夜晚的江河镇，街灯如豆，食堂后巷里飘满了葱姜的香气。
林烨将手里的外卖箱扣在地上，喘了口粗气，一边理着头盔下一撮又乱又翘的头发，一边望着食堂后门的灯光。
王阿婆的食堂门口此刻围着人，仿佛小镇舞台的中心。
“阿婆，又缺盐了？”
林烨冲破人群，大嗓门像是他入场的标记，惹得一群老人家咧嘴乐。
“烨仔！
去去去，别站在门口挡光。”
王阿婆拿着锅铲，斜眼瞪他，嘴上不饶人，眼里却露出些许焦急，“我这锅酸菜鱼今天怎么煮都没味儿，怪了！”
林烨习惯了食堂里的“战火”。
王阿婆脾气爆，食堂灶台像是她的阵地，什么乱七八糟都能抡成一锅好菜，但今晚情况不对，一锅酸菜鱼煮了快一小时，尝过几轮仍然发苦。
林烨弯腰嗅了一口，鼻腔里先是酸咸，随后莫名夹杂着一股生涩：“阿婆，这鱼是不是新买的？”
王阿婆一脸“不服”的表情：“老邱市场拿的，昨儿还活蹦乱跳。
可是这味道，不对劲！”
门外的冷风裹着嘈杂。
林烨本来只是送个外卖顺路来蹭饭，但气氛越来越像抢救一场小灾难。
灶台边，王阿婆一边下锅一边念经——“一把葱，两颗蒜，三勺盐”，动作比念快得多。
林烨眼睛却始终在汤锅上漂移。
忽然，他觉得舌头像被什么东西轻轻碰了一下。
淡淡的，似有似无的甜香，混着苦涩——那鱼肉里，悄然浮现一丝说不清的味道，像是童年里咕噜噜的爆米花气息。
他愣了一下，这种细微的层次，以前根本捕捉不到。
“阿婆，这锅里，苦味不是锅的问题。”
林烨脱口而出，“鱼身上的刺，沾了点儿血腥，没处理干净。”
王阿婆白他一眼，“呦，懂行了？
你又不是我亲徒弟，咋这么嘴皮子厉害？”
林烨没搭理，俯身小心夹出一片鱼肉，用筷子剔开背鳍。
他竟然能闻到腥气下藏着一种微妙的腐香——像是冰箱里隔夜的熟鸡蛋被放在热气腾腾的土豆泥上，荒唐地和汤里的葱花起了点儿莫名的冲突。
“锅碗瓢盆都老化了？”
王阿婆发狠把汤搅了西圈，外头的吃客等得越来越急，有个小孩己经开始哭鼻子。
林烨一皱眉，摸着自己的胃——这时，一种奇异的感觉炸开了，他能分辨出锅中每一种食材的比例和轻微的失衡，就像有人在耳边低语：“多一点酸，多一点甜，去掉‘金属’味。”
他猛然意识到，自己的味觉似乎“变异”了！
林烨突然两步上前，打断王阿婆：“阿婆，给我来一勺白醋，三片姜，再加些白胡椒粉——把锅关火，不要再滚了。”
王阿婆一愣：“啥，这小子想篡位？
行吧，这锅反正快死了，你玩。”
她把锅铲递给林烨，眼神里埋藏着期待和不屑。
林烨接过锅铲，那一刻就像接棒上阵，台下等着他发威。
按着新鲜的灵感，他精准地放了调料，缓缓搅拌。
鱼片在热汤里浮浮沉沉，他甚至能“听见”每一片鱼吸收味道时发出的微妙响动。
整个厨房瞬间安静，只有汤泡咕噜噜地冒着气泡。
三分钟后，林烨盛出一碗小汤，递到王阿婆跟前。
王阿婆皱着眉头嗅了嗅，先是敲了一下碗沿，不屑地啧一声，仿佛例行公事。
谁知刚一入口，她猛地顿住：“怪了，这味儿……”周围的老人和邻居都湊上前，一个挨一个试喝。
有人砸吧嘴，有人点头称奇。
“小伙子这汤有点门道啊！”
“以前王阿婆做酸菜鱼，没这层后味！”
林烨盯着阿婆。
王阿婆没吭声，眼里却带点复杂。
“小鬼头，你啥时候这么灵光了？”
老人问。
林烨眨眨眼，习惯性嘴贫：“阿婆，我天生就有灵光，可惜以前被手机信号屏蔽了。”
厨房外，夜色深了，食堂的光亮却安稳如小镇的心跳。
