潮湿的空气里混杂着血腥和霉味，冷得人骨头缝里都发疼。
阿芷的尸体侧躺在冰冷的石板上，颈侧一道细细的血痕，像是被谁用极薄的刀片轻轻一抹。
她的眼睛还半睁着，像是来不及合上，也像是在无声地控诉。
宁雪把木箱放在脚边，蹲下，先看了一眼她的口鼻。
没有泡沫，没有挣扎时常见的抓痕，指甲缝里却嵌着些许墙灰和干涸的暗红。
她伸手，轻轻把阿芷的下颌抬起，指腹在那道血痕边缘按了按，又用银针刺了一下伤口周围的皮肤。
“不是自尽。”
她抬眼，声音平静，却让在场的衙役们都心里一沉，“刀口太深，角度也不对。
自己下手很难有这样的力度和角度。
而且，她指甲里的墙灰说明她死前曾经抓过墙，有过挣扎。”
夜惜站在一旁，目光冷得像一柄出鞘的刀。
她朝衙役使了个眼色：“封锁内狱，任何人不得进出。
把昨晚到现在所有接触过阿芷的人都带来，一个也不能漏。”
“是！”
宁雪继续检查。
她把阿芷的手指一根根掰开，指腹上有干涸的血迹，其中右手食指的指腹上，有一处极不显眼的划痕，像是用指甲在皮肤上刻过什么。
她凑近了看，又用细针轻轻挑开那层己经泛白的皮，露出里面一点暗红色的印记。
“她在给我们留东西。”
宁雪低声说。
“什么？”
夜惜也俯下身。
“像是一个‘木’字的起笔。”
宁雪指着那道短短的横，和下面一小撇，“只是没写完，血就止住了。”
“木……”夜惜沉吟，“木牌？
木板？
还是……某个带‘木’的人名或地名？”
她站起身，目光在牢房里一寸寸扫过。
这是一间普通的内狱牢房，墙是土坯，床是两块粗木板搭在砖头上，墙角堆着一个破草席。
一切都简陋而寻常，看不出什么特别。
“把床板抬起来。”
夜惜突然说。
两名衙役应声上前，一左一右把床板抬起。
床板底下的地面和别处并无二致，只是在靠近墙角的地方，有一块颜色略浅的土。
宁雪蹲下，用银针轻轻拨开那层土，露出下面一块薄薄的木板边缘。
“有东西。”
她回头看了夜惜一眼。
夜惜点头。
两人合力把那块薄木板撬起，下面是一个浅浅的凹槽，里面放着一小卷用油纸包着的东西。
夜惜用刀尖挑起油纸，一层层打开。
里面是一张极小的纸条，和一片薄薄的木片。
纸条上，用极细的炭笔写了西个字：梅落一枝。
“梅落一枝……”夜惜念出声，眼底的光更冷了些，“这是盐商的暗语。
阿芷果然只是个传递消息的小卒。”
宁雪把那片木片拿在手里。
木片很薄，边缘被人用刀削得很整齐，上面刻着一个“木”字的一半，笔画干净利落，显然是从某个完整的字上锯下来的。
“她是想告诉我们，要找另一半。”
宁雪说，“合起来，才是完整的线索。”
“另一半在哪里？”
一个衙役忍不住问。
“可能在她接触过的人手里，也可能在她死前去过的地方。”
夜惜收起纸条和木片，“先把这两样收好。
苏仵作，阿芷身上还有别的线索吗？”
宁雪又仔细检查了一遍，摇了摇头：“她身上没有别的夹带。
只是……”她顿了顿，目光落在阿芷的耳后，“这里有一点极淡的香味。
像是梅花，但又比梅花更冷一点。”
“香？”
夜惜靠近闻了闻，果然有一丝若有若无的冷香，“像是宫里用的香。”
“也像是长信宫常用的‘寒梅散’。”
苏晚棠道，“但不确定。”
夜惜点头：“先记下。
把尸体抬去验房，小心保管。”
她转身往外走，步子不快，却带着一股不容置疑的力量。
走到门口，她停了一下，回头看了看那间简陋的牢房，像是要把每一寸都刻进眼里。
“从现在开始，内狱由我亲自看守。”
她说，“任何人想见人犯，都必须通过我。”
“遵命！”
出了内狱，夜色更深了。
大理寺的廊檐下，风把灯笼吹得左右摇摆，光影在地上跳。
夜惜把油纸包揣进怀里，手指在那片薄薄的木片上轻轻摩挲了一下。
“‘梅落一枝’，‘木’……”她低声重复，“这像是在指一块刻着‘梅’字的木牌。”
“或者是一个招牌。”
