1 冰火两重天我叫阿阮，被送入凛王府的第三天，
我的人生就像一块被丢进冰火两极的烙铁，发出滋啦啦的绝望哀鸣。王府很大，
大得像个用金丝楠木和汉白玉砌成的巨大鸟笼。我被安排在最偏僻的一处小院，
名为“听竹苑”，名字雅致，实则清冷得能听见自己心跳的回声。
送我来的官媒皮笑肉不笑地说：“阿阮姑娘，你是个有福气的，能被凛王爷看中，
是多少人求都求不来的造化。”造化？我心底冷笑。我江南阮家，虽非钟鸣鼎食之家，
也是世代清流的书香门第。若非父兄遭人构陷，卷入那滔天的“漕运案”，我何至于此？
从待字闺中的小姐，到沦为罪臣之女，再像一件精致的礼物被送入这权势滔天的王府，
这算哪门子的造化？我清楚自己的身份，一件玩物，一个筹码，
甚至……一个随时可以丢弃的棋子。所以我谨小慎微，低眉顺眼，
只盼着这王府的深墙能暂时庇佑我残破的身躯，更盼着远在千里之外，
在狱中苦苦挣扎的父兄，能因我这份“顺从”而多得一线生机。然而，平静只维持了三天。
第四日黄昏，掌事的嬷嬷冷着脸来传话，说王爷要在书房见我。我的心猛地一沉。凛王萧凛，
当今天子的幼弟，权势熏天，性情却阴晴不定，传闻中是个手段狠辣的角色。
我整理了一下身上那套过于华丽却并不合身的衣裙，深吸一口气，
跟着嬷嬷穿过层层叠叠的亭台楼阁。书房里弥漫着一股清冷的檀香，混合着陈年墨锭的味道。
萧凛背对着我，站在一扇巨大的窗前，窗外是如火如荼的晚霞，
将他挺拔的身影勾勒出一道金边。他并未回头，只是淡淡地开口，声音低沉，听不出喜怒。
“抬起头来。”我依言抬头，目光却不敢直视，只落在他腰间那块价值连城的蟠龙玉佩上。
他缓缓转身，我终于看清了他的脸。很年轻，不过二十七八的年纪，面容俊美得近乎凌厉，
一双凤眼深邃如寒潭，看人时带着一种审视的、仿佛能洞穿一切的力量。他上下打量着我，
目光像冰冷的刀子，刮过我的皮肤。“果然有几分像。”他没头没尾地说了一句，
嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。像？像谁？我心中疑惑，却不敢问。他踱步到书案前，
用修长的手指敲了敲桌面。那里放着一个巴掌大的白玉酒壶，旁边是一只同材质的酒杯。
“本王有件事，要你去做。”“王爷请吩咐。”我声音干涩。他盯着我，一字一句，
清晰无比：“明日宫中有宴，太子会出席。你想办法，将这杯酒，敬给他，
亲眼看着他喝下去。”我的血液仿佛在瞬间凝固了！太子？！当朝储君！他让我去毒杀太子！
巨大的恐惧像一只冰冷的手，扼住了我的喉咙，让我几乎无法呼吸。
我“噗通”一声跪倒在地，额头抵着冰凉的金砖地面，声音颤抖得不成样子：“王爷！
奴婢……奴婢不敢！奴婢何德何能，怎能近太子之身？此乃诛九族的大罪啊！”“诛九族？
”萧凛轻笑一声，那笑声里充满了残忍的玩味，“你阮家，如今和九族尽诛，又有何区别？
你父兄的命，现在不就捏在本王手里吗？”他蹲下身，冰冷的手指抬起我的下巴，
强迫我与他对视。他的眼神里没有一丝温度，只有***裸的威胁和掌控。“阿阮，
你是个聪明人。你父兄在刑部大牢里是死是活，是受尽酷刑还是得些照拂，全在你一念之间。
这件事，你做，他们或许还有生路；你不做……”他没有再说下去，
但那未尽的语意比任何酷刑都更令人绝望。父兄……我那正直了一辈子的父亲，
我那年少英武的兄长……他们是我在这世上仅存的牵挂了。泪水模糊了我的视线，
巨大的悲愤和无力感几乎将我撕裂。我恨透了这种被人拿捏软肋、任意摆布的感觉！
