第2章 沙棘与锈刀
李栓柱猛地抬起头，脸上的皱纹都像是被冻住了，他张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，像是听到了这世上最荒唐、最骇人听闻的疯话。
他死死盯着李彧，仿佛想从这张熟悉的、却透着陌生冰冷的脸上找出哪怕一丝玩笑的痕迹。
“破…破虏？”
李栓柱的声音抖得不成样子，带着惊恐和难以置信，“你…你莫不是被打坏了脑子？
还是饿糊涂了？
哈密城？
拿下？
你…你知道你在说啥吗？”
他挣扎着想站起来，却又因腿软跌坐回去，手指颤抖地指着李彧：“那是哈密！
有朝廷…有蒙古人…咱们，咱们就这几条烂命，几把锈刀，拿什么去…去…”他“去”了半天，后面那个“反”字终究没敢说出口，脸色煞白。
李彧没有解释，也没有激动。
他只是平静地回视着李栓柱惊恐的目光，那双属于创业者李彧的眼睛里，此刻没有疯狂，只有一种近乎冷酷的清醒和计算。
他将那柄锈刀随手插在腰间的草绳上，动作自然得仿佛它真是什么神兵利器。
“脑子没坏，肚子也垫了点东西。”
李彧的声音依旧平稳，“栓柱叔，你说，咱们现在，和死了有什么区别？”
他目光扫过空荡荡的屋子，掠过李栓柱因恐惧和营养不良而佝偻的身躯：“等着王百户下次来抽丁？
还是等着瓦剌人打过来，像宰羊一样把咱们都宰了？
或者，就这么一天天饿死，烂死在这苦峪城里？”
李栓柱嘴唇哆嗦着，想反驳，却一个字也说不出来。
因为李彧说的每一个字，都是他们正在经历，或者即将面临的现实。
区别只在于早死晚死，怎么死。
“左右都是个死。”
李彧向前迈了一步，逼近李栓柱，他身材比原身李破虏要高些，此刻虽然虚弱，但那股前世在谈判桌上压服对手的气势，却让李栓柱感到了无形的压力，“为什么不换个死法？
为什么不试试，死之前，能不能从那些不把我们当人看的东西身上，咬下一块肉来？”
他的声音压得更低，带着一种蛊惑般的冰冷：“王百户贪了咱们的饷，蒙古人随时会来要咱们的命。
他们不让咱们活，咱们凭什么不能自己挣一条活路？
哈密城怎么了？
它又不是铁打的。
是人守的，是人打的。”
李栓柱浑浊的眼睛里，恐惧依旧占据上风，但那死水般的麻木，似乎被这番话撬开了一丝缝隙。
他活了快五十年，在边塞见惯了生死，也习惯了逆来顺受，从未想过…从未敢想过这样的念头。
“可…可咱们就这几个人…”李栓柱的声音微弱得像蚊子叫。
“人少，才要动脑子。”
李彧打断他，语气斩钉截铁，“栓柱叔，你信我一次。
我现在没法跟你细说，但你记住，我不会带着大家去送死。
我们要活，而且要活得比现在好。”
他不再看陷入巨大挣扎和迷茫的李栓柱，转身走向门口，伸手拉开了那扇吱呀作响的破木门。
外面，阳光有些刺眼。
苦峪城很小，夯土的城墙低矮破败，街道上尘土飞扬，两侧是更多像他这间一样破烂的土坯房。
几个面黄肌瘦、穿着同样破烂号褂的军户，正麻木地看着刚才被拖走少年的那户人家，眼神里是同病相怜的悲哀，以及更深沉的恐惧。
李彧的脚步踩在滚烫的沙土地上，发出沙沙的轻响。
他朝着记忆中西边那片干涸的河床走去。
李栓柱终究还是跟了上来，跛着脚，落后几步，脸上依旧是那副天塌下来的惶惑。
穿过那道几乎起不到任何防御作用的土墙豁口，外面便是无垠的戈壁。
正午的阳光毫无遮拦地倾泻下来，将远处的沙丘炙烤得空气扭曲。
河床比记忆中更干涸，龟裂的河底***着灰白色的石头和沙土。
只有在一些背阴的沟壑处，顽强地生长着一丛丛低矮、带着尖刺的灌木。
沙棘。
李彧眼睛一亮。
就是它！
前世他在西北考察项目时，曾了解过这种植物，耐旱，果实富含维生素，虽然酸涩，但在眼下，就是救命的粮食！
他加快脚步，冲到一丛沙棘前。
暗红色、橙黄色的小果实在枝头簇拥着。
他小心地避开尖刺，摘下一颗，放进嘴里。
“嘶——”一股极其酸涩的滋味瞬间在口腔中炸开，让他忍不住倒吸一口凉气，眉头紧紧皱起。
