星烬牢笼

世界在凌岳的感知中扭曲、坍缩，最终凝聚为一点——那根冰冷的、活着的、钻入他脊柱的“针”。

剧痛并非持续性的撕裂，而是一种诡异的、间歇性的、深入骨髓和神经的冰冷穿刺感。每一次穿刺，都伴随着脑海深处炸开的、混乱到极致的噪音洪流。那不是声音，而是直接烙印在意识层面的碎片：无法理解的嘶吼、扭曲变形的记忆画面有些甚至不属于他、星球崩裂的巨响、还有最纯粹的、足以冻结灵魂的饥饿感。

“呃啊——！”

他无法自控地发出一声压抑的痛吼，身体猛地绷直，然后又剧烈地痉挛起来，重重跪倒在地。高周波匕首脱手坠地，嗡鸣声戛然而止。破损的防护服背部，被“噬髓”钻入的地方，只有一片模糊的焦黑和少量诡异的、散发着微光的粘稠液体，伤口竟在高速愈合，但皮肤之下，幽蓝色的脉络正以肉眼可见的速度向上蔓延，如同某种活着的纹身，爬过他的肩胛，向颈椎和大脑进发。

“队长！！”

“凌岳！”

老枪和鸦羽的惊呼声同时响起，充满了难以置信的惊骇。他们亲眼目睹了那诡异生物钻入凌岳体内的骇人一幕。

首领渊喉的死亡似乎产生了某种震慑。剩余几只渊喉停止了攻击，它们那闪烁着幽蓝光芒的复眼齐刷刷地“注视”着跪地痉挛的凌岳，发出一种低沉而奇异的、仿佛交流般的嗡鸣。它们的目的…似乎达到了。

“操你妈的怪物！”老枪最先从震惊中恢复，暴怒取代了恐惧。重型爆能枪再次发出咆哮，炽热的能量束不要钱似的倾泻向那些停滞的渊喉。“鸦羽！掩护！墨尘！你他妈死了吗？看看队长！”

鸦羽迅速移动到凌岳侧前方，步枪精准点射，压制着可能扑上来的怪物，她的动作依旧冷静，但微微颤抖的枪口暴露了她内心的惊涛骇浪。

墨尘连滚爬爬地冲到凌岳身边，脸色惨白如纸。他看着凌岳背上那正在蔓延的幽蓝脉络，手伸出去又缩回来，完全不知所措。“队…队长？你怎么样？那…那是什么东西？！”

凌岳无法回答。他的意识在痛苦与混乱的深渊中挣扎。噬髓的低语如同跗骨之蛆，不断诱惑着他：

“放弃吧…释放我…痛苦就会结束…”

“饥饿…好饿…需要…情感…需要…源质…”

“力量…我能给你力量…毁灭…一切…”

与此同时，李德那濒死的、极度恐惧的情绪，如同最鲜美的饵食，强烈地刺激着刚刚植入的噬髓，也通过那诡异的连接，冲击着凌岳的神经。

“救…救我…队长…好痛…我不想死…”李德躺在地上，胸口被渊喉的肢尖刺穿了一个可怕的窟窿，生命源质正快速流失，身体微微抽搐，眼中充满了对死亡的极致恐惧和对生的渴望。

这种纯粹而强烈的负面情感，对于噬髓而言，是无法抗拒的盛宴，对于与噬髓初步连接的凌岳而言，则是加倍的精神折磨。他不仅能感受到李德的恐惧，甚至能“尝”到那恐惧的“味道”——冰冷、苦涩、令人作呕，却又让体内的噬髓传来一阵兴奋的悸动。

“不…”凌岳从牙缝里挤出嘶哑的声音，指甲因为用力抠进地面的碎石而破裂出血。他在抵抗，用尽全部意志力抵抗着那股源自本能的、想要靠近、想要“汲取”的可怕欲望。人性的光辉与兽性的本能在他体内展开了惨烈的拉锯战。

“李德！”墨尘看到队友的惨状，又看看痛苦挣扎的凌岳，一时间竟不知该先帮谁。绝望和无力感几乎将他淹没。

“别他妈愣着了！”老枪一边换弹，一边怒吼，“墨尘！把李德拖到掩体后面！给他打急救针！快！”

他又看向鸦羽，“鸦羽！清理掉左边那只！妈的，它们好像要撤了！”