“为什么……是我？”我几乎是从牙缝里挤出这句话。萧凛松开手，站起身，
又恢复了那副居高临下的姿态。“因为你是生面孔，因为太子……”他顿了顿，
眼中闪过一丝复杂难明的东西，“对你这样貌美的江南女子，总会多几分怜惜。更何况，
没有人会想到，一个刚入王府三天的弱女子，敢对太子下手。”弱女子？是啊，
在他们这些权贵眼中，我不过是一只可以随意碾死的蝼蚁。我的拒绝，我的恐惧，我的挣扎，
在他们看来，或许只是一场无趣的戏码。那一刻，我知道，我没有选择。拒绝，
父兄立时便会惨死狱中；答应，或许还有一线渺茫的生机，
哪怕这生机需要用更大的罪孽来换取。我伏在地上，身体因恐惧和屈辱而微微颤抖。良久，
我听到自己用一种近乎虚无的声音说：“……奴婢，遵命。”“遵命”两个字说出口，
像是一把生锈的锁，咔哒一声，将我彻底锁死在了这座华丽的坟墓里。
书房里那令人窒息的寂静被打破了，萧凛似乎对我的顺从很满意，他挥了挥手，
像打发一只苍蝇：“很好。酒和具体的安排，明日自会有人给你。退下吧。
”2 毒酒阴谋我几乎是爬起来的，双腿软得不像自己的。踉跄着退出书房，晚风一吹，
我才惊觉后背的衣衫早已被冷汗浸透，紧贴在皮肤上，一片冰凉。回听竹苑的那段路，
变得无比漫长而扭曲。廊下的灯笼的光晕，在我眼里都变成了惨绿色，像是地狱引路的鬼火。
那一夜，我睁着眼睛直到天明。白玉酒壶那冰冷的触感，仿佛一直烙在我的指尖。
毒杀太子……无论成功与否，我都必死无疑。成功了，我是萧凛弃卒保车的替死鬼；失败了，
东宫的侍卫会立刻将我乱刀分尸。横竖都是一个死字。可父兄呢？萧凛真的会信守承诺吗？
我对此深表怀疑。他那样的人，视人命如草芥，事成之后，为了永绝后患，
很可能将我们阮家彻底抹去。那我现在的妥协，岂不是加速了全家人的死亡？
绝望像潮水般一波波涌来，几乎要将我淹没。但就在这无尽的黑暗里，
一个极其大胆、甚至可以说是疯狂的念头，如同闪电般劈开了我的思绪——告密！对，
去找太子！把萧凛的阴谋和盘托出！这个想法让我自己都打了个寒颤。这无异于与虎谋皮。
太子与萧凛是政敌，这是朝野皆知的事情。我去告密，太子会信我吗？
他会不会认为这是萧凛使的什么诡计，直接将我处死？或者，他即便信了，为了扳倒萧凛，
会不会也将我作为棋子利用殆尽后再抛弃？风险巨大，前途未卜。但是，
这似乎是目前唯一可能破局的路！如果太子信了我，他或许能看在我举报有功的份上，
庇护于我，甚至……有可能帮我救出父兄？毕竟，太子是国本，名义上，
他代表着律法和秩序，而萧凛是那个阴谋作乱的人。这像是一根漂浮在无边怒海中的稻草，
是我能看到的、唯一一点微弱的光。尽管它可能一触即碎，但我必须抓住它！
与其完全受制于萧凛，等待被他榨干价值后像垃圾一样丢弃，不如搏一把，将主动权，
哪怕只是一丝丝，抢回自己手里。目标，在绝望中悄然发生了偏移。
从最初的“被迫执行任务保全父兄”，变成了“利用这次接近太子的机会，向太子告密，
寻求新的生机”。这是一个火中取栗的机会，一步踏错，便是万丈深渊。第二天一整天，
我都处在一种极度的焦虑和伪装出来的平静中。萧凛派来的一个面目阴沉的老太监，
悄无声息地来到听竹苑。他带来了那壶毒酒，
又详细交代了入宫的路线、接应的人、以及如何在不引人注意的情况下将酒敬给太子。
计划周密得令人胆寒，显示出萧凛对此事志在必得。老太监眯着三角眼，
阴恻恻地提醒我：“姑娘，王爷说了，令尊和令兄在牢里，可都盼着你的好消息呢。
