尖庄柳事第一章 酒坊柳荫光绪三十三年，宜宾城笼罩在连绵梅雨中。
岷江畔的湿雾像扯不开的棉絮，裹着利川永酒坊的青灰瓦檐，
檐下挂着的"提庄大曲"木牌被雨水泡得发黑，字迹却依旧遒劲。
后院那棵老柳树正处在最繁茂的年纪，虬曲的枝干斜斜挑向晾糟场，嫩绿的柳条垂下来，
几乎要触到酿酒师们翻动红糟的木耙。树底下，一个穿蓝布短打的少年正蹲在地上，
用粗瓷碗接树干上渗下的雨水，碗沿已积了薄薄一层青苔。"阿柳，又偷喝酒曲水？
"粗哑的嗓音从晾糟场传来。少年慌忙把碗藏到身后，
转头见酿酒师傅周老栓拄着木耙站在雨雾里，脸上的沟壑被水汽填得发亮。
被叫做阿柳的少年约莫十五六岁年纪，眉眼清俊，只是肤色白得有些异常，
连嘴唇都泛着淡青。他抿了抿唇，露出一对浅浅的梨涡："周师傅，这是柳树上的雨水，
不是酒曲水。"周老栓哼了一声，往前走了两步，
浑浊的眼睛盯着老柳树的树干："这树也有些年头了，光绪初年我刚进酒坊时，它就这么粗。
"他伸出蒲扇般的手比量着，"听说前朝就长在这儿，算起来得有两百多岁。
"阿柳的目光落在树干上那道深深的裂痕上，喉结动了动："树老了，难免有伤病。
""可不是嘛。"周老栓叹了口气，转身往酒窖走去，"赶紧回屋去，等会儿要拌新曲，
仔细让掌柜的看见你偷懒。"阿柳应了一声，待周老栓的身影消失在酒窖入口的布帘后，
才缓缓抬起手，指尖轻轻抚过柳树的根系。那些深埋在地下的根须仿佛有了知觉，
悄悄往湿润的泥土里延伸了半寸。他本是这棵老柳的精魄。明万历年间，岷江发大水，
冲垮了岸边的酒坊，唯有这棵柳树凭着粗壮的根系存活下来。后来酒坊重建，
一代代酿酒人都靠着这棵树歇脚纳凉，树精也渐渐沾染了人间烟火，修出了人形。
两百多年来，他看着酒坊换了七个掌柜，从"福兴号"到"利川永"，
看着提庄大曲的名声一点点传开。雨渐渐小了，阿柳顺着树干滑坐到地上，
鼻尖萦绕着淡淡的酒香。利川永酒坊的酒用的是五粮酿造，
高粱、大米、糯米、小麦、玉米按比例搭配，再用当地特有的黄泥老窖发酵，
酿出的酒入口绵甜，余味悠长。他最爱闻的是新曲发酵时的味道，甜丝丝的，
带着粮食的清香。"阿柳！"前院传来伙计的呼喊，"掌柜的让你去挑水！"阿柳应声站起，
抓起墙角的水桶往江边走去。路过前院时，看见掌柜邓子均正站在柜台前，
和一个穿绸缎马褂的商人说话。那商人手里捧着一个酒坛，正用指尖蘸着酒液细细品尝。
"邓掌柜，你这提庄大曲确实名不虚传，比别家的醇厚多了。"商人咂咂嘴，
"就是价格太高，要是能降两成，我定一百坛。"邓子均捻着山羊胡，脸上带着笑意，
语气却很坚定："王老板说笑了，利川永的酒用的都是上等粮食，古法酿造，
一分价钱一分货。您要是觉得贵，不妨再尝尝别家的。"王老板摇摇头，
放下酒坛："罢了罢了，谁让你家的酒最对我胃口。五十坛，我先拉回去试试销路。
"邓子均笑着应下，转头看见阿柳，眉头皱了皱："挑完水赶紧去帮周师傅拌曲，
别总在柳树下待着，阴气重。"阿柳低头应是，挑着水桶快步走出酒坊。
他知道邓掌柜不喜他，不仅因为他身子弱，还因为去年冬天，有个外地来的道士路过酒坊，
说这老柳树聚阴，树下不宜久留，更说他身上有草木之气。若不是周老栓求情，
说他干活还算勤快，他早被赶出酒坊了。江水带着泥沙的腥味，阿柳把水桶放进江里，
