萧炎站在书房的角落，目光扫过堆满灰尘的书架，心中思绪翻涌。
黑面包和野菜汤，这就是没落贵族的晚餐吗？
他叹了口气，揉了揉隐隐作痛的额角。
既来之，则安之，更何况，他还有改变现状的能力。
“少爷，您还在看书吗？
早些休息吧。”
巴特勒爷爷端着一盏油灯走了进来，浑浊的目光中满是担忧。
萧炎转过身，露出一个温和的笑容：“巴特勒爷爷，不用担心，我只是想看看有没有什么能帮到家族的书籍。”
巴特勒摇了摇头，将油灯放在桌上，昏黄的光芒勉强照亮了书房：“少爷，您才刚醒过来，身体还没恢复，这些事情让老奴来做就好。”
萧炎走到巴特勒身边，轻轻握住他粗糙的手：“巴特勒爷爷，你为莱茵家族操劳了一辈子，现在该享享清福了。
而且，有些事情，只有我才能做。”
他顿了顿，语气坚定，“我不会让莱茵家族就这样没落下去。”
巴特勒看着萧炎坚毅的眼神，仿佛看到了年轻时的老莱茵公爵，心中涌起一股希望：“少爷，您有什么打算？”
“家族的困境，不仅仅是粮食短缺，更重要的是失去了收入来源。”
萧炎指着书架上几本关于炼金术的书籍，说道，“我打算尝试炼金术。”
巴特勒脸色一变：“少爷，您可千万别冒险！
炼金术可不是那么容易掌握的，而且需要的材料也价值不菲……我知道。”
萧炎打断了他，“但是，这是我们唯一的希望。
与其坐以待毙，不如放手一搏。”
接下来的几天，萧炎把自己关在书房里，废寝忘食地研究那些古老的炼金术书籍。
他凭借着前世的知识，很快就掌握了一些基本的炼金术原理。
这个世界的炼金术，并非单纯的化学反应，而是与魔法元素息息相关。
然而，巧妇难为无米之炊。
即使掌握了理论知识，没有材料，一切都是空谈。
莱茵家族如今穷困潦倒，根本拿不出足够的金币来购买炼金材料。
就在萧炎一筹莫展的时候，巴特勒带来了一个消息：“少爷，卡斯特佣兵团的雷恩团长来了，他说想要见您。”
雷恩？
萧炎微微皱眉，他对这个名字有些印象。
雷恩·卡斯特，佣兵团长，实力强大，为人豪爽仗义，但同时也是个嗜酒如命的家伙。
他来找自己做什么？
“让他进来吧。”
很快，一个身材高大，满脸络腮胡的壮汉走了进来。
他穿着一身皮甲，腰间挂着一把巨大的战斧，浑身散发着一股彪悍的气息。
“你就是莱茵家族的小少爷？”
雷恩上下打量着萧炎，眼中带着一丝怀疑。
萧炎不卑不亢地说道：“我是萧炎·冯·莱茵。
雷恩团长，不知您今日前来，有何贵干？”
“听说莱茵家族最近手头有点紧？”
雷恩咧嘴一笑，露出一口黄牙，“正好，我这里有个活儿，不知道你有没有兴趣。”
“什么活儿？”
萧炎问道。
“护送一批货物前往黑石城。”
雷恩解释道，“最近黑石山脉不太平，强盗出没频繁，普通的商队根本不敢走这条路。
我需要一个信得过的人来帮忙护送。”
“黑石山脉？”
萧炎眉头一皱。
黑石山脉是连接莱茵领和黑石城的必经之路，也是盗匪猖獗的地方。
“怎么，怕了？”
雷恩挑衅地看着萧炎。
“怕？”
萧炎冷笑一声，“我只是在考虑，我能得到什么好处。”
雷恩哈哈大笑：“痛快！
只要你护送货物安全到达黑石城，我可以给你一笔丰厚的报酬，足够莱茵家族度过难关。”
萧炎沉吟片刻，说道：“好，我答应你。
不过，我有一个条件。”
“什么条件？”
雷恩问道。
“我需要你提供一批炼金材料。”
萧炎目光灼灼地看着雷恩，“作为报酬的一部分。”
雷恩愣了一下，随即露出饶有兴趣的表情：“炼金材料？
你还会炼金术？”
“略懂一二。”
萧炎谦虚地说道。
“有趣。”
雷恩摸了摸下巴，“如果你真的能炼制出有用的东西，我可以考虑给你提供更多。”
就这样，萧炎和雷恩达成了协议。
第二天，萧炎带着巴特勒和几名忠诚的家族卫兵，跟随雷恩的佣兵团，踏上了前往黑石城的道路。
一路上，萧炎并没有闲着，他利用雷恩提供的炼金材料，开始尝试炼制一些简单的药剂。
这些药剂虽然品阶不高，但却对提升战斗力有着显著的效果。
在经过一片茂密的森林时，雷恩突然停下了脚步，神色凝重地说道：“小心，前面有情况。”
萧炎立刻警惕起来，他能感觉到空气中弥漫着一股危险的气息。
“是狼人。”
雷恩低声说道，“数量不少。”
狼人？
萧炎心中一凛。
狼人是一种半人半狼的生物，拥有强大的力量和速度，而且嗜血成性，非常难对付。
“准备战斗！”
雷恩一声令下，佣兵们纷纷抽出武器，摆出防御姿态。
只见从森林深处，涌出一群体型巨大的狼人，它们双眼通红，发出阵阵低吼，令人不寒而栗。
战斗一触即发。
狼人们嚎叫着冲向佣兵团，利爪和獠牙散发着寒光。
佣兵们奋力抵抗，但狼人的力量实在太强，很快就有人受伤倒地。
萧炎冷静地观察着战场，他发现狼人虽然强大，但也有弱点。
它们的动作不够灵活，而且惧怕火焰。
“巴特勒爷爷，给我拿些烈酒来！”
萧炎大声喊道。
巴特勒连忙从马车上取来几坛烈酒，递给萧炎。
萧炎打开酒坛，将酒泼洒在地上，然后点燃了一支火把。
“火！”
萧炎大喊一声，将火把扔向地面。
“轰”的一声，火焰瞬间蔓延开来，形成一道火墙，将狼人阻挡在外。
狼人们发出痛苦的嚎叫，纷纷后退，不敢靠近火焰。
“就是现在！”
萧炎抓住机会，从怀中掏出一瓶药剂，拔开瓶塞，猛地扔向狼人群中。
药剂在狼人群中炸开，化作一片绿色的雾气。
狼人们吸入雾气，顿时感到头昏眼花，身体无力。
趁此机会，雷恩带领佣兵们发起反攻，狼人们纷纷倒在血泊之中。
经过一番激烈的战斗，狼人终于被全部消灭。
雷恩走到萧炎面前，眼中充满了惊讶：“你小子，还真有点本事！”
萧炎微微一笑：“只是略施小计而己。”
经过这场战斗，雷恩对萧炎刮目相看，他不再把萧炎当成一个没落贵族的小少爷，而是把他看成一个值得信赖的伙伴。
黑石城，遥遥在望。
但萧炎知道，真正的考验才刚刚开始。
他隐隐感觉到，在黑石城，将会有更大的麻烦等待着他。