唢呐吹得我脑仁疼。红盖头底下，我只能看见自己大红的裙摆，
还有手里死死攥着的那张五十两银票。这是我爹，庄老秀才，用我换来的养老钱。
他把我卖给一个太监冲喜。荒唐。外面宾客的议论声跟苍蝇似的，嗡嗡往我耳朵里钻。
“庄秀才真是穷疯了，亲闺女也舍得……”“听说梁公公克死了三任对食了，
这第四个……”“嘘！小声点！活腻歪了？”梁公公。本朝司礼监秉笔太监之一，
宫里宫外都叫一声“九千岁”的主儿。心狠手辣，权势熏天。没人知道他为什么突然要娶亲，
还是娶个穷酸秀才家的女儿。花轿停下。轿帘被掀开，
一只骨节分明、异常苍白的手伸了进来。指甲修剪得很干净，
带着一股淡淡的墨香和……一丝若有似无的药味。我迟疑了一下，把手搭上去。冰凉。
像握住了一块寒玉。那只手的主人微微一用力，把我带出了花轿。喧闹声瞬间小了很多。
我能感觉到无数道目光刺在红盖头上，带着好奇，怜悯，更多的是幸灾乐祸。
没人看好这门亲事。跨火盆，拜天地。高堂上只有梁公公的位置空着。他父母早亡。
司礼监的小太监尖着嗓子喊：“夫妻对拜——”我弯下腰。透过盖头底下的缝隙，
看到对面那双黑缎面的皂靴，纹丝不动。他根本没弯腰。四周一片死寂。我僵在那里，
腰弯了一半。这就是下马威？给我这冲喜工具看的？我直起身，自己把盖头掀了。
满堂宾客倒吸一口冷气。我爹庄老秀才站在角落，脸唰地白了，拼命冲我使眼色。我没理他。
目光直直看向对面的人。梁九。他很高，穿着大红蟒袍，本该喜庆的颜色穿在他身上，
只有一种沉沉的压迫感。脸很白，是那种常年不见天日的苍白。五官极其俊美，
甚至有些妖异，但一双眼睛，漆黑幽深，像两口古井，看不出任何情绪。
嘴角习惯性地向下抿着，透着一股生人勿近的冷气。他也在看我。目光平静无波，
仿佛刚才让我当众下不来台的不是他。“不合规矩。”他开口，声音不高，微微有些沙哑，
像玉石相击，没什么温度。“规矩是死的，人是活的。”我听见自己的声音，还算镇定，
“梁公公位高权重，想必也不拘这些小节。拜不拜的，心意到了就行。”周围更静了。
估计都在等着看我被拖出去打死。梁九那双古井般的眼睛，似乎极快地闪过一丝什么，
快得抓不住。他什么也没说，转身径直走向主位坐下。仪式草草结束。
我被两个面无表情的嬷嬷引着，走向所谓的“新房”。不是在后宅，
而是在梁府最深、最僻静的一处院落。朱漆大门紧闭，门口守着两个眼神锐利的小太监。
院子里很安静，只有风吹过竹叶的沙沙声。房间里陈设简单，一床一桌一椅，
点着昏暗的烛火，空气里有股挥之不散的药味。这就是我的“洞房”。没有合卺酒，
没有红枣花生。那两个嬷嬷把我送进来，行了个礼就退出去，咔哒一声，从外面把门锁上了。
我走到桌边坐下。桌上放着一碗黑乎乎的药汁，还冒着热气。旁边有张纸条：喝了，安神。
安神？是怕我闹腾吧。我没动那药。五十两银票还在袖子里，硬硬的硌着手臂。这点钱，
够我跑多远？可京城这么大，我一个孤身女子，能跑到哪里去？梁九的势力，
想抓我回来易如反掌。时间一点点过去。外面一点声音都没有。我靠在冰冷的桌面上，
又累又饿，眼皮越来越沉。就在我快要撑不住睡着时，门锁轻轻响了一下。吱呀——门开了。
梁九走了进来。他已经换下了蟒袍，穿着一身鸦青色的常服，更显得身姿挺拔，
却也更加清冷。他手里端着一个托盘，上面放着一碗热气腾腾的粥和一碟小菜。
他把托盘放在桌上，就放在那碗冷掉的药旁边。他没看我，自顾自地倒了一杯冷茶。
“吃点东西。”他说，声音在寂静的夜里显得格外清晰。我确实饿得前胸贴后背。