你可千万别……让王爷失望啊。”我垂下眼睑，指甲深深掐进掌心，
用疼痛维持着表面的镇定：“请公公回禀王爷，阿阮……明白。”终于，夜幕降临。
我换上早已准备好的、略显素雅但又不失体面的宫装，
将那壶要命的毒酒小心翼翼地藏在一个特制的食盒夹层里。王府的马车载着我，
驶向那座象征着天下权力顶峰的皇城。车轮碾过青石板路发出的辘辘声，
像是为我敲响的丧钟，又像是奔赴战场的鼓点。宫宴设在御花园的琼华苑。
丝竹管弦之声悠扬，觥筹交错之间，是达官贵人们虚伪的笑脸和暗藏机锋的寒暄。
我按照指示，很低调地混在一群官员的女眷中，目光却像猎鹰一样，
死死锁定了那个被众人簇拥着的身影——当朝太子，萧琰。他穿着杏黄色的太子常服，
身姿挺拔，面容在璀璨的宫灯下显得有些模糊，但那份与生俱来的尊贵气度，
却让他如同鹤立鸡群。我心脏狂跳，手心里全是冷汗。机会只有一次，
我必须找到一个合适的、能单独接近他的时机。宴会进行到一半，太子似乎不胜酒力，
由内侍扶着，离席往偏殿休息。我知道，这是我的机会！也是萧凛安排好的环节！
接应我的小太监不知从哪里冒出来，对我使了个眼色。我深吸一口气，
端起那个藏着毒酒的食盒借口是奉凛王之命，给太子醒酒汤，跟着小太监，
走向那条通往偏殿的、幽静而漫长的回廊。每一步，都像是踩在刀尖上。我知道，
萧凛的眼线一定在暗处盯着我。我此刻的行为，在他们看来，正是按照计划行事的模样。
偏殿门口守卫森严，但小太监显然打点过，守卫检查了一下食盒自然没发现夹层，
便放我进去了。殿内灯火通明，却安静得可怕。太子萧琰背对着我，站在一扇窗前，
望着窗外的月色。听到脚步声，他缓缓转过身。就在他转过身，
面容清晰地映入我眼帘的那一刹那——我的呼吸停止了。时间仿佛在这一刻凝固。
手中的食盒“哐当”一声，砸在了地上！壶盖摔开，里面并非什么醒酒汤，
而是清澈的、散发着异香的液体——那壶毒酒，暴露无遗。但我完全顾不上了！我的眼睛，
死死地盯着太子的脸。那张脸……那张我魂牵梦绕了十年，无数次在梦中出现，
却又逐渐模糊的脸……剑眉星目，挺直的鼻梁，
尤其是左边眉骨上那道浅浅的、儿时爬树摔下来留下的疤痕……兄长？！是我失散了十年，
生死不明的兄长——阮珏？！巨大的震惊如同海啸，瞬间摧毁了我所有的理智和预设的计划。
我浑身僵硬，血液倒流，张着嘴，却发不出任何声音。世界在我眼前天旋地转，
所有的阴谋、算计、恐惧，在这一刻，都被这突如其来的、荒谬至极的相认冲击得粉碎！
3 真相大白时间真的停止了。或许只过了一瞬，或许已过了千年。
我像一尊被骤然冻结的泥塑，僵在原地，只有胸腔里那颗心，疯狂地擂动着，
几乎要撞碎我的肋骨。耳朵里嗡嗡作响，宫宴上的丝竹声、窗外细微的风声，全都消失了，
只剩下我自己血液奔流的轰鸣。兄……长？阮珏？那个会把我扛在肩头去看花灯，
会因为我摔破膝盖而心疼得眼圈发红，
会在离家前夜摸着我的头说“阿阮乖乖等哥哥回来”的兄长……怎么会是……当朝太子萧琰？
这不可能！绝对是幻觉！是巨大的压力下产生的癔症！我用力眨了眨眼，
甚至想抬手狠狠掐自己一把。可是，那张脸，那道疤……清晰得如同昨日。十年光阴，
褪去了少年的青涩，增添了帝王的威仪，但骨子里的轮廓，眉眼间的神韵，
尤其是看人时那下意识微蹙眉头的样子……分毫不差！我的大脑一片空白。
之前所有的计划——告密、寻求生机、扳倒萧凛——在这一刻显得如此可笑，如此微不足道。