看着水面倒映出的自己的模样。还是少年身形，这是他刻意维持的，
树精的修行本就比其他精怪慢，两百多年才修出半人半妖的形态，若是强行化出成年模样，
怕是会伤了根基。正打水时，忽然听见身后传来"扑通"一声。阿柳回头，
看见一个穿粗布衣裳的小姑娘掉进了江里，湍急的江水正把她往下游冲去。他来不及多想，
丢下水桶就跳进江里。江水冰凉刺骨，阿柳却丝毫不觉得冷。他的根系常年在江岸边生长，
对水性比常人熟悉得多。他很快抓住了小姑娘的胳膊，奋力把她拖上岸。
小姑娘约莫十二三岁，浑身湿透，冻得嘴唇发紫，却还是倔强地推开阿柳："我自己能上来。
"阿柳看着她冻得发抖的样子，忍不住皱了皱眉："你怎么不小心点？这江水很凶的。
""要你管！"小姑娘梗着脖子，却还是打了个喷嚏。她抬头看见阿柳胸前的布巾，
眼睛亮了亮，"你是利川永酒坊的人？"阿柳点点头。"我爹是隔壁同顺祥的酿酒师傅，
"小姑娘擦了擦脸上的水珠，"我叫苏晚，我爹让我来买酒曲。"阿柳哦了一声，
捡起地上的水桶："我送你回去吧，你这样会生病的。"苏晚犹豫了一下，还是点了点头。
两人并肩往回走，苏晚好奇地打量着阿柳："我以前怎么没见过你？""我刚来酒坊没多久。
"阿柳随口答道。他其实一直在酒坊，只是以前很少化为人形，直到三年前，
周老栓在树下发现了昏迷的他，以为是流浪的孤儿，才把他留在酒坊干活。送到同顺祥门口，
苏晚的爹苏师傅已经在门口焦急地张望。看见苏晚浑身湿透，
他赶紧上前脱下自己的外衣裹在女儿身上，又对着阿柳连连道谢："多谢你了，小伙子。
快进屋喝碗姜汤暖暖身子。"阿柳摆摆手："不用了，我还要回去干活。
"说完就挑着水桶匆匆离开了。回到利川永，周老栓已经在拌曲了。
红棕色的酒曲拌着粉碎的粮食，散发出浓郁的香气。阿柳放下水桶，拿起木耙加入其中。
周老栓看了他一眼："怎么去了这么久？""路上救了个落水的小姑娘。"阿柳答道。
周老栓哦了一声，忽然压低声音："听说了吗？下个月宜宾城要举办赛酒大会，
各家酒坊都要参加，拔得头筹的能得'尖庄'的名号，以后就能独占官府的订单了。
"阿柳手上的动作顿了顿："尖庄？""就是提庄中的最佳者。"周老栓解释道，
"这可是天大的好事，邓掌柜这些天愁得睡不着觉，就怕酿不出好酒来。"阿柳没有说话，
只是默默地拌着曲。他能感觉到，酒坊里的气氛比往常凝重了许多，
连空气里的酒香都带着一丝紧张。当晚，月上中天，酒坊里的人都睡熟了。
阿柳悄悄来到后院，化作一缕青烟钻进了老柳树的枝干里。树洞里，
藏着他几百年来收集的东西：几片前朝的酒笺，一块清代的酒令牌，还有一个小小的陶罐，
里面装着他提炼的柳露。他伸出枝条，轻轻拂过酒窖的方向。酒窖里，
几十口老窖池正在发酵，粮食的精华在微生物的作用下慢慢转化为酒液。他能感觉到，
有几口窖池的发酵情况不太好，温度偏低，这样酿出的酒口感会偏涩。阿柳犹豫了一下，
还是调动起体内的灵力。一缕淡淡的绿光从柳树枝条上渗出，顺着泥土钻进窖池里。
这是他修炼出的草木灵气，能促进微生物生长。以前他很少这么做，怕暴露自己的身份，
但这次赛酒大会对利川永太重要了，他实在不忍心看着周老栓他们失望。做完这一切，
他感觉有些疲惫，便蜷缩在树洞里睡着了。梦里，他又回到了万历年间，