看了看那碗卖相不错的白粥，又看看他。他没下毒的必要。我端起碗，小口小口地喝起来。
粥熬得很糯，带着米香。胃里有了暖意，人也稍微活泛了点。“为什么是我？
”我终于忍不住问出口。这个问题从接到圣旨那天起，就一直堵在我心里。
梁九端着茶杯的手顿了顿。他侧过脸，烛光在他完美的侧脸上投下深深浅浅的阴影。
“你爹缺钱。宫里有人需要一个‘妻子’。”他的回答很直接，也很残酷。“克妻？
”我盯着他，“那三个怎么死的？”梁九终于正眼看我。他的眼神深不见底，
像要把人吸进去。“病死的。一个。”“另外两个呢？”“一个卷了细软跟野男人跑了，
被野男人卖进了窑子，自尽了。一个，”他嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度，
“是别人安插在我身边的钉子，事情败露，自己吞金了。”我后背一凉。这三个死法，
没一个善终的。难怪外面传得那么邪乎。“所以，”他放下茶杯，发出清脆的磕碰声，
“安分待着，别动不该动的心思。看在那一纸婚书的份上，我能保你衣食无忧，平安终老。
”他的话像冰水浇头。所谓平安终老，就是在这深院里做一辈子活寡妇，守着个太监丈夫？
我庄晚意读了十几年书，不是为了这样活着的。“平安终老？”我放下空碗，直视他，
“梁公公，您权倾朝野，手握批红大权，连阁老都要看您脸色行事。您的妻子，
就只配在这四方天井里，等着发霉等死？”梁九的眼神骤然锐利起来，像淬了冰的刀子。
“你想做什么？”“做生意。”我说。他眉峰微挑，显然没料到我会说这个。
“我爹是穷秀才，可我娘祖上是商户。我从小跟着舅舅学看账，看人心。
”我尽量让自己的声音听起来自信，“京城米贵，居大不易。府里上下几百口人，
每日开销流水一样出去。公公位高权重，开销更是惊人。光靠宫里那点俸禄和下面的孝敬，
怕是……”我没说下去。梁九掌管司礼监，兼着东厂提督，权势滔天，
开销自然也是天文数字。维持这份权势，需要庞大的财力支持。这点，他比我清楚。
“继续说。”梁九的声音听不出喜怒。“京城有南北两市，漕运码头更是日进斗金。
公公手下能人众多，消息灵通，若能合理经营些买卖，钱生钱，利滚利，不仅府中用度不愁，
更能……”我顿了一下，加重语气，“让公公的权势，根基更深。”我看着他。
烛火在他眼中跳跃，那片深潭似乎终于起了波澜。他在权衡。许久，他端起那碗冷掉的药汁，
泼在了地上。乌黑的药汁渗入青砖地面。“明日起，府里所有账目，送到夫人这里。
”他站起身，走到门口，又停下，“别让我失望，庄晚意。”门被关上，没有上锁。
我长长吐出一口气，手心全是汗。第一步，成了。第二天天刚亮，
厚厚的账本就堆满了我的桌子。梁府果然是个大窟窿。进项全靠梁九的权势带来的灰色收入，
支出却毫无节制，漏洞百出。管事们中饱私囊，采买以次充好，简直是明着抢钱。
我没急着发作。花了三天时间，把这些烂账摸了个透。然后，我拿着账本，
直接去了梁九的书房。梁九正在批阅公文。书案上堆积如山。他穿着简单的素色长衫，
阳光透过窗棂落在他身上，侧脸沉静，专注的样子竟有几分文人的清隽。
谁能想到这是谈笑间能让人抄家灭族的“九千岁”。“看出什么了？”他没抬头。
“府里管事王贵，上月采买上等银霜炭五百斤，市价一两银子一斤，他报了二两五。
实际采买的是次等黑炭，顶天五百文一斤。差价一千两，进了他的腰包。”我声音平静，
