恃宠而骄，公然顶撞公主，
目无皇室。版本二：七公主欲强抢将军之女的爱马，
被对方用“克主”的邪门歪道给怼了回去，吃了瘪。版本三，
也是最离谱的：谢家嫡女其实是个隐藏的巫女，她那匹马是地狱里跑出来的魔马，
能克死一国之君。我听到这些流言的时候，正在家里给赤焰洗澡。
我哥谢昭玉急得跟热锅上的蚂蚁一样，在院子里走来走去：“知鸢，你听听，
这都传成什么样了！特别是第三个，这要是传到父皇耳朵里，可是灭九族的大罪！
”我拿着刷子，慢条斯理地刷着赤焰油光水滑的皮毛，头都没抬：“哥，你急什么。
嘴长在别人身上，他们爱怎么说怎么说。清者自清。”“清者自清？我的好妹妹，
这可是在京城，唾沫星子都能淹死人的地方！”我哥恨铁不成钢地看着我，
“这肯定是灵安那个丫头在背后搞的鬼！她不敢动赤焰，就想用流言蜚语来毁了你，
毁了我们谢家！”我停下手里的动作，看着我哥。“我知道是她。”我把刷子扔进水桶里，
溅起一片水花，“所以呢？”“所以我们得想办法啊！去找爹以前那些同僚，去跟皇上解释，
我们不能就这么干等着！”我摇了摇头。“哥，你还是不懂。”我走到他面前，
帮他抚平了紧皱的眉头，“现在我们越是解释，别人就越觉得我们心虚。
灵安要的就是这个效果，把水搅浑，让我们自乱阵脚。”“那我们怎么办？
就任由她这么污蔑我们？”我哥的拳头捏得咯咯响。“不。”我笑了，笑得有点冷，
“我们不解释。我们要做另一件事。”“什么事？”“等。”“等？”我哥一脸不解。“对，
等。”我走到院子里的石桌旁，给自己倒了杯茶，慢悠悠地喝了一口，“灵安的性子，
我比你清楚。她今天让人放这些流言，只是开胃小菜。她看我们没反应，不出三天，
肯定会有下一步的动作。而且，会比流言更狠，更直接。”我看着我哥，
一字一句地说：“我要等的，就是她那个更狠的后招。只有她出手了，露出了破绽，
我才有机会，一击致命。”我哥愣愣地看着我，过了半晌，才喃喃道：“知鸢，
你……你什么时候变得这么……”“这么有心计？”我替他说完了后半句，
然后无所谓地耸耸肩，“哥，爹在北境，为国征战。我们在京城，就是他的软肋。
我不多长几个心眼，我们谢家早就被那些豺狼虎豹给生吞活剥了。”我哥沉默了。
他知道我说的是事实。爹的军功太盛，朝中眼红的人不少。我们兄妹在京城，看似风光，
实则如履薄冰。接下来的两天，我跟没事人一样。该吃饭吃饭，该遛马遛马，
对外面那些流言蜚语，充耳不闻。我越是淡定，我哥就越是焦虑。到了第三天，
我等的“后招”，终于来了。那天下午，我正在书房里看我爹寄回来的北境堪舆图，
府里的管家连滚带爬地跑了进来。“小……小姐！不好了！宫里来人了！”我放下图纸，
眉毛都没动一下：“什么人？”“是……是内务府的孙公公，还……还带着一队禁军！
说是……说是奉了皇后的懿旨，来……来……”“来干什么？”“来……来搜查我们将军府！
”管家的声音都在发抖，“说我们府里，藏了……藏了‘厌胜之物’！”厌胜之物。
这四个字，像一块巨石，砸进了平静的湖面。在咱们大燕朝，这可是比谋反还要严重的大罪。
一旦被坐实，别说我爹的军功，就是天皇老子来了，也保不住我们谢家。我哥听到消息，
提着剑就从演武场冲了过来，双眼通红：“欺人太甚！我跟他们拼了！
”我一把按住他：“哥！冷静点！”“冷静？他们都要抄家了，你让我怎么冷静！
