他挥出的那一剑，并非来自任何武学典籍，而是源于一个读书人被逼到绝境时，迸发出的所有不甘、愤怒与决绝。
剑光如青色匹练，撕裂了昏暗的大殿。
鹰九爷的瞳孔骤然收缩。
他身经百战，见过的剑法高手不计其数，却从未见过如此诡异的一剑。
这一剑毫无章法可言，却蕴含着一种原始而霸道的意志，仿佛不是人在用剑，而是剑在御人！
那扑面而来的青色剑气，带着一股来自远古的苍凉与凶戾，让他心神剧震。
他不敢硬接！
电光石火之间，鹰九爷做出了最精准的判断。
他强行拧转身体，放弃了对苏子-夜的必杀一击，手中的分水刺交叉于胸前，化攻为守，同时脚下发力，身体以一个不可思议的角度向后急退。
“嗤啦——”青蛟剑的锋芒擦着他的分水刺掠过，刺耳的摩擦声几乎要撕裂人的耳膜。
紧接着，一道血光迸现。
鹰九爷闷哼一声，踉跄着退出数丈之外。
他低头看去，只见自己左肩到胸口的位置，被划开了一道深可见骨的伤口，鲜血正汩汩地向外冒。
若非他退得快，这一剑足以将他整个人劈成两半！
更让他心惊的是，伤口处萦绕着一丝丝极淡的青气，正不断侵蚀着他的血肉，带来一阵阵钻心的麻痹与剧痛。
他再看向苏子夜，眼神中充满了惊骇与不解。
只见那书生一剑挥出后，便如脱力般单膝跪倒在地，剧烈地喘息着。
他手中的青蛟剑光华尽敛，恢复了古朴无华的模样，仿佛刚才那惊天动地的一击只是幻觉。
而苏子夜的脸色，比纸还要苍白，握剑的右手虎口处，裂开的伤口深可见骨，鲜血将整个剑柄都染红了。
一股强烈的虚弱感如潮水般席卷了苏子夜的全身。
刚才涌入体内的那股磅礴力量，此刻消失得无影无踪，取而代之的是一种被彻底掏空的疲惫。
他感觉自己的西肢百骸都像是被拆散了重组一般，酸痛无比。
“你……”鹰九爷捂着伤口，声音沙哑，眼中除了杀意，更多了一丝忌惮和贪婪，“你究竟是什么人？
这柄剑……到底是什么来头？”
苏子夜抬起头，冷汗混着雨水从额角滑落。
他想说些什么，却连张口的力气都没有。
他知道，自己刚才那一剑，是青蛟剑饮血之后爆发出的异能，而自己，不过是暂时借用了这股力量的傀儡。
如今力量耗尽，自己又变回了那个手无缚鸡之力的书生。
而对方，虽然受了重伤，却依然是致命的猎手。
殿内的气氛再次凝固。
鹰九爷的目光在苏子夜和那柄剑之间来回移动，眼神变幻不定。
他权衡着利弊。
此行的任务是带回“青蛟”和知晓秘密的人。
如今手下两死一伤，自己也负了伤，而目标手中的兵器又如此诡异莫测，充满了不确定性。
若是再斗下去，万一那书生又能催发一次刚才那样的剑气，自己恐怕就要交代在这里了。
任务失败，回去是死。
但死在这里，更是毫无价值。
一个合格的杀手，懂得审时度势，更懂得何时应该撤退。
“小子，你很好。”
鹰九爷深深地看了苏子夜一眼，那眼神像是在看一件势在必得的物品，“今天算你命大。
不过，这柄剑，还有你脑子里的东西，迟早都是主上的。
我们很快会再见面的。”
话音未落，他身形一晃，如鬼魅般掠到那名被剑气震飞、昏死过去的同伴身边，单手将其扛起，然后几个起落，便消失在了庙门外的茫茫雨幕之中。
他甚至没有去看那两具己经冰冷的尸体，果决得令人心寒。
随着鹰九爷的离去，殿内那股令人窒息的压力瞬间消散。
苏子夜紧绷的神经终于松懈下来，他再也支撑不住，整个人瘫倒在地，手中的青蛟剑也“当啷”一声掉在旁边。
他赢了。
或者说，他活下来了。
可他没有丝毫喜悦，只有无尽的后怕和茫然。
他看着自己的双手，这双手本是用来握笔写文章的，今夜却沾满了鲜血，夺走了两条性命。
浓重的血腥味混杂着尘土的气息，钻入他的鼻孔，让他胃里一阵翻江倒海，忍不住伏在地上干呕起来。
他是一个杀人犯了。
这个念头如同魔咒，在他脑海中盘旋。
圣贤书中的“仁义礼智信”，在刚才那场生死搏杀中，显得如此苍白无力。
雨渐渐小了，天边泛起了一抹鱼肚白。
破晓的微光透过屋顶的破洞和残破的窗棂，照亮了这如同修罗场般的大殿。
一具被神像压得血肉模糊，一具喉咙被洞穿，死不瞑目。
冰冷的尸体提醒着苏子夜，昨夜发生的一切都不是噩梦。
他不能待在这里了。