王阿婆像是下定决心，递过一个土豆：“烨仔，这锅炒家常菜你也试试。”
林烨刚要推，嘴里却忍不住冒出：“阿婆家的土豆，有点生硬，得多蒸两分钟。”
王阿婆没追问，反倒笑得眼角挤出两条褶子。
她火爆的语气里，难得夹杂着鼓励与试探。
他小心翼翼翻炒土豆，忽然间，香气腾起，味道里竟浮现出一点点家里饭桌的温度。
一阵热闹过去，外头吃客都尝了新汤。
林烨的调味手法，在王阿婆和邻里眼里，成了奇迹。
几个爱挑食的孩子也争着添饭，气氛比往常更旺。
厨房里，王阿婆把锅铲往灶台一拍。
“小子，别以为做一锅好汤就能成厨神！
明儿给我来赶早，把食材再盘一遍——有点意思。”
林烨扬眉，脸上露出几分得意：“阿婆，要不我明天首接当你的副厨？”
王阿婆一瞪眼：“你当我是菜市场大妈啊？
先把本事练出来！”
这时，有邻里把林烨调的酸菜鱼端出去，“王阿婆家的汤，今天味道不一样！”
林烨甩甩胳膊，感觉舌头上的味觉还在跳舞。
他的心里，却隐约升起一个念头：这是不是进了什么“新世界”的门槛？
厨房外的夜风吹起，街道上的灯影渐渐稀疏。
王阿婆在一旁收拾锅台，偶尔偏头看他两眼，不再施毒舌，眼底多了些欣慰。
小镇食堂的一夜危机，被一道奇妙的味觉解决。
林烨站在灶台前，望着热气腾腾的厨房。
窗外星光隐约，他摸了摸自己的舌头，突然想起小时候第一次偷尝阿婆做的肥牛，咸香里藏着微甘的余味，那一刻的满足感——今晚，又仿佛回来了。
他抬头，厨房的灯光把影子拉得很长，远处还有夜猫子咕噜叫。
他的心跳比这锅汤还热。
也许就是从今晚起，小镇菜鸟，厨师路上的第一步，开启了。
林烨将手里的外卖箱扣在地上，喘了口粗气，一边理着头盔下一撮又乱又翘的头发，一边望着食堂后门的灯光。
王阿婆的食堂门口此刻围着人，仿佛小镇舞台的中心。
“阿婆，又缺盐了？”
林烨冲破人群，大嗓门像是他入场的标记，惹得一群老人家咧嘴乐。
“烨仔！
去去去，别站在门口挡光。”
王阿婆拿着锅铲，斜眼瞪他，嘴上不饶人，眼里却露出些许焦急，“我这锅酸菜鱼今天怎么煮都没味儿，怪了！”
林烨习惯了食堂里的“战火”。
王阿婆脾气爆，食堂灶台像是她的阵地，什么乱七八糟都能抡成一锅好菜，但今晚情况不对，一锅酸菜鱼煮了快一小时，尝过几轮仍然发苦。
林烨弯腰嗅了一口，鼻腔里先是酸咸，随后莫名夹杂着一股生涩：“阿婆，这鱼是不是新买的？”
王阿婆一脸“不服”的表情：“老邱市场拿的，昨儿还活蹦乱跳。
可是这味道，不对劲！”
门外的冷风裹着嘈杂。
林烨本来只是送个外卖顺路来蹭饭，但气氛越来越像抢救一场小灾难。
灶台边，王阿婆一边下锅一边念经——“一把葱，两颗蒜，三勺盐”，动作比念快得多。
林烨眼睛却始终在汤锅上漂移。
忽然，他觉得舌头像被什么东西轻轻碰了一下。
淡淡的，似有似无的甜香，混着苦涩——那鱼肉里，悄然浮现一丝说不清的味道，像是童年里咕噜噜的爆米花气息。
他愣了一下，这种细微的层次，以前根本捕捉不到。
“阿婆，这锅里，苦味不是锅的问题。”
林烨脱口而出，“鱼身上的刺，沾了点儿血腥，没处理干净。”
王阿婆白他一眼，“呦，懂行了？
你又不是我亲徒弟，咋这么嘴皮子厉害？”
林烨没搭理，俯身小心夹出一片鱼肉，用筷子剔开背鳍。
他竟然能闻到腥气下藏着一种微妙的腐香——像是冰箱里隔夜的熟鸡蛋被放在热气腾腾的土豆泥上，荒唐地和汤里的葱花起了点儿莫名的冲突。