那些渊喉在失去首领并遭到猛烈反击后，似乎完成了某种“测试”或“投放”任务，开始交替掩护着向后撤退，它们的身影迅速融入废墟的阴影中，如同来时一样诡异莫测。

战斗突兀地开始，又突兀地结束。

只剩下满地的狼藉、渊喉破碎的甲壳和粘稠体液、空气中浓得化不开的血腥味和灵熵污染、以及…垂死的李德和正在被未知生物寄生的凌岳。

死一般的寂静笼罩下来，只剩下老枪粗重的喘息、鸦羽更换能量弹匣的轻微咔哒声、李德逐渐微弱的呻吟、以及凌岳压抑不住的、从喉咙深处发出的、介于痛苦与咆哮之间的低吼。

墨尘终于反应过来，手忙脚乱地将李德拖到一段断裂的混凝土墙后，拿出急救包，颤抖着将强心针和止血凝胶注入李德伤口。但谁都明白，这仅仅是延缓不可避免的结局。

凌岳猛地抬起头，面罩上沾满了自己刚才痛苦挣扎时喷出的唾沫和冷汗，以及溅上的幽蓝体液。他的双眼布满血丝，瞳孔深处那抹不祥的幽蓝光芒更加明显，时而扩散，时而收缩，仿佛有什么东西在他颅内试图控制这具身体。

“队…长？”墨尘看着他，声音带着恐惧。

凌岳的目光扫过墨尘，扫过正在警戒的老枪和鸦羽，最后落在奄奄一息的李德身上。那目光复杂到了极点——有关切，有愧疚，有无法言说的痛苦，还有一丝…一闪而逝的、被强行压下去的冰冷贪婪。

“我…没事。”凌岳的声音沙哑得可怕，每一个字都像是从砂纸上磨出来的，“任务…失败。立刻…撤离。”

他试图站起来，但身体一个踉跄，几乎再次摔倒。噬髓的融合过程消耗了他巨大的体能，同时也在疯狂刺激他的神经和代谢。他感到无比的虚弱，却又有一股陌生的、狂暴的力量在四肢百骸中乱窜，渴望宣泄。

老枪和鸦羽迅速靠拢过来。老枪看着凌岳的状态，又看了看李德，脸色铁青，最终沉重地摇了摇头。鸦羽则默默递过来一支高浓度营养液和镇静剂——巡渊者的标准配备，用于应对极端情况和伤势。

凌岳推开镇静剂，只接过营养液，粗暴地注入颈部的注射口。他现在绝不能失去意识，否则天知道体内的东西会彻底把他变成什么。冰凉的液体流入血管，暂时压制住了一丝虚脱感，但脑海中的低语并未停止，只是稍微减弱了一些。

“撤离点C…不远了。”鸦羽的声音依旧冷静，但语速稍快，“我们必须立刻离开。这里的动静可能会引来更多东西。而且队长的状况…”她没有说下去，但意思很明显。

凌岳点头，强撑着站起身。他的动作有些僵硬，仿佛在适应一具新的身体。他看了一眼李德，少年兵的眼神已经开始涣散，急救针的效果正在消退。

“带上他。”凌岳的声音低沉而坚决，“我们不能把兄弟留在这里。”

老枪默不作声，上前一把将李德背在身上。李德轻得像个孩子，毫无声息。

墨尘慌忙收拾散落的装备和那台珍贵的探测仪。在弯腰捡起仪器时，他的目光再次被不远处地面上一闪而过的微光吸引——是那只首领渊喉被杀死后，从它破碎胸腔里掉落的另一样东西。一枚约拇指大小、不规则多面体、内部仿佛有液态幽光在流转的晶体——渊裔核心。

他的心跳骤然加速。直觉告诉他，这东西极度危险，但也可能蕴含着难以想象的价值和知识。刚才的异常能量读数、渊喉的特殊行为、甚至钻入队长体内的恐怖生物…或许都与它有关。

只是犹豫了零点一秒，对知识和力量的渴望，以及对现状的恐惧和一丝隐秘的野心，压倒了对未知危险的警惕。他飞快地左右瞥了一眼，见无人注意，以极其娴熟的手法用工具夹起那枚仍在微微脉动的核心，迅速塞进工具包最内侧的隔离袋中，拉好拉链。

做完这一切，他才感到一丝后怕，手心全是冷汗。但他强行镇定下来，仿佛什么也没发生。

“走！”凌岳低吼一声，率先向着撤离点的方向迈开脚步。他的步伐起初有些踉跄，但很快变得异常稳定，甚至…过于有力，每一步都在破碎的地面上留下清晰的脚印，仿佛体重增加了数倍。

鸦羽持枪断后，老枪背着李德居中，墨尘紧跟凌岳。小队沉默着在废墟中快速穿行。

气氛压抑到了极点。没有人说话，只有沉重的脚步声和呼吸声。每个人都沉浸在巨大的震惊和后续的恐惧中。

凌岳的感受最为直接和恐怖。他能清晰地感觉到“噬髓”正在沿着他的脊柱向上爬行，像一条冰冷的、活着的寄生虫，一边移动一边释放着某种物质，改造着他的身体，同时不断试图与他的中枢神经建立更深的连接。