我像一个精心准备了许久、终于踏上战场的士兵，却发现对面敌军统帅，
是自己离散多年的至亲。就在我魂飞魄散之际，太子萧琰——我的兄长——的目光，
从摔落的食盒和洒出少许的酒液上，缓缓移到了我惨白如纸的脸上。他的眼神里，
先是闪过一丝被打扰的不悦，随即是审视，是疑惑，然后，
那疑惑渐渐变成了某种难以置信的震动。他的瞳孔，微微收缩了一下。他……认出我了吗？
十年了，我从一个黄毛丫头长成了大姑娘，他还能认出我吗？我的心提到了嗓子眼，
巨大的希冀和更巨大的恐惧交织在一起，几乎让我窒息。我张了张嘴，
那个哽咽在喉咙里十年的称呼，几乎要脱口而出。“哥……”然而，就在这千钧一发之际，
殿外传来了脚步声和侍卫低沉的询问：“殿下，可有异常？”这一声询问，像一盆冰水，
兜头浇下，瞬间浇灭了我所有即将奔涌而出的情感。萧琰或者说，
太子眼神里的那丝震动迅速敛去，恢复了惯有的、深不见底的平静。他抬手，
制止了要进来的侍卫，声音沉稳，听不出任何波澜：“无妨，是凛王派人送醒酒汤的侍女，
失手打翻了食盒而已。”凛王！这两个字像两根毒针，狠狠刺了我一下，让我瞬间清醒过来。
是了，这里是东宫偏殿，隔墙有耳。眼前的人，首先是太子萧琰，
然后才可能是我失散的兄长阮珏。而我的身份，是凛王萧凛派来“敬酒”的侍女。
我们的一举一动，都可能落在无数双眼睛里，包括萧凛的眼线！现在相认？
在这危机四伏的环境下？后果不堪设想！如果太子承认了我的身份，那么，一个罪臣之女，
如何成了太子的妹妹？这背后会牵扯出多少旧事？当今皇上会如何想？
萧凛会如何利用这一点？太子的政敌会如何攻讦他？这会不会给他带来灭顶之灾？
更重要的是，我袖中藏着的，是萧凛让我毒杀太子的毒酒！而我，
刚刚差点就要向太子告发萧凛。可如果太子就是兄长，那萧凛让我杀的，就是我的亲哥哥！
一股寒意从脚底直窜天灵盖。萧凛他知道吗？他让我来毒杀太子，
是不是因为他早就知道太子的真实身份？他那句“果然有几分像”，是不是就是指我像兄长？
！这是一个针对我们阮家，针对太子的，彻头彻尾的、恶毒到极点的阴谋！我不能相认！
至少，不能在这里，不能是现在！巨大的情感冲击和理智的残酷警告，在我脑中激烈交战，
几乎要将我撕裂。我看着兄长，泪水不受控制地涌了上来，模糊了视线。但我死死咬住下唇，
用尽全身力气，不让自己哭出声，不让自己喊出那个称呼。萧琰的目光再次落在我脸上，
这一次，带着更深的探究。他看到了我的泪水，看到了我浑身抑制不住的颤抖。他缓步走近，
弯腰，拾起了那个酒壶。酒香弥漫开来，带着一丝不易察觉的甜腻。他是太子，
见识过的阴谋诡计比我吃过的饭还多，这酒有没有问题，他或许一闻便能知悉一二。
他拿着酒壶，站直身体，与我近在咫尺。我能清晰地看到他眼中复杂的情绪——有疑惑，
有警惕，或许，还有一丝被深深压抑着的、属于“阮珏”的关切。“你……”他开口，
声音低沉，带着一种试探，“叫什么名字？是凛王府上的人？”他问得平常，但每一个字，
都像重锤敲在我心上。他是在确认我的身份，也是在给我传递信号：在弄清楚一切之前，
维持表面的平静。我深吸一口气，强迫自己稳住颤抖的声音，屈膝行礼，
用尽可能平稳的、属于侍女的声音回答：“回……回太子殿下，奴婢……阿阮。
是……是凛王府新进的侍女。”“阿阮……”他低声重复了一遍这个名字，眼神微动。阮，
是我们的姓氏。他不可能听不出其中的关联。就在这时，殿外又传来通报声，
似乎是有什么紧急政务需要太子处理。时机稍纵即逝。萧琰深深看了我一眼，