看见第一个酒坊掌柜在柳树下埋下第一口窖池，看见一代代酿酒人在树下辛勤劳作，
看见酒坊的灯火在岁月里忽明忽暗。第二章 赛酒风波日子一天天过去，
宜宾城的赛酒大会越来越近了。利川永酒坊里，每个人都忙得脚不沾地。
邓子均亲自盯着酿酒的每一道工序，从选粮、制曲到发酵、蒸馏，丝毫不敢马虎。
周老栓更是吃住都在酒坊，眼睛熬得通红。阿柳依旧做着挑水、拌曲的杂活，
只是比以前更沉默了。他能感觉到，经过他上次的灵力加持，
那几口窖池的发酵情况好了很多，酒液的香气也比往常更浓郁了。但他不敢表露出来，
只是在没人的时候，悄悄用枝条感受着窖池里的变化。这天，苏晚又来利川永买酒曲。
她换了件浅蓝色的布衫，头发梳得整整齐齐，看起来比上次精神多了。看见阿柳，
她快步走了过来："阿柳哥，谢谢你上次救了我。"阿柳正在扫地，抬头笑了笑："不用谢，
举手之劳。""我爹让我给你带了些糕点。"苏晚从布包里拿出一个油纸包，递到阿柳面前，
"是我娘做的，可好吃了。"阿柳愣了一下，接过油纸包。油纸包里是几块桂花糕，
散发着淡淡的桂花香。他很少收到别人的东西，一时间有些不知所措。"你快尝尝啊。
"苏晚催促道。阿柳拿起一块放进嘴里，甜糯的口感在舌尖化开，带着桂花的清香。
他忍不住弯了弯嘴角："真好吃，谢谢你娘。""不客气。"苏晚笑得眼睛弯成了月牙，
"对了，阿柳哥，你们酒坊准备得怎么样了？我爹说这次赛酒大会，同顺祥也参加。
""挺好的。"阿柳含糊地答道。他不太清楚具体情况，
只知道邓掌柜每天都在品尝新酿出的酒，眉头一天比一天舒展。苏晚还想再说些什么，
忽然听见前院传来争吵声。两人对视一眼，赶紧往前院走去。前院门口，
邓子均正和一个穿灰布长衫的人争执。那人是同顺祥的掌柜李老三，也是苏晚的舅舅。
"邓子均，你别太过分了！"李老三气得脸通红，"明明是我们先定下的高粱，
你凭什么截胡？"邓子均脸色平静："李掌柜，买卖自愿，粮商愿意把高粱卖给我，
我也没办法。再说，我的出价可比你高。""你！"李老三一噎，随即怒道，
"你就是故意的！为了赛酒大会，你不择手段！""我只是想酿出最好的酒。
"邓子均淡淡道，"若是李掌柜的高粱不够，我倒是可以匀你一些，不过价格嘛，
得按市价算。"李老三气得浑身发抖，指着邓子均半天说不出话来。
苏晚赶紧跑过去拉住他："舅舅，别生气了，我们再想想别的办法。"李老三看了看苏晚，
又看了看邓子均，最终冷哼一声，转身走了。苏晚抱歉地看了邓子均一眼，也跟着跑了出去。
阿柳站在一旁，把这一切都看在眼里。他知道邓子均为了赛酒大会付出了很多，
不仅花重金收购粮食，还请了外地的酿酒师傅来指导。但他没想到，
邓子均会用这种方式打压竞争对手。晚上，阿柳又来到后院。刚化出人形，
就看见一个黑影鬼鬼祟祟地溜进了晾糟场。他赶紧躲到柳树后面，仔细一看，竟是李老三。
李老三手里拿着一个小陶罐，趁着月色，悄悄往晾糟场的酒曲堆里倒着什么。阿柳心里一惊，
刚想出声制止，却看见李老三已经倒完东西，匆匆离开了。等李老三走远，阿柳赶紧跑过去，
闻了闻酒曲堆。一股刺鼻的酸味扑面而来，他心里咯噔一下，这是醋！把醋倒进酒曲里，
会破坏酒曲的发酵，酿出的酒就会发酸变质。阿柳急得团团转。还有三天就要赛酒大会了，
