听雨榭里，两名小鬟悄悄燃起红纱荷灯，灯影投在湖面，像一朵朵盛开的芙蓉。
乾隆与雨荷隔案对坐，案上只设小炉、温酒、两盏碧瓷杯，此外便是纸、墨、琴、棋。
“朕……我前日听你吟《湘君》，尾句‘时不可兮骤得’，为何把‘骤’字读成平声？”
雨荷抿唇一笑：“若读去声，便少了一分怅惘；平声出口，像叹息留在风里，才合湘女徘徊之意。”
乾隆拊掌：“妙极！
可见声音也是情字。”
说话间，他提壶替她斟酒，指尖有意无意掠过她杯沿。
雨荷垂睫，灯影里长睫颤得像蝶翅，却未避让。
从诗词到琴曲，再到黑白子。
雨荷执白，落子轻灵；乾隆执黑，势大力沉。
棋至中盘，白棋己被黑棋围出一条长龙，少女蹙眉，举子不落。
乾隆忽而伸手，握住她指尖，把那颗白子轻轻放回棋笥：“这一子，先存着，改日再决胜负，可好？”
他掌心温热，雨荷心跳如擂鼓，慌忙抽手，却听湖面荷叶“沙啦”一声，像替她把心事泄露。
酒过三巡，她己薄醉，双颊飞霞。
乾隆低哼《西江月》，她合着拍子轻敲瓷盏，声如碎玉。
灯影摇红，酒气蒸腾，少女眸子里浮起一层雾气，分不清是湖烟还是情烟。
她偷眼看他：而立之年，眼角有笑纹，声音低沉，见闻广博——从江南缂丝讲到西域月氏，从《广陵散》讲到失传的古琴“九霄环佩”。
每说一句，都让她心里“咚”地一声，像小石子落进深井，回音久久。
西夜己二鼓，雨荷起身告退。
“我……我该回去了，再迟，母亲要念叨。”
乾隆笑而不拦，只道：“我送你。”
两人并肩过曲桥，纱灯投下两道影子，一道修长，一道纤弱，风一掠，影子便悄悄挨在一起。
到月洞门前，雨荷福了福身，转身欲走，忽听他低低一句：“明日若晴，我教你弹《凤求凰》，可好？”
她没回头，只把脸埋进臂弯里“嗯”了一声，像把整个人藏进夜色。
回房后，酒意未退，她捧着脸坐在绣墩上，觉得两颊滚烫。
小鬟打水给她净面，笑嘻嘻道：“姑娘今晚真好看，像开足的荷花。”
雨荷嗔她一眼，心里却泛起蜜意。
她不知道——同一刻，颜坤正站在外书房，隔着雨帘对夏老爷拱手下拜：“皇上兴致正浓，再留两日，先生莫催行；若拂了龙意，奴才担待，夏家更担待。”
声音不高，却压得夏亦之脸色发白。
杜氏在旁攥紧罗帕，半晌，只喃喃一句：“咱们雨荷……是个有主意的，别伤了她。”
颜坤笑而不答，转身隐进雨里，只剩一盏风灯摇晃，像夜枭眨动的眼。
第三日傍晚，雨荷本不愿再赴小酌，借口“礼法不合”。
颜坤却亲自来传话：“夫人说，姑娘若不陪坐，便是失礼。”
雨荷心里打鼓，正迟疑，丫鬟翠缕赶来悄声：“真是夫人吩咐，姑娘去吧，莫让老爷为难。”
她只得换了件月白绣莲披风，低头往听雨榭走。
纱灯引路，荷香暗浮。
她没看见，身后长廊尽头，夏老爷负手而立，望着女儿背影，眼底一片乌青。
风掠过，他似一夜之间老了十岁。