苏子夜挣扎着爬起来，巨大的疲惫感和身上的酸痛让他每动一下都龇牙咧嘴。
他知道，鹰九爷的撤退只是暂时的。
他们很快就会卷土重来，下一次，来的恐怕就是天罗地网。
他必须尽快离开，并且抹去自己在这里的一切痕迹。
强忍着内心的不适，他走到那名被他一剑封喉的黑衣人尸体旁。
他蹲下身，开始仔细搜查。
他的老师曾教导他，格物致知，要从细微处洞察事物的本质。
如今，他要用这种方法，来为自己求得一线生机。
黑衣人的劲装上没有任何标识，但苏子夜在他的腰带夹层里，找到了一块小小的、由黑铁打造的令牌。
令牌呈鹰形，雕工精细，而鹰的头部，不多不少，正好雕刻着九只眼睛。
九眼鹰牌！
苏子夜立刻想起了鹰九爷这个代号。
看来，这便是他们这个神秘组织的信物。
他将令牌紧紧攥在手心，这或许是将来追查对方身份的唯一线索。
除此之外，他还搜出了一些金疮药和几两碎银子。
他毫不客气地将这些东西收入囊中，现在对他来说，任何能帮助他活下去的东西都至关重要。
做完这一切，他看向那被神像压住的尸体，犹豫了一下，最终还是放弃了。
移动那尊沉重的神像太耗费时间和体力，风险太大。
他捡起地上的青蛟剑，用一块破布仔细地擦拭掉上面的血迹。
当他的手指再次触摸到冰冷的剑身时，心中五味杂陈。
这柄剑救了他的命，却也彻底将他拖入了万劫不复的深渊。
它既是护身符，也是催命符。
最后，他将自己的脚印，以及打斗的痕迹，用枯草和尘土尽可能地掩盖。
他甚至将那两具尸体拖到了大殿最阴暗的角落，用残破的幔帐盖住。
这并非仁慈，而是为了拖延他们被发现的时间，为自己的逃亡争取哪怕多一刻钟。
做完这一切，天己大亮。
雨后的空气格外清新，阳光穿透云层，为破败的古庙镀上了一层金色的轮廓。
若不是殿内那两抹被掩盖的黑暗，这里看起来就像一处静谧的世外之地。
苏子夜背上自己那早己湿透的书箧，将青蛟剑用布条层层包裹，伪装成一根赶路的木杖。
他走出庙门，深深地吸了一口新鲜空气，胸口的郁结之气稍稍舒缓。
他回头望了一眼这座改变了他命运的破庙，眼神复杂。
前路在何方？
回江南老家？
不行，那只会给家人带去灭顶之災。
鹰九爷那伙人神通广大，查出他的来历并非难事。
继续赴京赶考？
这似乎是唯一的选择，却也是最危险的选择。
京城是天子脚下，是权力的中心，也必然是鹰九爷背后那位“主上”的巢穴。
这无异于羊入虎口。
可是，他手中的纸条，那关于玉玺的秘密，其最终的答案，也必然指向京城。
躲藏，只能苟活一时。
唯有主动走入风暴的中心，才有可能在惊涛骇浪中，找到那一线生机。
或许，他可以利用这个秘密，在各方势力的夹缝中找到一个靠山，一个能与“九眼鹰”组织抗衡的存在。
“为往圣继绝学，为万世开太平……”苏子夜苦笑一声。
他曾经以为，这句话的意思是考取功名，为朝廷效力，推行仁政。
现在他才明白，在某些时候，这句话或许意味着要以凡人之躯，去承载那些本不该由自己承载的重担，去面对那些足以颠覆乾坤的黑暗。
他从怀中再次掏出那张血迹斑斑的纸条。
“他们要杀我，因为我知道玉玺藏在……”他的目光死死地盯着那片被血污覆盖的区域。
经过一夜的折腾，加上汗水浸染，血污的边缘似乎有了一些变化。
他小心翼翼地用手指轻轻刮擦，一点点暗红色的血痂脱落，露出了下面被浸染的字迹。
虽然模糊，但凭借着一个读书人对字形的敏锐，他隐约辨认出了血污之下，第一个字的轮廓。
那是一个“朝”字。
玉玺藏在……朝……朝堂？
朝歌？
还是某个地名或人名？
信息依然残缺，但这个字，却像一盏明灯，为他指明了方向。
无论如何，这个秘密都与朝廷，与京城，脱不开关系。
他收好纸条，抬头望向北方的天际。
那里，是帝国的都城，是他曾经向往的功名之地，也是他如今不得不闯的龙潭虎穴。
他的眼神，不再有前一日的清澈与天真，取而代之的，是一种被血与火淬炼过的坚韧与冷静。
他不再只是赶考的书生苏子夜。
他是一个怀揣着国之重器秘密的逃亡者，一柄上古神兵的持有者，一个在黎明前杀过人的幸存者。
他的赶考之路，从这一刻起，才算真正开始。