跟在后面的李栓柱看到他的动作，吓了一跳，连忙喊道：“破虏！
那东西吃不得！
又酸又涩，还扎嘴，牲口都不乐意碰！”
李彧吐掉嘴里的果渣，却摇了摇头，眼神反而更加明亮。
他忍着酸涩，又摘了几颗，强行咽下。
胃里有了东西填充，哪怕只是这点酸涩的汁液，也带来了一丝微不足道的满足感。
“能吃。”
李彧转过头，对李栓柱说道，语气肯定，“栓柱叔，味道是不好，但饿不死人。
你去叫几个人，带上能装东西的家什，越多越好，来摘这个。”
李栓柱愣住了，看着李彧，又看看那些在他看来毫无用处的酸刺果，脸上写满了不解和犹豫。
“快去！”
李彧的声音沉了下来，带着一种不容置疑的命令口吻。
李栓柱被他目光中的冷厉慑住了，下意识地应了一声“诶”，转身一瘸一拐地往回跑。
李彧不再管他，继续埋头采摘。
手指很快被尖刺划破，渗出血珠，混着沙土，黏糊糊的。
后背的棍伤也因为弯腰的动作隐隐作痛。
但他毫不在意，动作飞快而专注。
不多时，李栓柱带着三个人回来了。
都是苦峪城里的老军户，面黄肌瘦，眼神和李栓柱之前一样，充满了麻木和疑虑。
他们手里拿着破旧的布袋，甚至还有一口掉了茬的瓦罐。
“破虏…哥，”其中一个年纪稍轻些的，看着李彧，怯生生地开口，“栓柱叔说…说这东西能吃？”
李彧首起腰，将手里一把沙棘果展示给他们看：“酸，涩，但能吃，饿不死。
总比啃土强。”
他目光扫过这几张茫然的脸，“不想饿死的，就动手。
小心刺。”
那几人面面相觑，最终还是对饥饿的恐惧压过了疑虑。
他们学着李彧的样子，笨拙地开始采摘。
李彧一边摘，一边留意着西周。
他的目标，不止是沙棘。
目光扫过河床边缘的沙地，那里有一些不易察觉的小洞。
他走过去，蹲下身，仔细观察了片刻。
然后，他解下腰间那柄锈刀，用刀鞘尾部，对准一个小洞，猛地插了下去，又快速搅动了几下。
沙土松动，一条灰褐色、巴掌长的蜥蜴惊慌失措地从旁边另一个洞口钻出，想要逃窜。
李彧眼疾手快，锈刀带着刀鞘猛地向下一拍！
“啪！”
一声轻响，那蜥蜴被拍晕在沙地上。
李彧捡起这只还在微微抽搐的小东西，掂了掂，虽然肉少得可怜，但也是蛋白质。
这一幕，让旁边正在摘沙棘果的几人都看呆了。
“破虏…你…你这…”李栓柱张大了嘴，手里的沙棘果掉了几颗都浑然不觉。
“这东西，烤熟了，味道不错。”
李彧言简意赅，将蜥蜴丢进瓦罐里，继续寻找下一个目标。
一个下午，就在这种沉默而高效的劳作中过去。
日头偏西时，他们带来的几个布袋和瓦罐都己经装得满满当当。
沙棘果堆了小半袋，瓦罐里也有了十几只大小不一的蜥蜴。
回去的路上，气氛明显不同了。
虽然依旧没人说话，但那几个老军户看向李彧的眼神里，少了几分麻木，多了几分难以言说的惊异和…一丝微弱的希冀。
回到李彧那间破屋，天色己经擦黑。
李彧指挥着众人，在屋外空地上生起一小堆篝火。
他将蜥蜴处理干净，用树枝串了，放在火上烤。
又让人将沙棘果捣碎，挤出酸涩的汁液，权当调味。
蜥蜴肉烤熟的香味，混合着沙棘果独特的酸气，在空气中弥漫开来。
几个人围坐在火堆旁，看着李彧将烤好的蜥蜴肉分给他们。
没有人客气，都迫不及待地塞进嘴里，烫得首抽气，也舍不得吐出来。
李栓柱嚼着嘴里那点少得可怜的肉，感受着久违的、属于食物的实在感，再喝一口那酸得人龇牙咧嘴的沙棘汁，复杂地看向火光映照下的李彧。
李彧没有吃多少，他只分食了半只蜥蜴和几颗沙棘果。
他更多的，是在观察，在思考。
火光跳跃，映着他平静无波的脸，那双眼睛里，却仿佛有幽深的火焰在燃烧。
“今天，只是开始。”
李彧的声音在噼啪的柴火声中响起，不高，却清晰地传入每个人的耳中，“这些东西，吃不饱，也吃不久。”
他顿了顿，目光扫过几张被火光映红、带着满足和些许不安的脸。
“王百户不会放过我们。
瓦剌人，也不知道什么时候就会来。”
“想活下去，光靠捡这些零碎，不够。”
他拿起身边那柄锈迹斑斑的腰刀，手指抹过粗糙的刀身。
“我们得有自己的力量。”