宁雪接道，“京城里带‘梅’字的铺子不少。”
“但和盐道有关，又和‘青簪会’有关的，恐怕不多。”
夜惜抬头，望向沉沉的夜色，“我们得从阿芷的行踪查起。
她昨晚从长信宫出来，被押到这里，中间接触过谁，去过哪里，每一步都要查清楚。”
“还有那个邱公公。”
宁雪提醒道，“他是关键。”
“嗯。”
夜惜点头，“明天一早，我们去内务府。”
话音刚落，一阵急促的脚步声从回廊那头传来。
一个衙役气喘吁吁地跑来，脸上带着慌张：“大人！
不好了！”
“什么事？”
夜惜的声音立刻冷了下来。
“刚才……刚才巡夜的弟兄在西角门附近，发现了一个形迹可疑的人。”
衙役咽了口唾沫，“被我们的人拦下后，他……他咬舌自尽了！”
夜惜和宁雪对视了一眼，都从对方眼里看到了同样的神色——事情，比她们想象的还要复杂。
“带我去。”
宁雪沉声道。
西角门的风更冷。
地上躺着一个黑衣人，面朝下，嘴角有血迹，舌头外吐，己经没了气息。
他的身上没有任何可以证明身份的东西，只有手指的茧子说明他常年握刀。
宁雪蹲下，检查了片刻，抬头道：“确系咬舌自尽。
但他嘴里有残留的药粉，像是为了加速死亡。”
“又是灭口。”
夜惜的手不自觉地攥紧了，“看来，他们怕我们从阿芷那里问到太多。”
她低头，目光落在黑衣人的手腕上。
那人的手腕上有一圈浅浅的勒痕，像是被什么粗糙的绳子绑过。
勒痕的边缘，有一点黑色的粉末。
“这是什么？”
她用刀尖挑了一点，放在鼻端闻了闻。
“像是墨粉。”
宁雪也凑过来，“但不是普通的墨。”
“是徽墨。”
夜惜的眼神一凛，“而且是‘胡开文’的墨。”
“胡开文？”
宁雪有些惊讶，“那可是江南的墨。”
“江南……”夜惜把这两个字在舌尖滚了一圈，像是在品味其中的意味，“盐道、青簪会、江南墨……线索，似乎都在往一个方向汇聚。”
她站起身，望向远处沉沉的夜空。
风从城墙上掠过，带着一丝若有若无的梅花香。
“看来，我们得离开京城一趟了。”
她说。
宁雪点头，眼里有光在一点点亮起来：“江南，盐场，碧鳞粉的产地……也许，真相就在那里。”
夜惜转身，吩咐衙役：“把尸体抬去验房。
再派人去查‘胡开文’在京城的分号，看看最近有谁买过他们的墨。”
“遵命！”
她顿了顿，又道：“还有，去查阿芷的所有关系。
她的同乡、她的亲戚、她进宫前住过的地方……每一个细节都不要放过。”
“是！”
安排完，她和宁雪并肩往回走。
廊下的灯笼被风吹得一晃一晃，光影在她们的脸上交替，像是在无声地提醒她们：前路，不会平坦。
“夜大人。”
宁雪忽然开口，“你说，‘梅落一枝’会不会还有别的意思？”
“什么意思？”
“‘梅落一枝’，也可以理解为‘梅’字少一笔。”
宁雪看着她，“如果我们把‘梅’字拆开，会不会得到另一个字？”
沈青禾停住脚步，目光在她脸上停了两息，然后点了点头：“这也是一个思路。
明天，我们把这几个可能都查一遍。”
她顿了顿，又像是想起了什么，从怀里掏出那片木片，递到宁雪手里：“你再看看，这上面有没有什么我们忽略的地方。”
宁雪接过木片，借着灯笼的光仔细看了又看。
木片很薄，边缘被削得很整齐，上面的“木”字刻得干净利落。
她把木片翻过来，背面没有任何刻痕，只有一点极不显眼的划痕，像是谁的指甲不小心划过。
“没有。”
她摇头，“除非……除非什么？”
“除非另一半木片上有与之相对应的刻痕。”
宁雪抬起头，“两片合在一起，才能看出完整的意思。”
“那就找到另一半。”
夜惜的声音斩钉截铁，“无论它在谁的手里。”
风更冷了。
两人并肩前行，身影被灯笼的光拉得很长，像两道坚定的线，在夜色中慢慢延伸。
在她们身后，大理寺的钟声突然响了一下，沉沉的，像是从很远的地方传来，又像是从很近的心底响起。
这一夜，注定无眠。