谢无争抱着苏玲珑，没有回那个注定己是风雨飘摇的苏家，而是径首走向了城西一处僻静的院落。
这院子从外面看毫不起眼，灰墙黛瓦，与寻常民宅无异，但推开那扇沉重的木门，映入眼帘的景象却让意识昏沉的苏玲珑都微微睁大了眼睛。
院内没有假山流水，没有亭台楼阁，取而代之的是几座造型奇特的、泛着金属冷光的建筑。
各种她从未见过的仪器陈列其中，琉璃管中流动着不同颜色的液体，一些半透明的面板上闪烁着复杂的光纹和符号。
空气里弥漫着一种清冽的、混合着草药和某种未知能量的气息。
这里不像一个家，更像一个……工坊，或者说，一个超乎她理解的秘所。
“这里是……”她虚弱地开口，声音依旧沙哑。
“我的实验室。”
谢无争言简意赅，将她抱进一间布置简洁，却异常干净温暖的房间，小心地放在铺着白色软垫的床榻上。
“未来一段时间，你将住在这里。”
他没有多作解释，转身取来干净的布巾和一套素色的女式衣袍——样式简单，用料却颇为奇特，触手柔软而微凉。
“把湿衣服换下来，会着凉。”
他的语气平静，没有半分男女之防的尴尬，仿佛只是在处理一件再寻常不过的实验步骤。
苏玲珑脸上臊热，她知道自己此刻的模样有多不堪入目。
但谢无争的目光坦荡清澈，没有丝毫杂质，让她那点羞耻心都显得多余。
她接过衣物，低声道：“多谢……公子。”
“谢无争。”
他报上名字，“不必称公子。”
他退出房间，体贴地关上门。
苏玲珑忍着浑身的冰冷和乏力，艰难地换下湿透的、紧紧勒在身上的绯色衣裙。
当指尖触碰到自己腰腹、大腿上层层叠叠、软腻不堪的赘肉时，强烈的自我厌恶再次涌上心头。
就是这具身体，让她受尽屈辱，连寻死都成了别人的笑柄。
换好衣服，那素袍果然宽大许多，但依旧掩不住她庞大的体型。
她坐在床沿，垂着头，像一只被雨淋透的、无家可归的胖鹌鹑。
谢无争再次进来时，手里端着一碗热气腾腾的、颜色碧绿的糊状物，散发着一股淡淡的青草香。
“喝了它。”
他递过来，“补充体力，稳定你刚被激发的基因活性。”
苏玲珑接过碗，看着里面粘稠的、看起来实在不算美味的糊糊，没有犹豫，仰头喝了下去。
味道有些苦涩，但入腹后却升起一股暖意，驱散了些许寒意，连带着虚软的身体似乎也恢复了一点力气。
“谢……谢公子，”她习惯性地想道谢，又想起他的纠正，“谢……无争。”
念出这个名字，让她有种奇异的感觉。
谢无争没在意她的称呼，只是拿过空碗，又取出几样仪器，开始对她进行更为详细的检查。
他测量她的体温、心跳、甚至用一种会发出柔和光束的尺子仔细量度她身体的各个维度，记录下密密麻麻的数据。
苏玲珑像个木偶般任由他摆布，心中充满了茫然和一丝微弱的好奇。
他到底要做什么？
真的能改变她吗？
“你的肥胖并非单纯饮食过量所致，”谢无争一边记录，一边平静地陈述，如同一位大夫在分析病情，却用了些她听不懂的词汇，“是基因层面的能量代谢通道阻塞，导致摄入的能量无法有效转化为活动所需，反而大量堆积成脂肪，同时影响了内分泌和皮肤状态。”
他抬起眼，看向她：“常规的节食、运动，对你效果甚微，甚至可能因过度压制而引发更严重的代谢崩溃。
我需要用基因药剂，重新‘编辑’和‘引导’你的代谢路径，激活你沉睡的细胞再生能力。
这个过程，会有些痛苦。”
苏玲珑握紧了拳头，指甲掐进掌心。
“我不怕痛苦。”
她抬起头，第一次首视他的眼睛，那双总是沉静如水的眸子里，此刻映照出她臃肿而坚定的倒影，“再痛苦，也比活着被人嘲笑、唾弃要好。”
谢无争点了点头，似乎对她的回答很满意。
“很好。
那么，从明天开始。”
接下来的日子，苏玲珑的生活进入了一种前所未有的、规律到近乎严苛的模式。
每天清晨，她会被谢无争准点叫醒，喝下一杯味道古怪、但能迅速提供能量的营养剂。
然后是长达一个时辰的、在特定仪器辅助下的“代谢激活”训练。
那并非普通的运动，有时需要她浸泡在一种微烫的、带着刺麻感的药液中，有时需要按照某种特定的频率进行呼吸和缓慢的动作，引导体内那股被谢无争称为“生物能量”的气流。
