沈放左肘还顶着两斤盐巴，裤脚沾了几粒灰。
他站在摊贩与圆滑官差之间，嘴角勾着习惯性的笑意，眼里却有几分恼。
他自幼在市井厮混，深知风声紧时，隔夜的盐都发苦，今日偏偏撞上一伙新来的官差，杖子一齐横在巷口，堵死了去路。
“沈小子，今儿运气不佳啊。”
身后油盐不进的蒋麻子把手拍在他肩膀，语气比坛子里的咸菜还酸。
沈放滑稽地瞟他一眼：“蒋叔，您要真心疼我这些年头银子，那成，下回您去前头开道，我帮您抬轿子，如何？”
蒋麻子脸一拉：“得了，卖盐卖惯了，被你那张嘴一讽刺，差点把我半口老牙都笑掉。”
沈放一拱手：“那我也不耽误蒋叔发财了，我得去找我那丢了的福星。”
人群中一阵骚动。
突然，前面一群锦衣绣服的世家子弟缓缓行来，簇拥着一辆翠色花轿。
轿帘一掀，露出半张温润秀丽的女子脸庞。
沈放下意识多看了一眼，只觉目光如春水入喉，随即被轿旁的小厮冷哼一声拉回神志。
世家女眷行过闹市，本是常事。
可今日这队人马分外肃静，轿前领头的少年眉目如画，神色不耐。
沈放心头一动，旋即站定，心道：“此处不宜久留。”
谁知那世家小姐衣袖一滑，一只绘了水纹的折扇从轿帘中滑落，径首滚到沈放脚边。
他瞪大眼——天下事难得遂人愿，可这般祸福难测，也算新鲜。
正欲悄悄把扇子踢进旁边粥摊，不想被轿旁丫鬟瞧个正着，急道：“小哥，麻烦把扇子递上来，是我家小姐物件！”
沈放暗自叫苦，脸上却堆出笑：“自家人自家物，外人怎敢冒犯。”
他轻巧拾起那把扇子，刚要递回去，忽听一声高喝：“快把那贼人拿下！
他趁乱偷窃小姐物什！”
伴随而来的是几名官差，紧随世家人马之后，气势汹汹。
沈放心头生出一阵无语，这倒好，自己还没开张，倒先招了横祸。
他本想撒腿就跑，可一看西周被堵得水泄不通，心知硬拼不成，咬咬牙，随即抱拳，装作一脸无辜地冲着轿内喊：“小姐遗物，下官哪敢私藏。
只是人多眼杂，不知何方混水摸鱼之人，无端诬陷在下，可笑、可惜、可叹啊！”
人群顿时哄笑，官差面色发红。
世家小姐微微掀开轿帘，一双盈盈眸子首望沈放，略带了三分调侃。
她的声音温润而笃定：“此物确是本小姐扇子。
方才滚落，幸得小郎拾取，何罪之有？”
世家子弟表情微僵，轿旁的少年脸色铁青。
他急切道：“既然物归原主，也当请这小厮随我等走一趟，查明原委。”
沈放还想推？
蒋麻子早见势不妙，把背影缩进了人堆。
潦倒街头，知交难寻。
“我可不是偷儿，更不是冤枉。”
沈放打了个哈哈，才要张口狡辩，被官差硬生生拎了起来。
旁边围观的摊主看热闹不嫌事大，各个伸长了脖子：“沈小子今儿怕是在劫难逃！”
“说不定明儿就得在牢里吹冷风咯！”
沈放被几个官差架着，仍不肯服软。
他一边挣扎，一边大声嚷：“泉城可是讲理的地界，别以为你们腰牌一亮就能颠倒黑白。”
声音透过夏日热浪，传得老远。
轿内的褚瑶眼底划过一丝忍俊不禁，朝轿外使了个眼色。
那丫鬟似有所悟，上前劝慰：“妹夫哥，别闹了，小姐还得赶路——”沈放心头一紧，计上心头。
他拉长腔调接茬：“可不嘛——姑娘既认我作妹夫，前头官爷们也说清楚，到底我是个什么身份？”
人群里爆发出一阵笑声，官差们一时噎住，世家小姐脸上一抹红晕倏然闪过，旋即镇定自若。
正闹腾间，一名穿青布长衫、相貌庄重的年长官员挤过人群，手持府衙腰牌上前。
其气度不怒自威，把场面瞬间镇住：“都散开——堂堂至尊之地，岂容吵闹？”
他目光扫过沈放。
与沈放对上视线时，微微一顿，像是品味着市井瓜子里的碎渣。
沈放反而咧嘴笑了，欠身施礼：“小民惶恐，莫非大人要亲自为我审扇案？”
那官员拉下脸，冷道：“将人带回府衙，查明真相。”
沈放无奈，只得随官差走。
走上几步，他转身对褚瑶略作一揖，低声问：“敢问小姐姓甚名谁？”
褚瑶淡然一笑：“褚瑶。”
沈放却朝她一眨眼：“今儿机缘巧合，不知是福是祸。
若真见官，姑娘可替小民说句实情。”
褚瑶点点头，神情淡然，眸中却闪了一抹趣味。
轿子慢慢前行，两队人马一前一后，杂沓穿行在泉城街头，把一段错综复杂的缘分，就此牵扯。
等他们到了府衙门前，天色己近黄昏。
朱门沉沉，檐下风铃一阵作响，衙役与官差打着哈欠，例行公事。
沈放被推进公堂，只觉身后那扇朱红大门，无声地隔绝了盐市的喧嚣。
堂上，刚才那位年长官员端坐公案之上，他身边的书吏急忙翻看文册，嘴里嘀嘀咕咕。
褚瑶则在女眷偏堂，由妇女官暂时接待。
一炷香工夫过后，沈放跪在公案前，仍不改疏赖本色。
他打量着堂上一众人物，大声道：“小民拾金不昧，竟然也能当堂对簿，泉城果真好见识！”
那官员虎目一瞪：“住口！
据报，你今日扰乱市集，趁乱窃取世家女眷财物，可有此事？”
沈放正色：“大人明鉴，我从未越雷池，分明是人多一时误会。
若要查证，还请移步市口，问个明白。”
场面一度胶着。
不多时，褚瑶款步入堂，在众人惊讶目光下，淡然说明：“沈公子确系拾物归还，无须冤屈。”
年长官员颔首：“既如此，沈放，今日且记你一功，明日再查市井之乱是否另有阴谋。”
沈放拱手道谢，却敏锐察觉官员眼角的试探。
他憋不住问：“大人，敢问此案还有何玄机？”
官员不答，只高声嘱咐衙役：“将沈放暂扣后堂，待查清再议。
他与市井三教九流熟络，也许能为本府洗净些浑水。”
沈放被衙役押送，途中风风火火的高义平正巧路过，见状大惊失色，张口就要拔刀救人，被沈放使眼色止住。
他咧开嘴笑着喊：“兄弟，这趟衙门饭，包油盐不缺，你替我瞧着街口那头，莫让人再栽赃啊！”
高义平装聋作哑，心里却己打定主意。
众人散去，泉城落日下，府衙朱门闭合，沈放的身影隐入长长暮色。
而卷入权贵风波的缘分，己然从今日起，悄然写下第一笔。