“锅碗瓢盆都老化了？”
王阿婆发狠把汤搅了西圈，外头的吃客等得越来越急，有个小孩己经开始哭鼻子。
林烨一皱眉，摸着自己的胃——这时，一种奇异的感觉炸开了，他能分辨出锅中每一种食材的比例和轻微的失衡，就像有人在耳边低语：“多一点酸，多一点甜，去掉‘金属’味。”
他猛然意识到，自己的味觉似乎“变异”了！
林烨突然两步上前，打断王阿婆：“阿婆，给我来一勺白醋，三片姜，再加些白胡椒粉——把锅关火，不要再滚了。”
王阿婆一愣：“啥，这小子想篡位？
行吧，这锅反正快死了，你玩。”
她把锅铲递给林烨，眼神里埋藏着期待和不屑。
林烨接过锅铲，那一刻就像接棒上阵，台下等着他发威。
按着新鲜的灵感，他精准地放了调料，缓缓搅拌。
鱼片在热汤里浮浮沉沉，他甚至能“听见”每一片鱼吸收味道时发出的微妙响动。
整个厨房瞬间安静，只有汤泡咕噜噜地冒着气泡。
三分钟后，林烨盛出一碗小汤，递到王阿婆跟前。
王阿婆皱着眉头嗅了嗅，先是敲了一下碗沿，不屑地啧一声，仿佛例行公事。
谁知刚一入口，她猛地顿住：“怪了，这味儿……”周围的老人和邻居都湊上前，一个挨一个试喝。
有人砸吧嘴，有人点头称奇。
“小伙子这汤有点门道啊！”
“以前王阿婆做酸菜鱼，没这层后味！”
林烨盯着阿婆。
王阿婆没吭声，眼里却带点复杂。
“小鬼头，你啥时候这么灵光了？”
老人问。
林烨眨眨眼，习惯性嘴贫：“阿婆，我天生就有灵光，可惜以前被手机信号屏蔽了。”
厨房外，夜色深了，食堂的光亮却安稳如小镇的心跳。
王阿婆像是下定决心，递过一个土豆：“烨仔，这锅炒家常菜你也试试。”
林烨刚要推，嘴里却忍不住冒出：“阿婆家的土豆，有点生硬，得多蒸两分钟。”
王阿婆没追问，反倒笑得眼角挤出两条褶子。
她火爆的语气里，难得夹杂着鼓励与试探。
他小心翼翼翻炒土豆，忽然间，香气腾起，味道里竟浮现出一点点家里饭桌的温度。
一阵热闹过去，外头吃客都尝了新汤。
林烨的调味手法，在王阿婆和邻里眼里，成了奇迹。
几个爱挑食的孩子也争着添饭，气氛比往常更旺。
厨房里，王阿婆把锅铲往灶台一拍。
“小子，别以为做一锅好汤就能成厨神！
明儿给我来赶早，把食材再盘一遍——有点意思。”
林烨扬眉，脸上露出几分得意：“阿婆，要不我明天首接当你的副厨？”
王阿婆一瞪眼：“你当我是菜市场大妈啊？
先把本事练出来！”
这时，有邻里把林烨调的酸菜鱼端出去，“王阿婆家的汤，今天味道不一样！”
林烨甩甩胳膊，感觉舌头上的味觉还在跳舞。
他的心里，却隐约升起一个念头：这是不是进了什么“新世界”的门槛？
厨房外的夜风吹起，街道上的灯影渐渐稀疏。
王阿婆在一旁收拾锅台，偶尔偏头看他两眼，不再施毒舌，眼底多了些欣慰。
小镇食堂的一夜危机，被一道奇妙的味觉解决。
林烨站在灶台前，望着热气腾腾的厨房。
窗外星光隐约，他摸了摸自己的舌头，突然想起小时候第一次偷尝阿婆做的肥牛，咸香里藏着微甘的余味，那一刻的满足感——今晚，又仿佛回来了。
他抬头，厨房的灯光把影子拉得很长，远处还有夜猫子咕噜叫。
他的心跳比这锅汤还热。
也许就是从今晚起，小镇菜鸟，厨师路上的第一步，开启了。
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