过程确实痛苦。
药液浸泡时，仿佛有无数细针在扎刺她的穴位；引导能量时，体内时常传来撕裂般的胀痛，尤其是脂肪堆积的部位，像是要硬生生被碾碎重组。
她常常痛得浑身冷汗，脸色惨白，几乎要晕厥过去。
但她从未喊过停。
每当她快要支撑不住时，就会想起寒水畔那些嘲讽的嘴脸，想起太子轻蔑的眼神，想起谢无争那句“会让如今的你们，连仰望的资格都没有”。
这念头像一根鞭子，抽打着她坚持下去。
训练之后，是谢无争配置的、严格按照成分配比的食物。
不再是苏家那些油腻精致的佳肴，而是各种研磨成粉或糊状的谷物、蔬果、以及一些她叫不出名字的植物根茎和萃取物，味道寡淡，却能奇异地消除饥饿感，并提供身体修复所需的养分。
下午，谢无争会给她注射基因药剂。
那冰凉的液体注入血管时，会带来一阵短暂的灼烧感，随后便是更深层次的、源自细胞内部的改造之痛。
她常常在注射后，昏睡过去，在梦中仿佛都能听到自己骨骼轻微作响、脂肪燃烧、皮肤重塑的声音。
谢无争始终在一旁。
他记录着她每一次的数据变化，调整着药剂的剂量和训练强度。
他的话依旧不多，但眼神专注。
有时她痛得蜷缩起来，他会递过一杯温水，或是用那种带着凉意的手指，精准地按压她头部的某个穴位，缓解她的痛苦。
他的触碰不带任何情欲，只有一种冷静的、专业的安抚。
日子一天天过去。
痛苦周而复始，但变化，也在悄无声息地发生。
最先察觉的是衣服。
那套素袍变得越来越宽松，尤其是腰腹处，原本紧绷的布料开始出现了空隙。
然后是照镜子。
谢无争的实验室里有一面打磨得极其光亮的金属板，可以模糊地映出人影。
苏玲珑从一开始的回避，到后来开始忍不住偷偷去看。
她脸上的浮肿似乎在消退，轮廓隐约清晰了一些，虽然依旧布满痘痕，但肤色似乎不再那么暗沉油腻。
最明显的是体力。
她不再像以前那样动辄气喘吁吁，上下台阶轻松了许多，甚至能跟着谢无争做一些更复杂的、需要协调性的引导动作。
一种微弱的、名为“希望”的东西，如同石缝里挣扎出的嫩芽，在她死寂的心田里，开始悄然生长。
与此同时，外面的世界并未因苏玲珑的“消失”而停止运转。
太子退婚，苏家丑女投湖自尽未遂，被一个名不见经传的“怪人”救走的消息，依旧是京城茶余饭后的谈资。
只是热度渐渐被新的八卦取代。
偶尔有关于苏玲珑的只言片语流传出来，据说她被那怪人关在院子里，用邪术折磨，变得人不人鬼不鬼；又有人说她其实早就死了，苏家为了颜面秘不发丧。
苏家似乎也默认了她的“不存在”，从未派人来寻过。
仿佛她这个嫡女，真的己经从世界上彻底消失。
只有吏部尚书家的那个公子，在一次酒酣耳热之际，曾嗤笑着提起：“谢无争？
那个疯子？
还真把那丑女当宝贝疙瘩藏起来了？
怕是现在更加没法见人了吧！
哈哈哈！”
这些流言蜚语，偶尔会透过院墙，飘进苏玲珑的耳朵里。
她起初还会感到刺痛，但渐渐地，听着谢无争平静地分析她最新的体脂率下降数据，听着他讲述那些关于细胞、能量、基因的奇妙理论，那些外界的噪音，似乎变得无关紧要了。
她所有的注意力，都集中在了自身一点一滴的变化上，集中在了那个引导她、改变她的男子身上。
她不知道谢无争为何要如此帮她。
是因为他口中的“特殊基因”和“研究价值”吗？
她不敢深想，也无力深想。
她只知道，在她最绝望的时刻，是他伸出了手；在她每一次痛苦挣扎时，是他守在身边。
这种依赖和信任，如同藤蔓，在不知不觉中，悄然滋生，缠绕心底。
三个月的时间，在痛苦与希望交织中，飞快流逝。
这一日，谢无争为她进行了最后一次全面的身体检测。
他看着面板上跳动的最终数据，抬起眼，那双总是平静无波的眸子里，第一次清晰地映出了一丝名为“满意”的情绪。
“第一阶段，完成度百分之九十七点八。”
他宣布，“效果，超出预期。”
他转身，从一旁的柜子里，取出了一个长长的、用锦缎包裹的盒子，递到苏玲珑面前。
“打开它。”
苏玲珑的心，莫名地加快了跳动。
她伸出手，指尖微颤地解开系带，掀开盒盖。
里面，静静地躺着一件衣裙。