那些低语和碎片化的信息流变得更加清晰了一些：

“回家…回到…网中…”

“恐惧…美味…更多…”

“那个女人…医师…她能…感觉到我们…”

“云遥…”凌岳几乎是无意识地念出了这个名字。脑海中闪过云遥冷静而专注的面容，她那双仿佛能看透一切秘密的眼睛。她是霄汉少数几个敢于质疑净世教教条、专注于研究灵熵和畸噬体的天选者医师。如果这个世界上还有谁能理解他身上的变化，或许只有她。

但这个念头也让他不寒而栗。如果被净世教的人知道…尤其是那个以“净化”为名、铲除一切“污染”和不稳定因素的玄夜首领…

他必须隐瞒下去，至少在被送上解剖台或者火刑柱之前，找到云遥。

背后的幽蓝脉络传来一阵轻微的灼热感，似乎在回应他的思绪，又像是在标记它的所有物。

墨尘跟在后面，心思同样复杂混乱。队长的异状、李德的濒死、私藏的渊裔核心…这一切都让他感到不安，但更多的是某种扭曲的兴奋。他偷偷打开数据板，看着刚才记录下的、钻入凌岳体内那只生物的模糊影像和数据碎片，试图进行分析。仪器识别库中没有任何匹配项，但其能量签名与“渊裔核心”有着高度同源性。

“一种…共生体？还是更高级的控制单元？” 墨尘的大脑飞速运转，“如果队长能控制它…或者…如果能研究明白…” 他想到了霄汉森严的等级制度，想到了天选者们与生俱来的特权，想到了自己身为尘裔所遭受的白眼和限制。如果…如果他能掌握这种力量…

就在这时，天空传来了熟悉的引擎轰鸣声。

一架灰扑扑的、有着霄汉标志一座被光环环绕的尖塔的垂直起降运输舱，冲破浓厚的辐射云层，如同疲惫的铁鸟，缓缓降落在前方不远处的临时撤离点上。舱门打开，露出里面冰冷的金属内壁。

到了。

但没有人感到轻松。

老枪默默地将已经失去呼吸的李德尸体平放在舱内角落，用一块帆布盖好。他摘下头盔，露出一张饱经风霜、刻满皱纹的脸，眼神晦暗地看了凌岳一眼，张了张嘴，最终什么也没说，只是沉重地叹了口气，坐到一边，开始检查自己的武器。

鸦羽最后一个登舱，确认外部没有威胁后，拉上了沉重的舱门。隔绝了外面腐锈的世界，舱内只剩下引擎的轰鸣和死一般的寂静。

凌岳靠着冰冷的舱壁，缓缓滑坐下来。他摘下头盔，露出苍白汗湿的脸庞和那双瞳孔泛着幽蓝的眼睛。他剧烈地喘息着，从医疗包里拿出强效止痛剂和镇静剂，犹豫了一下，最终还是给自己注射了一半剂量的镇静剂。

他必须保持清醒，但也需要稍微压制一下那无休止的低语和痛苦，否则他怕自己会先疯掉。

药物的作用下，脑海中的噪音稍微平息了一些，身体的剧痛也减轻了少许，但那种冰冷的异物感和脊柱上传来的蠕动感依然清晰无比。他抬起微微颤抖的手，看着手背上已经开始隐隐浮现的、蛛网般的幽蓝脉络。

这不是伤。

这是烙印。

是诅咒。

或许…也是钥匙。

但他现在只想把它扔掉。

运输舱开始爬升，剧烈的颠簸着。透过舷窗，下方那片广阔的、散发着不祥幽蓝光芒的瘴疠泽逐渐缩小，最终被云层遮蔽。

他们离开了地狱，正返回那个被称为“家园”的悬浮都市。

但凌岳知道，有些东西，已经被永远地改变了。他带回了不属于那里的东西。而霄汉，那个金光璀璨、秩序森严的堡垒，对待“污染”和“异变”，从来都是冷酷无情的。

他闭上眼睛，云遥的面容再次浮现。

“等着我…” 他在心中默念，“在我变成怪物之前…救救我…”

而在舱内另一角，墨尘低着头，手指在工具包的隔离袋上无意识地摩挲着，那枚“渊裔核心”隔着布料，传来微弱而持续的脉动，仿佛一颗沉睡的、恶魔的心脏。

引擎轰鸣，载着幸存者、尸体、秘密和悄然种下的毁灭之种，向着高空中的牢笼，攀升而去。