翻开账本指出条目，“厨房采买管事张六，虚报采买数量，鸡鸭鱼肉每日多报三成，
这部分差价，每月至少三百两……”我一连点了七个管事的名，每个都证据确凿。
梁九终于放下笔，抬起头看我。眼神很深。“你打算如何处置？”“杀鸡儆猴。
”我语气坚决，“王贵、张六，贪墨数额巨大，证据确凿，立刻绑了送东厂，按规矩办。
抄没的家产充公。其余几个，贪墨数额较小，但知情不报，助纣为虐，各打三十板子，
罚没半年月例，降为普通仆役。”梁九的指尖轻轻敲击着桌面，发出规律的笃笃声。
书房里静得能听见灰尘落下的声音。“按夫人说的办。”他声音不大，
却带着不容置疑的威严。很快，外面传来哭喊求饶声和板子着肉的沉闷声响。
整个梁府噤若寒蝉。我趁机推出新规矩：所有采买需三家比价，账目每日一小结，
十日一汇总，必须经我过目。设立了监察小组，
成员是几个在府里多年、地位不高但为人老实的老仆，直接向我负责。一个月后，
梁府的账面第一次出现了盈余。虽然不多，但意义重大。我把盈余的钱交到梁九手上时，
他掂了掂那袋银子，看了我很久。“你比我想的，更不简单。”他说。有了初步的信任，
我的胆子大了起来。“公公，府里的进项太单一，也……太扎眼。”我试探着说。
“你想做什么买卖？”“米粮。”我摊开一张简易的京城舆图，“京城百万人口，
每日消耗米粮就是个天文数字。现在京城的粮价，被几个大粮商把持着。
公公手下有漕运的关系，消息又灵通。南方一有灾荒或丰年，我们总能快人一步调粮。
不用囤积居奇，只需在粮价波动时，快进快出，赚个差价，细水长流。既能赚钱，
又能……”我压低声音，“平抑粮价，必要时，也是一份功劳和人心。”掌控粮道，
就是掌控命脉。这道理，梁九比我懂。他盯着舆图，手指在漕运码头的位置点了点。
“南边刚报，两湖丰收。京城这边，李家粮行前些日子囤积了大量陈米，正想抬价。
”我眼睛一亮：“我们可以从两湖调新米入京，平价抛售。李家要么跟着降价亏本，
要么看着我们抢占市场。无论哪种，我们都能赚钱。”梁九眼中闪过一丝异彩。他没说话，
只是叫来了一个心腹小太监，低声吩咐了几句。几天后，当李记粮行挂出“新米”招牌，
准备抬价时，梁家名下的“惠民粮铺”突然在城南、城北、城东同时开张，
大量上好的两湖新米，以低于市价一成的价格出售。百姓蜂拥而至。李记粮行门可罗雀。
李家掌柜急得像热锅上的蚂蚁，派人上门交涉。我亲自见的。那掌柜趾高气扬，
话里话外暗示背后有靠山。我只是慢悠悠地喝着茶：“李掌柜，做生意讲究个和气生财。
我们梁家卖米，一没偷二没抢，价廉物美，百姓喜欢。您要是有意见，不如回去劝劝您东家，
把囤的陈米也降降价？积了德，说不定还能卖出去。”李掌柜气得脸色发青，拂袖而去。
没过几天，李家就撑不住降价了。但为时已晚，梁家的“惠民”招牌已经打了出去。这一仗，
我们不仅赚了一大笔，更在民间赚了声望。连带着梁九的名声，在底层百姓里都好了不少。
毕竟，能让他们吃上便宜好米的官，再坏也坏不到哪去。梁九看着账房交上来的厚厚银票，
又听心腹汇报了市井的议论，看我的眼神彻底变了。不再是审视一件物品，
而是一种……带着探究和重视的复杂情绪。“你怎么懂这些？”他问。“书里看的。
”我含糊道。总不能说上辈子是个996金融狗吧？他不再追问。我们的合作关系，
进入了新阶段。生意越做越大。米粮只是开始。借着梁九的势和消息网，
我们插手了布匹、药材，甚至北地的皮毛生意。我的“惠民”招牌挂得到处都是。
明面上是正常的商业竞争，暗地里，梁九的东厂提供消息和保驾护航，扫平障碍。