那眼神意味深长，包含了太多我一时无法解读的信息。他迅速将酒壶塞回我手中，
用只有我们两人能听到的声音，极快地说了一句：“拿好。什么都别说，先回去。”然后，
他提高声音，恢复了太子的威仪：“毛手毛脚，成何体统。看在凛王面上，此次不予追究。
退下吧！”我握紧了那冰凉的、装着弑兄毒酒的酒壶，如同握着一块烧红的烙铁。我低下头，
掩饰住满脸的泪痕和惊惶，哑声道：“……谢殿下恩典。”我几乎是逃也似的，
踉跄着退出了偏殿。回廊依旧幽深，月光依旧清冷，但整个世界，在我眼中已经彻底打败。
最大的阻碍，不再是萧凛的威胁，不再是任务的凶险，
而是这突如其来的、血亲相认却不得相认的残酷现实，
是这背后可能隐藏的、更庞大更黑暗的阴谋。我该何去何从？兄长的“先回去”，
是缓兵之计，还是另有安排？而我手中这壶酒，又该如何处置？每一步，
都踏在亲情的刀刃和阴谋的陷阱之上。退出偏殿，重新走入那片觥筹交错的喧嚣之中，
我感觉自己像个游魂。周遭的一切，华丽的灯火，曼妙的歌舞，虚伪的笑语，
都仿佛隔着一层厚厚的、冰冷的琉璃。我的世界，在偏殿那短短的一刻钟里，已经天翻地覆。
兄长……太子……萧凛的阴谋……父兄的安危……无数个念头像毒蛇一样缠绕着我的心脏，
几乎要让我窒息。我紧紧攥着袖中那个已经空了一小半的酒壶刚才摔洒了一些，
指尖冰凉，冷汗却浸湿了内衫。“先回去。”兄长的话言犹在耳。回去？回哪里？凛王府吗？
那个龙潭虎穴？萧凛还在等着我“成功”的消息。我该如何复命？说太子没有喝？
那父兄立刻就有杀身之祸。说我见到了太子，但他没喝？萧凛会信吗？他会不会怀疑我？不，
我不能就这么回去。兄长的“先回去”，绝不是让我回去送死，
而是让我暂时脱离这是非之地，再从长计议。他一定会有后续的安排。我必须相信他！可是，
等待是煎熬的，更是危险的。萧凛的眼线无处不在，我任何异常的举动都可能引来杀身之祸。
我不能坐以待毙。首先，这壶毒酒是最大的物证，也是悬在头顶的利剑。我必须处理掉它。
趁着无人注意，我闪身躲进一处假山石的阴影里，
迅速将壶中剩余的毒酒尽数倒入旁边的花丛。浓烈的酒气混合着那股异香，让我一阵反胃。
我看着那些娇艳的花朵以肉眼可见的速度萎蔫下去，心头更寒。这毒，果然霸道无比。
空酒壶怎么办？带回去是死路一条。我咬咬牙，
用尽力气将玉壶砸向假山深处一块尖锐的石头。“啪”一声脆响，玉壶碎裂成几片。
我将碎片踢进杂草和乱石堆中，希望能蒙混过去。然后，我整理了一下仪容，
强迫自己镇定下来，重新混入人群。宫宴何时结束的，我浑然不觉。只是跟着人流，
麻木地走向宫门。凛王府的马车果然等在那里。车帘掀开，
那个面目阴沉的老太监探出半张脸，眼神锐利地扫过我：“事情办得如何？
”我的心跳漏了一拍，脸上却努力挤出一丝恰到好处的惶恐和后怕，声音带着颤音，
低声道：“回公公，奴婢……奴婢见到了太子，也按吩咐敬了酒。
可是……可是太子殿下他只是沾了沾唇，便说酒味奇特，不甚喜欢，
赏给旁边伺候的小太监了……那小太监喝了，
没多久就……就倒地不起了……”我编造了这个谎言。这是我能想到的，
暂时最能稳住萧凛的说法。任务“成功”了一半毒酒发挥了作用，
但没毒死正主太子没喝，而是杀了个无关紧要的小太监。这样，既显示了毒药的威力，
证明了我在努力执行任务，又为太子“安然无恙”找到了合理的借口——太子机警，
躲过一劫。这符合常理，不至于让萧凛立刻怀疑我反水。老太监浑浊的眼睛死死盯着我，