如果不是他的表情实在太无所谓，诺扬几乎要怀疑办公室的地板下藏着帝国黑市所有未登记的珍品。
那箱子不大，放在诺扬那张用了九年，腿却只剩仨的文书桌下，透着一股混乱的贵气。
汤普森拍了拍手，朝诺扬眨了眨眼。
“如果外面那帮饱学之徒知道，帝国财政局的最底层，其实连贩金属的都养不起，那八成要跳河自尽。”
他嘴角挂着滑稽的笑。
“你是说我们？
还是你家那摊买卖？”
诺扬干脆把油渍袖口甩到一旁，目光在那箱子上停了两秒，“提父亲和你母亲，黑市的账会不会更复杂？”
汤普森挑眉：“如果我爹在这儿，早让这里的桌子变成枪械展示柜了。”
阿尔菲娅站在门口，像一张扑克牌里的梅花Q，既优雅又藏着几分危险。
她脚尖轻点地面，眼神不动声色地在两人和箱子之间游走，忽然开口：“我要说一句不合规矩的话——今晚的风比你们的桌子还邪乎。”
诺扬没忍住：“小姐，这是帝国官衙，不是黑市角斗场。
我们最多在柜子里藏点熏肉。”
汤普森发出一声嗤笑，捋了捋头发：“谁说黑市就没有规矩？
今儿你们就得看规矩怎么玩。”
这时门外传来一阵杂乱的脚步声。
三个人对视一眼，诺扬立刻把箱子踢进桌底，把手里的卷宗往桌上散乱地一铺。
门“咔哒”一声被推开，一名带着蓝带徽章的官吏探头进来，皱着眉，尖声道：“史考特，汤普森，你们交给库房的物资清单怎么比别人多出三件？
昨晚走私案你们知不知道？”
诺扬不慌不忙，把油纸卷染得更加厚重，从乱糟糟的卷宗堆里掏出一份单子：“大人，您是要查猪油还是查火药？
我们这里只通文书，不通爆炸。”
汤普森幽幽补刀：“您可别问他墙角那只箱子装什么。
他知道的只有柜子里剩的熏肉。”
汤普森故意咳了一声，掩饰脚踩箱子的动作。
官吏脸色更阴了，似乎在权衡到底该信哪句话，不知为何，他对诺扬总是刁难，对汤普森则总是迟疑。
阿尔菲娅走上前一步，语气平静：“阁下，帝国文官自有诚信规矩，不如您查查昨晚值班名单？”
官吏盯着她，像发现了审查中的漏洞，他身形一滞，道：“这位姑娘是哪省来的？”
阿尔菲娅淡淡一笑：“夜间巡视员，皇城特召，带贵族认证。
阁下有疑问可向监察厅递表。”
诺扬忍不住朝汤普森竖了个拇指——贵族果然会玩。
汤普森则用眼神低吼：“跟着我混，起码能活三天。”
官吏忌惮地退了一步，咕哝着又追问一句：“箱子里到底放了什么？”
汤普森当机立断，捧起桌上的一份材料：“查卷宗吧，您看——帝国去年金属出入库账目、皇太子的礼品清册、还有……”诺扬迅速补充：“还有史考特今早掉在办公室里的早餐剩饭。”
官吏似乎被三人联手幽默攻势打得头晕目眩，终于冷哼一声，“要是查出问题，你们三人可就别想出头！”
然后摇摇头，走了出去，嘴里还念叨着“猪油和礼品难道真能搅出政变来？”
门一关，三人松了口气。
阿尔菲娅率先开口：“你们经常这样吗？
***不分地周旋？”
汤普森耸耸肩，露出标志性笑容：“革命和损失之间，主要靠桌腿的意志。”
诺扬笑道：“再加上一点猪油的勇气，以及贵族的证书。”
外头风声越发肆虐，窗框里灌进几粒冷星。
阿尔菲娅俯身查看箱子：“下次黑市货也能带点正经玩意，比如炸弹样品？”
汤普森立刻摇头：“炸弹不好卖。
最近皇太子在看什么古董艺术，黑市都流行仿制帝国徽章，还有祝福用的激光鸟。”
诺扬道：“我觉得皇太子最需要脑子。”
阿尔菲娅眨眨眼：“你们和皇太子的交情很深？”
汤普森不耐烦地拍桌：“皇太子喜欢冒险，我们负责擦***。
官场和黑市，就是动物园和马戏团，想看表演得兜钱买票。”
阿尔菲娅轻笑一声，又多了些兴趣：“那今晚黑市大案，是你们要表演还是要被看？”
汤普森顿了顿，脸上的自信有一瞬动摇：“其实我只是捎了两份贵族订货，徽章加两瓶外星墨水。
谁知道那帮权贵要用来投票还是做符咒？”
诺扬突然警觉道：“你知道每件货流向么？
如果官府查得狠起来，我们都得去皇城打杂。”
汤普森道：“能查到我家底层账的，只有皇太子和艾玛·琉森。
但她最近不在，顶多让我们去首相办公室喝猪油茶。”
阿尔菲娅却从包里掏出一个小巧的通讯器，在桌上敲了两下，冷静地说：“今晚的行动名单我这儿有。
你们有什么想问我的吗？”
诺扬和汤普森对视，气氛微妙地凝固了两秒。
诺扬开始意识到这位“偶遇”的贵族，一步步将他们拉进更深的权力迷宫。
而汤普森，目光里第一次闪过一丝焦虑——是黑市账本上的数字，还是人情里的暗涌？
诺扬轻声笑道：“今晚，不如一起去黑市看看，顺便讨论一下帝国的动物园和马戏团，谁该是观众，谁该当演员。”
汤普森闷闷地应了一声：“记得带贵族证书，猪油和勇气。”
阿尔菲娅则镇定自若地合上通讯器，把视线锁定诺扬：“还有幽默。
帝国里，幽默才是最贵重的赃物。”
三人重新整理桌上卷宗，彼此眼神中多了几分默契与警惕。
夜色退进窗框，他们静待真正的大案拉开帷幕。