第6章
记忆的流沙，在九十九岁王云的意识里，缓缓铺开一片庄鸿四十二年夏秋之交的明亮光景。
自那日“三驾马车”事件后，王云在翰林院的处境发生了微妙而确实的变化。他依旧是从八品的序班，依旧做着整理典籍、誊抄文书的琐碎工作，但周遭的空气已然不同。
同僚们对他的称呼，从疏离的“王序班”变成了带着几分亲昵的“扶摇兄”或“王老弟”。那些曾带着审视与距离感的目光，如今大多换成了善意的、甚至略带讨好的笑意。连那位平日里不苟言笑、负责管理典籍的老翰林陈学士，在他借阅一些非日常工作所需的珍本孤本时，也总会破例地、默默将书册推到他面前，浑浊的眼里带着一种对“后生可畏”的了然。
他知道，这一切都源于那三位站在帝国权力中枢的师兄。这份无形的“庇荫”，像一张温暖而坚韧的网，将他与翰林院底层官员常需面对的倾轧与冷遇隔离开来。他感激，却也警醒。老师尹文“脚踏实地”的教诲言犹在耳，他不敢有丝毫懈怠。
他的日常工作，始于每日清晨踏入那间充满陈纸墨香的值房。与他同屋的，是一位名叫李贽的中年编修，科举正途出身，却因性情耿直、不善钻营，在此位置上一待便是十几年。李贽最初对王云这位“关系户”颇有些冷淡，但见王云行事勤勉，待人谦和，并无骄矜之气，尤其对典籍校勘一丝不苟，偶尔就某个冷僻典故向他请教时，态度极为诚恳，便也渐渐放下了成见。
一日，王云负责誊抄一份关于地方水患的奏报。他照例先通读一遍，却发现其中几处数据前后矛盾，语焉不详。若依常例，他只需依样画葫芦抄录便是，无人会追究一个序班的责任。但他想起三师兄范成大（子毅）谈及水利时那郑重的神情，心中一动。
他拿着原文，走到李贽案前，虚心求教：“李大人，您看此处，‘淹没田亩约数万顷’，后又言‘灾民不过数千’，下官愚钝，觉得这其间似有不妥，不知是否下官理解有误？”
李贽接过仔细看了片刻，眉头皱起，哼了一声：“岂止是不妥！简直是糊涂账！数万顷良田被淹，只得数千灾民？怕是连妇孺老弱都算上也不止此数！这地方官，不是无能，便是刻意瞒报！”他看向王云，眼中第一次露出了毫不掩饰的赞赏，“扶摇，你心很细，这是为官者难得的品质。”
此后，李贽时常会与王云讨论一些经史疑义，甚至偶尔会将自己草拟的、不甚重要的公文请他帮忙润色。王云也从这位不得志的前辈身上，学到了许多官场文书特有的格式、用语与分寸感。这是一种缓慢而扎实的积累，不同于师兄们高屋建瓴的指点，却更贴近这片官场土壤的真实质地。
下班后，他大多径直回到文然侯府。张子策（玄谋）依旧忙碌，十次有七八次宿在文渊阁。但只要得空回府，必会考校他的学问，或与他品评时事。张夫人待他极好，衣食住行照料得无微不至，让他恍惚间真有了一种“家”的归属感。
有时，三师兄范成大（子毅）也会来访。他不像张子策那般总谈论宏大叙事，反而喜欢拉着王云，听他讲述江西老家的风土人情，询问市井小民的生活百态。他会因为王云描述的一种民间巧妙的灌溉工具而击节赞叹，也会因为听闻某地官吏巧立名目盘剥商贩而扼腕叹息。
“扶摇，莫要小看这些‘小事’。”范成大曾语重心长地对他说，“庙堂之高，其根基却在江湖之远。不知民间疾苦，不解百姓心声，纵有满腹经纶，所定策论也恐是空中楼阁。”
这番话，与二师兄司马长（子延）强调的“礼法制度”相辅相成，在王云心中刻下了极深的印记。他开始在誊抄那些枯燥的公文时，有意识地去理解其背后的政策意图、执行难点以及对地方可能产生的影响。他不再仅仅是一个文字的搬运工，他开始尝试去理解这架庞大帝国机器运转的奥秘。
当然，翰林院也并非净土。他也曾无意中听到过某些角落传来的、关于他“攀附权贵”的酸腐议论，见过个别同僚表面热情、背后却不以为然的眼神。但他谨记师兄们的教诲和老师的风骨，对此皆一笑置之，只以更勤勉的工作和更谦逊的态度来回应。
时光就在这平淡而充实的日子里悄然流逝。窗外的梧桐叶渐渐泛黄，飘落。王云官袍的袖口，因长期伏案磨出了淡淡的痕迹；他对翰林院的职司越来越熟稔，与李贽等同僚的关系也愈发融洽；在张子策的书房里，他读完了更多师兄推荐的典籍，视野日渐开阔。
他就像一株被精心移栽的树苗，在师兄们营造的温暖“荫蔽”下，同时扎根于翰林院这片现实的土壤，贪婪地吸收着水分与养分，悄然生长。
九十九岁的王云，在秘狱的黑暗中，回忆至此，干涸的嘴角似乎微微牵动了一下。那几个月，是他漫长宦海生涯中，少有的、近乎纯粹的时光。有师长的提携，有同僚的砥砺，有求知的愉悦，有成长的踏实。
风暴尚在远方的海平面之下，此刻的港湾，风平浪静，阳光和煦。他沉浸在一种“在路上”的充实与希望之中，尚不知晓，命运的巨浪，将很快将他推向第一个真正的漩涡。
秋深了，来自北方的寒风，似乎正悄然酝酿着某种变数。