现在重新制曲已经来不及了。他看着酒曲堆，忽然想到了自己的柳露。柳露有净化的作用，
或许能去除醋的酸味。他赶紧回到树洞里，拿出那个小小的陶罐。罐子里的柳露只有小半罐，
这是他攒了十年才提炼出来的。他犹豫了一下，还是打开罐子，
把柳露均匀地洒在了酒曲堆上。柳露接触到酒曲，立刻散发出淡淡的绿光。
刺鼻的酸味渐渐消失了，取而代之的是酒曲本身的清香。阿柳松了口气，
却也感到一阵头晕目眩。柳露消耗了他大量的灵力，他现在虚弱得很。第二天一早，
周老栓发现酒曲堆有些异样，赶紧告诉了邓子均。邓子均仔细检查了一番，
却没发现什么问题，只是觉得今天的酒曲比往常更香了。他疑惑地皱了皱眉，却也没多想，
毕竟赛酒大会在即，他没有时间深究。转眼到了赛酒大会的日子。
宜宾城的中心广场上搭起了高台，各家酒坊的掌柜都带着自己的得意之作前来参赛。
台下挤满了看热闹的人，苏晚也挤在人群里，紧张地看着台上。比赛开始了。
先是各家酒坊介绍自己的酒，然后由十位评委逐一品尝打分。评委们都是品酒的行家，
有官府的官员，有资深的酿酒师傅，还有几位有名的文人墨客。轮到利川永酒坊了。
邓子均亲自捧着酒坛走上台，打开酒封，一股醇厚的酒香立刻弥漫开来。
台下的人纷纷吸了吸鼻子，露出陶醉的表情。评委们依次品尝，脸上都露出了赞赏的神色。
一位白胡子老评委咂咂嘴："这酒绵甜醇厚，余味悠长，五粮的精华都融在里面了，
是难得的好酒。"邓子均脸上露出了得意的笑容。接下来是同顺祥酒坊。
李老三捧着酒坛走上台，打开酒封，却没有闻到预想中的酒香，反而有一股淡淡的酸味。
评委们尝了一口，脸色立刻沉了下来。李老三脸色煞白，他不知道为什么会这样。
他明明倒的是醋，怎么会只有淡淡的酸味？他疑惑地看向台下的苏晚，苏晚也是一脸茫然。
比赛结果很快出来了。利川永酒坊以绝对的优势拔得头筹，获得了"尖庄"的名号。
邓子均接过官府颁发的牌匾，激动得手都在发抖。台下响起了热烈的掌声，
周老栓更是激动得流下了眼泪。阿柳站在人群后面，看着台上的邓子均，
心里却没有多少喜悦。他知道，利川永的胜利并不光彩，不仅打压了竞争对手，
还差点被人暗害。若不是他出手相助，利川永这次恐怕要栽大跟头。散场后，苏晚找到阿柳，
难过地说："阿柳哥，我不知道为什么会这样。我爹酿的酒明明很好的。
"阿柳看着她红红的眼睛，心里有些不忍，却又不能说出真相，
只能安慰道："可能是哪里出了差错，下次再努力就好。"苏晚点点头，
擦了擦眼泪："我爹说，以后再也不酿酒了。同顺祥要关门了。"阿柳心里一沉，
想说些什么，却又不知道该说什么。他看着苏晚落寞的背影，
心里第一次对"尖庄"这个名号产生了怀疑。回到酒坊，邓子均大摆宴席，
庆祝获得"尖庄"名号。酒坊里一片欢腾，只有阿柳闷闷不乐地坐在角落里。周老栓走过来，
拍了拍他的肩膀："阿柳，怎么不高兴？我们赢了啊！"阿柳抬起头，
看着周老栓："周师傅，我们这样赢，真的好吗？"周老栓愣了一下，
随即叹了口气："在商言商，邓掌柜也是为了酒坊好。你还小，不懂这些。
"阿柳没有再说话，只是默默地喝着酒。酒液滑过喉咙，却没有往常的香甜，
反而带着一丝苦涩。第三章 百年流转获得"尖庄"名号后，利川永酒坊的生意越来越好。