财富像滚雪球一样积累。梁府的金库越来越满，梁九在宫外的根基也越发深厚。
以前弹劾他“贪墨”“敛财”的奏折，渐渐被夸他“善经营”“利民生”的声音压了下去。
连皇帝都笑着打趣梁九：“梁伴伴，听说你在宫外赚了个盆满钵满？
可别忘了给内库多交点利钱。”梁九垂手恭立：“为陛下分忧，是奴婢本分。
”他私下对我说：“这步棋，你走活了。”钱有了，权更稳了。但麻烦也随之而来。这天，
我正和几个大掌柜在书房对账，一个穿着鹅黄衫子、打扮得花枝招展的女子，带着丫鬟，
旁若无人地闯了进来。“哟，我当是谁呢！这不是我们梁夫人么？好大的架子啊！
”女子声音娇滴滴的，话却刻薄，“整天对着账本算来算去，一股子铜臭味，
真当自己是当家主母了？”我抬眼看去。柳扶烟。梁九养在城外别院的一个“红颜知己”。
据说是个落魄官家小姐，琴棋书画样样精通，是梁九放在心尖上的人。以前梁九没娶妻，
她俨然以女主人自居。现在我这个“正妻”来了，还手握大权，她自然坐不住了。
几个掌柜面面相觑，尴尬地起身告退。柳扶烟得意地扫了他们一眼，扭着腰走到我书案前，
伸出染着鲜红蔻丹的手指，拨弄着我摊开的账本：“听说夫人最近生意做得风生水起？
可别只顾着赚钱，忘了伺候公公才是正经。公公最近胃口不好，夜里总是睡不安稳，
夫人可知晓？”我合上账本，面无表情地看着她：“柳姑娘有事？”“当然有事！
”柳扶烟柳眉倒竖，“别院这个月的用度，为何减了？我用的胭脂水粉，都是江南最好的！
还有燕窝，必须是上等官燕！你克扣我的用度，是存心跟我过不去吗？”“府中用度，
自有章程。”我淡淡道，“柳姑娘那份，并未短缺。至于胭脂水粉的档次，需量入为出。
公公说过，一切用度，听我安排。”“你！”柳扶烟气得胸口起伏，“好你个庄晚意！
仗着有点管账的本事，就在这耀武扬威！你算个什么东西？一个被亲爹卖进来的***！
公公不过是看你会算几个臭钱！他心里的那个人是谁，你心里没数吗？
”她的话像针一样刺人。周围的丫鬟都低着头，大气不敢出。我站起身，走到她面前。
比她高半个头。我俯视着她：“柳扶烟，我不管你以前如何得宠。现在，
我是梁九明媒正娶的妻子。这府里，我说了算。再敢在我面前放肆，别怪我不给你体面。
”“你……你敢！”柳扶烟被我气势所慑，后退一步，色厉内荏。“你看我敢不敢。
”我声音冷得像冰，“来人，送柳姑娘回别院。没有我的允许，不许她再踏进主院一步。
”两个粗壮的婆子应声进来，架起柳扶烟就往外拖。“庄晚意！你个小***！你给我等着！
公公不会放过你的！我要告诉公公！……”柳扶烟尖利的叫骂声渐渐远去。书房恢复了安静。
我深吸一口气，重新坐下。心却跳得厉害。梁九会怎么反应？为了他的“心尖宠”责难我吗？
出乎意料，梁九当天晚上就来了。他没有提柳扶烟的事，只是坐在我对面，
慢悠悠地喝着我给他泡的新茶——一种安神助眠的药茶，是我根据他身体情况特意调配的。
“柳扶烟，”他忽然开口，声音平淡无波，“以前帮过我一个小忙。给她个安身之所，
是念旧情。”我握着茶杯的手紧了紧，没说话。“但情分，不是她放肆的资本。
”梁九放下茶杯，目光落在我脸上，“你是这府里的女主人。规矩，不能坏。”我悬着的心，
终于落了地。一股暖流悄悄涌上来。他终究是站在我这边，维护了我的地位。“知道了。
”我低声说。“嗯。”他应了一声，拿起一本我放在桌上的账册翻看，
“北边皮货的账做得不错。”这次冲突后，柳扶烟消停了一阵子。
