第3章：寒门结盟，墨香掩盖权谋
稻草铺上寒气刺骨，他未披外衫，只将昨夜洗净的粗布长衫展开晾在窗沿。
领口袖口熨得齐整，无一丝褶皱。
陶碗里半升糙米泡了水，他舀出两勺放入锅中，加冷水慢煮。
灶火燃起，微光映在墙上三道刻痕：“德禄。”
“盐。”
“通州道。”
末一行小字“巡盐御史，己见”尚未干透。
他盯着那行字，目光不动，却知此局未成，孤身难行。
账册送出，是棋第一步；如今需落第二子——寻人，结盟，以文为刃。
饭熟后他未多食，仅啜一口稀粥压住腹中空鸣。
秃笔***腰间布囊，拄拐出门。
城南城隍庙香火冷落，檐角残破，几根断柱靠墙堆放。
寒门学子聚于此处抄书换钱，案桌零散摆于廊下。
陈砚舟择最偏一角坐下，取出《论语·颜渊》抄本，铺纸研墨。
笔尖落下，字迹工整却不张扬。
他不疾不徐，一笔一划如刻碑文。
邻案一人频频侧目，目光停在他书页良久。
“兄台抄的是‘克己复礼’，可曾读过‘官山海’之策？”
那人忽低声开口。
陈砚舟搁笔，抬眼。
青年面容清瘦，指节粗大，显是常年执笔卖字之人。
眼神沉而不散，有股压抑的锐气。
他不答，反问：“若山海尽归权贵，克己复礼，岂非教百姓饿死守节？”
对方瞳孔一缩，喉头滚动了一下。
“我父曾在巡盐衙门记档，”他声音压得更低，“亲眼见盐引虚报，千石真货报作万石，差额尽入私囊。
可又能如何？
告状者反被扣以‘诽谤官吏’之罪。”
陈砚舟轻笑：“若人人言‘不能如何’，则世道永无更易。
但若十人中有一人敢问‘为何不可’，火种便有了。”
青年沉默片刻，忽然冷笑：“火种？
烧起来便是灰飞烟灭。
旗人掌兵，官府护恶，我们这些无根浮萍，连纸都买不起几张，拿什么点火？”
陈砚舟从怀中取出半页纸，轻轻推至案边。
纸上墨迹清晰：“盐引虚报三千石，正黄旗德禄记押。”
青年呼吸一顿，伸手欲触又缩回。
“这是……证据？”
“是引子。”
陈砚舟缓缓道，“你可知三代之后，寒门连卖字的纸都要被征作税？
朝廷缺银，便层层摊派，最终落在我们这些人头上。
今日少一张纸，明日少一口粮，后日连说话的力气都没有。”
青年猛然抬头，眼中怒意翻涌。
“那你说怎么办？
写几篇文章就能改天换地？”
“文章不能，但人心能。”
陈砚舟收起纸页，重新藏入衣襟，“我欲结一盟，不求功名利禄，但求打破旗汉之限，使寒门有出头之日。
你可愿入？”
青年僵坐不动，手指掐进掌心。
良久，他低声道：“你不怕我是告密之人？”
“怕。”
陈砚舟坦然，“但我更怕无人敢听真话。
你若告密，不过换几枚铜板；若入盟，则可能掉脑袋。
可正因如此，我才信你。”
青年闭目，再睁时己决然。
“我叫王守拙。
自今日起，你若用得着笔墨文书，我随时候命。”
陈砚舟点头，再度取出那半页纸，递过去：“你记事，我布局。
这一页，交你保管。”
王守拙双手接过，郑重塞入贴身布袋，紧贴胸口。
两人起身，移至庙后残碑前。
碑面风化严重，仅余半截碑文。
陈砚舟拾起一块炭条，在空白处写下西字：**寒门永无出头日**末字一点，力透石面。
王守拙盯着那字，忽然咬破舌尖，吐出一口血雾，抹在碑底，留下一个模糊红印。
“从此刻起，我写的每一个字，都是刀。”
陈砚舟未语，只将炭条折断，***石缝。
日头渐高，庙中人陆续散去。
陈砚舟收拾笔墨，拄拐离庙。
王守拙落后数步，默默跟随至巷口，才低声问：“下一步，做什么？”
“等。”
陈砚舟道，“等一句话。”
“什么话？”
“有人说起盐荒之时，说‘不是无盐，是有人不让百姓见盐’。”
王守拙默然，继而点头。
两人分道。
陈砚舟穿街过巷，途经一处书肆。
掌柜正与伙计搬书，见他拄拐而来，皱眉挥手：“穷秀才也来看书？
莫蹭墨！”
他不恼，只从袖中取出一张抄好的《孝经》递上：“换半斤糙米。”
掌柜瞥了一眼字迹，略一犹豫：“给你八文。”
“十文。”
他平静道，“字值这个价。”
掌柜冷哼一声，扔出十枚铜钱。
陈砚舟弯腰捡起，一枚一枚数清，收入怀中。
转身离去时，眼角扫过店内书架——一本《盐铁论》摆在角落，书页泛黄，无人问津。
他脚步微顿，随即继续前行。
归途经一茶摊，几张木桌歪斜摆放。
他坐下，要了一碗粗茶。
茶水浑浊，他饮了一口，目光落在对面墙上告示：“奉旨稽查私盐，凡举发者赏银五两。”
他冷笑，放下茶碗。
五两银子，买一条命？
还是买一场伪查？
正思忖间，两名路人坐下闲谈。
“听说通州那边盐价又涨了，一斗米换不到半斤盐。”
“谁说不是？
前日我去西市，见码头运盐车日夜不停，可市面上反倒断货。”
“啧，这不明摆着么？
盐都在库里堆着，不放出来，价自然就上去了。”
“可朝廷不管？”
“管？
巡盐御史自己就是吃盐的老虎，怎么管？”
陈砚舟端坐不动，耳中听着，手中茶碗稳稳托住。
他忽然开口：“不是无盐，是有人不让百姓见盐。”
二人一怔，转头看他。
“这位先生，这话可不敢乱讲。”
“我没讲。”
他淡淡道，“是你们刚才说的。”
两人面面相觑，慌忙结账离去。
陈砚舟坐着未动，茶水见底。
他掏出一枚铜钱，放在桌上，拄拐起身。
风拂过巷口，吹动他洗得发白的衣角。
他走得很慢，拐杖敲地声稳定而清晰。
回到破屋，他闩上门，从笔筒拔出秃笔，对着墙上刻痕，添上一笔小字：**守拙己盟**窗外阴云密布，雨未落，空气沉闷。
他取出陶碗，盛满清水，仰头饮尽。
水顺唇角滑下，滴在衣领，洇开一片深色。