”我盯着他的眼睛，用力地说：“我让你冷静！你现在冲出去，就是坐实了我们心虚！
正好中了别人的圈套！”我把他按在椅子上，深吸了一口气，对管家说：“去，打开中门，
把孙公公‘请’到正厅。记住，要客气，要恭敬。就说我随后就到。”管家领命去了。
我哥看着我，脸上写满了不解和愤怒：“知鸢，你到底想干什么？真让他们搜？
”我走到他身边，拍了拍他的肩膀。“哥，你放心。”我的声音很轻，但很稳。“灵安想玩，
我就陪她玩到底。”“她不是想搜吗？我就让她搜。”“我还要让她，亲手把自己的脸，
打肿。”5我换了身素雅的衣服，不急不缓地走进正厅。一个面白无须、声音尖细的太监，
正坐在主位上喝茶。他就是内务府的副总管，孙德海，人称孙公公，是皇后面前的红人。
他身后，站着一排盔甲鲜明的禁军，个个面无表情，手按刀柄。气氛，剑拔弩张。我一进门，
孙公公就把茶杯重重地往桌上一放，发出“砰”的一声。“哟，谢小姐可算是来了。
您这架子，比皇后娘娘还大呐。”他阴阳怪气地说。我没理会他的挑衅，
只是屈膝行了个礼：“不知公公大驾光临，有何贵干？”“贵干？
”孙公公从袖子里抽出一卷黄色的绸缎，展开，
大声念道：“奉皇后娘娘懿旨：近闻京中流言四起，事关镇国将军府。为证谢氏清白，
安抚民心，特命内务府总管孙德海，率禁军查抄……哦不，是搜查将军府，以正视听。
钦此——”他把“查抄”那两个字，咬得特别重。我哥谢昭玉站在我身后，气得浑身发抖。
我面色平静，接了懿旨：“臣女，遵旨。”孙公公显然没料到我这么配合，愣了一下，
随即脸上露出了一丝得意的狞笑：“算你识相。来人啊！”他一挥手，
身后的禁军就要往里冲。“慢着。”我开口，声音不大，但成功让所有人都停住了脚步。
孙公公眯起眼睛：“谢小姐，你这是想抗旨不成？”“不敢。”我微微一笑，“只是，
搜查可以。但臣女有几个小小的条件。”“条件？你算个什么东西，也敢跟杂家谈条件？
”孙公公的脸沉了下来。“第一。”我无视他的怒火，伸出一根手指，“公公要搜，可以。
但我将军府上上下下，从前院到后院，从库房到马厩，每一处，都必须由我或者我哥，
亲自陪同。我们谢家的东西，哪怕是一根针，也不能不明不白地少了，或者，
不明不白地多了。”这话一出，孙公公的眼角抽动了一下。他的算盘我清楚得很。
只要把我支开，他们随便往哪个角落里塞一个布娃娃，上面写着皇帝的生辰八字，
再扎几根针。我们谢家就是跳进黄河也洗不清了。我要跟着，
就是杜绝了他们栽赃陷害的可能。“第二。”我伸出第二根手指，“搜查之前，
所有参与搜查的禁军兄弟，都必须把身上携带的物品，全部清点一遍，登记在册。
我这儿有纸笔，可以代劳。”孙公公的脸色更难看了。他带来的禁军，
肯定有人身上藏了“证物”。我这一招，是釜底抽薪。“第三。”我看着孙公公，
笑容越发灿烂，“为了体现皇后娘娘的公正严明，也为了还我们谢家一个清白。
我恳请孙公公，允许我请几位邻居，和京兆尹的官差，过来做个见证。免得到时候，
说不清楚。”我这三个条件一说出来，整个正厅，安静得落针可闻。孙公公的脸，
已经从白色变成了猪肝色。他带来的，是一张天罗地网。而我这三个条件，就像三把剪刀，
咔嚓咔嚓，把他的网剪了个稀巴烂。我要人陪着，是防你栽赃。我要搜身，是断你后路。
我要找见证人，是让你无法颠倒黑白。孙公公死死地盯着我，他没想到，