但我低估了她的恨意和愚蠢。不久后，宫里举办中秋宫宴。作为梁九的夫人，
我也在受邀之列。这是我第一次以梁九妻子的身份出现在京城贵妇圈里。宴席上，
那些平日里眼高于顶的贵妇们，对我这个“太监夫人”表面上客客气气，
眼神里却充满了鄙夷和好奇。暗地里指指点点，议论纷纷。我端着得体的微笑，应付着一切。
梁九坐在不远处的男宾席，偶尔目光扫过来，带着一丝不易察觉的安抚。宴席过半，
歌舞正酣。一个宫女端着托盘走过来给我斟酒。酒壶倾斜时，
我敏锐地闻到一丝极淡的、不属于酒香的异味。是药味！
一种能让人在短时间内失态出丑的药！我心中一凛。立刻看向那宫女。她低着头，神色慌张。
这时，坐在斜对面的柳扶烟，正端起酒杯，对我露出一个极其恶毒和得意的笑容。是她！
千钧一发！我装作不经意地抬手去接酒杯，手肘“不小心”撞翻了宫女托盘上的另一壶酒。
酒液哗啦一下，全泼在了旁边一位郡王妃华丽的裙裾上。“哎呀！夫人恕罪！奴婢该死！
”宫女吓得跪倒在地。郡王妃惊呼一声，看着自己湿了大片的裙摆，脸色难看。
场面瞬间混乱。所有人的目光都集中过来。那壶下了药的酒，也洒了一地。“怎么回事？
”梁九冰冷的声音响起。他不知何时已走了过来，
目光如刀锋般扫过跪地的宫女和洒落的酒壶。“奴婢……奴婢不小心……”宫女抖如筛糠。
“拖下去。”梁九的声音没有丝毫温度。两个东厂番役立刻上前，堵了宫女的嘴拖走。
他又看向脸色煞白的柳扶烟：“柳姑娘，你脸色不好，身体不适就早些回府休息。
”语气平淡，却带着不容抗拒的命令。柳扶烟浑身一颤，在众人或惊讶或幸灾乐祸的目光中，
灰溜溜地被“请”了出去。一场风波，消弭于无形。梁九甚至没看我一眼，
只是对郡王妃微微颔首：“下人无状，惊扰王妃。改日梁某登门致歉。”一场宫宴，
表面平静，暗流汹涌。我安然度过，而柳扶烟，彻底成了个笑话。回府的马车上，
我和梁九并排坐着。车厢里很安静。“你怎么知道酒有问题？”他忽然问。“闻到的。
”我实话实说，“我最近在学配药，对药味比较敏感。那药……能让人出丑。
”梁九沉默片刻。黑暗中，我感觉他的目光落在我身上。“以后配药，小心些。”他说。
“嗯。”我应道。心里却有些异样。他是在关心我？“柳扶烟……”我犹豫着开口。
“送她去南边的庄子，养老吧。”梁九的声音带着一丝疲惫，“她不会再出现在你面前。
”我嗯了一声，没再说话。车窗外，月光如水。我和他之间，似乎有什么东西，在悄然改变。
日子恢复了表面的平静。生意蒸蒸日上，梁九的权势也越发稳固。
我们之间形成了一种奇妙的默契。他处理朝堂上的波谲云诡，我打理宫外的商业版图。
他越来越信任我，很多重要的账目和人脉，都交到我手上。
甚至一些需要他亲自出面处理的棘手事情，有时也会让我提出建议。外人看来，
我们一个阉人，一个被迫嫁他的女人，是畸形而可悲的组合。只有我们自己知道，
这份建立在利益和互需基础上的合作，竟意外地牢固。直到那个夜晚。梁九染了风寒。
他身体底子不好，这一病来势汹汹，高烧不退，咳嗽不止。太医来了一拨又一拨，
药也灌了一碗又一碗，就是不见好。宫里甚至派了御医来看，也束手无策。他躺在病榻上，
脸色苍白如纸，平日里那股慑人的气势荡然无存，只剩下脆弱的疲惫。
我衣不解带地守在床边，亲自煎药喂药，用温水替他擦拭降温。
那些年跟着舅舅学的一些粗浅药理知识，都用上了。夜深人静，他烧得迷迷糊糊，
抓住我的手，力气大得惊人。嘴里含糊不清地念着一个名字，一个女人的名字。不是柳扶烟，